“你要力挽狂澜，自然有你的筹谋。”
“大梁边防虚弱，各异族虎视眈眈，其中尤以北狄为甚。一旦北狄挥师进犯，西北告急，大梁北面屏障只剩下北境一脉，若北境不保，大梁自北往西一线便无处可守。北狄连同北方各部族便可长驱直入，寇掠中原。上一世的教训已经足够惨烈，因此北境绝不可失。”
陶莹微微一默。
她亲历前世，当然知道青羽寥寥数语背后意味着什么。
老定王殿下力挫北狄，北狄王战死，失败西退，手下头领趁机争权内讧，自立为王，北狄内部因此众心离涣，四分五裂。然而北狄王之子元儿台黄仅率一支残部，袭杀诸头目，悉收其众，其后不过数年时间，又武力征服了其余部落，势力范围极大扩张。元儿台黄强悍张狂，骄横忌刻，却不失城府，谋略狡诈，他率众进犯大梁，却见好就收，没有继续轻举妄动，转而向梁廷俯首称臣，索要金银，以至于北狄能够养精蓄锐，屡屡往来边境窥探虚实，从容逼近。
北狄觊觎中原之心昭然若揭，而梁廷却始终对这腋肘之患坐视不理，赏赉金帛无算，北狄所请无所不予。可以说，梁廷亲自滋长了北狄的贪欲，并使其南侵之心日渐膨胀。因此待时机成熟，元儿台黄立刻大肆举兵入侵，而永祯帝和他尸位素餐的大臣们却都燕雀处堂，自以为乐，一片歌舞升平，不知大厦之将焚，哀鸿之遍野。
西北失守，边关告破，梁廷上下竟还掩耳盗铃，以为多加赏赐安抚就能平息元儿台黄的野心，宁靖边境，以致于战机贻误，就连北境也在不久之后被蜂拥而至的胡族铁骑踏破，全线溃败。
军队惨败，异族南下，直逼京师。不可一世的皇族和权贵们终于从自欺欺人的梦中惊惶醒来，但大敌当前，国破家亡之际，他们既没有慷慨奋励，试图严饬军务，重振旗鼓，没有勒令禁军守备京师，背城一战，更没有调遣地方官军北上抗击敌寇，收复喉襟之地，重整河山；而是丢弃宗庙，仓惶出逃，并强令所有北上奔赴前线的勤王之师南下救援，护卫永祯及扈从的王公大臣的安危，并命仅剩的边军精锐回撤，为其断后。
至此大梁关隘如同虚设，胡虏长驱直入，一路上纵火焚城，掳掠奸淫；永祯帝在出逃途中猝死，幼子即位，外戚专权而不服者众多，梁廷分崩离析，军队土崩瓦解，兵祸四起，盗贼林立，混战频仍，烟焰不绝；而蠢蠢欲动的南境小国也趁虚入寇，往来抄掠。
百年之间，山河破碎，尸横遍野。
男为锅上炙，女为两脚羊。
乱世如此。
君主昏聩，朝廷无道，臣子懦弱……
却以黎民的冤惨为代价。
“梁廷舍宗社，弃黎民，其过非皇帝一人。倡言南迁，主张议和的大臣也不只崔毓和杜铭。”
姚青羽娓娓道来，语气平静疏离，仿佛只是在触摸一排陈旧的书脊，流离不堪的乱世只是其中一本书中一截冷冰冰的记载，与他没有切身的干系。
“这些年大梁表面上看着勉强算是花团锦簇，实则早已外强中干，民声怨望，国祚终结只是迟早而已，但不该是现在，也不该出现长久难平的祸乱。永祯皇帝一朝虽然昏庸无道，民众疾苦，但并非见不到一点光明。大梁中兴，清明治世，便在永祯一朝之后。想要阻止上一世发生的情形，促使苍生社稷回归到原本的面貌，我们必须未雨绸缪，提前获得充足的支持，将所有潜在的威胁一一拔除。最重要的是，推动其中的人和事回到他们本该在的位置。”
“所以小定王北归，是你在其中推动？”
上一世，老定王及世子先后逝世之后，小定王一直受困华京，也并未袭爵，皇室仓惶出逃之后，便没了消息。不过就算异世而处，同一个人也不会陡然变换性情，他既然能够多年如一日地隐忍蛰伏，深藏不露，只要没有在混乱中亡故，后来未必没有作为。
只不过那个时候，他们从大漠深处逃回，姚青羽受到逆转时光的反噬，她也毫无无意外地死在北狄人的流箭之中，看不见后来发生的事情。
“是。”
姚青羽坦然道。
“北境与西北同为边城，屏卫中原，地位险要，之所以迅速溃散，沦陷敌寇，致使京师孤危，中原门户洞开，究其原因只有两个字——人祸。”
“永祯帝沉迷享乐，任人唯亲，裁撤西北军后，选派的将领和巡边大臣多是一贯阿谀奉上之辈，这些人不擅掌兵，却极擅舞弊贪赃，私役兵士，私养牲畜，克扣粮饷，粮草、军马、武备，但凡有可剥利之处，都逃难一劫。”
“北境情形与西北如出一辙。镇北侯府被黜，兵权旁落，而趁此时机接掌兵权的正是崔氏一族。崔氏原本只是京畿附近不入流的小族，因崔贵妃得宠而上位，多年来当结党营私，排除异己，正直之士多受迫害，剩下的要么噤声，要么转投崔氏，至今华京泰半官员都依附于崔氏。永祯帝纵容，兼之没有力量制衡，崔氏势力日隆，在朝中几乎一手遮天，在北境及其势力所至之地，则濡染军民膏血。”
“还有一重，朝廷之所以对北狄姑息养奸，其实背后另有一层隐情。北狄王元儿台黄曾暗中遣人潜入华京，厚赂崔贵妃及崔毓，请求换取庇护。”
“家国之耻，边民之恨，不及敌寇贿赂的金银。”
陶莹心中的寒意不减反增。
她忽然想到傅诚曾说过的话。
世道艰难，民不聊生，造成这一切的源头，究竟是辜恩误国的权奸，是繁盛乱政的宗藩，是沉沦滓秽的群僚，还是昏庸无道的君王？
姚青羽继续用冷静平和的声音说道：“若非身处庙堂，得以纵览全局，我也不会察觉这其中许多究由。这一世我虽然回来得太迟，着手布局也太晚，所幸许多事情还未发生，还有将世事推回正轨的可能。元儿台黄的野心不会消弭，南侵是必然之举，定王此人也绝非池中之物，我助他北归，便是想借由他的手整饬西北边事，以备来日。”
“至于北境……”
姚青羽话语微顿。
“若按照原本的轨迹，北境陷入困境之后，霍震受召起复，却因梁廷南迁议和的动议纷争迟迟未落，补给被扣，粮草不敷，最终力战而死，霍家军精锐损失大半。霍震战死后，北境始终处在被梁廷抛弃的边缘，到后来永祯帝下诏南迁，北境彻底势同孤地，但霍平川并没有率师回撤，或是弃城而走，而是清点军队，抚恤士卒，悼慰死伤，召集民壮。霍家女子亦亲自守城杀敌，奋力抵抗，誓与北境共存亡。北境得以守住，霍平川及霍家族人功不可没。”
“及至上一世，镇北侯府全族诛灭，无力回天。这一世镇北侯府出事之时，我才获得皇帝青睐不久，根基不稳，只能尽力保全霍家人的性命。我以为，流放西北是最好的选择。崔氏或别的什么人鞭长莫及，而且定王很快就能重回西北，有他在，也会力保霍震及霍家人无虞。不曾想，霍振病死途中，霍家人病得病，伤得伤，最终所剩无几。”
更不曾想阴差阳错，霍平川遇见阿莹。
“所以，即使我通晓所有前情后果，却依然无法让所有的事情都恢复如初。”变数是必然，他只能尽力确保大局不会偏离原本的世道太多。
姚青羽清逸平和的声音中多了一分难以察觉的哀意，陶莹觉得窒息：“你是想用家国大义，让我放过霍平川。”
“霍平川此人私德有损，大节无亏。”
长久的沉默。
姚青羽没有再多说，陶莹知道，他这是在等她的答复。
“如果我不肯呢？”
陶莹抬起头，目光冷峻锐利：“镇北侯身死，还有卫国公、虞国公、靖远侯等积年宿将，青年一辈里也还有穆武，岳忠楠、常敬怀等武将世家出身的佼佼者，论智计勇武，论用兵经验，论体恤士卒、爱护百姓，难道这些人一定不如霍平川吗？”
“北境崩溃之后，梁廷中人心惶惶，以崔琉和杜铭为首的主和派占据多数。你刚才提到的这些人，的确是主战一派，然而主战一派在朝中势单力薄，受到主和派的全力打压。永祯帝一心南渡，自然也并不信任他们。”
“而且，北境被崔氏之人祸害尤深，以至边防废弛，人心不安，士气涣散，不堪一击。霍家镇守北境多年，满门英烈，霍震谋勇老成，廉静持重，纵然离世，但在北地，霍家威望不减。只有霍家人敢违抗君命，力守北境，北境，也只有霍家人守得住。”
霍家如今人丁凋零，阖族年轻一辈中仅剩霍平川一人。
也就是说，北境，只有霍平川守得住。
陶莹垂下眼。
她以为自己足够坚硬，到头来，她只是一块随波逐流的浮冰。
胃里翻搅。
“我知道分寸。”
“刚才的问题，你还没有回答我。”
姚青羽毫不意外，像是早已猜到她的选择，缓缓道：“是我安排的人手。我知道你重情重义，难免会陷入痛苦无法自拔，但我还有更重要的事情需要你帮忙完成，我担心，时机尚未成熟，若你将所有精力一味放在追查梁府的命案上，或许会导致你和霍平川提前碰面，如此一来，其他的事情也极有可能偏离计划。”
“为什么不阻止？”
“来不及。”
陶莹望着他，似是不信。
半晌，直到禅房中温度骤降，茶水表面浮起一层冰碴，寒意刺入骨髓，浇透无边的凄怆。她眼眸中的冰冷怀疑渐渐退去，声音轻得如同呓语：“是我强求了，纵然是青羽你，也无法面面俱到。”
“你方才说，你还有更重要的事情需要我完成。”
姚青羽感受到她的情绪，微笑了一下，神情无悲无喜：“其实你早已经知道了。”
陶莹深吸一口气。
“我的确猜到了。”
他同上一世一样，将所有知晓的事情和盘托出，从不避讳于她，而让她自己做选择。在她做选择的那一刻，她便明白，她会成为一枚棋子，或者说，在青羽这一局改天换地的棋局里，无人不是棋子。
包括他自己。
“你要逼他走上既定的道路，我可以算作其中一个环节。但是——”
“傅诚没有字，也没有别号，温良恭俭，坚忍质直，不屑功名利禄，无意仕途经济，与你描述之人截然不同。大梁国境广袤，境内县治一千七百三十一，傅姓者不计其数，你怎么确定，他就是你要找的人？”
他怎么确定，傅诚……
就是傅兰舟？
梁室中兴的缔造者，权臣傅兰舟。