“我可以告知你一个事实，虽然它看似自相矛盾，但严格来说却是真实的，这里是世界上最富裕、最繁荣的帝国，可在某种意义上却是最贫穷、最悲惨的一个国家。”
——《欧洲传教士在中国给朋友寄出的信》
武嘉仍是农夫打扮，在良田旁的树荫下搭起吊床小憩。
巴山狮子峰上，尽是西派土地。
西风宅是十五年前才修起来的，宅邸不大，遥望东南，纵观西北，有不少花草树木相伴，还有几亩可供耕种的良田，虽是西南至高处，却没有无人之巅的寂寥，倒是有几分隐居者的闲情逸致。
忽的一下，武嘉盖在脸上的蒲扇跌落在地上。
他惊醒过来，这才发现三个弟子都伫立在他身前，个个不满地凝视着他。
“……做什么？”
“师父，信究竟有没有寄出去？”李如柏装模作样地客气问道。
“什么信？”武嘉挠挠胡子，看看蚊虫——可没人比他更会装模作样。
“师父好记性，当然是召集其余山庄即刻上山，谈论是否收白雨为徒的信。”崔玉枚道。
武嘉眼睛一眯，若有所思地点头道：“咦！寄了吗？好像是寄了吧……”
“白雨帮我们追人，反倒被夜来霜抓走了，官府也在四处通缉她，你不愿意立马去找他，说要回来马上和庄主们商议，若是大家都同意，你会带我们义无反顾地去救她。但我看师父困得很，我们还是自己下山去吧。”
“不可不可！西派寻白家后人是大事，惹急了朝廷，他们又像十几年前那样怎么办？到时候江湖中所有人都会怪我们领头惹出这事的。还是要先细细商议、细细琢磨之后，才能昭告天下……”
“那你倒是找他们来商议啊！”崔玉枚也急了，那日白雨失踪，他们找了一夜都不见人影，武嘉最会找人，却是故意不找，只说要回山上召集其余山庄，现在看来，分明就是借口。
李如柏也看不下去，只说道：“师父，弟子不得不斗胆讲讲往事。十五年前，西南的武林中人都是反对建立四派的，其中也包括你吧？可不止白师伯一个人。那时朝廷追杀你们，是白师伯顶着武林盟主的身份出面，让所有侠士都来百川果园避难。没有他，山庄的侠士们在那时就快死完了，怕是凑不齐人组成西派的。现在他的女儿有难，大伙怕是不会那么轻易忘记白师伯的救命之恩的，师父也不用太担心被他们拒绝。”
武嘉叹口气道：“他们拒绝也好，同意也罢。我放出这号令护罪人之女，就是亲手将西派众人置于十几年前的危险境地中。”
郭泽权摇了摇头，不解地问道：“师父，什么罪人不罪人的，你与师伯不是从小一起长大吗？”
此言一出，武嘉便沉默了，仿佛被戳到了伤心之事。若是有一些美好回忆会刺伤当下的自尊心，很多中年人向来是不愿主动想起的。他低着头，半晌后才烦恼地起身，捡起蒲扇灰溜溜走入田地里，不再多聊一句了。
弟子三人无语地走回西风宅，郭泽权心急得很，忍不住问道：“师父还是不改口，我们怎么办啊？”
崔玉枚沉思片刻，果决道：“不等了。小郭，你写信给傀儡山庄和扁担山庄，就说师父已找到白家后人，决定收她为西派弟子，如今白家后人遇难，众人务必营救才行。”
李如柏也点头道：“我来写信给芒公子，让他在朝堂上替我们担保两句，入了西派的人是不会有谋逆之心的，通缉令最好是撤了。”
说罢，他抬头看了一眼西风宅的牌匾，苦笑道：“真是悲哀，为何你我师兄弟三人都生在这样懦弱的武林之中？”
崔玉枚闻言，也是望了一眼这块牌匾。
西风宅与白川果园有诸多相似之处，但二者间最大的区别，不过是如今这牌匾之上，雕刻着龙盘幽竹的花纹罢了。
帝王的身影，是无所不在的。
南方的皇宫中，人人的心都提到嗓子眼上。
今日是太子回京之日，东宫的湘间太子妃发生这样的事，太子是定会立即赶来皇宫的。
果然，宫外响起一声骏马的嘶鸣，那声音如此豪迈，从不属于这娇媚的南方。宫门盛怒地打开，衣着华丽庄重的侍卫们统统跪倒在地，迎接着未来天子的到来。
凉殿上，冰鉴中，砖墙般堆砌的冰块寒气逼人。
朱彼独自一人，坐在缭绕的白汽之中，紧抿着干瘪的嘴唇。门外铿锵的脚步声近了，朱彼的心跳得很快，从那个孩子变成血泥淌遍东宫土地开始，他的心就一直跳得很快。
很多年没有这样过了，朱彼想道。
忽然间，一个身高七尺的布衣男子踏着阳光走进凉殿，他三十来岁，肩膀宽阔，腰身呈倒三角势的结实收紧，健硕的臀部甩起飘逸的裙摆。什么衣裳套在他身上都会神气的，只是比起那些世间最为名贵的华服，此刻这身宽松的鹅黄布衣长袍更能突出他的侠气与自在来。
他腰间那把断水长剑六面都反衬着不同色泽的光，更是显出他的神武气概。正是这把断水剑，褫夺了黑竹剑天下第一剑的名号。
朱彼想道，这是自己的儿子朱芒，拥有鼎盛的年纪、鼎盛的身材，受万人仰慕，就像三十年前的自己一样。难道儿子是把自己的青春时光偷走了不成？可他好像又比自己多了些什么东西。那是什么呢？朱彼开始思考起来。
难道是因为他“芒公子”的身份？儿子少时以此身份游历，曾被姑苏大侠方赤子所救，对她心生过爱慕。此后多年，芒公子仍对武林充满感情，若不是他在朱彼面前屡次争取，四派不会有如今的地位与自由。他除了生在帝王家，还是庇佑武林的芒公子，难道这是他与自己的区别？
不对，朱彼想道，错了。
朱芒大步走近着龙椅，痛快地甩开裙摆，径直在朱彼脚下跪下去。虽是臣服，却又高昂着头颅，目光如炬，能将这凉殿点燃。
“父皇，儿臣只想问你一句话。”
朱彼听完不言。他知道答案了，是自信。
朱芒的自信与胆识与生俱来，从未受过约束。啊，多好啊，朝堂之上，他是未来的天子，江湖之中，他是救世的芒公子，他得到的不光是名誉，还有爱。
他才是天生的君王。
“问。”
朱彼忍住心脏的狂跳，说道。朱芒竟敢佩着断水剑入殿来面君，显然是不愿温和的收场了。
可问题迟迟没出现。
原来，那朱芒看着眼前骨瘦如柴的老人，一时也有些恍惚。我应该先回去看看湘间怎么样了的，孩子又没了，她肯定很想抱着我好好哭一场。可我却一时上头跑到这里来，她若知道了，一定会伤心罢。
都怪那封早上送来的书信，信上那些话语，怎能让朱芒不气？即便信已被烧毁，可写信之人的模样却挥之不去，如同此刻他就站在朱芒的身边，指着龙椅上的老人，正亲口对朱芒诉说似的，朱芒几乎连那个人一贯哀伤的神情都瞧见了。
“你也许不记得了罢？十二年前朱文坠马的时候，我们抱在一起痛哭了整整一日呢。五年前朱见病逝，你我相对无言，他那件小衣裳我现在都留着。现在我很担心湘间，她与你相爱相伴多年，深锁宫中，受尽委屈，好不容易在如此年纪怀上第三个孩子，还未出生便惨死腹中。而且这一次，竟是他耄耋的血亲将他打死的……朱芒，你我都已三十五六了，怕是再难像少时那样哭出声来，但我们的心还会不会痛呢？”
会吗？朱芒想着他的话，瞧着眼前的父亲，这个男人曾是多么孔武有力，那时他带着年幼的朱芒眺望群山，将朱芒放在膝上，这样的舔犊之情本是多么温柔，可朱芒回过头，却只看见他冷酷的眼神。
痛的。当然会痛。他高道：
“敢问父皇，儿与臣、君与父这四个字，究竟应该如何在心中摆放顺序？”
朱彼瞥他一眼。
“哼，你也三十好几了，竟问出如此白痴的问题。”
白痴，它是善良的另一个用词，朱芒清楚，因为这是他时常得到的评价。
“年少时，儿臣的确从未质疑过。因为儿臣相信父与子、臣与君，也爱父与子、臣与君，可如今三十而立，却反倒忽然想不明白了。”
那个人似乎还站在朱芒身旁逼问他，哀伤中带着凌厉：
“你瞧瞧龙椅上这个人，他还是你仰望的那个君王吗？如果不是，我们还能再对这个老人期待些什么？你究竟是要亲手改变天下，还是就这么望着他，望到与他一般年纪，一事无成？”
朱芒原先不敢得出这问题的答案，但后来他想明白了，也已写好了回信，只想在这次见面后再寄出去。因为拔出断水剑前，他必须最后一次确认，座上之人，究竟是不是一个疯了的帝王？
信还在胸口，他不得不问。
朱芒望向眼前的国君，那是个苍老自负的老人。在他的统治之下，天下民不聊生，官员残忍无道，但这一切真的是因为他吗？一个人的力量，真的可以改变一切吗？不，朱芒游历多年，早就悟到了一个永不明说的道理，这个时代的大部分人都很残暴，再好的帝王也无法改变，何况眼下只剩一个昏庸的老人，他不会因一个老人昏庸而杀了他。
可这个老人竟跑到朱芒的家里去杀了他的儿子。
什么君与臣，父与子，朱彼显然不喜朱芒问出的顺序题，道：“你带着剑来，质疑这种事情，死几次都不够。”
不光杀了自己的儿子，还装作无事发生，只字不提。除去暴君的罪名，他更是一个残忍虚伪的父亲。朱芒越来越愤怒，他下意识握紧了腰间的断水长剑，问道：
“那儿臣就冒死问这一句，在父皇心中，到底是君与臣重要，还是父与子重要，也与那书中说的一样吗？”
朱彼一惊，当然是父子了……
不对！
好险的问题，差点动摇了自己的地位。他看着眼前这个自视甚高的青年人，想着自己死去后的江山，会是他未来的江山，他将用全新的、神明般的身躯替代自己。朱彼竟有些嫉妒起来。凭什么质问我？我此刻还是君啊，难道老了、快死了，就不是了吗？
朱彼怒道：“哼，我看你还是滚罢，再说一句，我便要了你的命，叫你永世不能为君！”
“要我的命？”
唰啦一声，跪着的朱芒发疯似地长啸，终于拔出了腰间的断水剑。
随后便是无声。
多么长的沉默，这沉默在冰鉴冒出的寒气中更是刺骨。朱芒握着那剑，浑身起伏得厉害，却也不说一句话，只是慢慢起身。
断水剑长得吓人，能拦住一切凡人的去路，那是神明才有的剑。
可朱彼睁着眼睛，并不害怕，只是担心。
“朱芒，只要我还没自然死去，我就永远是君，你就永远是臣，我们先是君臣，再是父子，不管是你还是我，都必须这么想。生在帝王家，你要永远记得这件事情。这里只有你我二人，现在把剑收回去，你就不会死得很难堪。”
谁知朱芒听完，只悲怆地大笑几声，他竖起断水长剑，随后便将其愤怒地丢在大殿之上。
“不，我与父亲想得不同。我只知道，我有垂老的父亲，我不愿不爱他。可我还知道，天下早没有明君，我的父亲也不爱我。”
“你放肆！”
“不是吗？若你爱我，你就会以父亲的身份向我道歉，向我道歉，你杀了我的孩子，你自己的孙子。可你高高在上地坐在那里，连根手指头都懒得动一下，用君王的名头来逃避罪责。君王不会犯错，那父亲呢？父亲不会犯错，那人呢？作为人，今日我不会向你下跪，理应你来向我下跪！”
“逆子！”
朱彼满脸通红，心脏炸裂，他少有的从浮华的龙椅之上站起来，浑身用力，一脚将地上的断水剑踢向朱芒。
这还不够！
可帝王不带刀剑，朱彼什么都没有，他气急了，四处寻找，最后只将满是青筋的枯手插进冰鉴里，满手握住了一大把冰块，奋力地向朱芒砸了过去。砸了一回，便用另一只手砸第二回，这一下，朱彼便没个完了，他是多么的不顾一切、没有自尊啊，这是他从登基之后就没有过的。朱彼投掷得太过用力，自己都险些从台阶上跌落下来，他扔出最后的冰块，往下踉跄了好几步，扭伤了藏在金靴里的枯柴小脚，才勉强得以站稳。
这还不够，真该把他杀了！
朱彼如此想道，带着脚疼与狂跳的心，怨恨地抬起那双蛇一般小而嗜血的眼睛，与儿子对峙着。
朱芒站在那里，飞起的长剑没有伤他分毫。
片刻之前，还有无数冰块从他身边滑过去，落得满地都是，相当滑稽。
只有一粒，正巧砸在他额间的太阳穴上。
朱芒的太阳穴被砸出一丝淤青来。
与此同时，他听到什么东西在自己颅中碎裂的声音。
那是冰块碎裂的声音吧？
这是朱芒一生中最后一个完整的想法。
于是，朱彼此时看见的，是一个屹立不倒的神明，只是神明的双眼高高凸起，瞬间布满了鲜红的血丝。
“……朱芒？”朱彼问道。
朱芒不动，只是忽然不受控制地微张着嘴，瞳孔也呆滞地放大了。
他的手可笑地抽搐了一下。
“我的儿！”
也许死亡可以短暂地唤回人性？朱芒倒下去的一刻，朱彼从未跑得那么快过，他穿着那肥大的龙袍极力奔走几步，在最后时刻跪在地上，将倒下的朱芒揽入了怀中。
朱芒比父亲宽厚庞大许多，他的头倒在父亲的怀里，如同雄狮的头颅。眼下，他的血眼珠子高高往外鼓起，不知看向何处的深渊。可他仍是努力地想要控制自己的身躯，使自己站起来，只见他一手支撑着背后的地，双脚乱蹬，使得无数散落在地的冰块滑走。
他蹬得越来越慢，越来越慢，最后，也只剩下轻微的抽搐而已。
朱彼惊惧得不眨眼睛，只跪着看着前方，望着另一处人生的深渊，伸出双手紧紧搂住怀中这颗头颅，祈求他能恢复往日的模样。
可他搂紧的这躯体却是越来越冰冷，他自己也是越来越冰冷。
朱芒挣扎不动了，他忽地转了转眼球，看了一眼头上身穿龙袍的老人。
他唯一还能做到的，是抬起宽厚的手掌，从自己与这老人的身躯夹缝中摩擦而过。他轻轻捏住了老人的肩膀。
随后，朱芒震撼地看向前方，在不可置信中，再也不动弹了。
那封回信恰好从死去的朱芒胸口溢出一个角来，可上面的内容，朱彼已无心去看了。
上面只六个字：朱芒无心为君。
朱彼仍是瞪着前方，紧锁着眉头，他一手搂着朱芒结实的腰腹，一手环绕过朱芒的头，捂住朱芒太阳穴上小的看不见的伤口。
他突然想起当年的自己。
为人君，为人父，是他对未来的幻想。
明君，是他少时的追求。
集权，是他最后的归宿。
……不，那不是他的归宿。
天崩地裂的声音在凉殿中传了出来。
又有一粒冰块炸裂了。