司马绝空不同于初次来时的处处新奇之感，此番重临，心头却似压着洛阳城厚重的城墙。他手指无意识地抚过腰间一个金丝香囊，那是武当山分别时，傅晋昙趁乱塞入他手中的。入手微沉，内中暗藏傅家内府钥匙，却不知是何用意，更不知与眼前困局有何关联。这香囊如同一个无声的谜团，紧贴着他焦灼的心跳。
傅晋昙身陷囹圕的阴影，傅晋保刻骨的怨毒，以及那报信家仆口中语焉不详的“泼天大祸”，都让这座熟悉的城池蒙上了一层诡谲的面纱。幸而身侧有豪气干云的秦残阳与沉稳干练的沈田，龙游帮十余名精锐护卫簇拥在后，多少驱散了些许孤身犯险的寒意。
秦残阳勒住缰绳，黄须拂动，虎目中闪烁着兴奋与豪情。指着前方暮色中渐次亮起万家灯火的庞大城池，声若洪钟，说道：“司马兄弟，这便是洛阳了！九朝金粉地，果然气象不凡！比起我们龙游那山水灵秀之地，又是一番煌煌气派。”
沈田亦捻须微笑，接口道：“少东家说的是。洛阳北据邙山，南望伊阙，洛水穿城而过，自古便是王气所钟。城开八门，市列珠玑，户盈罗绮。尤其这东城，贵人府邸云集，更是寸土寸金。”他转头看向司马绝空，又道：“司马公子此番是旧地重游，想必别有一番感触？”
司马绝空目光扫过巍峨的城墙、川流不息的车马行人，以及远处洛水之上如繁星般的点点渔火，微微颔首：“确是旧地。然心境已非昨日。上次初遇傅贤弟与湘……与沈舵主，匆匆一瞥。此番……却是忧心忡忡而来。”他顿了顿，看向秦残阳，笑道：“秦兄，沈舵主，此番援手，绝空铭记于心。只是傅家之事，恐牵连甚广，二位……”
“欸！兄弟此言差矣！”秦残阳大手一挥，打断司马绝空，豪迈地道：“我爹常说，江湖行走，义字当头！莫说一个傅家，便是龙潭虎穴，秦某也陪你闯上一闯！更何况……”他浓眉一轩，眼中带着对强者的敬意，“八宝傅家的傅老前辈，乃当世武林泰斗，德高望重，我秦残阳也是心向往之。此番登门，正好借机拜会！沈叔，你说是不是？”
沈田点头称是，神色郑重：“少东家所言极是。傅平生傅老前辈，武功盖世，侠名远播，更兼曾为国立功，乃我辈楷模。纵是商道之上偶有摩擦，那也只是生意场上的寻常事。对傅老前辈本人，我龙游帮上下，无不心怀敬仰。此番若能得见，实乃幸事。”他言语间对傅平生的推崇发自肺腑，显然这位“天下第一”的名头与过往功勋，在黑白两道都有着无可置疑的分量。
司马绝空闻言，心中稍安，亦对那位素未谋面的傅家家主生出几分好奇。傅晋昙曾言其父武功深不可测，乃当世公认第一，更曾追随于谦保卫北京，血战瓦剌，立下赫赫战功，后虽辞官，但其威名足以震慑江湖。只是，想到武当山上向玉树以“傅平生病危”为由带走傅晋昙，司马绝空心中又掠过一丝疑虑。傅前辈身体究竟如何？他压下心头疑问，眼下首要，是进入傅家，探明傅晋昙情况。
“秦兄，沈舵主高义，绝空感激。不过，这八宝傅家府邸所在，上次匆匆，未曾细访，还需劳烦二位引路。”
秦残阳朗声笑道：“哈哈，小事一桩。沈叔常跑洛阳，熟门熟路！兄弟们，随我来！”他一夹马腹，当先引路。沈田紧随其后，为司马绝空指点沿途景致。
一行人穿过建春门，进入洛阳东城。暮色渐浓，华灯初上。街道两旁店铺林立，酒楼茶肆灯火通明，丝竹管弦之声隐隐传来，夹杂着商贩的叫卖、车马的喧嚣，尽显帝都繁华。然而，这繁华之下，司马绝空却敏锐地察觉到一丝异样。
他低声问策马并行的沈田道：“沈舵主，方才那傅家家仆报信，言及傅贤弟惹下大祸，傅府被江湖人士围堵。可如今……”他目光扫过井然有序的街道，巡逻的兵丁，以及那些紧闭或正常营业的深宅大院门口，“似乎并无围堵喧嚣之象？”
沈田皱着眉头，捻须沉吟：“确实蹊跷。公子所言，沈某也注意到了。若真有江湖人士围府，即便此刻散去，也当留下些痕迹，或是风声鹤唳之状。可眼下……平静得有些反常。莫非，那家仆所言有虚？或是傅家已雷霆手段，将事情压了下去？”
司马绝空心中疑云更重。傅家的能量，他从不怀疑。但能将围府这等“泼天大祸”在短短时间内消弭于无形，连一丝涟漪都不起，这份手段，未免太过惊人。
带着重重疑虑，在沈田的指引下，众人穿街过巷，渐渐远离闹市，进入一片更为幽静、显贵的区域。此地府邸门楼愈发高大巍峨，粉墙黛瓦延伸极远，门前石狮狰狞，透露出主人的不凡身份。空气中弥漫着名贵花木的清香，与远处市井的喧嚣恍如两个世界。
终于，在一处极为开阔的街口，一座气派恢弘到令人屏息的府邸出现在众人眼前。正是洛阳八宝傅府。
首先映入眼帘的，是那高逾三丈、通体以巨大的青条石垒砌而成的府墙。墙顶覆盖着流光溢彩的琉璃瓦，在暮色与初上的灯火下折射出沉稳而华贵的幽光。府墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，足见其占地之广袤。
正门是一座规制超然的五开间大门楼，中央三间开门，朱漆大门厚重如山，其上碗口大小的鎏金铜钉在灯火下熠熠生辉，排列如星辰，彰显着无与伦比的尊贵与威仪。门楣之上，高悬一块巨大的金丝楠木匾额，以遒劲如龙的古篆体阳刻四个鎏金大字——“八宝傅府”。匾额四周雕琢着繁复的云龙纹饰，气象万千。门前一对汉白玉雕成的巨型石狮，蹲踞于须弥座之上，鬃毛虬结，怒目圆睁，栩栩如生，凛然不可侵犯。石狮旁，八名身着玄色劲装、腰佩长刀的健硕家丁肃然而立，身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，气息沉凝，显然皆是内外兼修的好手，绝非寻常看家护院可比。
门楼两侧，是高大的八字影壁墙。影壁以整块巨大的青石打磨而成，其上浮雕着精美的图案。一面是苍松翠柏、仙鹤祥云，寓意福寿绵长；另一面则是骏马奔腾、战旗猎猎，隐约可见一位顶盔贯甲的将军身影于万军之中挥斥方遒，显然是在追述傅家先祖——傅友德的开国功勋，与傅平生昔年血战沙场的荣光。影壁之前，数株虬枝盘曲、形态古拙的老梅正吐露新蕊，暗香浮动，为这威严的门庭增添了几分雅致。
“嘶……”饶是秦残阳见惯了大场面，身为龙游帮少东家，自家总舵亦是富丽堂皇，此刻目睹这八宝傅府的门庭气象，也不禁倒吸一口凉气，由衷叹道：“好家伙！这才是真正的钟鸣鼎食之家，累世公侯之府！秦某今日算是开了眼界！我龙游总舵与之相比，倒显得像是……像是暴发户的宅子了！”他言语直爽，毫无掩饰心中的震撼与叹服。
沈田亦是目露敬畏，低声道：“少东家所言不差。傅家一门，武将勋贵之根，武林世家之巅，更兼富可敌国。这府邸规制，已远超寻常商贾乃至朝廷大员。看这影壁浮雕，松鹤喻寿，战阵显功，一文一武，尽显傅家底蕴。门前卫士，皆非庸手，傅老前辈治家之严，可见一斑。”
司马绝空默然不语，心中亦是波澜起伏。他早知傅家显赫，却未曾想竟至如此地步。这仅仅是门庭，其内又当是何等光景？更令他心中疑窦丛生的是——如此恢弘的府邸门前，此刻竟是安安静静，井然有序。除了那八名肃立的傅家卫士，以及偶尔路过便就远远绕行、面露敬畏之色的行人车马，哪里有一丝一毫被“江湖人士”围堵过的痕迹？平静得如同一潭深不见底的古井，将所有的风波都无声地吞噬掩埋。那报信家仆口中的“围府”，竟似从未发生过一般。
秦残阳显然也注意到了这份诡异的平静，浓眉微皱，与司马绝空交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重。
沈田定了定神，翻身下马，整了整衣冠，上前几步，对着门前的卫士首领抱拳，朗声道：“龙游商帮北舵主沈田，携少东家秦残阳，并司马绝空公子，特来拜会傅老前辈。烦请通禀。”
那首领卫士目光如电，扫过沈田、秦残阳以及端坐马上的司马绝空，尤其在司马绝空身上停留了一瞬，眼神锐利，似有审视。但他并未多言，只是微微颔首，沉声道：“贵客稍候。”转身对身边一名卫士低语几句。那卫士点头，迅速从侧门闪入府中。
不多时，侧门再次打开。一名身着深褐色福字团花缎面长袍、头戴四方平定巾、年约五旬的老者快步走出。他面庞清癯，目光温和却透着精明干练，三缕长须修剪得一丝不苟，行走间步伐稳健，气息悠长，显是身负不俗武功。正是傅府大管家——老蔡。
老蔡脸上带着恰到好处的、既不显得过分热络又不失礼数的微笑，对着司马绝空三人拱手作揖：“老朽蔡安，忝为傅府管家。不知贵客临门，有失远迎，恕罪恕罪。沈舵主、秦少东家、司马公子，久仰大名，今日得见，幸何如之。”他语速平缓，吐字清晰，礼节周全，滴水不漏。
沈田连忙还礼：“蔡管家客气了。冒昧来访，叨扰贵府，还望海涵。”
秦残阳也抱拳道：“蔡管家好！久闻傅府乃洛阳第一宅邸，今日一见门庭，果然名不虚传！秦某大开眼界！”
司马绝空亦下马还礼：“蔡管家。”
老蔡笑容可掬，侧身引路：“三位贵客，请随老朽入府叙话。老爷已在‘涵虚堂’相候。”他目光扫过司马绝空等人身后的龙游帮护卫，歉然道：“府中规矩，外间护卫弟兄们，恐怕需暂请在门房偏厅用茶歇息，还望见谅。”
秦残阳和沈田自是理解这等高门规矩，吩咐护卫们在外等候。老蔡又对门卫首领微微点头，那首领会意，立刻安排人引领龙游帮护卫前往门房。
安排好一切，老蔡这才亲自引领着司马绝空、秦残阳、沈田三人，踏入了那扇厚重的朱漆大门。
一步踏入，仿佛穿越了时空，进入了一个与门外喧嚣帝都截然不同的、极尽奢华与风雅的洞天福地。
门内首先是一个极为开阔的庭院，青石板铺地，光洁如镜。迎面便是一座用整块巨大的太湖石堆砌而成的假山。那假山气势峥嵘，洞壑宛转，峰峦叠嶂，竟有几分真山气韵。山上苔痕斑驳，新植的兰草、菖蒲点缀其间，更引有活水自山顶潺潺流下，注入山脚一泓清池之中。池水清澈见底，锦鲤悠游，几片新发的睡莲嫩叶浮于水面。假山之后，一株需数人合抱的千年古银杏拔地而起，枝干虬劲如龙，虽尚未吐绿，但那磅礴的生命力已扑面而来。庭院四周，回廊环绕，朱漆廊柱，雕梁画栋，廊檐下悬挂着精致的宫灯，此刻已次第点亮，散发出柔和温暖的光芒。
“好一处‘开门见山’！气象万千！”秦残阳忍不住低声喝彩。他龙游帮总舵虽也豪奢，但多依山傍水，借自然之势，人工雕琢如此磅礴大气的假山庭院，却是罕见。
老蔡微微一笑，引着三人沿着左侧回廊前行。回廊曲折，移步换景。廊外庭院深深，花木扶疏。惊蛰过后，万物萌动。玉兰树上，洁白硕大的花朵已悄然绽放，如同停栖的玉蝶；几株早开的西府海棠，粉嫩的花苞缀满枝头，含羞待放；更有成片的修竹，新笋破土，翠叶摇曳，沙沙作响。奇石点缀其间，或如猛虎蹲踞，或如老僧入定，与花木相映成趣。空气中弥漫着泥土的清新、花蕊的芬芳以及一种名贵木料散发的淡淡幽香。
穿过一道月亮门，眼前豁然开朗，竟是一片更为广阔的中庭。地面以各色卵石精心铺就，拼嵌出福禄寿喜等吉祥图案。中庭核心，是一座巨大的汉白玉莲花喷泉。数层莲瓣雕刻得栩栩如生，清冽的泉水自莲心汩汩涌出，沿着莲瓣层层洒落，水声淙淙，如鸣佩环。喷泉四周，环绕着四个巨大的青铜兽首水瓮，瓮中养着珍稀的碗莲与金鱼。
中庭的北面、东面、西面，各矗立着一座宏伟的殿堂。皆为重檐歇山顶，覆以皇家规格的黄色琉璃瓦，在灯火下流光溢彩，如同融化的金液。飞檐斗拱，层层叠叠，雕饰着仙人走兽、螭吻鸱吻，极尽繁复精美。朱漆的殿柱粗壮无比，需两人合抱，柱础雕刻着精美的覆莲纹。巨大的隔扇门窗皆以名贵的紫檀或金丝楠木制成，镶嵌着晶莹剔透的玻璃，窗棂格心雕琢着万字不到头、冰裂纹、灯笼锦等繁复工巧的图案。殿前月台高筑，以汉白玉栏杆围护，更显尊崇。
“这……这简直是王府规制！”沈田低声惊叹，饶是他见多识广，也被这煌煌气象所震慑。黄色琉璃瓦，非敕造王府或特许勋贵不可用。傅家权势，可见一斑。
秦残阳更是看得目不暇接，指着那些殿堂：“蔡管家，这些殿宇是……？”
老蔡不卑不亢地介绍道：“回秦少东家，东面是‘澄怀堂’，乃府中议事、接待重要宾客之所；西面是‘集雅堂’，珍藏古籍字画、古玩珍品；北面正中，便是老爷此刻所在的‘涵虚堂’了。”他顿了顿，指向中庭两侧的抄手游廊，“游廊通往内宅花园及各房院落。”
司马绝空默默跟随，心中震撼无以复加。这八宝傅府，已非寻常富贵，其格局之宏大，用料之考究，装饰之奢华，处处透露出一种沉淀了数代、底蕴深厚到极致的世家气象。亭台楼阁，轩榭廊舫，无不暗合章法，气度森严。行走其间，仿佛置身于一幅徐徐展开的工笔长卷。难怪秦残阳自叹不如，龙游帮虽富，终究少了这份源自开国勋贵与武林至尊的百年积淀与无上威仪。
然而，更让司马绝空心头疑云密布的是，府内异常的安静与一种难以言喻的紧绷感。
回廊曲折，庭院深深。偶尔有身着淡青或藕荷色比甲、梳着双丫髻的年轻丫鬟，或穿着灰褐色短褂、捧着物什的小厮，从月洞门内、花木丛中匆匆行过。每当他们乍然瞥见老蔡引领的司马绝空等三位“生面孔”，尤其是司马绝空那迥异于府中人的冷峻气质时，无不脚步一滞，眼中瞬间掠过一丝清晰可见的惊惶与戒备，如同受惊的小鹿。有的甚至下意识地后退半步，手中托盘险些脱手。然而，当她们的目光迅速捕捉到领路的老蔡时，那惊惶之色便如同潮水般迅速退去，取而代之的是极力掩饰后的恭顺与平静。她们立刻垂下眼帘，加快碎步，迅速消失在回廊转角或花木深处，仿佛从未出现过一般。整个过程快如电光石火，若非司马绝空感知敏锐，几乎难以察觉。
秦残阳似乎也捕捉到了一丝异样，浓眉微蹙，与司马绝空再次交换了一个心照不宣的眼神。沈田则依旧保持着商人特有的沉稳，目不斜视，但捻须的手指微微顿了一下。
这种无声的惊惧与瞬间的掩饰，如同投入平静湖面的石子，虽未掀起大浪，却在司马绝空心中荡开更深的涟漪。府内绝不像表面看起来这般平静祥和。那报信家仆口中的“大祸”，恐怕绝非空穴来风，只是被某种强大的力量或严苛的规矩，死死地压制在了这深宅大院的重门叠户之内。腰间那个沉甸甸的香囊，似乎也在此刻变得愈发烫手，傅晋昙在武当山匆匆塞给他，是否预见到了今日之局？
老蔡仿佛对身后那些细微的波动浑然未觉，依旧步履稳健，脸上挂着那恰到好处的微笑，引着三人穿过静谧得只剩下水声、脚步声与远处隐约更漏声的中庭。
踏过“涵虚堂”前最后一级汉白玉台阶。足下无声，心潮却如洛水暗涌。那扇巨大的紫檀木隔扇门缓缓向内开启，一股混合着沉水名香、古籍墨韵与无形威压的气息，扑面而来。
堂内灯火通明，亮如白昼。数十盏精致的宫灯、落地烛台将这座宏阔的殿堂映照得纤毫毕现。地面铺陈着厚密柔软的波斯金线地毯，踏上去寂然无声。四壁悬挂着前朝古画与名家墨宝，条案上陈设着商周彝鼎、秦汉玉器、前朝官窑，无不彰显着沉淀百年的世家底蕴。殿堂尽头，数级略高的紫檀木地台上，设着一张宽大的紫檀木嵌螺钿太师椅，椅上端坐一人。
此人年约五旬许，身形异常魁梧，却坐得如渊渟岳峙。他穿着一身极为朴素的深青色细布直裰，未佩任何饰物，头发用一根简单的木簪束起，面容清癯，肤色微黑，眼角镌刻着几道深刻的皱纹，如同刀劈斧削。最慑人的是那双眼睛，开阖之间精光内蕴，沉静如古井深潭，却又仿佛蕴藏着洞察世情的智慧与历经沙场的铁血。
那老人只是静静坐在那里，整个“涵虚堂”的空气便仿佛凝固了，所有的光线与气息都自然而然地向他汇聚——正是威震天下的八宝傅家当主，公认的武林第一人，傅平生。