“高台县传来消息，傅峻在牢中畏罪自杀，其妻女一并丧生，仅其子傅诚等人逃脱，至今下落不明。崔毓命令霍平川率领手下禁军将高台县城围得水泄不通，不准出入，并抓捕无辜百姓百余人，势要逼傅诚出面。”
萧护合拢案上的情报：“本王这位皇叔还是真是令良臣心寒。霍震无罪被流放身死，致使北境无将，边防屏障如同虚设，崔氏趁虚而入，盘剥军民，士卒怨怼，异族莫不虎视眈眈。傅峻清节忠直，也算是可造之材，就这样被崔毓逼死在牢狱之中，祸及家人，连累高台百姓也任人宰割。你们说，若傅家和高台县这件事传回华京，我那皇叔是会大发雷霆，彻底惩治崔氏一族，还是雷声大雨点小，最后置之不理？”
“圣上惯来袒护崔家。”栾云策回道。
“北境军民怨望已久，陛下未必全然不知，却从来睁一只眼闭一只眼。傅家此事则更算不得什么。崔毓一开始便捏造证据，诬陷傅峻以权谋私，伙同妻家贩略良民，折辱百姓，事败自裁。高台百姓聚众亦是事实，崔毓只消稍动手脚，便可以轻而易举地污蔑百姓为贼党。涿州等地白巾军聚众反叛的事情才平息不久，朝廷心有余悸，一直以来更是风声鹤唳，草木皆兵，稍有苗头便大开杀戒，一味强压。即使此事上达天听，崔毓一党大可以此为筏子，将崔毓身上的罪责推得一干二净。”
“再者，属下以为，此事并不如表面上那样简单。崔毓虽然凶狠忌克，却并非肆意妄为之人，纵然他意在为崔琉报仇出气，然而只为了逼剩下的傅家人投告自首，便如此这般大张旗鼓，丝毫不加掩饰，委实太过。”
“此事疑点颇多，本王也想不通。”
“傅家再是惹恼了崔毓，却与崔琉的死没有直接干系。怎的崔毓一到高台，不经查问，立刻处死了傅峻不说，还特意伪造了傅峻畏罪自尽的诸多证据。此地无银三百两，再对比此时他大动干戈，倒像是被逼得狗急跳墙，什么也顾不得了。”
“关于傅诚，可有什么能将他与崔毓联系上的消息？”
“探子不曾来报。”
“韩笠，本王记得你到王府之前，曾与傅诚一道在州学读书，可曾从他口中听说过些什么？”
韩笠放下手中毛笔，从角落里走出，站到众将领和谋士中间：“回殿下，属下的确与傅公子有过一段同窗之谊，也曾受过傅公子恩惠，属下一直感怀在心。但我二人同窗前后不过月余，往来也并不密切，因而未曾听说。”
萧护微微眯眼，指腹在暗探传来的情报上轻轻摩挲，而后视线转向伫立在侧的白玉珊：“白军师对此可有见解？”
“殿下所言甚是，属下一时也看不清其中关窍。”白玉珊从容低眉，“不过，依属下所见，不管崔毓为何如此大动干戈，于殿下而言，却是难得的机会。既然崔毓胆大包天，连假作一场戏堵住天下人的口舌也不肯，他自掘坟墓，殿下何妨替他添一掊土？”
“白军师的意思是？”
“栾将军方才说崔毓在高台县的所作所为难成气候，属下以为然。圣上纵容崔家，究其根本不过是觉得崔毓一党只是小打小闹，时不时敲打一番便也够了，但若崔家势力太大，野心也大到天下皆知，直接威胁到了圣上的权柄和威严，圣上心软得了一时，却不会心软一世。那些攀附他的朝臣大多只是些汲汲营营的墙头草，只要圣上忌惮崔毓，起了清算的心思，那些朝臣一旦风闻，定然纷纷倒戈相向，崔毓的罪责都是现成的，就算不是罪责的，到那时候也成了罪责了。而咱们这位圣明的天子只不过是耳目有些闭塞，才会一时疏忽，殿下只需要替圣上通一通耳目，便可大功告成。”
栾云策眉宇紧皱道：“白军师计策虽妙，然而人命关天，我们不能只顾着打击崔氏而罔顾高台百姓的性命。”他转头道，容色恳切：“殿下，崔毓一党的罪行早已罄竹难书，殿下何时发难都不晚。当务之急，是救高台百姓于水火，阻止崔毓戕害无辜。”
“殿下，这两件事并不冲突。殿下可以从长计议，以救人为先，属下有把握让崔家谋国不臣的消息在三个月之内传遍大江南北。只是国师日前特意提点，希望殿下不干预崔毓的去留为宜。”白玉珊淡定道。
“可若不就地斩杀崔毓，我们没有办法救出百姓。”
“镇北侯领着三千禁军精锐，要杀崔毓，势必得先面对镇北侯和他手底下的禁军。就算霍平川不足为惧，西北军不可能倾巢出动，若要出动，怎么可能不惊动地方？便不是国师出言提点，此举也太过冒险，属下并不赞成。”
“殿下手底下不乏精兵良将，属下可以在此立下军令状，担保能悄无声息，将崔毓一击毙命，否则提头来见。”
“殿下，属下并非阻拦殿下和栾将军救人，只是此事太过冒险，殿下大业未成，一切以谨慎为宜。如今甘州知州潘衡业已经出面拖延，潘衡业背靠杜相，崔毓有所顾忌，一时不会动手。殿下不若从长计议，以备万全。”
栾云策和白玉珊互不相让，各自抱拳半跪在地。
大帐中一时安静下来，所有人看向坐在主位上不发一言的定王。
萧护平静深邃的目光中露出意味深长的神色，沉思片刻，起身面向众人：“甘州曾隶父王治下，本王不会坐视不理。白军师的顾虑不无道理，然而事急从权，崔毓必死无疑。云策，你去亲兵营点人，随本王寅夜入城，袭杀崔毓。”
……
“什么狗屁魏国公，简直欺人太甚！”
“他这是不把老百姓当人看哪？今日杀五个，明天砍十个，照这么下去，莫说城东那几个村子里的村民了，满高台的百姓都得折在姓崔的手里头！还有霍平川那个天杀的王八犊子，咱们当初看在阿莹的份上放他一马，可他倒好，竟然和姓崔的一道不干人事！”
“成天思量来思量去的有什么用？都让人家骑到脖子上来了，难道要等这些王八羔子杀红了眼，高台县血流成河，咱们再来充马后炮？其他的事情我都能忍，唯独这件事情，谁爱忍谁忍去，反正有人要祸害百姓，我靳老四头一个不答应！”
“就是，四哥说得对，咱们也别磨叽了，提上家伙什干就完了！”
不止靳四和蒋五鼓瞪着气得通红的眼睛，大有立刻要冲将出去将崔毓和霍平川一行人杀了泄愤的架势，镖局中其余人也都义愤填膺。饶是一向冷静的刘三，此时也面色凝重地站在一旁，顾不得靳四口中就直接差点名道姓的轻率气话，低着头道：“的确拖不得了，要救人，算我一个。”
石忠义皱着浓黑的眉头，看向同样神态肃穆的大哥和妻子：“话是这么说不错，只是阿莹还没有回来，咱们是否等到阿莹有了信儿再动手？”
“傅大人一家遇难，如此关键时刻，她却在此时销声匿迹不见踪影。她不回来便罢了，不能因为她一个人而再耽误百姓的性命。”陶荣道。
栾金慧心中本就烦躁郁闷，却也明白事发紧急，不是发火的时候，只得强忍着火气道：“阿莹从来沉稳，办事可靠，大伙有目共睹。这一次阿莹却迟迟杳无音信，实在奇怪得紧。大哥不担心阿莹的安危，反倒将责任全部推给阿莹一个人，真是好大的脾气！”
“当时说好要等待时机万全，是大伙共同的决定，再不济，就算是我和石忠义横行霸道，逼着大家点头，那要怪就怪我们两口子，是我二人大错特错，害了傅大人一家性命。”
“我并非责怪谁，大错已经铸成，傅大人夫妻和傅小姐业已遭到毒手，谁都不知道崔家人什么时候会开始残杀百姓。无论是谁，都断没有再等下去的道理。”
栾金慧自知陶荣说的在理，黑起脸不再争执，算是默认。石忠义深吸一口气，扫过堂内诸人，大掌举起一盏酒碗，而后重重摔在地上。
“明日一早，我们便动手。”
……
“小姐，您真的想好了？”
银珠替霍平苓擦药的手一顿，忧心道。霍平苓看着小臂上蜿蜒的紫红色的烧伤：“银珠，如果我不是教坊里倚楼卖笑的屈姬，也不是皇城里头曲意逢迎的昭仪，我还是霍平苓，或者说，我只是霍平苓，你觉得我会如何做？”
“当初小姐和二小姐为了我和银环及其他被山匪掳走的无辜女子，不惜以身涉险，单枪匹马强闯贼窝将我们救出。遇见高台县这等不平事，小姐自然会不遗余力出手相助。”
“你看，你也知道如果我还是霍平苓的话，我会如何做。”霍平苓轻轻合拢掌心，直至用力，被火烧伤的瘢痕愈发丑陋恐怖，柔媚妖冶的五官中却流露出明艳大方，慷慨激昂的英气，“我是霍平苓，我生来身上便流着霍家人英迈的血，我不可能看着崔毓残害一方民众而无动于衷。”
“可是国师只让小姐护送傅诚回华京，若小姐自作主张，会不会惹了国师不快？”
霍平苓扬眉：“我如今算是看出了一点门道。国师窥测天机布局，不管他做这些是为了什么，但我猜测，他大抵是想要所有的人事按照天机预设的方向前进，因此他才会留下所谓的预言，并在我一无所有拿不出任何对等回报的时候出手相助。永祯老儿那个私生子也好，我也好，我们都是这个世道中至关重要之人，国师深知这一点，所以他一定会不遗余力地帮我们。”
“崔毓死有余辜，留着他也不过是让他和崔家人继续流祸四海。我早就想动手杀了崔毓，一直苦于时机尚未成熟。然而如今的时机再好不过，西北偏远，除了国师，只有平川在旁边。如我方才所说，国师会像保傅诚一样保我；平川则更不必提，我是他亲姐姐，我们一荣俱荣一损俱损，他就算发现了，也会假装看不见。而且就算他不认我这个姐姐，我已经同他将话说透，他若还聪明，心里自然会有一杆称，他知道该作何选择。所以说，就算我现在杀了崔毓，无非是将他的死期提前，让天下百姓免受一分荼毒。”
就算国师不帮她，她也已经下定了决心。
富贵险中求的道理她不是不懂，所以她才会甘冒巨大的风险只身来到西北。即便如此，杀崔毓也超出了她所能确切把握的程度，若崔毓身死西北，就算她极力撇清关系，崔婉和崔氏定然还是会怀疑到她的头上，再加上崔婉本就想对她下手，那时更多了一重借口。平川虽然会替她掩饰，但未必能瞒得住崔家在禁军中埋下的钉子。
可是那又如何，大不了当国师的话是放屁，她首先是霍平苓，而霍平苓面对此情此景，一定不会袖手旁观。
“崔毓疑心重，他的手下也不是吃素的。而且，自从小姐受伤，崔毓便不怎么让小姐近身……小姐想要如何动手？”
“崔毓喜欢我这副皮囊，当然也会因为这副皮囊变得丑陋而生出厌弃。”霍平苓勾唇，旋即目光微冷，“幸而银珠你提醒了我，此番崔毓带来的心腹虽然不多，却个个都是高手中的高手，我要杀崔毓简单，却也得要有帮手来对付他手底下的人。看来我只能让我那不开窍的弟弟帮我一把了，让他见识见识我霍平苓的手段。也算是给他吃一颗定心丸，他与其摇摆不定，不如跟着我早下决断。”
“还有魏吉，我竟然差点忘记了他。”
“魏吉侍奉永祯老儿多年，到头来却投靠了崔婉母子，这段时日又将崔毓巴结得紧。崔毓一定要死，魏吉自然也留不得。”
霍平苓抬起眼眸：“我明日一早便赶赴高台，亲自见崔毓一面。”