“药熬好了。”
陶莹向后剔了一眼，韦时青穿着普通侍卫服饰，她身形长直，浑身上下瞧不见肉，身上的衣服照旧大了，不曾精心打理，空荡荡地罩住一截麻秆似的坚韧的骨头，手中端着托盘，垂着眼睛站在床边，纹丝不动，沉默又拘谨。
人心常变，她却仿佛活在从前。
陶莹没有说话，接过药碗，仰头将药灌进了去，又随手将空了的药碗搁在一旁的矮桌上，重新望向窗外。身旁人迟迟没有离开，陶莹平静地回首：“药我已经喝了，你可以走了。”
“主子已经脱离了危险。”
韦时青依旧垂着眼，她说话很慢，吐字也并不流畅，带着点生涩又僵硬的意味。
“是吗？”
虽是疑问的话语，陶莹口气中却没有多少意外。
她手边放着一把空刀鞘，正是昨日刺杀霍平川未遂的那一把，匕首被霍平川的人收走，她全身上下自然也重新被搜查了一遍，但不知为何，唯独遗漏了刀鞘。
她低头，握着刀鞘的手，仿佛握着刀。
如果霍平川一命呜呼，那么此时她不会安然地坐在这里，只是再一次被废去了筋脉这样简单，来的人也不会是时青，也许是李氏，也许是别的什么人。
昨夜霍平川说她已错失杀的时机，不会再有第二次机会时，她心下震惊之余，便隐约猜到了这个结果。
可惜，没能将霍平川一击毙命。
她无论如何也想不明白的是，当时每一刀都稳稳扎进了霍平川的心室，再加上柳官事先在匕首上涂抹了见血封喉的毒药，柳官一心为柳枝报仇雪恨，又恨极了她和霍平川，他亲口所说不会有假。霍平川怎么还会安然无恙？
韦时青看着眼前年轻女子虚弱苍白的面孔，她虽不善言辞，但比常人更能敏锐地察觉到别人态度里的变化。从进来到现在，阿莹神色如故，仍旧是她熟悉的模样，并未将与主子的恩怨迁怒于自己，但她还是感觉到了不同。
阿莹是她第一个朋友。
韦时青心中不忍：“柳姑娘和胡姑娘的死，也许其中另有误会……”
陶莹打断她，神色冷淡：“时青，你不必为霍平川说话。是误会还是故意，我很清楚。退一万步，就算其中真有误会，人命大事，哪怕霍平川心中存有一丝敬视，一分审慎，她们不会死，更不会死得如此凄惨。”
顿了一顿，隔着窗缝觑见院外层层守卫：“霍平川吩咐你给我送药，大约是不愿我痛快死了，想利用你与我过往的交情，劝我屈从。不过你可以放心，我不会屈服，却也不会自戕。”
霍平川不杀她，她便杀霍平川。
“阿莹，我……”韦时青张了张嘴，有些茫然，最终只是沉默地道，“对不起。”
“你没有对不起我。”陶莹没有回头，“你是霍老侯爷留给霍平川的死士，霍老侯爷生前更对你有救命之恩，你忠心事主是理所应当，无人可以置喙。实则我还未曾谢过你，当初若非你顾念旧情，冒着霍平川震怒的风险，暗中运出柳枝的遗体，我根本无法为她操持身后事。霍平川胁迫瑶瑶北上，也多亏你一路照拂，没有让瑶瑶临走之前吃太多苦。”
还有当年离开镇北侯府之时，她遍体鳞伤，几乎做好了鱼死网破的准备，是时青拦住了霍平川手下的人，替她求情，她才得以寻机冲破重重包围，强行离开。
霍平川刚愎自用，猜忌多疑，若非时青触及其逆鳞，就算不通人情世故，凭借她多年来不离不弃的忠心，何至于到如今依旧只是霍平川身边一个普通的暗卫。
“一开始，是你和栾姨收留我，照拂我，胡姑娘对我亦多加关心，我……”
侯爷早在抄家之前，将包括一干暗卫在内的所有人的身契放还，她无处可去，甘心抱着身上唯一的剑，跟随押送霍家人的官差一路西行。侯爷故去之后，家下无人，主子流刑在身，亦不能为父新丧孝服，她在侯爷坟前守满百日，循着主子去到高台县，然而主子自身难保，是陶莹见她没有栖身之处，与栾金慧一道收容于她。镖局中人待她很好，看她数月风餐露宿，饥一顿饱一顿，身量瘦小，处处照顾于她，胡姑娘心地善良，见她衣裳破烂，亲手为她缝制衣衫。
“你寄宿镖局，一直自食其力，再者你教授十九武艺，他唤你一声小师父，再多恩义，也已两消。”陶莹道，“但，我与霍平川之间只有你死我活这一个结局，你是他的人，我们的路注定不同，如果有一日霍平川命令你杀了我，你不必心软，因为我也不会手软。何况，死在你手上，总比死在其他人手上利落干净。”
“我唯有一个请求。”
“如果最后死的人是我，若有可能，还望你替我收敛尸骨，葬于合黎山东山寺旁。具体方位，你可以向寺中一位法号恒空的僧人问询。至于我的死讯，还请你替我隐瞒。”
陶莹淡淡道，她终究还是要麻烦庆临。
韦时青没有说话，一时之间屋中气氛格外沉闷。她犹豫了一会儿，犹低着头道：“主子已经不是当年的主子，有国师护法加持，他……不会轻易死。”
……
“怎么样，栾云策那边回信了没？”
魏红瑚摇着腿坐在窗台上，看向着风尘仆仆赶进门的杨洪，抬着下巴问道。
“没有，将军不在营中。”杨洪含糊道。
营里的弟兄只道今日将军刚一回营，便被王爷叫到帅帐中说话，出来后将军神色并不好看，随即匆匆点了人乔装离营，走之前连他最疼爱的表弟都来不及交代，将人和另一个偷偷跟去军营说要投军的小胖子一并留在了帅帐，请王爷代为安置。
杨洪从军多年，知晓此情形定是将军领了密令，既是密令，回营复命之前便不可能暴露行踪，也就是说，他根本不可能联系得上将军。
陶姑娘前脚失踪，将军后脚奉令离营，要不是知道两件事没什么关联，他都快要忍不住怀疑世上竟会有这种巧合。
“那他几时回营？”
“将军军务缠身，近几日都不在。”
他不可能对魏红瑚直说，只得硬着头皮扯了个谎。
魏红瑚瞥了他一眼，撑着双手从窗台上跳下：“那可就不赶巧了。”
杨洪心急如焚，却也毫无办法，只能不住地来回踱步，频频看向擦黑的天色。他快马来回，中间已经间隔了好几个时辰，也不知道如今陶姑娘如何了。
眼看着天色越来越暗，杨洪步子越发着急，忽然扭头看向气定神闲的魏红瑚：“魏姑娘，之前你对我说的那番话是什么意思？什么叫做若我家将军赶不回来，陶姑娘必定九死一生？”
当时他光顾着着急上火，压根没往细处想，这会儿想起来，只觉得魏红瑚的话奇怪得厉害。如果陶姑娘当真出了事，最急的一定是将军，但她怎么就认定将军出马，就一定能够保证陶姑娘无恙？
总不可能是魏红瑚对他家将军爱而不得，又忌妒陶姑娘是将军真正放在心上的人，心生扭曲，故意布局要害陶姑娘和将军吧？
杨洪神色戒备起来，魏红瑚讥诮地笑了一声，满脸的不以为然：“老杨头，原来我以为你是栾云策身边唯一的聪明人，没想到你和李石硚他们一样，蠢得可以。”
“你可以用脑子想一想，陶莹在本地颇有几分名气，自己有武艺傍身，身后的石家镖局也不是吃素的，还有栾云策这个武德将军替她撑腰，一般的小喽啰根本不可能找她的麻烦。既然如此，什么人胆敢对她下手？”
“你的意思是，对付陶姑娘的人，必定有些身份？”
杨洪一下子想明白过来，顾不得魏红瑚的嘲讽，急忙追问道。魏红瑚轻抬眼皮，也不废话：“栾云策好歹是个武德将军，在甘州地界上多少有些脸面，只要他能找到陶三娘，不怕救不出人。只可惜你家将军军务缠身，此事便难了。”
杨洪心头一悬，是啊，自家将军在甘州一带黑白两道上都颇有人脉，不管陶姑娘是遇上了什么难缠的仇家，只要将军出面，那些人总会给将军几分情面。就算陶姑娘得罪的是个大官，整个甘州，也就知州官儿最大，但也不过是个从五品，要论官威，将军不见得会输。
可是，唉！
杨洪不禁叹了一口气：“罢了，我还是先去把傅公子找回来。”
“找什么，这不是回来了？”
杨洪循着魏红瑚的话望过去，便见一个月白身影跨进门槛，原本清俊的面庞消瘦得毫无血色，在跨进门槛的瞬间，突然扶着门框伏下身体重重地咳嗽，一团又一团的鲜血自他口中喷涌而出，四溅在地。
杨洪大吃一惊，赶忙跑过去将人扶起：“傅公子，你怎么了？是不是反噬更厉害了？”
傅公子看样子快去了半条命，陶姑娘的处境岂不是岌岌可危，这可怎么是好？
魏红瑚也赶了过来，皱眉道：“扶他进去，我先想法子替他安抚体内的阴蛊。”
“不，不。”傅诚摇头，他感受着胸腔中汹涌到哀绝的痛意，趔趄着站起身，“我知道阿莹在哪里。”