话说两日之前，云焕于洛阳的公务基本处理完毕，正准备将落网的法外大盗——钱无害押解回京。忽闻得震豫镖局报案投诉，说是行镖途中遭到唐门弟子的抢劫，总镖头杨茂身死，罪情极其恶劣，企盼官府彻查。
在云焕的脑中，向来都有个固执、偏激的想法。他觉得这些江湖中人时常会“以武犯禁”，尤其是唐门的名声一向不好，专搞些暗杀投毒的勾当，一说他们拦路劫镖，倒不算稀罕。云焕相当重视，刚要接手审理，又有京城大理寺传来快马奏报，乃是西厂厂督汪直命令，要求云焕三日之内，查办双雕寨劫镖案件。
这可令云焕不禁感到奇怪，为何朝廷和震豫镖局各执一词，想那劫镖之人究竟是谁？但时间紧迫，不容他多虑，此案既然惊动了京城中的汪厂公，想必也是至关重大，遂当即受命。
那双雕寨的恶名，云焕早有耳闻。此去办案，必有交锋，如若单单率领洛阳城中的捕吏，断然不是对手。可是，想要调遣附近卫所的士卒，程序又十分繁杂，虽有特发的调令，但上头明限时日，仅仅三天之内恐怕也来不及。无奈之下，只好星夜传令，点齐周遭大小郡县的名捕能吏，聚沙成塔，企图可与群匪一搏。
既然是出自大理寺总捕宣召，各州县的官老爷无不积极响应，纷纷派遣麾下得力干将，赶赴洛阳助阵。不出得两日，便集结完毕，共计三百余人，其中不乏一些坐镇一方、颇有名望的捕头。但在云焕看来，光是这些人力，仍然远远不够，想那双雕寨中喽啰兵少说都有上千之众，对比十分悬殊，好在这些召来的捕快之中，多有武学名家，以一当十，不在话下；若能在自己领导得力、调度有方的情况下攻破山门，擒获贼首倒不是毫无希望，姑且还足可一试。
这日出征前夕，各地捕快列阵接受云焕检阅。那三百余人在县衙门口，站成个庞大整齐的方阵，一眼看过去，雄赳赳、气昂昂，各个手中都把持着大小规格相仿的腰刀；头戴黑丝网巾，身穿皂衣，脚踏乌靴，昂首挺胸，神采奕奕，威势丝毫不逊于正规军队。云焕一见这等阵仗，心下当即放宽了三分，目视着他们不停微笑，加以点头致意，满面愉悦。
此时背后出来一人，此人乃是洛阳典史，近期一直帮助云焕处理公务。他为云焕介绍道：“云大人，这些都是这两日从周边各县调动过来的精锐捕役，虽说人数不多，但各个本领精湛，俱是能独当一面的高手，对付那些盗鼠窃狗之徒，完全绰绰有余。”
云焕欣慰地点头道：“甚好。”然而话锋一转，立正言辞说道：“本捕还得提醒各位兄弟，万万不可轻敌大意。那双雕寨的恶名，想必你们全都有所耳闻，他们为害中原一带，已有多少光阴啦？！各地官军围剿一并无果，其暴戾罪行，不胜枚举，令人发指。此等十恶不赦的要害，本捕早就欲断根肃除，以绝后患。有幸今朝天降大任，有各位名捕助我成此大功，待完成使命，本捕即返回朝廷，必会替各位请功表彰。”
他话音刚落，就听见群捕恰到好处地齐声山呼道：“断根肃除！以绝后患！”这三百多人豪情壮志地呐喊，其音量洪大如潮，气吞山河，令云焕倍受鼓舞。
典史嬉皮笑脸，点头哈腰，接着言道：“云大人，我河南府境内的‘八大名捕’今日俱已到齐，且让下官为您依次介绍。”展开手掌迎向队列前排一人。“这位是孟津县的李孚望李捕头，一手‘开山刀法’，名头响彻中原，人送外号‘李开山’。”
李捕头喜洋洋向云焕见礼：“卑职李孚望，见过云大人。”云焕笑道：“久闻李捕头大名了。你擅使刀，本捕亦是，改日必要请教，好好切磋一番。”姓李的眼睛都笑成了一条缝，连声道：“不敢不敢。”
典史又抬手迎向一人，介绍道：“这一位，是偃师县的冯河冯捕头。冯捕头乃是偃师当地著名的武学家，十八般兵器无所不精，尤其擅长一手‘百鸟朝凤枪’，所以得一诨号，叫‘铁枪大将’。”
冯河不比先前李孚望的阿谀之姿，瞧他神情坚定，趾高气昂，向前迈出一步，向云焕微微一拱手，道：“见过云大人。”云焕岂会与他一般见识，微笑着答礼便了。
典史又道：“这位是登封县的窦连城，窦捕头。擅使长棍，因执法严格，铁面无私，人送外号‘窦阎王’。”这窦连城也随之施礼问好，如出一辙。待典史一一将所谓的“八大名捕”全部介绍了一遍，云焕本以为就该他下令出发，哪知典史又抢出来插话道：“云大人，出征前夕，何不让八位捕头互相献技切磋。一来可以激励士气，二来也好让云大人您心里对他们的手段有个底儿。”
云焕一想也对，出征不急于一时半刻，倒是应该审视一番他们的水准底细。倘若净是些浪得虚名之辈，无异于以狸致鼠、以冰致绳，就算到了双雕岗匪寨之上，也是妄送性命、白费心机，那还不如趁早解散，甘愿领受延期之罪。便下令道：“也好，那就有劳各位捕头，两两一对，依次上前见教。”这八名捕头早就摩拳擦掌、跃跃欲试，都想在这位朝廷大员面前出彩亮相，以便受到赏识提拔，今后一定是官路亨通。
人群向后散开，让出了一片场地。打头上来的是队列中最靠前的李孚望和冯河二人。云焕还不忘提醒一句：“各位捕头只是演武较量，切磋献技，千万不要伤了和气。刀枪无眼，只宜杀贼剿寇，自家比试且要小心谨慎，点到为止便好，以免伤损。”
那李捕头抽出单刀，冯捕头则唤来趁手的铁枪作为兵刃。但见那杆铁枪七尺余长，杯口粗细，慎观下来，足有四十斤重。冯河单手拎起轻而易举，耍了套把式热身，面不红、心不跳，真叫个举重若轻。云焕表面无有起伏，心中却默默赞扬道：“好一个‘铁枪大将’，寻常人若想挥舞这杆长枪，双手且还力怯，这冯捕头竟能仅靠单手挥洒自如，不愧是偃师名家。”
李冯二人互相敬礼，各自告请。摆好了架势，冯河眼睛一瞪，叫一声：“看枪！”率先而动，掌中铁枪直逼李孚望。那铁枪梨花朵朵，寒芒烁烁；李捕头见了也不慌，缓步地后退，仔细观其路数，随即扬刀全力一拨，刀身磕到枪杆之上，一声惊响，二人不由自主地同时倒退一步，都觉得各自手中的兵刃在撞击之下，差点滑落出手，不免低估了对方的力气。
一旁的云焕看了微微皱起眉头，显是对二人头一合的表现不尽满意。冯河不再小觑对手半分，而李孚望更自觉需要尽锐出战。一柄铁枪在刀势的防守下连环突刺，枪杆晃动，枪尖点头，好似群鸟南飞，源源不断，正是其扬名绝技“百鸟朝凤枪”。再看那李捕头，毫不逊色，一套“开山刀法”运用自如，自是讲究个“神龙马壮”、“势不可挡”，短短的一柄单刀面对咄咄逼人的铁枪，单凭蛮力，竟丝毫不落下风。
且看场间二人你来我往，将遇良才，棋逢对手，枪挑刀劈，不相上下。场外群捕喝彩不歇，叫好不停，云焕观之，亦将拧成个结的眉头松开，逐渐露出笑意。
也不知斗了多少回合，双方攻势皆已见缓，枪速趋于怠慢，刀势也徐徐孱弱。云焕明白，这二人一时之间恐也分不出个胜败，正欲就此叫停。却在此刻，冯河趁李孚望思绪厌倦之时，突然改个路数，收枪固守。李孚望以为机不可失，连忙跳起身子，双手握紧单刀，一招“力劈华山”，就准备破了他的枪阵。岂料冯河还手用出一招“龙抬头”，陡然猛提枪尖；李孚望猝不及防，慌忙按下刀口来抵御挑来的枪头。在剧烈撞击之下，腾于半空的李孚望气力跟不上冯河，连人带刀一齐被掀飞，重重摔落地上，接连被冯河以枪抵住了面门，就此奠定胜局。
这个欲擒故纵之计，倒和当年云焕败于凌珂伯之手的情形如出一辙，立即勾起了旧时回忆。一想到曾经情同手足的兄弟，因阋墙而终，如今已是天人两隔，这傲骨磷磷的云焕也难免悲从中来。
“好！”群捕喝彩之声，叫醒了深思中的云焕，遂便藏起惆怅，鼓掌叫道：“好枪法，冯捕头不愧‘铁枪大将’之名，着实叫本捕大开眼界。李捕头，你刀法出众，本捕看在眼里，亦是不负盛名啊。”
冯河甚为得意：“谢大人抬爱。”又对李孚望施礼道：“李捕头，承让。”李孚望面红耳赤，笑得如同哭似的，难堪说道：“惭愧、惭愧。”不等冯李二人下得场来，马上又迫不及待上来一对，乃是窦连城与宜阳县捕头褚开礼。
但见窦连城提起熟铜棍，褚开礼亮出双铁尺，又是一长一短的对决、一刚一巧的碰撞。这位褚捕头所用的铁尺兵器，又名“笔架叉”，是钝器一种；形如尺状，尾粗头细，顶端多为圆头打穴之用，适用于克制利器、降服对手，而非杀伤；正反手皆可持握，乃衙役捕快之中常用的武具。
云焕道：“褚捕头，你所用的双铁尺对阵窦捕头的熟铜棍，可是大为不利，出于公平起见，何不换一件兵刃？”
褚开礼双尺一架，躬身道：“大人勿虑，卑职自恃掌中一对铁尺战无不胜，哪管对手所用是何等兵刃，卑职也都招架得来。”
“那好，本捕拭目以待。”云焕对他的话不以为意，可却惹得对手窦连城怫然不悦，心想：“你尽管胡吹乱吹，看我待会如何一顿乱棍打破你的牛皮。”
施礼已毕，窦连城铜棍一甩，先下手为强，展开横扫之势，强攻对方。褚开礼不屑地一笑，自认为对方的棍法使得毫无章法，将铁尺一摆，自信满满，硬接他扫来的棍势，只听“叮铛”乱响，没得几下，直震得褚开礼双手酸麻，耳朵嗡嗡鸣响，暗叫：“这厮力气好大！”当即便退避三舍，再不以蛮力相拒。
窦连城心笑道：“井底之蛙，看你还狂得起来不。”横扫之势更快更狠，几乎将自身转成个陀螺，这一招便叫“大闹天宫”。褚开礼腾挪移步，就想抓个机会近其身旁，好叫他一手蛮棍无力可发。可惜窦捕头这套棍法一旦转动起来，那叫风雨不透，真是百无一漏。
褚开礼无法靠近，另辟蹊径，原地狠狠跺了一脚，跃起丈高，用了一招“醍醐灌顶”，由上而下倒立倾坠，探出一对铁尺，直取姓窦的颅顶。这“窦阎王”真不是花架子，见招拆招，当机立断，须臾便意识到褚开礼的意图。威风凛凛一喝：“嗐！”猝然举起铜棍过头，势若泼风，宛如蛟龙出海，冲上乱打。褚开礼在半空架了他几棍，腰腹一挺，翻了个跟斗，落在窦捕头身后。
窦连城眼到心至，马上收棍转身。虽说兵器讲究“一寸长、一寸强”，但相对的速度却远远不及对方所用的短兵器。正欲将棍子倒转应对，不料手肘却已经被褚开礼用铁尺叉住，万分火急之下，竟将脚跟后抬，用了一招“撩阴脚”，狠踹褚开礼裆部。
褚捕头吓出一脑门的冷汗，赶紧退避，大骂道：“姓窦的，你也是响当当的一方名捕，怎么比武切磋，还用这种下流的招式？要脸不要？！”
窦连城虽然不忿，但毕竟是自己理亏，现场几百双眼睛都在看着，还有大名鼎鼎的云总捕亲自观阵，怎好赖皮。遂低声下气认错道：“褚捕头，兄弟我一时性急，你莫见怪。来，咱们继续比过，兄弟先让你三招。”
褚开礼二话不说，推出双尺直刺窦连城面门。“铛、铛”两响，双尺被窦连城一一拨开，并急切说道：“让你第一招了。”褚开礼哪管他三七二十一，靠近一步又往他脸盘上刺。这一回距离太近，窦连城来不及舞棍，急匆匆向后空翻个跟斗躲开，大叫：“第、第二招了！”
“还没完呢！”褚开礼大喊一声，虎一般地健步如飞，那铁尺就似一双獠牙，直插窦连城心腹。姓窦的仗着手中铜棍有长度优势，边退边守，不断舞弄着棍花。乍看之下，还真做的顾此及彼，令人无从拆析。此招式名唤“罗汉乱点头”，乃是一虚招，即为障人眼目，后续进招可攻可守。
褚开礼只顾赶将入来，用力架开他的棍花，忽地挺身飞刺。窦连城大叫：“三招已过！兄弟我可要还击了！”岂料这姓褚的刺来铁尺只是在他脸上晃了一影，接着转身便走，竟也是虚招。窦捕头大怒，抡起棍子抢将过来。说时迟、那时快，褚开礼一招“夜叉探海”，已逼近身前，铁尺往姓窦的手腕上一叉，旁支短杈击中了他的“内关穴”，顿时气力全无。跟着伸腿一踢，致使铜棍滑落脱手，另一支铁尺紧随其后，顶在窦捕头颈部，由此大获全胜。
场间上下再次响起如雷的喝彩之声，云焕拍手笑道：“褚捕头，你这一对双铁尺，灵活多变，炉火纯青。窦捕头的棍术自是绝伦，却依然被你以巧取胜。看来，你果然没有说空话，真乃神勇无敌呀，本捕佩服。”他嘴上没说、心里却明白，这姓褚的手下功夫虽说上乘，却远远算不得一流。方才观战许久，发觉诸多破绽，若是自己与之对战，足可轻松地将其击溃。不过平心而论，在寻常的衙役中能拥有此等身手，已经实属不易了。
褚开礼神气地大笑，先对云焕答谢，又向四周方向一一拱手。窦连城窝着心火，愤恨难消，憋着一股恶气，退下场去。
本来还剩两对人未有较量，下一组正欲登场，却被云焕叫停，说道：“够了，照这样再比试下去，太耽误时间了。届时出发，大伙都要摸着黑去那双雕岗了。”刚迈入场地的两名捕头听他这般讲来，先是愣住，相互看了看，又顿了顿首，只好不甘心地下场去。
云焕又道：“方才已观两阵，四位捕头都是身手非常，叫本捕由衷感叹。假如普天之下每一个郡县、每一寸疆土都能有你们这样的高手能人来维持正义，捍卫公理，为朝廷贡献自己的一份力量，何愁我大明四海不定、天下不安？”刚才献技四人纷纷作揖拜谢：“谢大人。”
云焕打了个手势，继续演讲起来：“诸位不辞辛劳从各地赶来集结，本捕一没有为各位接风洗尘，二没有让各位整顿休息；却是让你们鞍不离马背、甲不离将身，直接就要赶赴双雕寨去。非是本捕不仁，刻意为之，要问为何如此匆忙啊？”云焕举手伸出三根手指：“就因为朝廷只给了本捕三日比限，今日，可就是最后一天了。若是今夜子时之前，还不能将那双雕寨上的两个贼首绳之以法、告破震豫镖局的血案，那么从本捕为始往下，全都官降三级；如你们这样未有品级、降无可降的，仍还需发配边关、充当苦力。我们现今退无可退，只有拼死一搏荡平了贼巢，才可向上头交差，才可保住我们原本平静的日子。”
云焕憩了一会儿，扫视了群捕一圈，再讲道：“你们各位可能有人不服、有人不愿，还有的人会问，为何这除寇剿匪一事，朝廷不去召集卫所将校让他们带领官兵前去镇压，反而没来由的叫咱们这些衙役去冒这个风险，这不叫‘牛不饮水强按头’、‘不吃羊肉却空惹一身膻’吗。”云焕笑了笑，半低着头在阵前漫步，提了提气，接着讲道：“其实，要本捕来说，除暴安良、伐罪吊民绝非一人一家的使命义务，而是天下千千万万的有识志士，都应该具有的一颗任侠之心。‘任’者，责任也；‘侠’者，义勇也；‘任侠’者，重义气、守信诺、轻生死，为身之所恶以成人之所急。不论是权贵显要的高官，还是尔等这般没有品级的底层小吏；不论是编制内的散兵游勇，还是不受教条的江湖浪客，尚义任侠，不可或缺，维护正义，匹夫有责！”
众捕快虽说平时作威作福、好逸恶劳都养成了习惯，但听完云总捕这一套慷慨陈词讲下来，虚荣心得到了极大的满足。也不免一个个都热血沸腾，群情激昂，全然觉得自己就是当仁不让的“大英雄”。乱哄哄呐喊道：“拼死一搏！”“荡平贼巢！”“维护正义！”“匹夫有责！”
看着他们一时间迸发出如此高昂的士气，云焕深知自己的演讲成功，已经发挥了作用。是非成败，在此一搏。当下立即下令，排整队列，浩浩荡荡地向双雕寨进发。