“我一早说过，咱们会是半个亲戚。”
魏红瑚对着木人桩比划了几招拳法，觉得有些无趣，绕过木人桩来到陶莹身旁，抱着胳膊看她指导学童们练功，口吻懒散地道：“你们这里的知县看样子是个理事的，这义学办得着实不错。”
陶莹头也不回：“既然知道傅知县清明，你又何必骚扰其子？”
“哦，原来那玉面书生是高台知县的公子？”魏红瑚一双杏眼瞪圆，惊讶道。
“魏少堡主，你不必佯装不知情。”陶莹负手而立，目光仍注意着学童们的动作，“你能调查出我与梁子辉的恩怨，半路将证人劫走令其反水，想来对于堂审结果多少也有关注，如何能不知此间知县及其家眷的消息？”
“三妹如此聪明，我真是自愧不如。”魏红瑚笑盈盈地嗔道。
“魏少堡主说笑了，只是事已至此，咱们何妨开诚布公？你费尽心思做这一切，究竟是为什么？”
陶莹转身看向魏红瑚，对方今日衣着粉蓝，笑容于明媚灵巧中透出一点慧黠，若非她们之间已有交集，她大概真会以为魏红瑚只是一个活泼伶俐的少女。
“看来三妹已经接受我了，愿意同我坦诚相见，那可真是太好了。”魏红瑚秀眉轻挑，“我的目的么，难道三妹看不出来？以三妹的聪慧，不该啊。”
“你当真是为了云策？”
“千真万确。栾郎什么都好，只可惜是个木头，竟还立下了那种不婚不娶的誓言。唉，这种誓言教人断子绝孙，未免也太恶毒了些。我若不想些办法手段，如何能让他心甘情愿地破誓娶我呢？”
“那为何插手李月兰一案？”
“那个案子呀，我倒没想那么多，只想着宁拆十座庙，不毁一桩婚嘛。丈夫不听话，好好教就可以了，何必动气离绝呢？”
魏红瑚咯咯咯地笑起来，越发显得人畜无害。陶莹不动声色地收回目光，心中并不轻信。
若说她先是设计十九，后又给自己下蛊都是为了逼云策就范，或许有可能。可她的所作所为处处透出古怪，嘴里也未见得有多少实话，就连她的身份，也存在不少疑问。
昨日云策语焉不详，只说他与魏红瑚之间全系公务，魏红瑚关乎军务机要，他必须护她周全；十九的婚事，他会设法让魏红瑚出面解除；至于其他，他自有主张。既然与军机有预，陶莹不好多问，她也相信云策能够拿捏好分寸。可看他神色沉抑，恐怕这一次的担子不会轻。
说来也巧，数月前她协助云策捉拿马匪，闲暇之时，李硚抱怨新兵娇气时说漏了嘴，她才知道云策先前奉命南下募兵，然而征募到的兵员远远并不能弥补缺额，且带回的新兵因为长途跋涉，抵达后又因为水土不服，乡音无闻，士气低落，屡屡患病染病，操练艰难。
当初北狄进犯，垦戍西北的世袭军户便损失泰半，如今更是每况愈下，军户穷困潦倒，杂役繁重，制约严酷，不少军丁弃籍逃亡，兵员供应捉襟见肘，要想补充兵源，的确只有募兵一个办法。然而边塞苦寒，征途漫漫，征兵一向困难。
她见云策愁眉不展，提议不如另辟蹊径，增设娘子军。
魏家堡因其渊源，和寻常江湖门派重视技功夫技艺不同，以武器、体力和队列阵法为核心，堡中女子皆需日日操练，与军营操练士兵无异。若西北军确能增设娘子军部，魏家堡自是当仁不让的第一募兵地，大可先行结纳，再做游说。只要有堡众响应，即可收编成军，一视同仁。待娘子军证明了战力，在大梁全境内广募女兵便是水到渠成之事，来日再许准立女户，天下女子未必不愿。
当时云策拒绝了。她知云策生在江湖，心中对于男女之别并无成见，只大概对于娘子军一事多有顾忌。
毕竟准立女户之事超出藩王权责，必得禀明朝廷，恳请恩准特许。如此标新立异的主张，虽然早有先例，但千百年来的陈规仍在，其中困难阻力，可以预见。再者藩王身份特殊，贸然结交江湖人士，若有人以此为靶子，存心诬陷，轻易便能罗织罪名。
于是她便也没有再提。
结果兜兜转转，云策到底还是和魏家堡结下了渊源。
“我看三妹今日如此淡定，难道三妹就不想知道，栾云策让我给你解蛊，我为什么迟迟没有行动吗？”
“魏少堡主若愿意相告，我自然洗耳恭听。”
陶莹声音淡漠，魏红瑚掰扯着手指：“因为我没有找到药啊。”
“药？”
昨日云策勒令魏红瑚替她解蛊时，魏红瑚分明说七情蛊无药可解，但，有别的解法。至于后面的话，魏红瑚则与云策附耳私语，她并未听清，只看见魏红瑚得意洋洋，而云策容色不霁，对自己说他会尽快找到办法替她解蛊。
“是药，也不是药。”
陶莹无心与魏红瑚玩猜字谜的游戏：“既然魏少堡主并不是诚心相告，那便不必多说。”
“啧，不愧是栾家出来的，你和栾云策那个木头果真很像，一样的冷淡，一样的无趣。”魏红瑚见陶莹无动于衷，无聊地打了个哈欠，“昨日我明明说了呀，七情蛊以欲念为食，要想它不发作，最好的办法就是出家，做一个尼姑，道姑也行，断情绝念，不仅免受这世间许多苦难，还能永绝后患。我说，这个办法还不好吗？怎么栾云策那个木头就生气了呢？”
陶莹哑然失笑，方才这魏红瑚还说云策所立不婚不娶的誓言是教人断子绝孙的恶誓，此刻却说出家甚好。
“而且栾云策那个木头未必也太焦虑了。我这个人向来心慈手软，当初用的蛊只是尚未培育完全的幼虫，毒性不强，只要不动念，一点儿事也没有。可他一定要让我寸步不离地守着你。”
陶莹略感无奈，现在她走到哪里，魏红瑚就跟到哪里。
今早罗威找到她说杨掌柜的夫人想儿子想出病来了，昨日已经卧床不起了。石叔一听愧疚得很，吩咐全镖局所有闲散无事的弟子全都出去找十九和小虎子。义学才刚刚步入正轨，罗威他们不愿停了义学的武课，于是央请陶莹暂时代课。
魏红瑚听见了，也要跟来。偏偏云策走之前又留下杨洪和李硚保护魏红瑚。现在的情况变成了，魏红瑚跟着她，杨洪和李硚跟着魏红瑚。是以虽然今日镖局的师兄们没有来，义学却并不缺武科的先生。
陶莹瞥了一眼站在远处的杨洪和李硚，却见二人浑身一惊，先后硬挤出一个比哭还难看的笑。从昨日到今日，这二人的表现着实反常。罢了，云策有言在先，她不必探究。
“好了，我答应了他要替三妹解蛊，自然会做到。只不过现下无药，我也是束手无策，咱们只能再等等咯。”
魏红瑚轻轻撅着嘴，全然一副天真灵动的神情，见陶莹神色始终平静如常，几乎完全没有将她放在眼里，不由得怒了努嘴。待了一会儿，无聊极了，忽然想起了什么有趣的事情一般，凑到陶莹耳边悄悄道：“对了，那日三妹中了七情蛊，那傅家公子恰好在场，三妹将他护得那般紧，真是情深意重呢。我这七情蛊可是最喜欢情深意重之人了。”
魏红瑚暧昧地挑了挑眉：“不知他可否有幸成为三妹的解药呢？”
“有又如何，没有又如何？”陶莹淡淡道。
魏红瑚明白陶莹这是在回敬她刚才打哑谜的举动，心道陶莹倒还是比栾云策有趣一些，不由得咧了咧嘴角：“不如何。江湖儿女么，自然有就有，没有就没有咯。”
陶莹没有答话，看学童们拳法练得不错，让他们休息玩耍了一会儿，而后教了几招擒拿手，令学童们捉对练习，点到为止。
比起一板一眼地练拳，捉对厮杀显然有乐趣多了。学童们兴致高涨，一时间沙地上到处是摔倒的轻呼声和成功擒拿住伙伴的得意笑声。
“他们马步连都没有扎稳，你就教他们对战厮杀？”魏红瑚好奇地道。
“而今世道不太平，这些孩子们小小年纪，一时半会儿也练不出什么真章，若真碰上亡命之徒，根本不能抗衡。”陶莹道，“这几招虽然简单，但善用巧劲，四两拨千斤，进可以制敌，退可以逃脱，更适合他们。”
“照你这么说，还不如直接跑了呢。”
陶莹微微一笑，叫停学童的练习，对着众人道：“你们也学了一些时日的武艺，想来已经将先生们的教诲熟记于心。我问你们，如果路遇强敌，而你们判断自己打不过对方，该怎么办？”
学子们异口同声地道：“跑！”
“他要是干坏事，先跑，然后报官抓他。”
“不对，去镖局找师父们抓他！”
而后又有几道声音此起彼伏地道：“万一师父们也打不过呢？”
“不可能！一个师父打不过，所有师父们还打不过吗？”
“那不一样，万一师父们都……都去吃席了呢？”
学童们思绪发散起来，然后开始争哪个师父最厉害，嚷嚷闹闹了一阵，最后又笑作一团。
待所有人安静下来，陶莹肯定道：“对，先照顾好自己，若有余力，再帮助他人。”
学童们点点头，如同小鸡啄米一般。魏红瑚笑了笑，容色中露出几分真心。
“陶姑娘所言不错，这个道理也正是孟子所说‘穷则独善其身，达则兼济天下’。”
众人闻言回头，便见知县傅峻笑呵呵地站在义学的门槛外，他身边一同站着位头戴帷帽的妇人，被傅峻扶着跨进门槛。
“什么时候你们高台县的女子竟还会戴帷帽这种东西了？”