夜里下起雨来，斗大的雨点不间断地砸在平顶屋檐，发出浑浊的响声。西北的雨大多急来急去，这一场却一直持续到天明。
陶莹也在母亲灵前跪了一夜。
双膝传来密密麻麻的痛疼，她浑然不觉。母亲谢琼芳的灵位在上，一点责罚罢了，算是她唯一可以尽孝的方式。
方才她陈说，霍平川不过是一个引子，她本性如此，年少时不知放纵才是世间最痛快事，坐囿于情爱这一方小小的天地，不知抛开枷锁，人与人之间竟可以无限快活。
以父亲的条条框框，这些话实属大逆不道。
不过她这一生本来就违逆他的期待，他想要一个温柔贤良的女儿，最好像秀瑶那样娴静体贴，偏偏她习武，成日不是混在镖局武馆的男人堆里，便是江湖鱼龙混杂之地；他想要她奉父母之命，嫁人成婚，相夫教子，偏偏她一心追求自己的感情——后来还将秀瑶也带得歪了。
他一向对她不满意。
陶莹听着屋外浊浊的雨声，唇边慢慢荡出一丝嘲意。
她从不后悔，受伤流血时不曾，同霍平川恩断义绝时不曾，自断筋脉时，从鬼门关走过时不曾，唯独有一件。
父亲说得没错，是她害死了秀瑶。
她情愿放弃所有，按照父亲的期待活着，只要……
秀瑶还活着。
中途栾金慧来过，要她回去休息。
陶莹不肯起身，栾金慧心疼得紧，却毫无办法。她看着陶莹长大，对陶莹的性子再熟悉不过，这孩子通透坚强，但也正是因为太坚强，只要是她下定决心的事情，决不会放弃。
当年也是一样。
当初他们几个并不看好霍平川。
虽然并不清楚霍家到底犯了什么滔天罪孽，以至于霍家全族被抄家籍没，霍家所有男子尽数流放，霍平川也被贬为军卒，守卫高台县城门；也以为虽然霍平川其人的确出类拔萃，乃人中龙凤，但是霍家毕竟是开国功勋，曾握铁券丹书的镇北侯府，霍平川生来就是镇北侯世子，一朝困厄，心中定然不甘，未必会将情爱一事看得十分重要，更或者，在他心中，他始终是生来高贵的天之骄子，芸芸百姓于他不过草芥，有着云泥之别。
而阿莹于他不过是将就而已。
困境之中的人往往会抓住唯一的救命稻草，但要说就此对那根稻草产生多么深厚的感情？
未必。
她是过来人，太明白一段将就的感情，不论是因为同情还是怜悯，都不会因为同样的原因而永远维系。
因此他们并不同意，但也没有强烈反对。反对也没有用，阿莹对霍平川一往情深，为了他奋不顾身，宁肯遍体鳞伤，也全然不顾。
可是老道如他们，也只预见到了一半。
整整一夜，栾金慧心急如焚，又想到谢琼芳临终时对她的嘱托，心中更加酸楚，辗转反侧，压根睡不着觉。压着火气勉强捱到日出，一把将睡得酣死过去的丈夫提了起来，要石忠义去找他的好义兄，赶紧开了他那尊贵的金口，结束对阿莹的责罚。
石忠义被妻子强行从香甜的睡梦中拉回，不敢怒也不敢言，捂着被发痛的后脖子，麻溜地滚下床去找陶荣。刚迈进隔壁大门，便见义兄神色凝重地站在后院门口，两鬓似乎更白了。
一见是他，便苦笑着道：“不必说了，我已经让她走了。”
石忠义神情大变，莫非这陶老哥盛怒之下把女儿赶出家门了？这，这可如何是好？
他迟疑着开口，陶荣只是摇头，苍白面色中掺杂着难以掩饰的疲惫：“石弟和弟妹不必担心，我只是让她先行离开。从今往后，她想怎样便怎样，只要不给家中招致灾祸，随她吧，我管不了了。”
……
“陶姑娘，你可算来了，人家等你等得好苦！”
陶莹走进福庆楼，一道鲜绿身影就扑了上来，在她肩头咿咿呀呀地哭了起来，不时还扬着绢丝手帕，恨恨地捶在她的肩头。
“你怎么知道我在这里？难道是你家里同意我们的事情了？”柳官哭得梨花带雨，甩了甩袖子，嗔问道。
“你来了，我如何能不知道？”陶莹搂过他腰，勾了勾唇角，笑容飞扬不驯，语气暧昧至极，似乎有让人脸红心跳的魔力，“不答应也没用，我只想同你双宿双飞，他们管不了我。”
还不到饭点，福庆楼里客人寥寥，但柳官一大早就招摇地从楼上客房下到大堂中练嗓，引来许多路人侧目。此刻陶莹突然出现，又是一进门就和柳官抱在一块，看热闹的人群登时切切私语起来。
陶莹不以为意，任由柳官抹着眼泪，又敲又打了一阵，转头赏了店小二一枚碎银，要他送一壶好茶上楼给柳官润嗓，又说以后但凡柳公子练嗓，务必送上店里最好的茶，等闲的茶叶不要。
白花花一枚碎银，成色极好，在高台县算是大手笔，在人群激起了一阵的吸气声。
柳官这才转哭为笑，扯着帕子捂脸道：“果然还是陶姑娘心疼人家。”说罢，便扭着腰，拉着她的胳膊往楼上走。
进了客房，房中香气浓郁得摄人，陶莹习以为常，大步到桌前坐下，倒了一杯茶，一饮而尽。
桌对面坐着一个丫鬟模样的女孩，眼见陶莹坐下，有些无措地朝着柳官张望了一番，被柳官拿团扇点了点额头，才呆愣愣地起身，低头站到一边。
“这孩子看着不灵光，但很老实，没什么心眼。本来是要被家里人卖到窑子里，我看她怪可怜，就半道买回来了。”柳官施施然走到一旁的妆镜前，打开一支黄杨木的匣子，取出里头的胭脂用力涂抹在脸上，“刚才哭得太卖力，妆都花了。”
“叫什么名字？”
“问你呢，说话呀。”柳官画眉的手不动，斜飞了一眼女孩。
女孩这才讷讷地答道：“杏花。”
柳官冷冷一笑，没好气地掷了笔，摔在那叫杏花的女孩子脚下，将她吓得缩了缩脖子：“教过你多少遍，什么杏花，是柳叶，柳叶！你给我记住了，不许再提杏花两个字，否则不许吃饭。你爹娘为了你那痨病鬼弟弟卖了你，差点就成了陪笑卖肉的婊子，你还对他们念念不忘，被人卖了还帮着数钱，真是蠢到家了。”
“她年纪还小，一时不能适应，你慢慢教就是。”
陶莹看了看女孩，目光顿住：“她五官有些像你。”
“像吗？我怎么不觉得。”柳官没注意她语气里的不同，不屑地嗤了一声，抚着面庞道，“算了，你说像就像吧。能够有几分像我，也是她的福气，毕竟不是谁都能够如我这般天生丽质，花容月貌的。”
陶莹也已习惯于柳官日常的自怜自惜，嘴角翘了翘，解下皮护臂扔在桌上，拉起袖子，手臂上赫然一条猩红伤疤，皮肉翻起，隐隐有溃烂的趋势。
柳官从镜子中看见，也顾不上补妆了，慌慌张张地迈着小碎步奔到陶莹身侧，紧紧捂着心口道：“哎哟，这伤是怎么回事，怎么这么严重？可真真是心疼死我了。”
“行了，又没在人前，倒也不必这么浮夸。”陶莹不以为然，“路上赶得急，没时间处理，不过我事已经先用烈酒淋过一遍，不碍事。”
死不了，就不是大事。
“你可是老江湖了，随身带着金疮药，能抽不出一丁点时间处理？哄我呢？多半把药给别人了吧，泥菩萨过河，自身都难保了，还想着当圣人呢。横竖痛的也不是我，我才懒得管。”
陶莹没有作声，柳官寄身欢场多年，眼明心快，但这次猜得并不准确。
她多年来的习惯，随身总会带着伤药，这次的确是用给了王姑娘不假，但她年少时有两三年随着石家镖队南下押镖，天南海北，路途遥远，身上并不会只带一份伤药。
原因无他，如今她反应不再迅捷，比原先容易受伤许多，似乎也更吃不住痛了，剂量用得大，按照原来所需分量准备的膏药，便显得捉襟见肘。
这两年来，她虽然对这个结果有所准备，若非这次趁着帮栾云策捉拿马匪的机会，那几人穷途末路，招招毙命，必得全身贯注，小心应对，也无法试出真实的水平。
云策一向观察细致，但她也有意掩盖，因此没有用尽全力，即便不慎受伤，当下也未显露分毫，也不知他到底看透了多少。不过以她对云策的了解，若他看出她蓄意藏拙，应当会自行帮她掩饰，而不会告知给栾姨他们。李硚那边她也再三叮嘱过，甚至还搬出了云策这尊大佛，也应当不会出岔子。
当年她几乎断了手筋，这双手没直接废掉，还能握刀，已是万幸。
陶莹眼睛始终停留在手臂上，眼眸中略微收起些散漫，却照旧没有多余的情绪。
“你说你这么辛苦，又是风尘仆仆又是受伤流血的，到底是图哪般？受伤了都没有人发现，倒是能撑。”
柳官嘴里说着嫌弃，到底交代柳叶去找店家要些棉纱和药酒，柳叶一出门，便换了一副慵懒模样，打着扇子哼道：“我这么浮夸还不都是为了你？”
陶莹顺手解下另一只护臂，静静地转动着手腕：“这段时日的确多亏有你。”顿了顿，又道：“你怎么突然来高台县了？王家找你麻烦了？”
“那倒没有，人家看你久不归，相思成疾，特地来寻你。”柳官抛来一个媚眼。
“看来这些日子，王家的确还算安分。”陶莹心不在焉地笑了笑。
她和王家长子王瑞风等人结怨已久，这些年石家在本地的声望和人脉日益壮大，并且结交的又都是江湖绿林，他们有所顾忌，不敢直接报复她，但也不至于轻拿轻放。报复不了她，未必不能打柳官的主意。
本来这次王瑞风所谓看上柳官，指使鸨母毁约一事，分明就是冲她而来。
耳畔想起来昨夜陶荣开头那番话，他说，这次王家之所以不追究，是因为云策四处打点，王家算是卖了云策一个面子，毕竟云策是定王麾下将领，不看僧面看佛面，王家哪敢得罪。
陶莹目色微微一冷，心中的警惕只增不减。
当真不是因为……
霍平川么？
“既然你也觉得我辛苦，那总得补偿我一二分。”柳官觉得没意思，半边身子斜靠在美人塌上，无聊地拨弄着鬓上硕大的绒花，“虽然我感激你替我赎身，可你那么一闹，甘州城我是彻底待不下去了。我看这地方还不错，想置个宅子，再雇一个粗使的婆子。宅子我已经看好了，你什么时候得了空，替我跟牙人买了吧。”
陶莹柳眉一抬，眼中露出诧异：“你不想回去了？”
柳官以绢遮面，幽幽道：“我都记不得家乡长什么样子了，回去做什么，还不如在西北待着来得快活。”
陶莹自然不会勉强他，点了点头道：“我会遵照约定，尊重你的意愿。只要你想离开，我会送你去任何你想去的地方；如果你想留下，我也会尽全力保护你的安危。”
柳官听她应下，这才回复了兴致，慢悠悠回道：“你嘱咐的事情，我一直小心关注着。你跟我说过的那些个尾巴……”
“好像撤走了。”