“你别不信。”
魏红瑚抬着头，望过来的眼神十足冷漠狠厉，与粉面上娇俏的笑容截然不同。
“我这个人不擅长揣摩人心，也不耐烦勾心斗角，想当年那个人也没有教我这一手。可就连我，也看得出来傅诚这个人太过简单，太过方正，也太过傲气和固执。他这样的人，只怕宁死也要守住气节。你觉得，姚青羽会用什么样的手段逼得他不得不低头，不得不臣服？”
“三娘，我们都知道答案。”
魏红瑚紧紧盯着陶莹平静无波的眼睛，哀叹的语调越发嘲讽：“姚老大早就不是当年的姚老大了，他现在的心肝可比我养的蝎子毒蛇厉害多了。为了让傅诚按照计划走上既定的道路，成为权臣傅兰舟，他已经牺牲过你一次了，目的只是为了让傅诚明白权力的重要，没有权力，他救不了自己最爱的人，只能眼睁睁看着心爱之人被权贵糟蹋、折磨、摧残。你和他这样可怜，但我要告诉你的是，这一次的事情只不过是小试牛刀，一道开胃菜而已，真正的好戏还在后头。”
“对了，我想姚青羽大概没有告诉你傅兰舟真正的结局。”
“他啊，位及三公，授爵位，听起来的确是一人之下万人之上，显赫一时，然而最终却因逼宫谋反获罪，自己被五马分尸不说，还祸及家人。除了他外嫁的妹妹因人求情而免遭祸患之外，妻族被一同连累，惨遭诛灭，所生之子也只活命了一个，据说是一个襁褓中的婴孩，为人所救，自此隐姓埋名，直到大梁覆灭之后，后代才敢改回祖姓。”
“姚青羽说得天花乱坠，什么毁誉参半，什么褒贬不一，真相是傅兰舟生前死后，一直是一个臭名昭著的奸臣，不管他的发心有多宏伟光大，不管他明里暗里做了多少好事，天底下根本没有几个人能够理解他，世人眼睛里只看得见他挟天子命诸侯，未达目的不择手段，心狠手辣，狼子野心，恨不得诛之而后快。就算有人替他喊冤，替他平反，那也是他死后很久的事情了。”
“人都死了，又要虚名何用？”
“告诉我这些，破坏你师父的谋划，对你有什么好处？”
陶莹注视着魏红瑚，目光疏远，魏红瑚不以为意地退开，捋起一小绺发丝缠在指尖：“老头子的确抚养过我，可他把我当作可以随意舍弃的棋子，他力保的大局跟我有什么关系？我又没受过梁廷的恩惠，大梁好与不好，跟我又有什么关系？我不是姚青羽，唯老头子马首是瞻，也不是什么贱骨头，送死的活儿还上赶着想去干。何况我也说过了，只要能让姚青羽痛苦，我就痛快了。”
“你不必一而再二三地挑拨青羽和我之间的关系，我并非一无所知，我很清楚我们在做什么。我也相信青羽的为人，他不会将无辜之人牵扯进来。”
“看来三娘还是不能信任我，那我只能言尽于此了。”魏红瑚惋惜道。
“不过傅诚还真是可惜。”
“枉他一往情深，到头来为别人做了嫁衣不算，就连以命相护的心上人，也宁愿以所谓天下大义的名义，亲手将他割舍，亲眼看着他堕入深渊，死无葬身之地。他还真是，满盘皆输啊。”
魏红瑚悠悠地说罢，意味深长地瞥了陶莹一眼。陶莹听着魏红瑚轻巧的脚步声远去，眼眸微微垂下，一丝沉重萦绕在长眉之间。
转身出巷口，街面上冷冷清清，一群村民模样的人闹哄哄地扛着锄头镰刀，声势浩大地朝县衙门口涌去，中间不乏各村互相掺扶着的失声痛哭的妇人，以及牵着妇人衣角也跟着一道哇哇大哭的孩童。
陶莹在人群前停下，待人群拥过，意外见到一张熟悉而陌生的面孔。
“不认识了？也是，我这副打扮，我自己都快认不出了。如果不是柳文幸那丫头执意将我打扮成这副模样，若我不答应，她就拖着眼泪鼻涕坐在门前大哭大叫，也不肯做饭，我也不会出来丢人现眼。”
面前人语气中夹着一股浓浓的自嘲。
却也在不经意中透出一丝宽慰。
陶莹看着眼前端正文雅的青年，摇头道：“没有，只是觉得……”
和故人太像了。
“觉得什么？”
“没什么。很好。”
“你总是这样。也对，不这样的话，也就不是陶姑娘了。”柳文扬缓步近前，却又有意地没有靠得太近，“我还以为经过那一日的事情，就算你能侥幸逃脱，我们之间的情分也消磨殆尽了。就算你看在柳枝的面子上放我一马，也断然不会再与我多说一句话，也不会替我隐瞒我做下的错事。”
毕竟，他是真的想要她死。
“柳枝的确是因我而死，你向我复仇没有错。”
“可我若真的那么做了，日后到了九泉之下，她不会原谅我。”
“一开始你找到我的时候，我一看见你出示的那件信物，就知道她将你当成了亲人。那是她十岁的时候，我亲手用屋旁小溪边的柳木枝刻的小狗。在那不久前，家中的老黄牛病死了，她很伤心，哭得不能自已，所以我就刻了一只木雕老牛。我告诉她，只要她记得，老牛就一直活在我们的心里，不会离开。”“
我所作所为，其实和仇恨没有太大的关系。就像我明明知道抄家之后，她沦为奴婢，没有过过一天的好日子，只有你待她亲善，所以她才会将你当作至亲，将身上唯一留住的信物送给了你。我什么都知道，什么都清楚，却还是将这些年的怨气都撒在了你身上。”
柳文扬闭了闭眼，清秀俊逸的面庞上涌现出一股饱经风霜的疲惫，他将脸扭向一边，很快回过头来道：“一切已安排妥当，不日我便和文幸启程回苏州，到时候我会去父母坟前祭拜，我也会告诉小枝儿，我会将文幸记入族谱，承蒙她不嫌弃柳家落败，日后她便是柳家的三姑娘。”
“如此也好。”陶莹一默，“回去之后的生计想好了吗？”
“我戴罪之身，又是贱籍从良，科举无望，正经的活路难找，从前的亲友想来也会对我避如蛇蝎。不过文幸说得很对，车到山前必有路，我们有手有脚，还比寻常人多读过几年书，已经很难得，只要不求金山银山，自能更生总不成问题。”
柳文扬笑起来，面上的凄然淡了一些：“这孩子看着驽钝，其实才是真的大智若愚，我比不上她。”
顿了一顿：“今天我来找你，也是她让我来的，她说这些日子多亏你和傅公子一家悉心关照，我们才能安居。我是柳家一家之主，理应亲自向你们道谢兼道别。”
“我刚从傅家拜别出来，不曾想直接遇上了你，倒是省得再跑一趟。”柳文扬道，“陶姑娘你本也不是磨叽的性子，客套的话我也就不讲了，我只有一件东西还给你。”
陶莹目光随柳文扬的动作落在他展开的手掌中。
“那日霍平川的人将你身上的暗器搜走，只留下了这支银簪。姓史的想要据为己有，被我偷偷拿了出来。我记得你曾经有一支类似的双股金簪，你很宝贝，不知怎么的被我瞧见了，我还开玩笑向你讨要过，你自然不舍得给我。”
柳文扬将银簪递过来：“我知道陶姑娘是个念旧的人，却不知道连首饰钗环也喜欢双份。”
见陶莹接过银簪，他忽然有些如释重负：“霍平川的人不好相与，我不知道傅公子是怎样将你救出来的，或许我这些年见惯了逢场作戏，也或许是旁观者清，我知道真心有多难，不顾一切、矢志不渝的真心更是难上加难。陶姑娘，若你肯听我一句劝。”
“比起眼前活生生的人，仇恨没那么重要。故去的人若还在，也一定不愿意至亲放弃性命，抛下一切，活得人不人鬼不鬼，只为了替她们报仇。”
柳文扬说着，转头看了看前面的人群，叹息了一声：“退田还民的风波才过去多久，县衙又出了事，傅大人焦头烂额，傅公子的日子想来也不好过。”
“县衙出什么事了？”
“事情闹得这么大，陶姑娘还没有听说吗？”
陶莹蹙了蹙眉，不知为何下意识想到魏红瑚离开前的一番话，柳文扬道：“我也是文幸那丫头絮叨给我听的。”
说来也好笑，文幸生怕他一心寻死，便在他耳边不停地聒噪，却全都是些东家长西家短、陈芝麻烂谷子一类的琐事。他也算读过圣贤书，本来不该被打动，却不料发现自己是真的喜欢听这些事情。
像是忽然之间，活回来了一丝人气。
他在心中微叹，接着道：“说是之前城外几个村子丢了孩子，据说都是些十二三岁的少男少女，家里人没有及时发现，快到除夕还没见到人影，这才慌了神，举村青壮一齐把附近几里地找了个干净，也没有发现孩子的踪迹。初一各村的里正赶来报官，县衙也派人去搜，却也什么都没有搜到。后来又听人说，不光高台县附近的村庄丢了孩子，甘州辖下另一座县城早前也有类似的案子发生，同高台县一样，活不见人死不见尸，只是知县没有当一回事，一直按着没有上报。”
“城外的案子传开之后，家家户户人心惶惶，都说大约是贩略人口的拐子干的，事情已经过去了好几日，恐怕犯人早就跑得远远的了，那些孩子多半也找不回来了。”
陶莹也注意到了百姓大都门窗紧闭，往来走亲戚的人也似乎少了不少，只是她无心多想，柳文扬提起，方才知道其中内情。
“除了丢了孩子的人家，各村的里正也不抱希望，却不曾想，今日一早县衙押回了几个人，蒙着头，看不见容貌。有心人从捕头黄七那里探出了口风，说正是城外少年少女丢失一案的嫌犯。这时候各村里来人，想必是来要人的。刚才我在傅家，傅夫人说傅大人已经好几宿没合眼了。”
“那些丢了的孩子没一起回来？”
“没有。”
柳文扬遗憾地摇头。
陶莹心情也有些沉重。
没一起回来，并且看村民们愤怒的神情，多半是凶多吉少。群情激愤之下，若傅大人没有任何处置，很难安抚村民和失子的父母。然而未审私刑，不合律法。
“倒也不必太过担心。傅大人为官公正，为民着想，这些百姓们都看在眼里，记在心里。里正耆老也是明事理之人，不会真的纵容村民们大闹县衙，逼着傅大人将嫌犯就地正法的。等村民们发泄完怒意，应该就会回去了。”
柳文扬说完，再次看向陶莹，向着她微微颔首：“此后山高水长，还望陶姑娘保重。”
“保重。”
陶莹看着柳文扬从重担中解脱出来的背影，心里好像也有什么东西缓和了一些。
柳文扬走后不久，县衙方向的动静大起来，而后传来激动愤怒的谴责，以及夹在其中的撕心裂肺的哭声，长久不绝。
陶莹又想起魏红瑚的话，目光凝重起来，随后转过身，径直去了东山寺。
禅房门外照旧僻静而清冷，她快步走过去，朝着守卫在门口的渔老道：“我有事求见国师，烦请通报。”
陶莹看着老人强干而矍铄的目光。
上一世她见到渔老的时候，老人面上全无生意，只剩下一股强撑着的衰弱之气，后来渡舟救人，也不过是为了赎罪。今生再见，渔老的面貌截然不同，想来重活一世，并非所有人都没有好结果。
“仙师料到陶姑娘会去而复返，本来一直在禅房中等待，后来实在是太过疲累，体力无法支撑，才在我等的劝说下稍作歇息，请陶姑娘稍候。”
“也不是什么急事，等他醒了再说也不迟。”
渔老点点头，苍老而低沉的声音继续道：“陶姑娘，其实仙师起初并不想打扰你。”
渔老说完这一句话便沉默下来。
陶莹轻声道：“他的眼睛和双腿……是怎么回事？”