东山寺晨钟沉厚悠长。
黎明前的空气中薄薄一层清霜流动，僧人们从僧房中鱼贯而出上早殿。
陶莹早于钟声响彻之前已经装束整齐，站在旁侧避让，看到恒空也走在众僧中间，低着头合掌在胸前，视线低垂着落在无名指上，容色平静宁和。微微笑了笑。她和恒空之间尘缘已尽，来日相见应不识，昨日他最后唤她的一声阿姐，便已经将要说的话说尽了。
他甚至劝她。
可是她回不了头。
陶莹转身，指腹摩挲着腰间短刀，目光一寸寸凌厉起来。
如今她力气不够，虽则两年多以来，她一直在练习腕力臂力和腿力，但由于那一次筋脉被斩断带来的后果，她知道，于力气一道上，她所能练习的已经到了头，日复一日的练习，只能保证她维持现有的状态，不会再次滑落，却不能继续精进。实际上，以前她也不算有特别天赋，尤其比起云策和十九这样的天纵英才，她算得上笨拙，可是勤能补拙，只要付出更多的精力、耐心和时间，并非完全做不到。可与现下比较，当年真是轻而易举。
那日玉珊看得清楚，她如今唯一的出路，只能靠技巧劲道和速度取胜，可现在她达到的地步远远够不上精微，若再继续下去，这辈子怕是不可能再有机会。可是她不会放弃，拿不动长枪便使短刀、使匕首，如果连短刀也使不动了，还有软鞭，还有峨嵋刺。
她不会放弃。
陶莹目色转冷，将短刀从刀鞘中慢慢抽出，刀尖斜横，旋即手腕翻转，步履跟随，折旋疾徐，行云流水，刚柔并济，刀人一体。刀风带过，荒草林间簌簌而动。
陶莹练完武，刚进山门，恰逢一架马车在旁边停了下来，一个体态略微臃肿、衣饰华贵的中年妇人在丫鬟的搀扶下了马车，妇人的丈夫一身文士打扮，身着素雅，但看得出来料子名贵，腰上挂着羊脂白玉，亦步亦趋地跟在后面下来，脚步颤颤巍巍，比起其夫人来，体格则显得十分瘦骨伶仃。中年妇人没走两步路，便气喘吁吁地坐在一旁的岩石上抹汗。
陶莹拿出水囊，仰头喝水间余光一瞥，只见贵妇人鼻子里哼笑一声，妇人的丈夫立刻如临大敌，一面从另一端走过去殷勤地替自家夫人打扇，一面指使着丫鬟赶紧捶腿揉肩膀，勤勤恳恳，笑容满面。贵妇人得了奉承，首肯丈夫坐下，他这才带着讨好地笑着落座。
谈话间，俨然是听说东山寺许愿灵验，特地来抢头香许愿的。
陶莹唇角翘了翘唇角，放下水囊，大步离开。
天光渐明，大殿内唱诵经文的声音停歇，寺中厨房生起炊烟，山寺外隐隐有了香客人流的响动。傅诚独坐房中，眉目秀整而寂寥，他觉得有些闷，起身走到窗前，推窗看向外面。晨风吹进来，他心神稍定，强迫自己默书。过了一会儿，客堂外响起一阵熟悉的脚步声，沉稳而轻盈。
握着书册的手一顿，抬眼，女子利落飒爽的身影落入眼眸。
陶莹刚从外边回来，肩上还挂着寒气。她遇见住持，停下来与他说话。陶莹见多识广，住持也是她旧识，两人住在寺内，住持多有照拂。
她身上依旧穿得薄，身姿在寒风中锋锐笔挺，却又厚重沉静。傅诚正要关窗，院中人却直直望了过来，与他的目光相撞。她回头，继续同住持说了些什么，转身朝着这边走了过来。
白玉般的手指不自觉捏紧了书册。
陶莹走到窗前，瞧见人低垂着眼眸专注默书，伸手叩了叩窗棂。见傅诚明显有反应，视线却只一味落在纸面上，当即有些好笑，以为他还在为昨天她突然的刁难生气。
这个人，看起来端方克己，通情达理，实则情感细腻不说，如今看着，又觉出些别的意味来。分明胸有丘壑，心怀黎庶，私下里倒爱为些小事生气。
昨日最后她态度放软，便是不想再过多纠结，他脾气却拧了起来。不过她也明白，大概是自己太过咄咄逼人，泥人尚且有三分火性，更何况他一身傲骨，莫名其妙牵扯进来，被人凭白威胁质疑，不过是因为一腔善心。
“听住持说，你今日没有进斋饭。怎么，还在生气？”
傅诚头也不抬。
“小诚，我并不想伤害你，也并不忌惮于你，只是兹事体大，关乎家人，不得不小心谨慎。拳拳之心，若你能理解，我感激不尽，若你不愿，我也不勉强。”
陶莹容色平静坦然，丝毫没有烦心的迹象，对着他，更像是耐着性子哄一个无理取闹的孩子。
傅诚指尖紧了紧，眸色微黯。
对方始终不肯说话，陶莹倒也无所谓，抬头看了看天色道：“现下已经过了用斋的时辰，我也还没有吃饭，我去向住持借厨房一用，随意弄些吃食。不过我简单惯了，向来但求能吃，并不在乎味道，因此手艺不好，万勿介意。”
陶莹说罢转身，正要往厨房的方向过去，青年低沉而温润的声音从身后响起：“我从来没有不理解，我只是……”
陶莹回过身：“只是什么？”
傅诚抬眸注视着她，指骨绷得极紧，艰涩启唇：“我不想忘记，也……从没想过离开。”
陶莹看他一眼，联想到之前在山洞时他羞赧着神色将纸簿藏到身后的举动，再清楚不过。青年情窦初开，留恋这个地方和这个地方让他倾心以对的姑娘。也难怪那日她提及王开元有意结亲之事，他反应激烈。
微微一笑：“知道了。”
女子长身玉立，神采英拔，笑意盎然。傅诚心重重地跳了跳，接着听她语气轻松调侃：“不过小诚如今已是庠生，距离举人只有一步之遥，料想以你的才学，蟾宫折桂也只是迟早而已。你还有很长的一段路要走，当真留恋此间风景，不愿离去？”
傅诚清俊的面庞染上一层薄晕，愈发显得唇红齿白，面如冠玉，好看的凤眸里秋水流动。
他轻轻摇头：“我想留下。”
陶莹轻勾唇角，倒是个痴情种。如是想着，便又见眼前人浓密的睫羽轻轻颤动，抿唇带着点委屈的说道：“我以为你走了。”
陶莹心知他本就内敛腼腆，只当他是被外人撞破了心事，难免害羞拘谨。听到这话，陶莹不禁挑了挑眉，她出门的时候刚过卯时，原来他都听见了。
随即诧异道：“原来你以为我早前出门，没有和你招呼一声，是一个人偷偷下山走了？”
“紫琮也不在马厩。”
傅诚眉目润泽，此刻好似带了些水气，更显得盈盈如水，皎皎如月。陶莹略一感慨，他如此这般姿容出色，志虑纯直，想来一定是个极好的姑娘，才能让他欢喜爱慕。
“我习惯早起出去练武，顺便将紫琮带出去放上一放。当时时辰还太早，我以为你还在熟睡，这才没有告知。”
傅诚闻言手足无措，陶莹笑了笑，一大早出门练武，又说了这么许多，她早就饥肠辘辘，现在是非吃些东西填肚子不可了。再度转身去厨房，却被傅诚红着脸叫住，他轻声道：“你的手还伤着，还是我去吧。”
“也好。”陶莹也不扭捏，“小诚的厨艺比我强上许多，恭敬不如从命。”
傅诚微微点头，放下手中的书册，迈出客堂去了厨房。大约一炷香后，他端着饭菜回来，温润道：“寺中厨房只有这些，暂且将就吧。”
陶莹看着桌上一盘蔬饼，一碟凉拌白菜豆芽，两碗清粥。略微惊讶道：“我不挑。不过你竟然还会烙饼，到底还有什么是你不会的？”
正要举筷，又被拦住。
“今日还没有上药。”
“哦。”陶莹随手将伤口上包扎的布条一扯，抹上金疮药，接过傅诚递来的干净麻布，正要三下五除二一裹了结，随之听傅诚道：“你用手不便，还是我来吧。”
傅诚低着头，一面皱眉道：“伤口又出血了。能不能先歇两日，待全然恢复了再练功。”一面解开陶莹方才随便裹的布条，重新认真地包扎了一遍，打了个结。
陶莹根本没注意伤口开裂，这点儿伤情算不得什么，只“唔”了一声，心想小诚不仅规行矩步，打出来的结也规规整整的，颇为可爱。
“既然答应了，你别敷衍我。”傅诚低眸道，将筷子放到她手中。
陶莹觉出一丝怪异，到底没多想，长日相处，可能傅诚的确已将她当做一位熟悉的阿姐，故而亲厚。
“好。”
陶莹干脆应下，傅诚抬眸望向她，唇角微微扬起，露出清浅的笑容。虽则眼前人是男子，陶莹总算是明白什么叫做顾盼生辉。
吃完饭，接过傅诚递来擦手的帕子，他甚至周到地提前用水将帕子润湿。
眼前场景曾经在她脑海中闪现过，此刻如同复现，陶莹下意识一怔，旋即撇开胸腔中忽然涌上的一股奇怪情绪，看着傅诚道：“刚好有一件事情我想问小诚。你如今是庠生身份，按理该进州学读书进考，可是你方才说不愿离开本地，那你可还打算去州学读书？”
傅诚夹菜的手一顿，低声道：“陶姑娘是不是觉得我不习诗书，不务正业？”
“不会。”
陶莹笑答道：“只是眼下有个法子，能让你顺利进学。小诚若愿意，我可以一试，就算是我给小诚赔罪。”