纵然两国签署了停战条约，大梁将三州割让，北狄仍然不时南下寇边，骚扰边境。他们的村庄便被北狄人劫掠一空，杀了不少村民，掳走了妇女和一些青壮充作奴隶。水望为了保护姐姐和恋人，硬生生地被北狄人斩断了两支手臂。
她带着人找到那一小股北狄人的踪迹，所幸他们还未回归大营，没有费太多的功夫便将被掳掠的百姓解救了出来，但是很多事情已经来不及阻止。死去的百姓，受侮辱的妇人和少女，被迫眼睁睁看着妻女被施暴的却无能为力的亲眷。好在人有韧性，无论过去过不去，总归选择继续活下去了。
她记得很清楚，水望被抬回来的时候，流了太多血，差点回天乏术，阿桐一边守着自己疯癫了的父亲，一边守着他。水芝嫂子看不过去，哭着劝她，别说水望就不回来了，就算抢救回来，也是废人一个，她这样年轻，没有必要把自己也折进去。阿桐跟水芝嫂子说，如果水望铁定活不了，她就自梳，一辈子做水望的望门寡，死后也要和水望葬在一起。
水望醒来后不愿意拖累阿桐，她就一直等，等水望松口。
这样的故事在这里到处都是。
有的动人一些，有的朴实一些。
离开之前能看到他们的好结果，来得的确恰当。
“啊呀，阿莹和夫婿怎么躲在一旁说悄悄话？”
“咱们阿莹和姑爷感情好，两个人从进来都现在，一直手牵手，半点儿离不开。”
“感情好也不兴躲在一旁，今儿个是大日子，大家伙，还不赶紧把阿莹和姑爷拉过来一起乐一乐！”
不知是谁祸水东引，笑声此起彼伏，方才那几个年轻力壮的小伙子一拥而上，簇拥着陶莹和傅诚来到篝火中央。
所有人绕着篝火围成一圈，口中唱着不成调的歌，脚下的舞步乱七八糟，笑脸上被篝火照得红彤彤的。两人几乎是被推着走，傅诚从未见识过这样的场景，拘谨不已，却见陶莹含笑回头，与他十指紧扣。
“没关系，跟着我就好。”
她英拔的神采间也被火红的篝火映出绮丽温柔的光泽，一向从容沉静的目光里清晰地映着他的倒影。傅诚有些慌乱的心被一寸寸填满，轻轻点了点头，僵硬的身体缓缓松弛了下来，任由她带着自己融入载歌且舞、尽情欢乐的人群。
夜色过半，寒气越来越重，所有人都有些酒酣了，篝火旁歌舞的人也越来越少，只剩下旁边斗酒的男人们声音依旧高亢。眼看着大家伙昏昏欲睡，忽然有人提议道：“阿莹姑姑舞得一把好枪，要不，大家伙再请阿莹姑姑耍一段儿枪法？”
这一句话说下来，所有人立刻不困了，热火朝天地交谈了起来。有人激动地摔了酒碗，大声道：“阿莹的枪法可威风了，一点儿不是花架子，当初可是杀得北狄人抱头鼠窜。”
“我也记得，我也记得。”
陶莹不置可否，微笑着道：“刀兵煞气重，大喜的日子，恐怕兆头不好。”
“什么煞气不煞气的，咱们大家伙都是死里滚过一遭的人了，不怕那些。”
这时说话的便是张虎口中的冯伯。
老人家在一张八仙桌旁半趴着，迷迷瞪瞪地快要睡着了，听见这话，立马醒了过来，抓着雪白的胡子，高举酒碗道：“要我说，红枪立马，正好煞一煞那些个豺狼虎虫、魑魅魍魉。好兆头啊，顶好的兆头。”
“冯伯说得好，阿莹就当替水望夫妇驱邪驱魔，甭管是人是鬼，都不许靠近，保佑他们一辈子顺顺利利平平安安的，也让这群小的开开眼！”
“对，阿莹给咱舞一段吧！”
“我这里刚好有一把红缨枪，是镖局里的师父给我的，我这就去拿。”
这突如其来的提议得到了所有人的附和，气氛高涨起来，颇有一种箭在弦上不得不发的架势。
傅诚看向陶莹，低声道：“阿莹，你的手……”
陶莹看着他的神态中浓浓的担忧，她从未同他说过，却不清楚他是什么时候看出她不能动用重的兵器，心中一动，附耳道：“没事，只是稍作表演，用不了太多力气，不会伤筋动骨的，我也会注意分寸。”
鬼医的医术出神入化，举世无双，制出的药，却也只能暂时恢复四成功力，不足以让她重新拿起银枪。也许，这便是最后一次。
随后面向众人，泰然自若地道：“那我就献丑了，权当给大伙助助兴。”
众人连连欢呼着退散开来，将场地让了出来。陶莹扶住身旁一个少年人递来的一柄红缨枪，垂眼，仔细地抚摸着熟悉的铁枪。
这一柄枪长一丈二尺，比她从前使的红缨枪长三尺，枪身略显陈旧，赤红的缨穗也在日复一日的操练习中被磨得秃了，只剩零星的几根散在枪杆上。材质寻常，为习武之人平素练习时多用之物。但，世上没有不好的枪，只有使不好枪法的人。
指尖握住枪根，平举至胸前，眼眸微微一变。
身随足转，一枪破风，像是回到蜀中的竹林，一点红在满目青翠之间，闪过一道又一道乌黑的寒光，枝头竹叶飘飘落下，天地间光影无数。
臂展身回，一枪刺敌，疾风荡扬，黄沙裹着妇孺的哀嚎漫天席卷，且战且走，化卸为主，敌血从枪头迸溅而出。
膀摇臂旋，一枪挞地，周身成一整劲，她与手中的枪合而为一，风声，雪声，哭声，杀声，通通消失不见。在无人之境，在无挂碍之处，在虚实奇正，进退动静之间，每一个变化出击，每一击锁转绞缠，她只看得见她，只感受到她，她只是她。
众人喝彩的声浪一拨赛过一波。
傅诚看不见周遭的轰动，也听不见身边的喧闹，只静静地望着篝火帐前的身影。
飞雪连天，枪头如寒星点点，银光泠泠，她仿佛与手中的红缨枪合二为一，每一招每一式都凌厉精熟，处之裕如，随心所欲，变幻莫测。
万般技巧变化一瞬即过，那些萧索的、沉凝的、冷寂的气息一瞬间淡去，代之以意气风发，英姿飒爽，她是这样痛快而热烈，所有耀目的光辉都照在她身上。
是她从前的模样。
……
“今儿个天气太冷，大家早早就困了，不够尽兴，还是得等到草绿了才行。尤其是夏日，咱们这里才凉快哩，夜里还得盖厚厚的被子，睡着舒服极了。而且呀，今年新出生的羊羔子那会儿刚好养肥了，吃的是第一批青草嫩茬，放火上一烤，别提多香了。到时候姑爷和阿莹一起过来，再多待些日子，吃好玩好。不像这回，招待得不周全。”
姜水芝一面说道，一面将傅诚引到距离篝火不远处的一支毡帐外：“来不及打扫，只能委屈姑爷暂且在这里将就歇息了。”
“劳烦夫人了。”傅诚微微躬身。
“姑爷太见外了，不和阿莹一道，叫我一声水芝嫂子就好。”
“是，多谢水芝嫂子。”
“这就对了，都是自家人，没什么好客气的。”姜水芝朴素地笑了起来，又道，“姑爷稍等，我让我家那口子端些热水过来，待会姑爷和阿莹也好擦擦手脚，免得夜里睡着凉。咱们这里比不得城里头，夜里边冷得出奇，怕姑爷不习惯，特意在榻上多放了两床羊毛褥子。我们夫妻俩就住在对面，姑爷若还是觉得冷，或者觉得缺些什么东西，千万别客气，只管来说，我们再送过来。”
傅诚正要说不必，姜水芝抬头看了看不远处喝得起劲的丈夫，笑着埋怨道：“这帮大男人酒瘾未必也太大了，自己喝高了不算，还拖着阿莹不让走。等会我去说说，让他们赶紧将阿莹还回来，没得耽误你们小夫妻休息。”
说罢，便麻利地转身离开了。
傅诚耳廓滚烫，掀开帐帘走了进去。过了一会儿，便有人端了一盆热水过来。
他道过谢，将羊毛褥子理得整整齐齐之后，挨着床沿坐下。
不知是不是姜水芝去说过话了，篝火那一面迸发出一阵哈哈大笑，隐约是在调侃天底下哪有这般好得跟浆糊似的夫妻，黏黏腻腻，当真是一刻也离不开。为首扯着嗓子打趣的人像是被姜水芝说了一通，不敢吱声了，而后行酒令的声音便渐渐歇了，而后便是座椅拉动的声音以及各人凌乱的脚步声。
帘子被人拉开，浓烈的酒香扑鼻而来，女子一手撑着门，一手微微揉着额角，高束的长发在身后随风而动，鲜明的眉眼间熏上了一抹从未有过的轻红，平素沉稳而冷静的眼眸略微有些迷蒙，似有两分浅淡的醉意。
他几乎是下意识站起身，耳廓的热意一瞬间席卷全身，指尖微紧。
“阿莹，你回来了。”
“嗯，幸亏水芝嫂子解围，否则我也得装作长醉不醒了。”
朔风将酒气驱散了一些，陶莹放下帐帘，背对着傅诚在水盆前站定，正准备洗把脸，便见一双修长分明的手指斜着过来，将长巾从架子上取下，放在热水中浸湿后，然后一点一点拧干，递给她。
接过长巾擦了擦脸，神思清爽了不少，还是觉得有些热。放下巾子，走到床前坐下，顺手将松开领口，露出修长的脖颈。
却见青年站在原地，眼睫轻垂，洁白的面庞绯红。
不知是不是酒劲带来的错觉，他此刻模样，倒像是从前他们还没在一起时那般，甚至比从前还要羞涩许多。
他一贯害羞的。
微微一笑：“庄中大概拨不出多余的毡帐，委屈你了。好在距离天亮只有不到两个时辰，还可以小憩一会儿。”
傅诚缓步上前，在她身旁坐下，心跳地越发厉害，掌心不自觉地抚过身下乳白的羊毛褥子，手织的羊毛温暖而柔软。
轻声道：“阿莹那样说，庄中也不会有多余的毡帐。”
陶莹眯了眯眼，是了，来时她声称小诚是自己的夫婿，既然是夫妻，庄中当然不会有多余的毡帐。笑了一笑，忽觉自己一番解释更像是在欲盖弥彰。
不过，他语气似乎有种隐隐的委屈？
又有些不像。
更像是……
她酒量并不差，只是饮酒易误事，因此平素并多有节制。许久没有今夜这般尽兴，方才放纵了一些，但她到底心中有数，酒水也并不烈，怎么就至于到了这样糊涂的地步，总觉得有些恍惚不说，竟也分辨不出他究竟是生气了，还是如何了。
或许她是真的有些醉了，喉头灼热得难受，胸腔中也鼓噪得紧。
轻轻吁出一口醇香的酒气，想了想，道：“大家并不知道我和霍平川之间的过往，我今日如此说，并非刻意拿你堵住话头，也并非刻意欺瞒所有人，只是不想大家因为这些不相关的事情扫兴。”
“我知道。”傅诚截住她的话，“我没觉得不好。”
清亮乌漆的眸子抬起，认真道：“何况，我们总会成亲的，不是吗？”
顿了顿，白皙的面庞上如染红霞，有些忐忑地轻轻地征求道：“回城之后，我想禀明父亲和母亲大人，请他们登门提亲，再为我们择选吉日，三书六礼，一项也不能少。成亲之后，我北上参加秋闱，阿莹若愿意，可与我同去，若觉得麻烦，也可暂留西北。我一经中第，便将阿莹接进华京。从此以后，无论发生事情，我们都不会分开，就像水望和阿桐，除非生死，没有任何人任何事情可以将我们分开。不，生当复来归，死当长相思，即使生死也不能将我们分开。”
青年容色虔诚，眼眸里华光潋滟。
陶莹安静地看着这一双近在咫尺的举世无双的清澈的眼睛，通过这一双眼睛，可以看清他所有的感情。
胸腔中的鼓噪暂时平静下来。
“你都想好了？”