陶莹迈出门，见傅诚久久未动，一时想到柳官先前提到的传闻。纵然他谨慎不苟，言行明白，但三人成虎，只怕他压力不小。
“放心，我不会出现在百姓视野里，让你徒增烦恼。”
傅诚抿了抿唇，终是提步跟上。
和上次几乎一样，陶莹和傅诚之间隔着不远不近的距离，她迎头在前，他默然在后，尽显生分。
“听说吴进槐已经来找过你，你已经顺利进入州学读书了？”陶莹突然停下，回眸看了过来。
傅诚撞上她的视线，微怔，心猛地跳了跳，旋即捏紧了袖子。
陶莹心里有数，与她料想的一样，吴进槐为了拉拢关系，又有其妻朱氏施压，不仅遣亲信来送消息，而后更是大张旗鼓地亲自来迎傅诚进入州学，极尽亲近的姿态，只不过在傅峻处碰了壁。因此见傅诚虽然没有回答，也不再追问，气定神闲道：“甘州城有也有镖局的驻点，我已经打过招呼了，若吴进槐或任何人为难你，你可以去找他们相助。休沐日若要从甘州城回来，镖局的车马也任你差选。”
“对了，我还听说，令堂和令妹已经达到高台县。若有任何需要，也可随时来镖局找我。”
说是听说，其实不尽然。
那日她与栾姨他们商定完计策之后，翌日一早便前往各处寻找陷害十九之人的行踪。途径甘州之时，正巧瞧见傅知县亲自驾车到甘州城接妻女，傅诚自然也在。
父子二人衣衫似乎都焕然一新，尤其傅诚，晴山青色的直裰，月白腰带，清冷澄澈，在寒尘黄沙中，如万重山上云雾散，春色冲融。
只可惜傅夫人和小姐戴着帷帽，看不清容貌。但是身姿端庄，肤光如雪。应当也是一等一的美人。傅家一家人站在一处，其乐融融，赏心悦目。
她远远看了一眼，便牵马离开。
傅诚仍旧缄默着，方才因她关心而瞬间点亮的墨眸一点一点落寞下来。
“好了，前面人多眼杂，我便送到这里。柳官之事，还烦请傅公子挂心。告辞。”
陶莹止步道，余光瞥了一眼身后，也不待傅诚作别，便纵身去往另一个方向。
背影洒脱，毫无留恋。
一句多余的话也不愿意敷衍，甚至连一个多余的眼神也吝啬于施舍。
傅诚唇色苍白着垂手伫立原地。那日在城门外亦是如此，她漠然地策马离去，从未回头。
胸腔中负着的气转为失落，又变成无尽的酸楚。
直到那道绯红的身影彻底消失在视线当中，他才黯然转身。
行了几步路，却被一道粉色的身影拦住了去路。
挡路的是一位粉衣少女，圆脸秀眉，双目虽细长而尤其灵动，眼角弯弯，俏皮伶俐中带着一丝狡黠。但少女并非寻常女子装扮，她脚踩皮靴，手背刺青，腰缚九节鞭。
她身旁跟着四五女伴，也是同样的打扮和刺青。一群人毫无顾忌地打量着傅诚，张扬地笑着。粉衣女子明显地位最高，她打了个响指，原本簇拥着她的女伴们便立即噤声。
为首的粉衣少女，勾了勾唇，一把扯下腰间的香囊，轻佻地挂在指尖，笑盈盈地同身边最近的女伴道：“方才你们说瞧见一个国色天香的书生，我还不信，这整个甘州的男子我也算见得差不多了，从来没见过能让我眼前一亮的。如今看来，倒是我武断了。这人确实长得俊秀，虽然是个白面书生，却没有酸气，又生得细皮嫩肉，教人骨头都酥了。如此失魂落魄，莫不是被谁欺负了去，啧，却也是我见犹怜，教人心痒难耐得。”
粉衣少女看向傅诚，秀眸轻挑，露出几分暧昧：“书生，看你不是本地人，我便耐着性子同你解释两句。我这个人，最好好皮囊，我看上了你，想要同你一道快活一场，天亮后一拍两散，绝不找你的麻烦。你若愿意，便接下我这香囊。”
其余女子都笃定地笑起来，傅诚心中惊骇至极，不欲理会，正要离开。然而粉衣少女轻轻动了动眼眸，她的女伴们便快速向四周散开，行动敏捷整齐，从四面八方锁住出口。
傅诚被困在中间，忍不住皱眉：“这位姑娘，在下与你素昧平生，还请莫要开此等玩笑，让在下离去。”
“开玩笑？面对如斯美人，我从来不开玩笑，看来书生你是不想接我这香囊了？”粉衣少女笑意不改，眼中却闪过一丝嘲弄之意。
对方光天化日之下公然如此作为，傅诚忍无可忍，平素清润的声音骤然发冷：“我不愿意，请让我离开。”
“你这书生看着好性儿，原来也会生气？怎么办，会咬人的兔子才更惹人喜欢，你好像更合我的意了。”
粉衣少女暧昧且放肆地笑了笑。
傅诚强行压住心中的愤怒，下颚紧绷：“我已有心仪之人，姑娘找错了人。”
“原来如此，你是要为你的心上人守身如玉？别傻了，你是男人，你根本做不到守身如玉，你现在这么想，只是因为你还没有得到。只要你得到了她，你就会慢慢地厌倦她，然后爱上另一个女人，重复以往。你还会觉得妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着。不说你是男人，便是女人，只要强大到足够拥有支配的权力，也一模一样。世间事皆是如此。我劝你倒不如忘记这些规矩折磨，人生苦短，及时行乐。横竖我并不需要你负责，一夜失轨而已，天一亮，你还是洁身自好的君子，没有任何人会知道。包括——”
“你那位心上人。”
粉衣少女慢慢走近，吐气如兰，循序引诱着。傅诚冷冷地后退避开，眉头紧锁，不卑不亢：“我不会。”
“也许世间事皆是如此，但我不会，亦不愿。人之所以为人，贵在克己守身，明性见心。若有所爱，自当珍之重之，忠之信之，惜之敬之，是谓之爱人，更是爱己。否则，此身与禽兽何异？”
粉衣少女略一怔愣，表情一下子变得古怪，但很快展颜笑了起来：“好一个痴心人，虽然古板了些，可我更想要你了。征服一个痴情的美人，不比什么都爽快？”
她将香囊挂回腰间，轻轻抬手，其余女伴徐徐围拢过来。傅诚眉心骤然一沉，面色惨白，握紧了拳头。此时此刻他浑身上下只有用来装羊乳的瓦罐，幸而先前在院中时，柳先生嘱咐李婶清洗干净，为方便他拿着，又特地用绳子绑上了坛口结。
他只要向地上重重一掷，罐子破碎，罐身剩下的部分却始终会随着罐口连在绳结上，可以伤人。事到如今，他只有这一个自保的法子，聊胜于无。
傅诚抿着唇，下定决心，眼前忽然闪过模糊的一幕，女子一手揽着他的腰，一手撑着墙，彼此呼吸近在咫尺，他眼皮沉重，浑浑噩噩，终于支撑不住，向下跌入她怀中，呼吸交缠，唇齿相近，而她微微向外侧过脸，只有温热的嘴唇微不可闻地擦过他的脸颊。
她唇边含笑，语气有些欣赏又有些无奈。她说，你这小书生看着文文弱弱，下起手来竟毫不含糊。
傅诚胸腔中说不清的酸涩，由始至终，她对他从未有过男女之情。所谓见色起意，不过托辞。百无一用是书生，他枯燥板制，一成不变，既不能妙语连珠让她开怀，又不懂得知情识趣，她不喜欢，理所应当。可原来就连这副她赞赏有加的皮囊，实际于她来说，同样毫无价值。
果然，他在她心中，什么也算不得。
心中的辛涩满溢，那道只应回荡在脑海中的模糊的声音却骤然清晰。
“他说了，他不愿意。这位姑娘，难道你没有听清吗？”
“而且，他不是你玩弄的对象。”
傅诚不可置信地回首，便见到陶莹负手站在后方，脚步一闪，轻易躲开前去遮拦的人，站到了他的身侧。朝着他宽慰地一笑，而后牵住了他的手，低声道：“跟紧我，别松手。”
十指相叠，冰凉的指尖传来她手心的热意。
“什么玩弄，我只不过是邀约这位公子共度良宵而已。再说了，男人性多狡诈，你怎知他不是心口不一？”粉衣女子抱着胳膊，好整以暇。
“他是我的人，我当然相信他。”
傅诚身体僵硬了一下，显然更加怔忡了。
粉衣女子捕捉到他的动作，眯了眯眼睛，饶有兴趣地在两人身上观察了一阵：“原来你便是他的心上人。不过么，且不说你们之间无名无分，你管不着他，即便是夫妻，按照你们这里的规矩，他是你的夫主，自然是他说了算。”
陶莹语气发冷：“我以为，魏家堡中人下虽然行事自由无羁，然而秉性刚烈，不屑于夺人所爱。”
“哦？”
粉衣少女半是挑衅半是同情地看着她：“那都是什么时候的老黄历了。人性本恶，与其费功夫挑挑拣拣，最后委屈自己，还不如少想些有的没的，好好享受，可不胜过什么所谓的道德？横竖只是一夕之欢，我也不会将他从你身边抢走，又能妨害些什么呢？姑娘看起来也是江湖儿女，怎么也这么死板？若实在不忿，也去找几个男人玩玩儿不就公平了。”
说着，俏皮地朝一旁的傅诚眨了眨眼。
“人各有活法，我的人，别人不能碰。”
“若我一定要碰他，又如何？”
“你说呢？”
两人之间剑拔弩张，粉衣少女脸色一黑，手刚碰到腰间的九节鞭，已然来不及，一柄短刀闪着寒光，骤然横在脖颈。
“陶莹你敢！”粉衣少女身后的女伴齐齐扬鞭，怒目道。
“既然你们认得我，应当知道我的脾气，不必拐弯抹角，找旁人的麻烦。若你与我有什么恩怨，冲我来。”
陶莹收刀回鞘。
“但，魏少堡主，你和你的同伴并不是我的对手。”