“笃——”
“谁？”
“是我，快开门吧。”
一扇掉漆的木门从中间打开一道缝，一只微微下垂的精明的眼睛从门缝中露出来，颇为紧张地将来人不遗余力地瞧了个仔细，又将四周角落扫了个遍，方才将门缝敞开一些。门外人双手揣在袖中，半弓着身子迅速从门缝中钻了进来，身后的木门立刻“吧嗒”一声落了锁。
“当家的，你打探到什么消息没有？”
杨掌柜一把扯下毡帽，和儿子杨虎雷如出一辙的圆脸上神情凝重。
赵香梅素知丈夫干练圆滑，此刻却闷着头不说话，心里“咯噔”一下，望了一眼后院的方向，因为颧骨高而无肉而显得有些刻薄的脸颊上显露出焦躁的神色，忍不住推了丈夫一把，又害怕四邻听见，声音压得更低：“你倒是说啊！”
杨掌柜重重地叹了一口气，摇了摇头：“大牢内外都被华京来的人把守着，不让通融，什么也打听不出来。”
“你是不是银子没使到位？”赵香梅不信。
“你这妇人瞎说什么呢？就不是银子的事。”杨掌柜两条眉毛在浑圆的眉头间皱成川字，“我还特意找了个由头请王县丞手底下的黄七喝酒，那黄七起先也不肯说，还是我把他灌醉了他才透出点信儿来，这事闹得太大了，华京那边的人不会善罢甘休，就连王县丞也没讨得了好，这几日将城中的宅子让了出来给华京来的贵人住下，一个劲儿地献殷勤，就是怕那些个贵人迁怒，到时候铡刀也落到他的头上。王县丞是什么人，他且都怕着呢，傅大人这事儿怕是不得善了了。”
“那怎么行？”赵香梅低头了啐了一句，“王开元又不是什么好人，前些年他和王家的人在县中作威作福，咱们铺子被迫给他交了多少成利息，我可还没忘呢！要不是他无中生有，傅大人一家能被冤枉？”
杨掌柜也叹息道：“那有什么用？”
“你是没听黄七说，那些个贵人都不必用脚踩，只消伸出个小指头，就能将咱们全县所有人像碾蚂蚁一样碾死。我看傅大人一家是没指望了。”
“那怎么办？”
“能怎么办？咱们只是小老百姓，什么也干不了。”杨掌柜哈出一口气，将冻得僵硬的手搓热，重新笼回袖中，埋着头道，“等华京那些贵人走了，傅大人一家的事过去，咱们请人给傅大人一家好好打几口棺材，替他们把身后事操办了，就算是尽了一片心意。”
“是这么个理儿没错，可是……可是咱们小虎子怎么办？”
赵香梅跺了跺脚，拉住丈夫的袖子，语气急迫：“小虎子偷走前给咱们留了话的，说他喜欢傅家那个小丫鬟，叫傅欢的，说人家长得好看，跟天上的仙女似的，性子大方又开朗，他见了就挪不动眼睛，心里也高兴得发懵。他自个儿不好意思去说，要咱俩先去傅夫人那里探探那小丫鬟的口风。”
“当家的你不也说那小丫鬟虽是个哑巴，但在傅夫人身边待过，比一般的野丫头强多了，咱们也能和傅大人扯上些关系，沾点光彩。就算现在傅家倒了，可也不能让咱儿子的念想落空啊！万一，万一小虎子知道了，在军营里出了什么事情，咱们可怎么活啊！”
一想到儿子，赵香梅就忍不住想痛骂出声，天杀的石家小子，成天吆喝着他家小虎子不着家，前头拐跑了小虎子不算，差点没将人饿得断了气，回来的时候消瘦了好几圈，肉乎乎的元宝下巴也瘦尖了，福气都给瘦没了。好容易看着养回来一些肉，石家那浑小子竟又将小虎子拐带走了，去的还是军营那种地方。一年到头见不了几次面，要是上了战场，人回不回得来还两说呢！
石家浑小子丧良心，自家儿子也是个没心肝的！
偷摸着离家不算，留了半页的信，大半都是说傅家那个小丫鬟的事，只剩了半句话给他爹娘。说什么不用担心，可他们夫妻老来得子，恨不得捧在手掌心里，哪里能不担心？这没心肝的，简直是要了他娘的命！
心痛归心痛，他们夫妻俩去石家闹也闹过了，但小虎子去的是军营，夫妻俩也只能认了。大过年的去石家闹过了，总归有些不好看，她心里气也不顺，本来想着过些日子再登傅家的门，探探傅夫人的口风，若是傅夫人同意，两家人刚好将事情定下来，等下一次小虎子回来，直接办喜事。谁知道她刚裁好新衣裳，沽好酒买好肉，正在去傅家的路上，县中便生了这样大的变故。
赵香梅越想越觉得后悔，想到儿子正在军营里受苦，不禁抹了抹眼泪。
“你说的这些我都想过，难道我不愿意让咱家小虎子娶到中意的媳妇，给咱们生个大胖孙子？可咱们眼下也没有办法啊。总不能为了救小虎子喜欢的丫头，将傅小姐交出去吧？”
杨掌柜愁得来回踱步，赵香梅无言以对，啜泣得更厉害了。
那日傅家出事，她躲在一旁，看着华京来的官兵冲入官邸，将傅大人一家带走，混乱之中，她发现被带走的女眷中少了一个人。等到官兵走后，她趁着夜深没人时悄悄进了傅家，很快便发现米缸里藏着一个小姑娘，手里举着一把菜刀，浑身抖个不停。
起初她以为小姑娘便是小虎子喜欢的傅欢，被官兵漏过了，却又觉得那小姑娘的手太白太细，菜刀也握不稳，不像是给人家做奴婢的。只怕是傅家小姐。但她顾不得那么许多，当即在灶台下抹了一把灰，将人带了回来。
如今那些官兵没有发现被他们抓走的其实是傅家的丫鬟，可见傅家人将这事给死死瞒住了。他们夫妻俩将傅小姐藏在家中多日，若是后面再交出去，肯定没有好果子吃，而且也对不起自己的良心。
“行了，这一阵风声紧，先躲过去再说吧。等过了十五铺子还要开张，伙计们回来之后，人多嘴碎，傅小姐在咱家的事恐怕就掖不住了。傅大人是好人，他最后要是真出了事，就只剩下这一个女儿了。我再想想办法，看能不能找个时机把傅小姐送到安全的地方去。”
“算了，先不说这些，我来想办法。你们还没有吃饭吧，先去做饭，别饿着肚子。”
杨掌柜神情越发沉重，赵香梅也没有任何头绪，只得用手背揩了揩眼泪在衣裳上擦过，转身进厨房烧灶。
杨掌柜进屋盘腿坐在床上，等到妻子端着饭菜出来，胃里却一阵抽搐，于是摆了摆手：“我这会儿没什么胃口，你先给傅小姐端过去吧。”他粗粗地揉着胃，很快听见后院传来妻子有些慌乱的声音：“当家的！”
他赶忙趿着鞋子起身：“怎么了，是不是官兵来了？”
赵香梅指了指放在床头的一对耳环：“傅小姐她……”
“走了。”
……
“大公子，二爷说了，如今正在多事的当口，要家中人务必收敛一些。大公子您已经喝了不少的酒了，趁着城门还没关，咱们还是先回去吧。”
“二爷？哪个二爷？”
王瑞风喝得满面通红，朝着惴惴不安的管家放声嗤笑，笑得痛快了，翘起大拇指向自己道：“我父亲才是王家的族长，我是王家的长房长孙，我说的话才是王家的金科玉律。二叔？他再能争强，也就能在这高台县逞逞威风罢了。”
“可是二爷说了，华京来的那些贵人不好相与，尤其是镇北侯，咱们还是别触他们的霉头为好。”管家小心翼翼地道。
“华京来的？贵人？触霉头？”王瑞风打了一个酒嗝，“那又怎样？我不过就是和朋友约着喝些酒，能触什么霉头？就算触霉头，那也是二叔自找的，要不是他把霍平川那个瘟神请进家门，我能出来找乐子吗？我这二叔也是，他明知道霍平川和我不对付，他将人请进家门不算，自个儿放着人不伺候，反倒去城外旧庄子上去躲懒，他什么意思？不就是想把我推出去，他自己落得一身轻吗？”
“我告诉你，他不想让我好，咱们就……就谁都别想好！”
王瑞风发狠似的攘了一把管家的肩头，自己却没站稳，管家心中又惧又怕，却不敢捂住王瑞风的嘴，只得赶忙将他扶住，赔着笑脸道：“大公子您可误会二爷了，二爷不是这个意思……”
“不是这个意思是哪个意思？别以为二叔他攀上了姓霍的有多了不起，他霍平川是镇北侯又如何？当初还不是我的胯下之臣？就算姓霍的要对老子怎么样，老子豁出去了，整个王家都得遭殃！你算个什么东西，二叔身边的一条狗，也敢跟我顶嘴？你要是再多嘴，认不清谁才是王家的老大，信不信我将你全家都发卖出去？还不快滚远些，别打扰了本公子的雅兴！”
管家被王瑞风扇了一巴掌，捂着肿胀的脸退到一旁，不敢再出声。
王瑞风冷哼一声，脚步虚浮地推开房门，便听得里面一干人怀抱着舞姬，醉醺醺地叫道：“瑞风兄，你怎么去方便了这么久？是不是想耍赖躲酒啊？这可不行，你得自罚三杯才能入座！”
“谁耍赖了？不过是有条狗挡了本公子的道，喝就喝，谁怕谁？”
王瑞风捏过舞姬递来的酒杯一饮而尽，转头将舞姬搂在怀中，却突然觉得乏味，一把将人推开，独自倒了一壶酒。他身旁另一个肥头大耳的公子哥端着酒杯过来，顺势掐了一把舞姬的软肉，一脸巴结地道：“瑞风兄怎地一个人在这里喝闷酒？这怜儿可是春萧楼新来的头牌，舞姿绝妙，那嗓音更是软得跟黄鹂似的，她一开口教人半边骨头都酥了，怎一个温香软玉了得？瑞风兄还不满意？”
“莫非瑞风兄还想着傅峻那个女儿？”
“我是没见过那傅贞，可是能让瑞风兄念念不忘，想必也是花容月貌。从前傅峻在的时候咱们够不着，如今傅峻一家都下狱了，那傅贞再也不是什么娇小姐了，说不定早就被狱卒还有华京来的那些个禁军玩烂了。要不是大牢被华京来的禁军把守着，连只苍蝇进不去，我还真想尝尝傅峻女儿是什么滋味。”
王瑞风没好气地瞥了他一眼，那人瞧着他的眼色，嘿笑着道：“瞧我这酒劲一上头就开始胡说八道。我就是随口一说，毕竟那傅峻父子俩一直跟咱们不对付，前一阵还让我等家中吃了大亏，我也是恨不得让他们千刀万剐。傅家的女眷倒是无辜，孤苦伶仃的，也没个人照顾，落到咱们手上，总比便宜了狱卒那帮不懂得怜香惜玉的大老粗好上千倍百倍吧？”
“你懂什么？傅贞又不在牢中，想把她弄到手还不简单？”
“傅贞不在牢中？”
“我实话跟你说吧，傅家兄妹早就被华京来的人带到我二叔家里了。”王瑞风看着对方惊讶不已的神色，满腔烦躁一扫而空，言语间不由得傲慢起来，音调也随之高了起来，“傅峻惹了大官司，必死无疑，谁也保不了他。傻子都知道斩草要除根，可偏偏不知道华京来的那些贵人在想些什么，将傅诚兄妹和他们那个疯疯癫癫的舅舅从牢中带了出来，就关在我二叔家。”
“当真？”
“我骗你做什么？”王瑞风不高兴地道。
他二叔那个人虽然处处争强好胜，狗屁不值的，却也有些小聪明。他将宅子腾了出来，却留下了伺候的仆役充当耳目。但他王瑞风才是王家宗嫡，那些仆役还敢瞒他不成？
“县中可无人知道这等机密啊。瑞风兄却知道，莫不是入了贵人的青眼，马上就要飞黄腾达了？”那人眼神一亮，本就奉承的笑容变得更加奉承，“瑞风兄发达了，可千万不能忘了咱们这些挚交！来，我敬瑞风兄一杯，祝瑞风兄前途无量，如日方升！”
“你们几个还在胡诌些什么，还不赶紧过来，给咱们瑞风兄敬酒！小心他日瑞风兄平步青云之后，没你们巴结的份！”
旁边其余人听见这话，纷纷端着酒杯走了过来，唯恐落人一步。
王瑞风被恭维地飘飘欲仙，大手一挥，当即将酒席的帐一通揽了过来，又将鸨母唤来，要她将剩下的伎子全都送来助兴。酒过三巡，一干人等都喝得七晕八倒，王瑞风也不例外，摆了摆手，道了一句“改日再喝”，旋即摇晃着起身，勾手招来管家：“行了，扶我回去休息。”
管家连声道好，忙扶着王瑞风走出春萧楼，途中王瑞风一直揪着衣领喊渴，将人交给车夫，叮嘱道：“我去盛些水来，你把公子看好了，别又让他进去了。”
车夫点了点头，管家还是有些不放心，亲眼看着车夫扶王瑞风进了车厢，方才返身进了楼内。王瑞风在车厢里热得受不了，正要扯开衣领，却见一道娇弱可怜的身影贴着车厢内壁，小巧玲珑的下巴低着，看不清面上的神色。
他眯了眯眼，酒气从喉咙里了散发出来。
傅贞双手紧紧攥着袖子中的长命锁，伏身趴在王瑞风脚前，微微抬起秀美无双的脸庞，雾蒙蒙的眼睛落下一滴清泪：“王公子，求求你。”
“救我。”