甫一到高台县衙，陶莹算是明白为何傅家书生说“事发紧急，无奈从权”了。
县衙大堂灯火通明，一个抱着孩子的妇人半露着胸脯，正坐在大堂地上抹眼泪，那孩子尚在襁褓，也正哇哇大哭。妇人哭着，将孩子往胸前一凑，然而孩子吮吸不到母亲的奶水，哭声更加大了。
典吏好容易在县衙前将人劝住了，没有让妇人在县衙前大肆哭闹宣扬，惹来百姓注目，已经是心力交瘁。此刻扶也不是，不扶也不是，只得束手无策地站在一旁，一见衙役押回了被告，立刻松了一口气，赶忙呵斥妇人穿好衣服，然后半躬着身子迎了出来，请傅诚上座。
“还请典吏谨遵规制，按照我们今日所商议的，您负责传唤问询，如有所需，在下从旁协助即可。”傅诚正色辞绝，只在公案下方站着。
典吏没有办法，心中暗嘲，傅家父子个性倒是如出一辙，看着好说话，实则行事一板一眼，不知变通，不懂迂回，难怪左迁至此。他面上赔了一笑，朝着傅诚揖了揖，坐回自己的座位，将公案后知县的位置空着，执笔开始问话。
典吏属吏员，并非官身，因此几人并不需要跪着答话。倒是典吏体恤原告的母子孤苦可怜，着衙役搬了一方木凳让她坐着，免得抱着孩子受了寒气。
柳官没好气地打量了妇人一番，掩袖同陶莹悄悄咬耳朵：“这女人装哭的功力，跟我有得一比。你看她穷得跟乞丐一样，能买得起宅子？别是想卖可怜，逼着所有人不得不围着她一个人转，好狠狠讹咱们一把。”
柳官话糙理不糙，高台县大多民宅都由土坯简单筑成，而那所宅子光是地面就由青砖铺就，内里朱漆梁木，并不便宜，甚至算得上昂贵。单看这妇人的形状，的确不像是置办得起宅子的人。
不过……
陶莹蹙了蹙眉：“不好说。”
柳官哼了一声：“就算未必，可你看她那眼神，左右飘忽不定，她心里定然是在打着什么鬼算盘。等着瞧吧，我什么地方没待过，这种人可见得多了。这种人哪，就跟牛皮糖一样，一旦沾上了，甩都甩不掉，晦气死了。”
陶莹没再接话，只不动声色地端详着妇人。
屋宅纠纷一向简单，只要出示契书验明便可。典吏刚问明双方的姓名籍贯，柳官便信心满满地拿出契书：“这是今日小人刚签定的契书，还请大人过目。”
扭头觑了对面妇人一眼，捏着帕子道：“大人您看，这妇人如此落魄潦倒，连她怀中的孩子都喂不饱，饿得皮把包骨头似的，她怎么可能买得起宅子？谁是谁非一目了然，大人，您就赶紧断了吧，何必白费功夫，草民也好趁早回去睡觉。”
柳官手中的契书刚被衙役接过，呈到典吏面前，对面那妇人便大哭着喊冤。
“大人，民妇如今是身无分文不假，可是，可是这宅子分明是先夫还在世时置办的。先夫携民妇在此地做些小本生意，虽是小本生意，但民妇夫妻二人几年来也是起早贪黑，不辞辛苦，好容易才攒了些银钱，因此置办了这所宅子，居住二年有余，周围的邻居可都认得我们夫妇的呀。”
“今年夏初，先夫同民妇说，我们夫妻在此地经营几年，一直未曾归家，加上民妇多年未育，今年总算老天开眼，让民妇如愿以偿生下孩子，先夫便想着，无论如何也要回老家一趟，至少得让公公婆母看看孩子才行。”
“谁知半路遇到匪徒，家财被洗劫一空不说，先夫也不幸丧命，民妇趁乱带着孩子逃了一命。归家路远，民妇只得带着孩子往回走，其中艰难，民妇甚至难以启齿……可是，可是民妇拼死拼活地回来了，自家的宅子却被人生生占了，民妇母子如今连个落脚的地方也没有。”
妇人跌跪在地上，边哭边从怀中掏出一张皱皱巴巴的纸来：“这是先夫置办宅子时签下的契约，我们夫妻上路时，民妇怕丢，特意藏在身上里衣处，这才没被土匪抢走。”
“大人，大人！民妇的丈夫已经死了，民妇母子无人能依靠，只能求大人做主，还民妇母子一个公道啊！”
妇人呜呜地哭着，怀中的孩子刚刚安静下来不久，这会儿也跟着她哭声嘶力竭地哭起来。
一旁的几个在堂的衙役都叹息起来，其中一两个年轻的甚至红了眼，众人看向陶莹两人的目光不由带了一层愤慨。
典吏接过妇人手中的契约，细细分辨一番后道：“这份契书的确是真的。范氏，你确定你的丈夫没有将宅子出手卖与他人？”
“回大人，家中财物从来都由民妇保管，宅契也是，若先夫要卖与他人，定会问民妇要走宅契，民妇此时又如何能拿得出来呢？”
“不可能！”柳官听罢，急急申辩道，连嗓音也粗了不少，“卖我宅子的牙人说了，这房子的原主人挣够了钱，决定携家眷回原籍养老去了。他们两人是亲戚，便将这宅子一应后事交给他打理。大人您看清楚了，我那契书上面可是有原主人的签押的！”
又瞪着妇人道：“谁知道是不是你那死鬼丈夫瞒着你悄悄卖的？”
柳官言语刻薄，那妇人一听，立即痛哭起来，以头抢地，直说要追随亡夫而去，免得孤儿寡母留在世上，受尽欺凌。
周遭愤慨不平的目光又加深几分，陶莹拉开柳官，向典吏秉道：“我们是从牙人手中买的宅子，而牙人是受原主人所托，因此契书上自然有原主人、牙人及新主人三方分别的签押。只是由于方才过户，还未来得及上报官府，加盖官府的公章。典吏也可以传唤牙人上堂，仔细盘问，便知我二人所言不虚。”
堂上有衙役看不过去，冷冷地嘟哝了一句：“谁知道是不是你们欺负人家孤儿寡妇，伪造契书，霸占人家的宅子？又做贼心虚，不敢上报官府落实罢了。”
其实陶莹所言，并非没有道理，百姓买房置业，常常是双方先写付了钱，写就文书，将事情定下，搬了东西住进去，再上报官府过一过明路。否则若官府审核得慢，又得多付几日的房租子。
但那对母子一波三折的遭遇实在让人唏嘘，对比陶莹和柳官，一个散漫，一个刻薄，看起来就无情无义，于是衙役们心里的秤砣自发地偏向了那对可怜母子。
典吏喊了声肃静，埋头看了看案上一左一右两份契书，犯了难。
这两份契书单看都没有问题，不过范氏的契书因有官府加盖的公印，显然更具效力。然而对比来看，柳官的契书上原房主人的名字正是范氏亡夫的名字，只是多了一个中间人。
但若如范氏所说，她从未将宅契离手，宅子又如何能被卖给另一人呢？
看来只有将牙人传来问个清楚。
典吏刚刚发令传牙人上堂，便见捕头黄七后面跟着两个捕快，从县衙外走了进来，抱拳回复道：“那牙人跑了。他住的地方也是同别人赁的，属下们去时，早就人去楼空了，只留下一张纸。”
典吏看着黄七呈上来的纸，立刻大惊失色，求救似地看向傅诚。傅诚上前，读完纸上所书，才明白这是一份认罪书。
傅诚以为典吏对这份认罪书有疑问，便问道他觉得何处有蹊跷，大家或可一起分辨一二。
典吏见他完全没有明白过来，心中不乏埋怨，但也只能起身，附在他耳边将话点名了：“傅公子，下官为难喃。这伪造契书，霸占他人房产，按大梁律须入罪，杖三十，并处罚以罪资相当的家产补偿事主。”
说着，脸上的笑尴尬起来：“但您也知道，陶家及其背靠的石家，一向在县城里横行霸道，强龙压不过地头蛇，傅知县之前，咱们高台县里的历任知县都是睁一只眼闭一只眼。如今是您父亲履职，属下，属下摸不准傅知县的习惯，因此不敢擅专。您看这……”
典吏既然将话挑明，便是明着将事情推给他。
傅诚眉头一皱，从江南到西北，所到之处，官吏纵然能不欺百姓，却无一不籍事媚上，或推诿卸责，私欲横行。吏不廉平，则治道衰。大梁官场风气如此，若想要正本清源，匡扶风宪，难上加难。
他怅然失笑：“法不阿贵，绳不挠曲。不论何人，皆应秉公办理，不可徇私枉法。”
默了默，将写有字的一面展示与堂下两人：“这牙人说，这宅子本是空屋，乃他受人所托看顾，却被你们所胁迫，才斗胆伪造了契书。他害怕事后遭受报复，于是逃走，却自觉良心不安，留下此书，故若有朝一日屋主寻来，或可以此为证据，寻求公道。他也可减轻一分罪孽。”
“怎么可能？”柳官失声叫了起来，“我跟牙人大哥是老乡，这宅子还是他主动带我去看的，看宅子的时候，他明明就出示了原主人提前签押的契书，怎么可能是我们胁迫他？”
“那你可有其他的人证？”
柳官哑了火，声音越来越弱：“当时就我一个人……”
“那你还狡辩什么？事实已经很清楚了。”黄七趁机说道，“就是你们看这宅子屋主常年不在，想据为己有，因此威胁牙人替你们假造契书！傅公子，典吏大人，这二人胆大包天，满口胡言，还是赶紧下令将这二人捉进大牢，让他们长长记性才是！”
傅诚垂眸看着公案上一应书契，一时没有说话。
典吏瞧了瞧他的脸色，并不像是反对，并且可是他自己金口玉言说的“秉公办理”四个大字，如今所有证据就摆在眼前，总不至于推翻自己刚的话吧？
心下少一合计，当即做主道：“傅大人不在，今日虽非审判，但是事实业已清楚，宅子为范氏所有，理应归还，柳官和陶莹伪造文契，霸人家产，亦应受罚。暂且将两人收监，待傅大人回来再行定夺。”
黄七得了令，大手一挥，正要衙役们将两人拿下，却听两道声音同时响起。
“慢着。”