想到这里，霍平川未曾发觉，他在进门之前心底那一点儿微末的慌张彻底平息下来。
只可惜，如果当初他能再冷静一些，同阿莹坐下来好好说话，他们之间未必会有这样多的遗憾。这两年来若非事务缠身，他也该早些来寻她的。
“我身为侍妾，穿红戴绿已是逾制，天地可以不拜，但合卺酒寓意合二为一，永不分离，若夫人不介意僭越，想来可以喝一杯。”
陶莹骤然起身，倒了两杯酒。
霍平川接过酒杯道：“潆儿最是通情达理，她常常顾念着你，今日又不同寻常，她自然不会介意。”不但不会介意，潆儿得知阿莹想通，并且形容如此乖巧温顺，不枉他煞费一番苦心，定然也会为他们重归于好而感到高兴。
虽是意料之中，喜悦却来得澎湃，甚至连他都不禁开始怀疑，他霍平川何德何能，竟让上天如此眷顾？也许是上天体恤他前半生命运多舛，几乎低到尘埃，才会送来两位对他情深不改的女子陪伴身侧，名虽相似，个性却迥然不同，又正恰似她们的名字，一个柔情似水，弱骨坚贞，一个刚烈如石，爱憎分明。他爱重潆儿，也疼惜阿莹，人生快事，除金戈铁马冲锋陷阵，莫过于此。
“我思来想去，毕竟是我高攀霍侯，名不正言不顺，不敢奢求举案齐眉，同心一志。”陶莹五指并拢，率先将杯中酒饮尽，“便以此杯，祝你我黄泉碧落，时时相见。”
“生死相许，情有独钟，阿莹何至于说得这样生硬？”霍平川笑了笑，倒也未曾反对，扬头将杯中酒一饮而尽。
酒水刚没入喉咙，一把闪着凛冽寒光的匕首一晃而过，在他心脏处猛地一捅，隔着朱红的喜服，刀锋径直没入皮肉，果断狠辣，没有丝毫停留。
霍平川看着心口流出的汨汨血流，难以置信地抬头，方才还祈愿与他生死与共的女子，此刻眼里只剩下惊心动魄的痛恨。
她恨他？
他为了她殚精竭虑，挖空心思，就差剖心析肝，她竟然还恨他？！
霍平川气息一窒，声音嘶哑：“莹儿，你竟然当真对我存了杀心？”
“人命债，当然要以人命偿。”
“原来这些年你故弄玄虚，根本不是为我用情至深，而想韬光养晦，刺杀于我！”她说她从未忘记，原来是从未忘记杀了他的初心！
什么黄泉碧落，生死相随，分明即使是九泉之下相见，她也会立刻会拔刀相向，绝不手软！
她宁愿与他同归于尽，也要致他于死地！
就连她用来杀他的匕首，竟也是当初她费尽心血为他铸造的定情之物！
“一个卑贱的奴婢，竟使你恨我至此？秀瑶离世虽是我无心之失，终究是她自己柔弱不堪，你也要怪罪于我？”豆大的汗珠不断从额角流下，霍平川几乎动弹不得，怒意铺天盖地席卷而来，头上青筋暴起，眉间浮现一股狠厉之色，“你如此不念旧情，难道就不怕连累陶石两家的人？！”
顾念旧情？
但凡霍平川有一点顾念旧情，柳枝不会死，秀瑶也不会死。
“霍侯爷言重了，我与侯爷之情不容于世，相约成婚之日一同赴死。”
“殉情之举，与家人何干？”
陶莹双手握紧匕首，巨大的悲恸在胸腔中鼓胀，几欲爆裂。
她用尽所有力气向下，像是要徒手捏碎刀柄，布满血丝的眼神中没有一丝温度。
她爱过霍平川，爱他的隐忍不屈，百折不屈，爱他壮志凌云，心怀江山，但她愚昧的眼睛看不透，他不甘、他隐忍、他蛰伏，只是为了重回花团锦簇的云端，享有千秋万代的富贵荣华，享受天下万民的顶礼膜拜，他百折不屈，抱负远大，可这远大的抱负里没有草芥贱命的立锥之地。
她看不透，江山是勋贵所有，百姓是脚下之臣。
“这一刀，为柳枝。”
“她虽身为奴仆，却不是卑下之躯，更不是任你轻贱残杀的草芥，她是一个人，一个活生生的人，生来干净，和你霍平川没什么两样。”
她不是没有使人告诉过霍平川，她当面告诉过霍平川，她一而再再而三地告诉过霍平川。柳枝的父亲柳受谦曾任苏州府学夫子，因上疏为镇北侯府陈情，以致含冤入狱，家人惨死，儿女籍没。柳枝才会沦为官婢，被指入镇北侯府。镇北侯府欠柳家人命，而霍平川又添上了一笔。
举刀自断筋脉，废去武艺，额头在青石台阶上磕出血，她以为即使向杜潆屈膝赔罪还不足够解气，霍平川也会看在柳家之祸实属受霍氏牵连的分上，放过柳枝。可是最终等来的只有一具被打得血肉模糊的尸首，还有霍平川居高临下的，一句轻飘飘的“贱婢谎话连篇，攀附侯府，死不足惜”的断言。
处决死囚仍须多次复议，他却不愿动动手指，查证真伪。
一条人命，任由杖毙。
可笑世道不公，同样的人命，竟分两般价钱。
抽出匕首，血溅上脸颊，陶莹没有停下，手起刀落，再一次将刀锋深深插入霍平川的心脏。
“这一刀，为秀瑶。”
“秀瑶与你无冤无仇，她出身贫寒，势单力孤，却不该任你霍平川以权谋私，仗势要挟。”
若秀瑶门第显赫，霍平川根本不可能肆无忌惮地威逼胁迫于她。遑论而今，一口一个无心之失，一口一个意外之过，装模作样地补偿，便能堂而皇之将强取豪夺的恶行悉数抹去。
可恨世道不公，出身卑屈，微不足道者任人宰割，不得善终。
无耻丧心，罪恶深重者，依旧稳坐高台，翻手为云。
霍平川死死攥住陶莹的手腕，他习武多年，又逢绝境，手劲不可小觑，几乎在瞬间废去陶莹一只手腕，但她仿若没有察觉。
任由刀锋在血肉间翻转，浓稠的血浸满手心。
柳官缜密，怕她不慎失手，特地往匕首上淬了剧毒，霍平川必死无疑。
大仇得报，她却感受不到丝毫快意。
人人都当她刚强通透，可她也曾经困惑过，纠结过，犹豫过，柳枝临终前求她离开华京，不要与霍家夫妻作对，也不要向镇北侯府寻仇，她打听过，她的兄长还活着，她不想因此连累她的兄长，她的兄长是那样傲世轻物的一个人，天差地别的遭遇或许已经使他痛不欲生，但至少人还活着，活着便是最大的依仗，如果再受牵连，她怕他，再也活不成了。
到达洛阳官驿之前，她忽然理解了柳枝。她想，只要秀瑶能够平安活着，她可以舍下这一具躯干，可以抛弃一切尊严。霍平川要她做面向世人的牌坊，彰显他知恩图报的德行，她便做牌坊；霍平川要她做家雀，满足他不容有失的自尊，她便做家雀，不再追问世道，不再执着复仇，只将一条鲜活的人命掩埋，然后苟活。
但秀瑶死了。
瑶瑶用自己的死换她自由。
可也就是那个时候她才彻底明白，她的自由，永远握在霍平川手上。只要他想，她身边所有人都可以成为他威胁的筹码。
磅礴的恨意、痛意、悔意都渐渐变成一股深重的倦意，陶莹不曾松手，霍平川面色逐渐灰白，嘴唇黑紫。
他咬着牙，目眦欲裂，似乎下一刻就要将陶莹生吞活剥。
自从回到华京，他一路走得并不平坦，不得不随时随地小心翼翼，如履薄冰，唯恐功败垂成，重蹈覆辙，可饶是如此，他也从来没有像此刻这般愤怒到极点。
他笃定，这世界上谁都可能背叛他，只有陶莹不会。
双目通红，发了狠，一手攥住刀柄，向上一拔，接着挥手一拂，用了十二分力气将陶莹掀翻在地，挣扎着起身，摇了摇屋中的铃。
很快，护卫们破门而入，将霍平川搀扶着护在身后。
数十利剑将她围得水泄不通，陶莹擦去唇角的血渍，冷冷抬头。
柳官减弱了迷香的药性，但霍平川武艺不凡，又有大批暗卫在侧，她身手不比从前，加之被迷香控制住了大部分气力，别无他法，只得强行倒逼全部内力冲破筋脉中的滞阻。霍平川活不久，她的身体亦是强弩之末，药石罔效。
好在，他们两个死有余辜之人，总算能一起下地狱了。
霍平川捂着心口，又一次被陶莹的目光激怒，那双眼眸修长，湛然，冷漠。
是看着仇人的眼神，也像是在看着一个死人。
但更像的，是业已看透世间一切虚伪和凉薄。
不知为何，霍平川只觉心头一紧。
护卫立时要将他护送出去，霍平川抬了抬手，面容阴沉地盯着陶莹，似乎想要从她的神情中看出一丝复杂不舍。
然而什么都没有。
良久，他怒极反笑，眸色晦暗不明：“阿莹，你已错失杀我的时机，你不会再有第二次机会。这一次我可以不追究你的罪责，但，陶石两家也好，栾家山庄也罢，他们做不了你的后盾，只能因你受到掣肘，我想你也很清楚这一点。对了，除去这些人，还有一位，我听说他与你颇有交情。我可以怜悯你因爱生恨，一时做出了不理智的选择，但最好不要让我知道你是见异思迁，才迫不及待地想要斩断我们之间的情义。否则，区区一个末流官员之子，无需我出手，你便该知道他会有什么样的下场。”
“阿莹，这一生，你与我注定纠葛。就算是死，我也不可能让你离开我半步。”
霍平川说完，冷笑着看了她一眼，不再停留，在护卫的簇拥下踏出房门。
“看着她，别让她死了。”