离约定的时间还差一盏茶的时间，十九已经等得有点不耐烦，双手撑着下巴反坐在板车上向城门口张望。等看见城门口出现一行纤秀文静的身影，眼睛一亮，立刻兴高采烈地从板车上跳了下来。
陶莹看着他全程一副摩拳擦掌、火急火燎的模样，不忍觉得有些好笑。
昨日傍晚她送小诚归家后，正预备离开，却见小诚推门出来，说傅贞愿意出门走一走，傅大人夫妻也已经答应他带着幼妹出城游玩，两人约定好时间和见面的地点便分了手。她回去告知十九这个消息，十九一直很兴奋，今日一大早又风风火火地找到她，眼巴巴地等着她练完拳脚搏杀，便急冲冲地拉着她赶到约定的地点等候。
“你这么着急，可还记得一路上我嘱托过你什么？”
“阿姐你怎么跟我娘越来越像了，一天啰里啰唆，婆婆妈妈的。”
十九满不在乎地摆了摆袖子，有一搭没一搭地复述着陶莹的话，“不外乎就是那点儿事嘛。傅家出身好，规矩多，家教严，我绝对不能像和师姐师妹们相处那般大大咧咧，更不能像平日里和小虎子他们一起玩耍时似的，不能勾肩搭背、推推搡搡、打来闹去，不能一直盯着人家看，更不能用手去碰。”
“哦对了，还有，有话好好说，不许着急上火发脾气。”
十九原本听阿姐絮叨这些条条道道的，觉得好生麻烦，心里还有一点点后悔。
这些都是什么奇形怪状的规矩？他要的是和把子们一起玩儿，不是来供奉小祖宗的。可人既是他喊出来玩儿的，就该他尽到地主之谊，江湖上也是这个规矩。而且，他不是早就想好了吗？小丫头片子虽然娇滴滴的，动不动就哭鼻子，人却不赖，又十分捧他的场，他是真心想要和她一起玩儿的。
这么一想，心里那一点点本就不作数的郁气立刻烟消云散，满口答应下来。
“好啦，这些我都记着呢。再说了，我可从来没欺负过别人，何况阿贞是我的把子，我肯定会让着她的。”
陶莹哭笑不得，傅贞到底是个未出阁的小姑娘，娇柔害羞，十九却口口声声把人家当把子。
如是想着，待傅家兄妹行到跟前，只见十九一个箭步凑了到傅贞跟前，语气十分熟稔：“阿贞，你们怎么才来？我和阿姐都等了好久了。”
十九一动，拉着板车的几条大黄狗全都狂吠起来，傅贞怯怯地向后退了一步，十九赶紧喝令一声，很快让黄狗们偃旗息鼓，乖乖地趴了下来，嘴里哈着白气。
他自豪地拍了拍胸脯：“不用怕，这些黄狗都是我家看库房的狗，训服了的，厉害是厉害，但只咬坏人，从不咬好人。”
傅贞有些害怕地点了点头，站在傅诚身后，隔着帷帽向陶莹和十九盈盈福了一礼：“陶姐姐，石公子。”
“你干嘛整这些虚头巴脑的东西，扭扭捏捏的不说，好见外。”十九口气骄矜道。
“抱歉，临出门时有事耽搁了，陶姑娘久等了。”
傅诚缓步走上前，声音温润，唇边含着浅浅的笑意。
他照旧是一袭青衫，却不同以往地配了一条半见色的香囊，色在黄白间，清淡含蓄。远远观之，池边春柳如烟，光影细碎，水文清透，春意在枝头生发。
陶莹也微笑着道：“是十九急着去玩儿，时间正正好。家中可遇见急事？”
“无。我原本也想早些出发的，只是今晨收到消息，知州潘大人临时于今夜设宴，延请各知县携带家眷出席。恰好父亲大人那时已经出门去会见乡绅耆老，我奉母亲之命前去寻回父亲，这才耽搁了。”
陶莹微微蹙眉：“如今这般严寒天气，道路积雪，人员交通往来不易，我也未曾听说潘家有庆贺之事，他突然设宴做什么，还是特意准予携带家眷的私宴？”
“州府前来报信的差役未曾多言，我也不清楚。怎么了？”
“其实也没什么。” 陶莹舒展眉头道，“潘衡业不算凶横专严，也并非无能贪贿之辈，但是此人素来刻薄寡下，贪功近利，尤擅玩弄心术，藉题发挥。也正是因为这个原因，自从老知州卸职后，潘衡业在甘州任久，名声好坏开半，也就一直没能挪窝。他手段虽脏了些，但从未抑夺过百姓，也曾做过不少实事，所以我对他没什么成见。只是傅大人毕竟是其下属，在官场中与之相交，还是小心一二为宜。”
“我明白，待父亲大人明日归家，我会告知于他。”
“好。”
陶莹与傅诚相视而笑，一旁的十九绕着傅贞走来走去，皱了皱鼻子：“阿贞，你怎么穿成这个样子？”
傅贞愣了一愣，十九无奈地摇了摇头：“城外的风可大了，咱们今天出来玩，你戴的这个帽子可不行，挡视线不说，待会大黄们拖着冰床一跑，风更是呼拉拉地吹，那帽檐肯定全扑你脸上了，抹都抹不开。”
“还有你这袖口，你看看，这么宽，冷风肯定全往里边灌，要不了一会儿，你就得冻成冰棍子了。”
十九说着就要扯一扯傅贞的袖子，忽然想起陶莹交代的话，手硬生生地停在半空，半是尴尬半是别扭地转了个向，挠着头道：“你穿成这样，还怎么玩儿啊。”
“对不起，我不知道……”
“你怎么又说对不起？”十九不乐意了，一副恨铁不成钢的样子，“上次我不是跟你说好了吗，不能动不动就说对不起。”
“我……”
傅贞小声地嗫嚅着，陶莹在心中无奈地笑叹着，她特意叮嘱过十九，谁知这小子还是老样子，一不满意就容易急赤白脸。拍了拍十九的肩膀，含笑看向傅贞：“十九话糙理不糙。冰面寒气深重，若没有足够的保暖措施，很难在冰面上待得住。不过不妨碍，我这里有多余的装备，正好用得上。”
说罢，转身从板车上的一只行囊中取出几副毡帽和棉手套，分别递给傅贞和傅欢，见她们有些疑惑地盯着手中的毡帽，笑了一笑道：“这个是风帽，两侧帽兜很长，能够护住耳朵和肩头。虽然不甚美观，却是外出行走时最为妥帖的御寒之物。”
陶莹一面解释，一面将最后一副风帽和手套递给傅诚，握了握他的指尖，结果这轻微的举动又令他暗暗红了耳廓。
“就是，说不定手还会冻生疮，生了疮，又痛又痒不说，还会烂得流脓，烂得发黑，若烂得透了，还能见着骨头呢。”
十九严肃地补充道，见傅欢已经麻利地穿戴好，傅贞却始终捏着风帽一动不动，不禁拧了拧眉头：“你愣着干什么，赶紧呀。”
“可是，我……”
“可是什么？”
十九一脸不解，陶莹看出傅贞的迟疑，微笑着道：“今天在场的都是自己人，可以暂时取下帷帽，不要紧的。况且十九武艺高强，整个西北地界内还没有能打得过他的人，我也在这里，贞娘不必担心什么。”
傅贞迟疑着看向兄长，看兄长温柔地点了点头，又犹豫了一会儿，方才小心翼翼取下帷帽，对着陶莹嫣然一笑，眼睛弯弯如同月牙一般，两个酒窝浅浅地漾在唇边，很是感激地道：“多谢陶姐姐。”
认识好些天了，十九第一次见到傅贞的真容，忍不住好奇地瞥了一眼。
只见少女轻轻抬起脸，眼神柔软无辜，里面还罩着一层淡淡的水汽，脸蛋白白嫩嫩，像剥了壳的鸡蛋，鼻尖小小，在冷风中通红通红的，像裹了一层冰糖的山楂，嘴唇又红又软，像树上结的樱桃。整个人看起来乖乖软软，身上好似也香喷喷的，浑身干干净净，没有一点儿泥点子，也没有一点儿臭烘烘的味道。
十九看得愣了神，直盯得傅贞埋低了头，摸着后脖颈，别扭地转过头：“原来你不、不丑啊。”
傅贞愣住，呆望着十九：“石公子之前……觉得我很丑吗？”
“不是我觉得，是县城里那些小子们说的。他们说，你和你娘说不定是丑得能吓哭小孩，才成天遮遮掩掩的不敢见人。”瞥见她有些难过地咬着唇，十九吓了一跳，连忙摇着手道，“我真的什么坏话都没有说过，我发誓。他们也是瞎说的，我觉得你一点儿也不丑，还，还挺好看的。”
“对了，你娘肯定也特别好看，就是他们说的什么……”十九使劲儿地搜肠刮肚，终于想起来一星半点儿，“就是城墙见到你们娘俩，都得吓塌了。”
傅贞不明所以地看着他，十九舌头突然打了结，急切而无助地转向陶莹，陶莹略微揉了揉眉心：“十九的意思是，贞娘和令堂沉鱼落雁，倾国倾城，是天人之资。”
“对对对，我就是这个意思。”
十九忙不迭地附和道，“你放心，我会告诉那帮臭小子的，以后都不许他们胡说八道了，要说也只能说你长得好看，全高台县最好看。”
傅贞破涕为笑，却轻轻地摇着头。
“不要。”