陶莹放下蒙眼的布条，一道冰棺映入眼帘。
冰棺里的女子未着寸缕，年岁与她相仿，身量和体型略微有些差别，手脚皮肤粗糙，掌心有陈年老茧，确实符合她的要求。
“你不必担心，收钱办事想来是我的规矩。我能将她的长相和身量，包括胎记，造得和你一模一样，就算是你至亲之人也认不出。”
鬼医眯着眼睛，布满皱纹的双手笔直地拂过冰棺边缘，盯着女尸的目光幽暗如同鬼魅。
“她是怎么死的？”
“她？”
“你们这些人，要求不少，还惯爱打听。”
鬼医冷吃吃地一笑，给那张苍老死板的面孔上添上了一层鬼气：“说是官府催租，她家的余粮全都被官差搜刮干净了，她丈夫受不了，一家人商量好一起去死，他丈夫先抱着他们其中一个孩子跳崖死了，她本来应该抱着另一个也一起去的，结果临到头反悔了，转头靠着去窑子里卖笑养活自己和另一个小的，结果小的没多久就病得一命呜呼，她也在窑子里染了病，被扔了出来。“
“捡尸人捡到她的时候人还没断气，扯着捡尸人的衣襟，说她的丈夫和孩子没处埋，成了孤魂野鬼，求捡尸人替她安葬。她了了心愿，才能死得安生，任由捡尸人拿去，日后也不做厉鬼报复。”
“她可曾留下名姓？”
“捡尸人可不会记得这些，不过你要是他们问在哪里捡来的，保不齐还能说出个一二来。你要是这么想知道，自去问捡尸人吧。”
陶莹低眸，静静地凝视着女子朴素的面容上掺杂着长久痛苦不安的愁容。沉默良久，方才道：“假死药最快什么时候能制好？”
鬼医没有立马回答，幽微的目光盯住她的手腕，过了一会儿才道：“你之前筋脉寸断，用的药太过激烈，你的身体根本负荷不了，如果我没有看错，用药留下的不良症状发作得应该更频繁了吧。我一早便同你说过，世上没有不伤根本的假死药，你若要它不伤根本，只能拿身体别的机能来换，可以你如今的情况，又要这药能够在短时间内增进功力，这就难办了。”
陶莹将手背过身去，神色淡淡：“鬼医定然有两全其美的法子。”
“钱不是问题。”
鬼医嘿然道：“三个月。”
“再快一些，我在最初的出价上加利两分。”
鬼医深陷在眼眶里的眼珠慢慢转动着，两片干瘪的嘴唇张开，露出坑坑洼洼的牙床：“既然姑娘诚心，老婆子就是不顾这把老骨头也得拼了。一个半月，最快一个半月，咱们银货两讫。”
“丑话说在前头，姑娘要的东西本就是饮鸩止渴，只图眼前，这药丸吃下去，只能替你强撑两年的表面光鲜，两年之后，你的身体会一路溃败，连常人都不如，抗得过去，能活着，抗不过去，活不了。”
“我知道后果。”
陶莹的视线在冰棺上落了落，而后重新拿布条遮住眼睛。
“我要的急，烦请鬼医尽心。”
……
纸灰在墓田前飞扬，陶莹将酒倒在地上，静默良久，翻身上马绝尘而去。
从她找到捡尸人，在捡尸人口中问清捡到农妇的地点，一路寻访，直到找齐农妇一家的遗体，为之营葬，不知不觉已过去一月之久。这一个月来，她还未曾回过高台，也是时候回去了。不过回去之前，还得先去另一个地方。
待抵达目的地，拿到需要的东西，陶莹打开锦盒看了看，唇角微抬，眼眸中的冰霜仿佛微微化开，流露出一丝温和柔软的光芒。而后将锦盒往怀中一揣，翻身上马，绝尘而去。
一路疾驰，临近高台县城门，远远地望见城墙上张灯挂彩，在一片白茫茫的旷野之中格外醒目。勒马停住，马蹄扬起一阵雪雾。
原来已至年关。
一口浊气从唇边缓缓吐出，不待过多停留，继续策马前行。待进了县城，她先是回了一趟昌明巷，将连日来奔波在外的尘泥洗去，换了一身干净衣物，而后径直去往镖局。
甫一跨进镖局，却见栾云策身边的李硚正和十九在院中的沙地上头抵着头，手攀着肩，僵持着各不相让。李硚瞅了个空，钩脚使了个绊儿，双手趁势抱住十九的左腿，十九下盘稳稳当当，双脚钉在地上，反趁着李硚动作的间隙，横空抱起李硚的腰板往地上一摔。李硚摔了个干脆，迅速地爬起来，大喝一声，冲着十九冲了过去，两人再次扭作一团。
“李石乔，枉你还说你是你家将军帐下角力第一人，看起来也不怎么样嘛。”
一道娇俏爽利的女声传来，陶莹抬眸，只见魏红瑚抱着手臂站在沙地前的台阶上，语气悠然。
李硚显然因为魏红瑚的话分了心，身形一动，便被十九找准时机又摔了个四脚朝天。李硚不甘心地抹了一把额头上的尘土，对着趾高气扬的对手道：“还有一回合呢，没比完就不算结束，再来。”
“来就来，我还怕了你不成？”
十九复又撸起袖子，刚和李硚抱在一起，听见魏红瑚捻着腰间软鞭，朝着一旁观战的杨洪懒洋洋地道：“石老九虽然脑子不行，倒还算得上勇武。我听说古人都是陪嫁都是用姑侄姐妹为媵，等你家将军和我成就好事，我可以勉强多收一个小的，平时看看家收拾收拾些不长眼的逃兵流匪，应该很不错。”
魏红瑚笑声刚落，十九肩膀一颤，双手一松，直起身体忿忿地瞪了魏红瑚一眼，便被李硚顶着肩膀左手一个猛拉，来了一个过肩摔。十九从沙地上灰头土脸地爬起来，指着李硚道：“你耍赖！”
李硚不甘示弱地回道：“你输不起！”
“明明是你耍赖！”
“只要没喊停，比赛就没结束，你自己分神怪谁？我看你就是输不起！”
两个人吵得面红耳赤，眼看着就要扭打在一起，杨洪赶紧跑上沙地，用魁梧的身体隔在两人中间：“都是自家兄弟，吵什么？”
“谁跟他是自家兄弟了？”李硚抬起下巴，一脸不服气。
杨洪眼看着李硚这小子犟劲儿上来了，赶紧向着李硚使了个眼色，放低了声音道：“李石乔，你小子给我好好说话。石老九投在咱们将军帐下，与咱们同在亲兵营部，怎么不是兄弟了？”
“他要不是沾了将军的光，就他这种人，也配和咱们一样进亲兵营？再说了，他现在还没进营呢，什么狗屁兄弟，我可不认！”
“什么叫我是沾光进去的？你都打不过我，有什么资格说我不配？”十九火气也彻底涌了上来，“有本事你跟我打一场，看是谁不配？”
杨洪眼看着两人根本劝不听，只能张臂去挡，正急得焦头烂额，适时栾云策掀开正堂挡风的门帘，阔步走出，上扬的剑眉中自带着一股沉毅刚健之的气质。
李硚望见自家将军不怒自威的目光，不自觉地埋下了头，半跪在地请罪。十九鼻子冷哼一声，目光依旧牢牢地盯着李硚：“胆小鬼。”
栾云策朗目微微一沉，站在阶前：“十九，你还记得你要求投军时，答应过我什么了吗？”沉肃的声音顿了顿，“如果你做不到，我帐下容不下你这尊大佛，你可以另谋高就。”
“我是答应过绝不冲动，一切听命行事。可是这件事情又不是我挑起的，明明就是李硚输不起，二哥你凭什么只拿着我一个人……”十九闻言一急，话说了一半，栾二神色凛然，丝毫不为所动，心头一撞，扭过头按捺住气得起伏的胸脯：“我知错了，二哥你就说你想怎么责罚吧。”
“我不是你二哥。”
十九愣了愣，捏着拳头屈膝半跪下来：“属、属下知错，但凭将军责罚。”
“杨洪，在军营中打架闹事，该如何惩处？”
“将军，这里也不是军营，不然……”杨洪硬着头皮说道，余光瞥见将军肃穆的神色，只好换了口气，厉声道：“按军法，在营中打架生事者，领军棍十。”
“这一次姑且念在你二人是初犯，军棍可免，责罚难逃。”栾云策威严开口，“李硚，石九捷，你们二人各负沙袋绕城跑五圈。杨洪，你看着他们，谁若偷懒耍滑，立刻给我离开亲兵营帐。”
“是。”杨洪抱拳道。
李硚麻利套上一旁的沙袋，小跑着走了，十九鼓着腮帮子在小腿上绑上沙袋，从另一个方向出了门。栾云策注视着十九的背影上，眉心微沉，转身看见陶莹站在门前，英俊的面容柔软下来，疾步走到陶莹面前：“三娘，你回来了。”
“这些日子你杳无音信，姑姑他们也不知道你去了哪里，我还以为你暂时不会回来。”
魏红瑚一早便瞧见了陶莹，这时也跟着栾云策悠哉游哉地走了过来，浅笑盈盈道：“马上就是取蛊的日子，三妹当然得回来了。”
陶莹忽略魏红瑚笑容中若有若无的探究意味，微笑道：“前段时日被一些事情占住了手脚，我自己都过得颠三倒四，也才忘了捎信给你们。所以一忙完，立刻赶了回来。”
“那就好。三娘体内的七情蛊还有两日便可取出，我会等到你体内的蛊虫被顺利取出后再离开。”栾云策说道，目露担忧，“这些日子没有不适吧？”
“我这边一切都好，可以如期取蛊。”陶莹颔首，接着问道：“十九要跟你去军营？”