（一）
十五年来，散财商会的生意遍布大江南北，他们控制着各地黑市，人数多达千人。
商会的四个大东家被称为四凶长老，饕餮长老有经商头脑，负责黑市贸易，天下的私盐买卖都有他一份，人们都戏称他作“盐王。”
梼杌长老有管理天赋，建立了商会内部森严的等级制度，将千余人形成了一个小小官场。他有五十名神弩手，是捍卫他权威的流窜御林军。
混沌长老文采飘逸，负责收集与散播信息，手下一帮没有背景的落榜书生，撰写天下人皆知的底层流窜集，必要时控制民心。
穷奇长老擅御人心，负责外交事务，与流窜之辈的其余帮派、天下各地豪绅、官府机密要员接触，著名的紫菱洲就是他重要的社交场所，据说去那谈合作，十有八九都会成功。
……
流窜之辈中，散财商会之所以发展得最为壮大，不过因为它顺应时代而生，本是蛮荒小草，却被众人浇灌，是天下必不可少的存在。
——《散财商会史》
西派四人赶去诗仙湖的船上，紫娘多少才冷静了些，将事情经过从头到尾讲了一遍。
紫菱洲娘子出逃一事，惹得穷奇长老大怒，他下了追捕令，首要想抓的便是十二娘子中最受欢迎的青娘。青娘与赵旬是在码头被拦下的，紫娘因外出采买吃食躲过一劫，这才寻来报信。
码头之上，穷奇长老当场就要杀了赵旬，所幸诗仙湖船主寒山大师路过，拦下了穷奇，要他到诗仙湖来商议，这才带走了赵旬与青娘，暂时救了赵旬的性命。
“诗仙湖我好像听说过一些，是流窜之辈间裁决是非的地方，有点像判案的公堂？”白雨问道。
“是，流窜之辈有什么委屈，若是像百姓那样找官府伸冤，不是把人头送去给人砍吗？没地方要公平，就只剩下打打杀杀解决了。诗仙湖是在七八年前出现的，听闻船主寒山大师极公正清廉的人，从未拿过谁的好处，判了几次大案，赢得了流窜之辈里一些大人物的信任，不论输赢，人人都服他的说法。所以后来大家就达成了一个默契，遇到什么解决不了的问题，只要一方提出去找寒山，另一方就得同意。”
崔玉枚不太认可，道：“一个擅用私刑的法外之地，若人人都能自行定个规矩裁决是非，天下便大乱了。”
“崔少侠，你是武林正派，有些事不会懂的。对你们而言公正的律例，对我们来说很简单，就是换着办法要我们死。去诗仙湖嘛，至少还有一条活路。”
“穷奇是散财商会的头目，你们曾是他手中的棋子，即便都是流窜之辈，仍有阶级差异，你确定会有胜算吗？”李如柏担心道。
“……既然寒山船主提出去诗仙湖解决，想必，想必就有吧？”紫娘也犹豫了。
小郭忍不住插话道：“你说穷奇还在抓其他娘子，她们被抓到了吗？阿黛呢？”
众人不言，谁也不知道其余娘子们发生了什么，但想必也是战战兢兢吧？
大家心中都有些郁闷，青娘和赵旬命悬一线不说，其余娘子肯定也各自陷入危险，似乎他们费尽心思离开紫菱洲，却从未真的帮上过什么忙一样。几人接着商榷一番，对诗仙湖上即将发生的事都没把握，只能先把最坏结果想在前面：若裁决失败，他们也要想办法从流窜之辈手中强行将青娘与赵旬带走。
李如柏在船头吹着风，长叹一口气，说道：
“紫娘，你怪我李如柏薄情也好，一些话我必须挑明了讲。赵旬医术也许不错，武功是半点不会的，遇上打打杀杀，就是个死了。你和青娘都漂亮，以我的经验，漂亮的人若没权势和钱护着，是非注定很多的，何况你们又与商会有着纠葛，将来的路太难走了。”
紫娘道：“李少侠，你说的我都明白，你也不薄情，若你薄情，现在也不会胳膊受了伤，又缺两根手指头了。”
“受伤无妨，死也无妨，只是我们帮得了一次，却无法一直帮下去。就算这一次能助你们三人逃走，将来又怎么办呢？何况其余娘子的性命，我们也无暇顾及啊。”
李如柏的话令白雨心酸，二人年纪差了十岁，在某一点上却有些相像。他们一向天真，相信人定胜天。此刻面对事实的残忍，都有些不大好受起来。
白雨叹气时，有人轻轻拍了拍她的后背，那双温柔而有温度的手，令她感受到陪伴带来的力量。
她转过头时，崔玉枚笑道：“奇怪，两个天不怕地不怕的人，怎么突然伤春悲秋起来了？青娘他们被抓住，我们正好能帮些忙，不是一件走运的事？那日你是说过的，将来的事，将来再做打算。”
白雨努力打起精神，道：“嗯，你说的是，先救他们出来要紧。”
紫娘见西派的弟弟妹妹们一路帮自己到现在，心中实在感恩，讲道：“崔少侠，从前我用匕首指着你，心里讨厌你，你别见怪。你与我们是很不同的人，可你仍是帮我们，是大好人。”
崔玉枚被夸得有些不好意思，也是点点头，不再说话了。
又过了一些时辰，他们的船只终于来到一艘大船旁。
大船破破烂烂，漆也褪了色，船身木板有些细细的裂纹，似乎随时要被水花拍散了似的。
这艘随时要沉没的大船，就是人们口中的诗仙湖了。
诗仙湖顺江河四处流动，永不停歇，它到哪，流窜之辈间的公道便到哪。
诗仙湖旁还停着一艘做工精美的船，很显然，穷奇已先到了一步。西派之人陆续登上诗仙湖，白雨要上船时，末尾的崔玉枚却叫住了她。
“怎么了？”白雨问道。
“先前在紫菱洲，是我的想错了。”崔玉枚正色道。“从紫菱洲出来这几日，我每日都在想，你是对的，若我学武是想帮助别人，就不该在帮人之前将他们分作三六九等。这些娘子有不好的地方，可也有难处，我那日愿意帮他们，是为了你，可今日，却不是为了你。”
说到这里，崔玉枚忽又顿了顿，似乎觉得说得不妥，补道：“可你对我是特别的……我可以为了你做很多其他事……”
见崔玉枚竟难得有些慌张，白雨觉得他有些可爱，笑道：“我知道了，谢谢你，崔玉枚。”
二人对视着，有什么奇妙的波动在他们的眼中来回流转着，直到李如柏在前面说话才停止。
“你俩偷偷摸摸在讲些什么？”
白雨和崔玉枚会心一笑，收回视线，一前一后登上了寒山湖。
一进船舱，白雨就吓了一跳。
她原以为这是个衙门般的地方，进来却发现，这里简直就是一个佛堂。船舱里立着一个破旧的木佛像，四周除了香火油灯，几个瘪蒲团，再无什么值钱的东西。
在这简陋的佛堂下，商会的穷奇长老就富贵得十分不合时宜了。
穷奇，就是船舱左侧站着的那个侏儒。
他的相貌与老豇豆一般丑，身高不如臭狐狸高，皮肤却比谁都娇嫩白皙，衣裳比谁都要富贵华丽，十根手指头里有八根都戴着扳指，若将他这身脱下来卖了，怕是够一个普通人活一辈子了。
穷奇的神情是如此自信，似乎坚信不管正道邪道，任何人都有求于自己，不可能有人想伤害他，因为这没有任何好处。所以，他身后只站着三个撰写底层流窜集的书生，随时准备将今日发生的事公之于众。散财商会登船的一共四人，其中也无人佩戴兵刃，对穷奇来说，兵刃这种东西都是替人干活的劳工拿的。他也很多年不觉得自己是个侏儒了，穷人里才会存在人种的划分，富人中，只有富人与更富的人。
穷奇站在那里，矮小的身体里带着无穷的威严。他不屑地瞥了眼西派的庸碌之辈，似乎这些人对他而言根本没有价值。
众人之中，他只多看了白雨两眼，说道：
“你就是那个白家后人，哼，当初你头上那一万两金子，还是我抬的价呢。”
一听这事，白雨不满道：
“你为何抬价？”
“帮助那些求我的朋友嘛。有些人害怕被报复，要白家后人死。有些人想成为天下第一，要学你的西风曲。有些人嘛要的就简单了，与你这种有名号的人睡一觉，然后把你养着，也是一种面子。怎么样，西派的几个小子现在还卖不卖她？用她的命换你们的命，如何？”
“卖你个侏儒头。”李如柏不满道。
穷奇笑道：“不懂挣钱的傻小子，难怪西派一直那么穷。不卖算了，你杀了我的好弟弟莲英，就是我穷奇的敌人了。等商会将你千刀万剐的时候，你自会再提起这段生意的。紫娘，你以为我没看见你吗？放心了，等青娘的帐算完，下一个就是你。”
紫娘被穷奇的话吓得一抖，这时，船舱后面有人走了进来，白雨看去，正是赵旬和青娘。
青娘除了哭红了眼睛，倒没受什么外伤，赵旬就惨了，他被打得满脸淤青，右眼高高肿了起来，再不见从前那副不拘小节的开朗模样，只剩下疼痛与狼狈。
二人走进船舱时看见他们，脸上终于露出了一丝欣喜。
青娘哭得声音已有些沙哑了，她小声道：“紫姐姐，你为何来了，为何不跑？”
紫娘眼含热泪，情绪激动道：“青妹妹，你我二人一起长大，你有难，我怎么能当缩头乌龟？寒山不是最公平吗？我与你一起将这些年受的罪告诉他，要走一起走，走不了，就一起死在这里。”
青娘的泪珠也不断滚落下来，不知为何，她一哭，穷奇忽然就急了，走上前用力地踹了赵旬一脚道：“都是你要拐走青娘，才惹出这些祸来！”
穷奇还要再打赵旬一巴掌时，忽有人说话道：“穷奇施主，诗仙湖里，佛祖眼前，是不能打人的。”
说话人走了进来。紫娘只觉声音有些耳熟，心道，难不成我在紫菱洲也接待过他？
她循声望去，那跟在赵旬青娘身后进来的，是个身穿破烂袈裟的和尚，他看着四五十岁的年纪，挺拔清瘦，脸上戴着一个弥勒佛的木制面具。弥勒佛褪了色，除了大笑以外不再有任何表情，它的双眼处被戳了两个黑洞，好让里面的人能隔着面具去看见众生。
紫娘望着他想了又想，实在想不起有过那么一个客人。
穷奇听这个戴着弥勒佛面具的和尚讲完，便远离了赵旬，客气道：“寒山大师说的是，多有得罪了。”
寒山道：“诗仙湖简陋，只有几个打坐的蒲团，各位施主可以自行舒服地坐下吧，不必拘束。”
白雨好奇地打量着寒山，她没想到流窜之辈的判官，竟然是个蒙面和尚。寒山说完后，西派的人便就近坐下了，穷奇、青娘、赵旬也都坐下了，只有三个握笔的书生还站着，他们已佝偻着背站惯了，出于一种残酷的奴性，此时也绝不会坐的。
“好久不见啊寒山大师，上次你帮我打赢官司，我就想好好谢你，原想送你一条新船的，可我知道，对大师而言，这都是身外之物，我也就不用俗人的想法来献媚了。”穷奇尊敬地说着，显然是个会讨人高兴的人，只是寒山并不领情。
“阿弥陀佛，不是我让你赢，是你原本该赢。”
“是、是，因缘际会嘛。说起因缘际会呀，大师还记不记得曾教过三个侏儒武功？一个独眼，一个哑了嗓子，一个清纯的小姑娘，他们的侏儒帮壮大起来了，如今投靠了我，也是散财商会的人了，这也是我和大师之间的缘分。当然，我得实话实说，我帮他们不是为了大师，是为了我自己。他们是侏儒，矮奴，我少时也曾与他们一样，做那样的人不容易的。”
寒山道：“自然记得，那时他们被人欺压，连活命的机会都没有，贫僧实在担心，这才授予他们保命的功夫，希望他们能够自保。可他们如今却用贫僧的功夫打砸抢烧，便是贫僧的罪过了。”
“不是你的罪过，其实是我们商会的罪过，但这是我们流窜之辈活命必不可少的一环，还望大师赎罪了。”穷奇诚恳说道。
“这三位施主原都是好人，豇豆施主经历如此多的苦难，对所爱之人却仍是温柔，狐狸施主性子真挚如孩童，也难能可贵，那女施主最是天真纯善，头脑聪明，不应受下这些苦，哎，也不知他们三人生活如何？”
白雨此刻不言语，只竖着耳朵听着。侏儒帮在白崖口为了保护白雨的安全，不曾对商会透露过他们与白雨认识，若白雨此时多嘴询问，恐怕穷奇回去反倒会刁难侏儒帮知情不报。
她虽不说话，心中却十分着急，老豇豆死后，她就再没听过侏儒帮的消息了，只希望这个话题能再长一些，让她知道朋友们都怎么样了。
穷奇说道：“哎呀呀，他们最近就不太好了，这都要从最近太过有名的妖女夜来霜说起。在白崖口时，我命他们追查夜来霜的背景，若能成功，就提升他们在商会里的地位，给他们土地豪宅，不用再四处打劫为生，大师也许觉得功利，但这也是我们这些俗人的生存之道，否则就整个乱套啰。
小三妹倒是机灵争气，不知从何人嘴里探听到了夜来霜的老巢，这可是大功。可他们太过莽撞，竟没多找我要些人手就去了，自然不是妖女的对手……老豇豆死在了妖女手里，小三妹也受了刺激，忽然一声不吭地离开侏儒帮，再也找不到人影了。如今侏儒帮就剩臭狐狸硬撑着所有人，他脑子笨，办不成大事的。”
白雨心中一痛，当初是自己告诉小三妹夜来霜的农家小院的，她定是扛不住压力说出去了吧？小三妹是觉得自己背叛了白雨和夜来霜，又因此害死了大哥，心中愧疚，才离开了侏儒帮吧？她虽然脑子聪明，又会一些武功，却天真真挚，真的不会受人欺负吗？何况她无亲无故，一个人又能去哪里呢？
寒山与穷奇又说了几句侏儒帮的事，都是唏嘘不已。
“商会不会抛下他们的。”穷奇最后正色说道，“就算商会抛弃他们，我穷奇也绝不会的，寒山大师放心吧。”
寒山大师点了点头，这才看着青娘赵旬，开口问道：
“我们来商量一下眼前这件事吧。青施主、赵旬施主，穷奇施主，贫僧多事，在姑苏码头阻碍了你们之间的争执，但也决心要管到底，你们谁先来与贫僧讲讲，到底发生了何事呢？”
切入今日的正题后，气氛一下紧张起来。
白雨也不由得坐直了一些，她看见赵旬的眼神一下愤怒起来，支支吾吾地想说些什么，可嘴里有血，一时又讲不出来，最后是青娘委屈地说道：
“寒山大师，我是紫菱洲青娘，十四岁就被卖到穷奇手下做劳军的神女，后来又转到紫菱洲做相同的事。你可以瞧不起我，可我绝不因此轻视自己，我自小努力读书习字，研究琴棋书画，熟背四书五经，可莫说像男子们那样考取功名，我甚至无法获得寻常人那样的生活机会。十多年来，没有一日我不想要更好更自由的生活，如今我有了心上人，他待我好，我要与他走，不是为了他，是为了我自己的生活。活着走也罢，死着走也罢，谁也拦不住的。”
青娘流着泪说得不卑不亢，紧紧攥住了赵旬红肿的手。寒山听着，笑弥勒面具遮住他所有的表情，令人弄不清他听完这一切究竟作何感想。他只点点头，对着穷奇说道：“穷奇施主，你有什么要告诉贫僧的吗？”
穷奇望着青娘，听了这些话，他似乎要把她生吞掉似的。
可片刻间，白雨看见他的眼眶也是红了起来。
“寒山大师，我挑明一件事，我不会放青娘走的。”
“为何？”寒山问道。
穷奇的声音尤其笃定。
“因为我爱她。”