“哦，我想起来了。你们这位傅知县是南方来的吧，那便不奇怪了。”魏红瑚撇了撇嘴，语气满是不屑。
陶莹垂手不语。
帷帽传自西域，本用以屏障风沙，及至前朝，逐渐被富贵门第用以规制女子礼容。待大梁朝廷既立，为彰显本朝风尚开化，国治民安，鼓励妇人靓装露面，而后治世承平，风气日益宽松，帷帽也就渐渐地为人所摒弃。
然而不知何故，近十几年来，那些早已废除的前朝束缚女子的陈规陋习死灰复燃，连带着帷帽也在一些地方又开始兴起，世家大族竞相服之，并以此为荣。
魏红瑚接着打量道：“你们这位知县夫人仪态好生端庄，虽然看不见容貌，就凭她这气质，这一身荆钗布裙根本配不上她。不过也是，那傅家公子生得一副好样貌，可我看他父亲容貌充其量周正而已，想来他母亲定然如传言所说，美貌过人。”
“不过么，三妹可知这傅夫人身上还有一桩传言？”
不待陶莹答话，魏红瑚便又自顾自地道：“据说傅夫人年轻时沉鱼落雁，国色天香，又是家中长女，娇养荣宠，自幼饱读诗书，兼有才名，在当地闺秀中风头无两，多少王孙公子登门求娶而不得。可就是这样一位前途锦绣的佳人，最后却不顾家族颜面，与人无媒苟合，生下了长子傅诚。”
见陶莹回眸冷冷地看了她一眼，当即撅着嘴道：“这些难听的话可不是我说的，还有更难听的呢。湖州当地还有人说，傅公子并非是傅峻的亲生骨肉，而是傅夫人与其他男人野合，不小心珠胎暗结，才生下来的野种。”
“傅峻不过是美色熏心，加之为了能从岳家谋得一官半职，才捏着鼻子接手替别人养儿子。据说傅夫人膝下还有一女，生得十二分秀美，传言就说，傅夫人从未曾与奸夫断过，那女孩子也不是傅峻的亲生骨肉。也不知道是不是因为这个传言，傅家好容易给傅小姐定了一门亲事，都快过门了，不久前却被夫家退了回去。”
陶莹不由得蹙眉：“乡野传言空穴来风的比比皆是，魏少堡主当知道谣言可以杀人，又何必传谣，侮辱傅大人夫妻的声名。”
“三妹这就冤枉我了。除了三妹，我可从没跟别人说过这茬。”
魏红瑚好不委屈：“再说了，我可是全天底下最不在乎这傅夫人究竟做过什么，是不是良家女子的人了。如此美貌，她若是来我魏家堡，我还得多给她挑几个相貌堂堂的年轻儿郎伺候驱使，才算没折辱了傅夫人的美名呢。”
魏红瑚喋喋不休时，傅峻携着妻子走到练武的沙地旁，打开手里的提篮，一股热腾腾的香喷喷的气味立刻溢了出来。学童们闻到香味，俱都围拢过来，眼睛眨也不眨地盯着提篮里的糖糕咽口水。
傅峻故意将提篮在学童们鼻子下面转了个圈，惹得一帮孩子口水都快要流下来了，方才笑呵呵地道：“好了好了，去洗洗手，都拿着吃吧。”
学童们一阵欢呼，一阵风似的全都挤到水缸旁去洗手，洗完了手又争先恐后地跑了回来，围在傅峻身边。
“吃了糖糕，就该考校功课了。”
孩子们刚将香甜的糖糕拿到手，陡然听见知县大人不怀好意地说出了真实目的，
一个二个登时愁眉苦脸，小声地哀嚎起来。
傅峻得了逞，忍不住哈哈大笑起来。拿出汗巾擦干净手，引着妻子来到陶莹面前，介绍道：“夫人，这位就是为夫常常同你提起的陶姑娘。”
陶莹微微颔首示意，便见傅夫人轻轻挽起帷帽，露出面容。
轻纱之下，是一张不施粉黛，却仍然端庄柔美，堪称国色的容颜，虽然眼角已生出浅浅的纹路，然则独显意态淡雅，清素娴静，温柔秀致。通身仪态万千，丰神绰约，如芝如兰，且浑身散发着一股含蓄淡然的书卷气，如同玉韫珠藏，不欲为人所知，却更显深婉恬淡，从容大气。
就连魏红瑚，此时也忍不住倒吸了一口凉气，压低了声音道：“如此美貌，可比她儿子强多了，看来市井传闻也不全都是假话嘛。”
陶莹闻言，眼前不禁浮起青年秀拔出群的面庞。
她原本以为，小诚的风骨更类其父，或许他的神态容貌更多地继承自母亲。然而此时看来，他身上来自于傅夫人的影响似乎并不亚于傅大人。
“久闻陶姑娘巾帼英雄之名，如今得见，果然风姿英奇，心性睿达。”
“傅夫人谬赞，我不过是一无所事事之辈罢了。”
“陶姑娘不必自谦。我夫妻二人从不说客套话，内子甫一到此地，便听说了陶姑娘当年御敌关外，营救百姓的义举，对陶姑娘赞叹有加，一直想着能够亲自见上一面哪。”
傅峻捋着长髯笑道，方清颜也微笑着点了点头。
“这位姑娘也是镖局子弟？”傅峻接着看向陶莹身旁的魏红瑚。
“我可不是石家的人。”魏红瑚歪了歪头，一点儿不掩藏眼神中的轻蔑，“我是从魏家堡来的。”
“魏家堡？魏氏？这位姑娘可是魏娘子魏女将军的后人？”
魏红瑚听见方清颜如是相问，陡然来了兴趣，挑眉反问道：“夫人知道我魏家堡的先祖？”
“当然。”
“前朝刚刚覆灭时，中原无主，北狄趁机侵占西北，当时正值群雄逐鹿之际，无暇西顾。为求自保，魏娘子魏女将军自发组织了一支娘子军，人称魏娘军。魏娘军一马当先，血战北狄，与其他义军一道苦苦支撑多年，才不致使北狄更进一步。”
“待高祖问鼎中原，念魏娘军御守国门有功，特许世代以女子作为户主，免除赋役。再后来，北狄虽退，可那时连年战乱，民生多艰，百废待兴，于是女将士们决心结伴而居，相田同井，守望互助。”
“不错，我魏家堡确实从魏娘军演变而来。魏娘军里全是失去了家园的妇人，其中不乏女奴、官伎、孤女和寡妇。魏娘军作战艰苦，牺牲巨大，不输男儿。是以直到现在，我魏家堡还是这个规矩，不问出身，不谈过往，以女子之身相互扶持。如果有孤苦伶仃的女子前来投奔，无论是谁，只要有手有脚，不怕苦不怕累，只要我魏家堡不是穷得只能喝西北风了，必定接纳。”
魏红瑚神色中的不屑一扫而空，拍手道：“没想到夫人身在江南，却很有见识嘛。”
方清颜目光清浅，仿佛陷入回忆：“不怕二位姑娘见笑，妾身虽然长居江南，可年少时独坐绣楼之上，也曾半是羡慕半是怅惘地想过，人皆数尺之身，方寸之心，英烈为国者又岂独男儿？也曾扪心自问过，若我生逢乱世，是否有胆识做出魏娘军中女将的选择？只可惜，身处绣阁，一切设问都是空想罢了。”
方清颜话音刚落，傅峻立即惊讶道：“为夫不曾知道西北边塞竟然还有这样一段传奇往事，夫人是如何得知？”
“这些都是闺阁绣闼之间流传的故事，你们读书人就算看见了，也未必上心。” 方清颜低眸笑道。
“看来是为夫孤陋寡闻，闭目塞听啦。”
傅峻佯做烦恼，看向妻子的目光中却饱含浓浓的赞赏爱护之情。陶莹心下微动，道：“非是傅大人闭目塞听。”
“魏娘军虽然义薄云天，当时到底只在西北戍边的几镇活动，不比中原征战如火如荼，声势浩大，想来她们的事迹并未在大梁腹地传开。况且当年高祖皇帝御诏魏将军上京授官，魏将军一心退归田园，谢辞不赴，满朝文武无人识得，自然也就无人传扬。”
“如此传奇女军，却不为世人所知，实在是可惜，亦是不该。西北远离中原，少受瞩目，不知还有多少传奇故事被湮没在黄沙之中。”傅峻轻轻叹了口气，旋即双眼一亮，“不若我明日就命人访问县中耆老，要是能探访到像魏娘军这般值当功标青史的故事，不若重修县志，一则不至于令其为子孙后代所遗忘，二则能够向县民晓谕其宏德美行。”
“如此甚好。”
方清颜见丈夫抚着髯须出神，知道他心中必然已经开始琢磨重修县志一事的细枝末节，柔声催促道：“夫君可还记得今日来义学是来做什么的？”
“快去吧，明日再作你的计较。”
“哦哦哦，好好好。”
傅峻回过神来，领着学童们坐进了课堂。
方清颜转身面向陶莹道：“不知为何，妾身总觉得与陶姑娘一见如故，甚是欢喜。不瞒陶姑娘，妾身膝下还有一女，从小体弱多病，困囿家中，自幼也最是歆羡像陶姑娘这样纵横天地的奇女子。若陶姑娘不嫌弃，改日或可来家中作客。小女若能得见陶姑娘，心中定然欢喜，这便也算是我这个做母亲的一点私心。”
体弱多病，困囿家中？
陶莹稍一蹙眉，便听得傅夫人轻轻道：“陶姑娘不必为难，但看是否方便与否。”
“好。”
陶莹抬眸。
“承蒙夫人不弃，陶莹一定登门拜访。”
……
“母亲大人。”
“诚儿读书累了吧，先歇歇。母亲特意给你熬了安神汤，还有些烫，待温热些再喝。”
傅诚放下书册，起身接过方清颜手中的羹汤，放在桌子上：“多谢母亲。贞娘睡下了？”
“瞧着你妹妹睡得安稳了才出来。前日夜里贞娘病情反复，突发惊厥，连累你没有休息好，州学的课也耽误了。”
傅诚轻轻摇了摇头：“贞娘身体要紧。我已托人向州学告假，明日再去也不晚。”
“都是母亲不好。”
方清颜坐在一旁，轻轻叹了一口气。
“你伯舅退婚后，母亲本来担心这件事情对贞娘打击太大，想着不如再在江南多待些时日，带贞娘散散心再行北上。可是贞娘这孩子太懂事了，她心中难过，却从不教母亲知道。她身子骨先天不足，如今长途跋涉一场，又值严冬之际，身体难免更加虚弱，这寒症才会迟迟不好，暂且只能暖着身子静养。”
傅诚垂了垂眸。
母亲全然责怪自己，却从未提及她的难处。
这些年来外祖、舅舅和姨母们从未待见过他们一家，甚至算得上避之不及。不过是外祖母对母亲多有怜惜，勉强维持着表面的体面和气。
可即便如此，母亲也处处受到不公对待。少时他不愿意去湖州外祖家，便是不愿意看着家人受尽白眼，却无能为力。
这一次父亲调任，父亲和母亲考虑到贞娘不出一年就要及笄，及笄之后便临近婚期，西北偏远，路途不便，这一来一去，恐怕会耽误了贞娘的婚事。
于是母亲提议她去央求外祖母，请外祖母答应贞娘寄住。如若外祖母首肯，母亲便留下陪同贞娘一道，若未得首肯，再作北上打算。
谁知甫一到湖州，得到的却是表弟方诠早已另结婚约的消息。
虽是男家无故悔婚，可闲言碎语很快就会传开，若继续留在江南，受伤害的只会是贞娘。
“表弟背约悔婚，还企图将我们蒙在鼓里，着实欺人太甚。”
“诠儿这孩子算是我看着长大的，他性子温柔敦善，从小就对贞娘情有独钟，为了能够娶贞娘，他不吃不喝了好几日，才撼动你伯舅和舅母。我和你父亲想着，虽则大哥对我们态度不善，但诠儿是个好孩子，贞娘也属意他。大哥那么疼他，应当会善待贞娘。谁知到头来，大哥还是不情愿，逼着诠儿退婚。”
方清颜秀眉烟蹙，傅诚心中也不无难受，仍旧温声劝慰道：“母亲不必自责。”