涵虚堂中，傅平生终是在傅嫣红带着哭腔的恳求声中，如潮水般缓缓敛去拳劲。摇曳的灯火复归平稳，傅平生深邃的目光掠过女儿含泪的眼眸，那眼底深处的复杂之光，最终化为一声轻叹。
“罢了。”傅平生声音恢复了一贯的沉静，“嫣红说得是。晋昙虽然顽劣，终归是老夫的儿子。”他袍袖微拂，一股柔和却不容抗拒的力道隔空传来，将司马绝空因气血翻涌而微晃的身形稳稳托住。“司马小友，你，随老夫来。”言罢，他不再看堂中诸人，转身负手，径自向涵虚堂一侧的耳房走去。
司马绝空压下胸中翻腾，向面露担忧的秦残阳、沈田微微颔首，又瞥了一眼咬着嘴唇、眼神复杂的傅嫣红，随即跟上傅平生的步伐。
耳房内陈设简雅，一榻一几，两把官帽椅，壁上仅悬一幅墨迹淋漓的“剑”字，笔锋如龙蛇夭矫，隐透杀伐之气。傅平生背对门口，望着那幅字，沉默片刻，方缓缓转身。
“坐。”傅平生随手指了指椅子，自己则在榻上盘膝坐下，姿态随意。“方才两拳，小友可还吃得消？”
司马绝空并未落座，抱拳道：“傅前辈手下留情，晚辈铭感五内。些许微伤，调息片刻即可。”他话语坦诚，毫无怨怼。
傅平生眼中激赏之色更浓，夸赞道：“好，不卑不亢，筋骨硬朗，心性更佳。难怪晋昙视你为生死之交。”他话锋一转，语气沉凝下来，“晋昙此番闯祸，离家出走，老夫心中岂能不忧？然则，眼下老夫有要务在身，无法亲自寻他。”
“前辈武功通玄，名动天下，遣人寻回晋昙，当非难事。”司马绝空直言心中疑惑。
傅平生微微摇头，眼中包涵无奈说道：“非不为也，实不能也。朝廷都督同知许宁许大人，乃老夫昔日于谦公帐下袍泽，相交莫逆。日前八百里加急传书，邀老夫速往大同镇一行，此去大同，非是寻常访友，乃是关乎九边安危、社稷存续的军国大事。”
傅平生从怀中取出一封火漆封印的信函，边缘已被摩挲得有些陈旧。“信中言及，北虏小王子自去岁以来，野心勃勃，整合鞑靼诸部，势力大涨。今春开始，其部异动频频，屡犯宣府、大同边境，烧杀掳掠，边民苦不堪言。更令人忧心的是，据多方细作密报，虏酋似有集结重兵，意图一举突破我大同防线，窥伺威宁海乃至更深远腹地的迹象！”
司马绝空闻言，神色也凝重起来。他虽然身在江湖，却也知边关烽火关系万千黎庶性命。他想起身在疯魔庄时，庄客曾提及的边关战事，脱口问道：“大同？莫非是为威宁海之事？”
傅平生眼中精光一闪：“小友竟也知晓？看来江湖消息也非闭塞。不错，许大人信中重点提及的，正是虏酋对威宁海一带的觊觎。威宁海乃水草丰美之地，更是控扼河套，威胁雁门、宁武、偏头三关的战略要冲。一旦失守，虏骑便可长驱直入，山西震动，京畿危殆！此乃燃眉之急，绝不容有失。”
司马绝空皱眉，将心中的疑惑问出口：“前辈，请恕晚辈直言。许大人身为兵部职方司郎中，掌天下舆图、军制、城隍、镇戍、简练、征讨之事，麾下精兵良将无数，更有大同镇总兵官坐镇前线。大同乃九边重镇之首，兵精粮足，何以……何以非要前辈您亲自前往？前辈虽曾掌兵，但毕竟已退隐江湖多年。”他并非质疑傅平生的能力，而是觉得此事透着蹊跷，让一位退隐的武林名宿亲赴前线，绝非寻常。
傅平生并未因司马绝空的直率而着恼，反而露出一抹“果然如此”的了然笑意。他轻轻将密函放在几上，手指无意识地在膝盖上敲击着，仿佛在梳理纷繁的思绪。
“小友问到了关键处。许大人信中并未明言为何非要老夫亲往不可，但老夫与他相交数十年，深知其为人。他若非遇上了极其棘手的难题，绝不会行此下策，在儿子失踪的当口请我出山。”
傅平生抬眼看了看司马绝空，继续说道：“老夫揣测，原因不外乎有三。其一：军情如火，瞬息万变，大同镇内部恐非铁板一块。总兵官周玉虽非庸才，但边镇将领与京官、监军太监之间，历来盘根错节，掣肘颇多。许大人身处兵部，虽有调兵之权，然鞭长莫及。他需要一位身份超然、立场中立，却又深谙兵事、能压得住场面的‘外人’前往坐镇协调。以老夫的名头，在军中和江湖上，或许还有些薄面，能镇住宵小，畅通一些渠道。其二：许大人信中虽未明说，但字里行间透露出对虏酋此次动向背后‘高人’的忌惮。小王子帐下，近年似乎网罗了一些奇人异士，非但精于骑射，更通晓奇门遁甲、毒蛊暗算等诡秘手段。我大明边军‘夜不收’屡次深入虏境探查，折损异常惨重，所获情报亦真伪难辨。许大人深知老夫不仅通晓军阵，更兼……有些江湖上的手段和眼线。他需要老夫以江湖人的方式，去对付那些藏身于虏骑阴影里的魑魅魍魉，为大军廓清迷雾，揪出幕后之人！这非是寻常将领或密探所能胜任。”
傅平生顿了顿，压得音量道：“至于这其三嘛，也是最可能的一点。许宁此人，志向高远，素有澄清宇内、恢复河套之志。他此番请我，恐怕还存了更深的心思。他信中隐约提及，欲联合一位‘故人’，行雷霆一击，断虏酋一指。这位‘故人’，老夫思来想去，极有可能是如今赋闲在家的‘威宁伯’王越王世昌。王越乃我朝名将，曾三出边关，威震虏胆。然其性情刚烈，屡遭弹劾，如今闲居。许大人与王越亦有旧谊，他深知老夫与王越将军……也算有些渊源。请老夫前往，或许正是要老夫充当联络的桥梁，甚至，成为王越重掌兵符、再临前线的助力之一。此中关节，牵一发而动全身，涉及朝堂博弈，更是非老夫这等‘局外人’不可为呀。”
说到此处，傅平生长叹一声，疲惫之色难掩：“军情如火，社稷为重。许大人以国事相托，言辞恳切，更以昔日袍泽之情动之。大同若破，虏骑南下，生灵涂炭，我辈习武之人，安能坐视？此去干系重大，吉凶难料，归期未定。晋昙之事，老夫……只能厚颜相托于你了。”
他目光灼灼，带着一位父亲深藏的忧心与恳切，继续说道：“老夫观你侠骨仁心，对晋昙情谊深重。更兼你武功机智，皆属上乘。由你去寻他，比老夫遣那些只知听命的家丁护院，更让老夫放心。小友，可愿助老夫一臂之力？”
司马绝空听完傅平生这番剖析，胸中如翻江倒海。他这才明白，傅平生此去大同，肩负着何等沉重的责任与凶险。这不仅仅是简单的军事顾问，更是深入权力漩涡与隐秘战场的孤胆之行。对傅平生的敬佩之情油然而生，同时，也更深刻地理解了傅晋昙失踪带给这位父亲的煎熬。
他迎着傅平生的目光，胸中热血激荡，毫不犹豫抱拳道：“前辈言重了！晋昙乃晚辈兄弟，纵无前辈所托，晚辈亦当踏遍天涯，寻他回来！前辈为国为民，深入险境，晚辈敬佩无已！寻找晋昙之事，晚辈义不容辞！定当竭尽全力，护他周全，以解前辈后顾之忧！”
“好！好一个‘义不容辞’！”傅平生抚掌赞道，脸上难得露出真切的笑容。他起身走到壁前，取下那幅“剑”字，露出后面一个精巧的暗格。打开暗格，从中取出一柄连鞘长剑。
剑鞘非金非玉，乃是深海阴沉铁木所制，色泽乌沉内敛，触手冰凉。傅平生握住剑柄，缓缓抽出。
“铮——！”清越的龙吟之声，响彻斗室。剑身甫一出鞘，顿时寒光四溢，映得满室皆亮。那剑身竟非寻常钢铁，而是通体由一种奇异的琉璃金晶铸就，流光溢彩，澄澈如秋水，却又坚韧无匹。剑脊之上天然流淌着淡黄色的云纹，如同夕照下的陌上烟霭，瑰丽而神秘。森然剑气，直透肌骨。
“此剑，名为‘陌上黄黎’。”傅平生手指轻抚剑身，双目中满是爱惜，“乃我傅家八宝之一，位列第三。”
他娓娓道来，声音带着追忆与自豪：“傅家八宝，传承百年。其一与二，乃老夫毕生武学精粹所著《快意平生诀》与《太平崩拳拳谱》，讲求内力生生不息，拳意崩山裂海。其三，便是此‘陌上黄黎’，琉璃为骨，金晶为锋，切金断玉，吹毛断发，更兼坚韧不摧，乃旷世神兵。其四，‘七芯玲珑甲’，薄如蝉翼，刀枪难入。其五，‘香苦宝椟’，乃精巧机关暗器，无形中可制敌麻痹，此物……晋昙那小子常带在身边，想必你是领教过的。其六，‘还楼水鹁’，一对灵禽，千里传讯，纵隔山海，亦能寻踪而至。其七，‘千年血参’，吊命续魂，有起死回生之效。至于其八……”傅平生嘴角微扬，嘿嘿笑了几声，又道：“便是那黄白之物了，俗是俗了些，却也离它不得。”
言罢，傅平生手腕一振，陌上黄黎在空中划过一道流虹，剑光敛入鞘中。傅平生将剑递向司马绝空：“此剑，赠予小友。寻人之路凶险难测，权作防身之用，亦算老夫一片心意。”
司马绝空看着那流光溢彩的剑鞘，心中大震，却后退一步，躬身推辞：“前辈厚赐，晚辈万万不敢受！此乃傅家传世重宝，意义非凡。晚辈寻晋昙，乃分内之事，岂敢受此神兵？”
“欸！”傅平生打断他，不容置疑地说道：“宝剑赠侠士，红粉送佳人。此剑在你手中，方能不辱其名。你当晋昙是兄弟，便莫再推辞！老夫行走天下，何曾依赖外物？此剑在我处，不过是壁上饰物，在你手中，方能斩奸除恶，护佑你寻回晋昙！收下！”他将剑往前一送，目光灼灼。
司马绝空见傅平生心意已决，言辞恳切，更兼念及寻人路上确需利器傍身，终是双手接过。剑一入手，只觉沉甸甸的，一股冰凉而内蕴灵性的气息透鞘传来。“晚辈……愧领了！定不负此剑，不负前辈所托！”
傅平生欣慰点头，随即又道：“此行大同，老夫会带上玉树。”他见司马绝空欲言又止，了然道：“你可是觉得玉树心思深沉，恐生事端？”
司马绝空直言不讳说道：“正是。大公子在武当山假传前辈病危，此事……”
傅平生摆摆手，眼中闪过一丝锐利：“老夫心中有数。玉树心思重，行事或有偏颇，但只要老夫在一日，他便翻不出天去！带他在身边，亦是磨砺，更是看顾。边关险地，谅他也不敢妄为。”
两人又叙谈片刻，傅平生将傅晋昙可能去往的几个地方告知司马绝空。司马绝空听得仔细，脑海中快速过滤着信息。忽然，他像是想起了什么关键之处，眼神一亮，看向傅平生道：“傅前辈，说到晋昙可能躲藏之处……晚辈忽地想起一事。那欢喜楼，你可曾细查？毕竟，上次晋昙擅自离家，便是藏身于欢喜楼之中，他与晚辈二人亦是在那里才得以相识的。”
傅平生摇头道：“小友所虑甚是，那欢喜楼确是他最有可能去的地方。不瞒你说，甫一发现晋昙又没了踪影，老夫第一个想到的便是那里，还有他常去的莳花苑等处。老夫早已遣了心腹人手，明里暗里仔细搜寻过了，甚至动用了些非常手段……结果却是一无所获。欢喜楼、莳花苑，凡是他往日可能流连之地，皆不见其踪影。这次，他怕是存心躲得更深了。”
司马绝空默默点头，将傅平生的忧虑和已经排查过的地方牢牢记在心上。傅晋昙这次躲得如此彻底，也意味着情况可能比预想的更复杂。
回到涵虚堂，秦残阳和沈田见司马绝空安然无恙，还捧着那柄一看便知不凡的长剑，都松了口气。傅平生当众宣布对白沙坡之事不再追究，并言明已托付司马绝空寻找傅晋昙。傅晋保虽有不甘，但在傅平生目光下，只能愤愤低头。向玉树则垂首侍立，面色平静，看不出端倪。
三人向傅平生郑重拜别。走出那恢弘的八宝傅府大门，已是星斗满天。
秦残阳重重一拍司马绝空肩膀，虎目之中满是不舍：“司马兄弟，真恨不能陪你一同去寻傅三公子！奈何帮中这批瓷器耽搁不得，沈叔与我必须连夜启程变卖周转。”他叹了口气，豪迈中还带着真挚的挂怀，“不过你放心！回到龙游帮，我立刻发动所有分舵人手，留意傅三公子下落！一有消息，八百里加急传书给你！”
沈田亦拱手道：“司马公子，傅三公子吉人自有天相，身份尊贵，江湖朋友多少会给傅家几分薄面，料想不会有性命之忧。你且宽心，徐徐图之。待此间事了，公子定要来我龙游帮总舵盘桓些时日！好让我与少东家一尽地主之谊！”
司马绝空心中感动，抱拳道：“秦兄，沈舵主，大恩不言谢！此番援手之情，绝空铭记于心！将军不下马，各自奔前程。他日若有机缘，必赴龙游，与二位痛饮三百杯！”
“哈哈哈！好！一言为定！到时候咱们喝他个三天三夜！”秦残阳大笑，声震长街。笑声未落，傅府大门内忽地跑出一抹鹅黄色的倩影。
原来是傅嫣红气喘吁吁地追到门口，小脸在灯笼映照下泛着红晕。她努力维持着那份骄傲，扬起下巴，对着司马绝空，声音却带着一丝不易察觉的颤抖和恳求说道：“喂！你、你听着！一定要把我三哥……平平安安地带回来！他要是少了一根头发……本、本小姐饶不了你！”说罢，不待司马绝空回应，便如同受惊的小鹿般，转身飞快地跑回了府内，留下淡淡的香风。
司马绝空微微一怔，随即莞尔。秦残阳和沈田也是相视一笑。
“保重！”
“后会有期！”
秦残阳与沈田再次郑重抱拳，翻身上马，率领龙游帮众人，蹄声嘚嘚，融入洛阳城的万家灯火之中。司马绝空目送他们远去，心中虽有不舍，但寻人之念更坚。他并未立刻离开，而是寻了附近一家名为“悦来”的客栈投宿，准备休整一夜，明日再启程。
客栈房间简朴干净。司马绝空将陌上黄黎置于桌上，那琉璃剑鞘在油灯下流转着神秘的光晕。他盘膝榻上，运起武当纯阳功疗伤，同时梳理着傅平生告知的线索。腰间那枚装着钥匙的香囊，依旧沉甸甸的，谜团未解。
夜渐深沉，万籁俱寂。约莫三更时分，隔壁房间却传来一阵刻意压低的窃窃私语，声音虽细若蚊蚋，却如何瞒得过司马绝空这等高手的耳力？
“消息确切？那‘小疯狗’真在城西‘药王庙’附近露过面？”一个沙哑的声音问道。
“一定是！是唐七亲眼所见，虽然只是背影，但错认不了那身华服。”另一个略显尖细的声音答道，紧接着传来一声轻微的金属机括弹动声。
“那还等什么！？现在就……”
“嘘！噤声！霹雳堂的老鬼和东南三省绿林的人也在寻他！看来传言非虚，‘疯狗’果然跟那塞炮眼儿的搅在一起了！这次若能逮到他，三师兄的仇，还有‘那件东西’……嘿嘿……”
“嗯，小心行事！点子扎手！明日卯时，咱们药王庙后破窑汇合……”
声音到此戛然而止，显然交谈已毕。
司马绝空猛地睁开双眼，黑暗中，眸光如电。“疯狗”？这显然是指代某人；还有“三师兄的仇”；“那件东西”……所有线索瞬间串联，隔壁之人，必是蜀中唐门弟子。他们口中的“疯狗”，极有可能是指行踪诡秘的傅晋昙。