（一）
天下武林大会，已延续百年。
起初是为增进彼此了解，希望天下各宗武功融汇贯通。可人性如此，融会贯通前，势必要先分出个优劣来。
既分出一次优劣，必有第二次优劣。
有第二次优劣，便有无穷尽的优劣。
爱能让人练武吗？恨才能！
所以改朝换代，门派更迭，唯有武林大会残存。
若想赌一赌今年天下第一派花落谁家，何不手握筹码，前往商会与重建的碧江果园？
——《底层流窜集》
姑苏往北的徽州府外，天气已肃杀起来，天刚亮就积下不少霜露，却还未下雪。
明明是清晨，这位赶路人已烂醉如泥，他披散着的头发湿漉漉的，单薄的衣裳也湿漉漉的，身下那头老驴倒是清醒，它驮着主人向前摇头晃脑地走去，不知走去哪里。
途中活着的难民他不管，饿死的野尸他不看，求救的小孩他也听之任之，尽管他悬壶与串铃，驴背上系着药箱，原该尽一份医者仁心的。
可青娘已死，赵旬肠已断，魂已灭，哪还有心管别人？
即将入冬，还有不少恶劣的天气在前方候着，他怕是马上就要死在这孤冷的晚秋中了。死就死吧，埋葬青娘后，他本就想立即死去的，可临到头了，他却没有抹脖子的勇气。想活无法活，想死不敢死，羞惭与绝望每日都在他心中翻腾着，喝多少酒都压不下去。若是此刻他能死在清晨朝露中，也是一件幸事。
医者不能自医啊，赵旬笑着仰头喝口酒，扑通一声，便一头栽倒在地上。
恰逢此时有几十人人骑着良驹经过，他们着各色富贵棉衣，头戴毡笠，神情傲慢，看着赵旬的模样，仿佛只是看着一条难看的病狗。
这群人停下来，他们的马背上插着旗子，写着「白崖傀儡派」。
来查看赵旬死活的，正是秃头鼠那张猥琐精明的脸——三个月不见，他被夜来霜和白雨拔掉的两撇胡须终于长出了半个指头，只是如此长度，更像一只老鼠了。
秃头鼠打量着两眼无神的赵旬，道：“搜搜有无官府公文，看看是不是什么落难的要人，不是就走。”
“啥子都没得嘛。”
眉州猴搜了搜，除去一些药丸和扁鹊针以外，只从赵旬的腰畔间摸出一片枯黄的叶子来。
可一瞧见这片平平无奇的枯木叶，秃头鼠便脸色大变——这木叶他在巴山狮子峰见过的，白家小妞吹奏西风曲时，手中拿的不正是这玩意吗？
“你认识白雨？”他问道。
“当然认识！”赵旬眼睛也不睁开，宛如说梦话般吼了一句。
秃头鼠更是警惕了。
“你与她是何关系，白一东是你什么人……”
只听哇一声，赵旬不住地呕吐起来，吐到秃头书的靴子上。
“混账东西！”
傀儡派的人给了他几脚，又骂着追问几句，可赵旬一句都不答，吐得浑身都是，肠子都要呕出来了，眼看他说不出话，秃头鼠只能冷言道：“先把他抓起来，路上有的是时间审问他。哼，若真是与白雨有关，我们就抓到宝了。”
很快，傀儡派上来几个生面孔抬人，是十二生肖沿途收的弟子。
自狮子峰破西风宅牌匾后，傀儡山庄已与陈王达成协议，他们离开渝州北上，要在中原自成新的一派——陈王告诉他们，缥缈峰武林大会后，很快会有武林新派来与他们汇合。
傀儡派弟子走了百步距离，将赵旬扔进队末四面漏风的烂篷车里，镣铐一戴，便继续赶路，踏上新江湖的旅程。
赵旬摇摇晃晃地，鼻子都被呕吐物塞了一半，正不住咳嗽着。他觉得这狭窄得只容得下一人的篷车中，他的大腿正在不断触碰着另一个身体，抬起发肿的眼皮一看，原来篷车之中，还有一名傀儡派的囚犯，这囚犯个头矮小得像六七岁的小孩，手脚却又比小孩粗壮了几倍，戴着镣铐的双腿自膝盖处相外翻折，似乎轻易就能拧断。
可这不堪躯体的主人，却是一个面目极为清秀白皙的女子，她那双水汪汪的黑眼睛是天下最为清澈真挚的，此刻正警惕又胆怯地看着这个新上车的“囚犯”。
这正是独自出走的侏儒帮小三妹。
小三妹有些害怕这个醉男人，可想到他也如自己一样正在遭遇不幸，又忍不住探头关心。
赵旬忽然脚一蹬说道：
“你是侏儒女，嗯……治不好的治不好的，怪胎早些死了才好呢。”
小三妹立马红了脸。
她愤怒地将腿收回来藏好，再也不看赵旬一眼。
如此狭小的篷车，二人竟是谁也不挨着谁了。
缥缈峰顶，枫叶遍地，万里无云，抬手便可摘星。
东派一宗方赤子的恩师曾是一名京中大官，也是一名豪放派大诗人。在几经流放后，他终于告老还乡，独自住在缥缈峰顶的红枫林旁，每日望繁星，邀明月，与宇宙万物对话，与自我对话。
在此地，他自创了摘星决，又凭借此心诀想出摘星棍法与剑法，烂漫与华丽，便是此宗的风格。
后来，他的弟子方赤子成为东派掌门，本是士族出身的方赤子收了不少士族弟子，她创立舟山亭与醉翁亭，让师弟酒疯子当了醉翁亭亭主，从前的摘星棍法与摘星剑法，便演变成现在的舟山棍法与醉翁棍法。
晃眼数十载，宗师不再，故地仍留。
正派建立后，武林大会开展过三次，头两次每隔三年举办，后来各地闹起灾荒，处处民不聊生，大会就拖延了一些时日，第四年才从简举办，后遂改成了每四年办一次。北派连夺两次天下第一派后，东派于上一次问鼎。作为东道主，方修便邀了各派豪杰来到了先祖的缥缈峰。
此刻峰顶的红枫林中，三派已到齐了。
远道而来的，首先是雪梅屹立的北派，其中包括掌门清风为首的八卦一宗弟子，以及下属的虎口堂。此派第一注重传承，弟子人数近百人，是三派中最为壮大的。
其次便是幽竹生长的西派，其中包括掌门武嘉为首的西风一宗弟子，以及下属的扁担山庄。此派强调学武之人的尊严，赤脚二仙一言既出，便履行了巴山狮子峰上的承诺，仍来姑苏缥缈峰赴约，以表扁担山庄忠于武嘉的心。
武林大会的东道主是玉兰盛放的东派，其中包括掌门方修为首的舟山棍一宗弟子，以及下属的醉翁亭。此派强调武学之美，多收士族弟子，重修文，不美宁死。
三派加在一起，人数近二百人，衬得这寂静已久的红枫林好不热闹。
茂密的枫林中央经人砍伐，形成百颗挨得紧密的粗壮树桩，这些树桩全都整齐地高出地面一丈，需要极其精巧的刀法才能做到如此。树桩上落满枫叶，像是一个久未使用的擂台。
最前方的五个树桩高出其余树桩三倍有余，其中三个设有三张椅子，正坐着三派的掌门。
天下第一派的掌门方修坐于中央，着紫衣。她的两侧分别是武嘉与清风，着白衣绿汗巾，与玄衣白汗巾。三人后面的两根树桩上，又突兀地摆着另两把椅子，正派从未提起过它的作用，但都是心中默认，这两把椅子一是为了纪念南派掌门灭妄，二是为了纪念武林盟主白一东——当然，他们现在都是朝廷反贼。
从前武林大会都是由清风开场的，此时他只是沉默不语，仿佛压根没看见一旁起身的方修。
方修美而庄重，微微仰着下巴，用笑眼看着众弟子，说道：
“依照惯例，我此刻应声明规则，宣布比武正式开始才是。可今年是多事之秋，先帝崩逝，新帝年幼，群臣夺权，江湖人心动乱，不少人拉帮结派，趁此谋得各种利益。我们三派难得聚齐，我想还是先趁此机会，将一些会使彼此提心吊胆的事说清了才好。”
她亮出盘龙白玉兰的腰牌，道：“东派决定遵守当年武誓，效忠新帝，不与权臣勾结，维持武林现有的面貌。”
清风并不起身，点头道：“北派亦如是。”
“武掌门刚到姑苏，三派之中，只剩西派没有表态了。”
方修说完，武嘉从椅子上起身，态度温和又坚定。
“咳……想必二位已经听说傀儡山庄的事了，十二生肖别有所求，武某不得不放他们去寻找他们想要的江湖正义。武某知道，如今的武林有它的问题，可武某也厌烦了腥风血雨，我们只想让下一代弟子生活在稳定的局势中，不再遭遇我们遭遇过的事情。所以，西派也决定履行当年对先帝的承诺，继续对新帝效忠。”
“哼，背弃了武誓，傀儡山庄就是流窜之辈，武掌门不将他们当场杀了，还放虎归山，谈何效忠。有什么不得不的，难道武掌门打不赢他们吗？”
清风责备完，武嘉只是谦卑地撇过头去，不去看他。在场也有诸多弟子彼此使了一个眼色，他们也是暗自不满武嘉的行为，这些年来，流窜之辈杀了多少武林正派？十二生肖功夫不低，放他们走，不就是明摆着让大家多了一个敌人？
方修也不接茬，只认同了武嘉效忠新帝的说法——如此一来，三派皆是表明态度，不与权臣亲王勾结。
一阵秋风刮过，红枫发出沙沙的声音，三派掌门各自起身行礼，由于每年都有新的弟子入派，比武开始前，方修仍旧宣布了一遍比武规则。
“三位掌门各派三名弟子站上树桩比武，败者出局，掉下树桩者出局，直到只剩最后一人为止。这九个弟子中，究竟谁与谁过招，是以少胜多，还是以多胜少，全看你们自己的安排。”
武林大会，掌门之间是不过招的，为保持三派间的友谊，这些年来，三位掌门平起平坐，也不再选什么武林盟主，所以他们自然也不用一较高下，只在弟子们遭遇生死关头时出手制止——当然，娄门一战之事，是个意外。
“比武结束后，三派会告知天下人，如今的天下第一派花落谁家。”
听到这里，不少弟子为之一振，若赢得天下第一，本派威风大涨不说，获胜的三位弟子将会名噪一时，尤其是最后的胜出者，他的事迹也会被万人传颂，的和天下第一高手没两样了。
这自然是诱人的，因为脱去烂漫高尚的外壳后，人过留名，雁过留声，功名利禄自古是许多人努力的最终目的。
为避免田竞赛马，三位掌门已各自提笔写下弟子姓名，由方修一并宣读。
“北派弟子，虎口堂堂主王唯熊，八卦堂柴信，八卦堂吴信忠。”
头两次武林大会时，北派掌门大弟子郝清云是北派夺魁的重要人物，可他四年前死得蹊跷，被人斩去了使八卦掌的两只手掌，惨死在保定府的酒楼之中，毫无还手之力。他的八卦手掌还被流窜之辈用来拍卖，价格一度比熊掌都贵。北派发动众人寻找杀人凶手，最后却是无疾而终，这一件事，让清风受尽了耻辱。
加之八卦堂的多名弟子也在今日追捕妖女夜来霜时被杀，八卦堂后继无人，不得不派出两位较为年轻的新弟子，以及从不出山的武痴王唯熊。
“东派弟子，舟山亭陈西去，林含依，醉翁亭酒疯子。”
白雨看向这位不曾见过的东派女弟子，林含依个头不高，站在陈西去边，她第一次参加武林大会，似乎有些紧张，不知看向哪里，直到陈西去冲她点点头，她才备受鼓励地笑了笑。
白雨也笑道：难怪这个陈西去不愿与清鱼子成亲呢。
“西派弟子，一剑崔玉枚，迷踪郭泽权……白雨？”方修挑了挑眉，颇有兴趣地斜睨着这名刚入派不久的新弟子。
武林大会的名额，无论如何都轮不到白雨的，因为从前不光有许为李如柏，还有扁担山庄与傀儡山庄。
只是赤脚二仙在上山前就向武嘉打了招呼，扁担山庄虽愿意支持武嘉，维护西派团结，却不愿参与这次比武——如今世道，他们只想自保，不愿再出风头得罪要人。更何况，武嘉那日于西风宅痛打了赤脚大仙一顿，要他为武嘉再去拼命，恐怕暂时是难了。
扁担山庄退出比武，傀儡山庄离去，许为被杀，李如柏私奔，如此一来，西派一时竟找不出别人来了。
武嘉此行本就只想统一人心，不求输赢，还打算就派崔玉枚与郭泽权二人上阵，把这次比武当作历练，适可而止。可学武不久的白雨却强烈要求参加武林大会，与武嘉又是一番争执，武嘉实在闹不过这个执拗的弟子，只好与她约好，一有危险，白雨就立马跳下树桩认输。
当然，武嘉并不知道，白雨的肩里被打入了一枚锁鬼钉，她若是动武，则会承受难以想象的痛苦。
因为白雨根本不想说。
崔玉枚怪她放走李如柏，说出那些混账话来，她就偏要顶上李如柏的位置。
众人中，只有小郭担心地注视着她——白雨抱着侥幸心理，曾让小郭侧面去询问武嘉是否知道取出锁鬼钉的法子，在武嘉摇头之后，她就要小郭发誓不得说出去了。
这些日子以来，郭泽权承受了太多不该承受之事，嘴闭得越紧，心里就越是苦闷。他面色沉重地站上擂台，阴郁得都不像是一个十二岁的少年了。
他想好了，今日他不求赢，也不求打出名声，只求一件事：拼死保护住隐瞒伤势的白雨。
就这样，三派的九人各自跳上树桩而立。
自今日起到三派正式离开前，除了这场争夺天下第一派的武林大会，各门派间私下的比武也将会屡屡发生在姑苏的秋景之中。因为各位少侠也想趁着难得的机会，会一会其余门派不出场的高手，再将其打败，搏一搏名声，或是交个难得的朋友。
三派人人都抬头望着那百颗相连的树桩。
比武正式开始了。