傅诚睫羽震颤了一下，声音低落下去。
“我虽然只是一无用书生，可若需要女子的保护，到底忝为男儿。”
听出傅诚情绪低微，陶莹只道读书人自尊心强盛，不情愿为人看低。小书生虽然不同于别人，操行洁白，纯一不杂，但到底有自己的骄傲在。
如是想着，她轻轻叹道：“那我换个说法。”
“我虽然身手机警，却不如小书生严谨慎行，然而小书生虽有君子之风，却不如我门路众多。所以，不是我该保护你，或者你来保护我，而是各取所长，并肩携手，共度难关。”
陶莹冲他笑了一笑，目光坦荡：“我保护你，你也保护我，也算是出入相友，守望相助。也就是你所说的，愿就此事与我共同承担，共同进退。”
傅诚怔怔地看向她。
他从未想过，竟有一日，会有女子向他许诺，要与他守望相助，风雨同舟。他曾以为，人生若有此誓，若非莫逆之交，便是……
结发夫妻。
片刻后，傅诚白净的脸颊微微烧了起来。他垂眸，清透的眸色中浮现出一丝羞愧，而后轻轻地带着点许诺的意味，应道。
“嗯。”
陶莹从腰带间摸出一枚骨哨，在掌心摊开，递给他：“这枚骨哨是我亲手打磨，你权且拿着，以防万一。如遇紧急之事，只管吹响，我就在附近，听见哨音便会第一时间赶来。”
傅诚有些局促地握紧了手心，正要推辞说不必，陶莹似乎提前看透了他的顾虑，了然地微微一笑，将骨哨放在桌面：“不必担心。君与我之间有承诺在先，怎么也算半个同袍。既是同袍，此物仅作联络救命之用，用途十分正当，根本谈不上私相授受。”
陶莹见他迟迟不曾回答，略一挑眉：“还是说，你嫌弃它脏旧？”接着道，“我一直将它随身携带，从未离身，也没有给过任何人，很干净。”
“我不曾嫌弃……”
傅诚一时竟不知该如何回答，想到那一句袍泽之谊，犹豫再三，到底红着脸轻轻点了点头。正要道谢，陶莹却朝外抬了抬下巴，示意他噤声。
庭院对面的厢房里传来几声响动，紧接着是一阵紧张而小声的呼唤声，应当是秋雁先醒了，陡然发现自己和姐姐春雁身处陌生的地方，仓促之间，只能试图将姐姐也唤醒。
陶莹回眸，压低声音道：“后续事宜，便有劳你了。”
“还有我方才所说的，若要她们姐妹卸下心防，切勿提及我。”
傅诚皱了皱眉，门外人的身影一转，消失不见。
紧接着，他听见对面厢房传来重重一声响动，然后是秋雁的一声惊呼，俊朗的眉宇稍紧，端起豆油灯迈出门去。
他刚走到厢房门外，只见春雁无力地摔倒在床边，秋雁原本扶着春雁的肩膀，想拉她起身，一见到他，如同一只惊弓之鸟，连牙齿都在打颤，却想也不想地牢牢挡在春雁身前。
傅诚耐心解释道：“你们不必害怕，我没有恶意。这里是县衙的宅邸，前面便是县衙，这里很安全，没有任何人可以伤害到你们。”
“县衙宅邸……你是知县大人？”秋雁一愣。
傅诚轻轻摇了摇头：“知县大人是我父亲，他此时正在衙署里办公。我姓傅，单名一个诚字，你可以直接叫我的名字。”
“我知道你。”春雁缓缓开口，她面色苍白，声音也很是虚弱。秋雁见状，连忙向后蹲下，托着春雁半边身体才勉强使她站了起来。
“他说起过你。”春雁艰难道，“你帮助李夫人与他离绝，他很生气，言语间及几次提及你，下手也比之前更重。”
傅诚眉宇紧皱，深吸一口气：“我知道你们姐妹的遭遇，如果你们愿意，我们……我会竭尽所能替你们申冤，将梁子辉绳之以法。如果你们不愿，那么我也会尽力想办法替你们摆脱奴籍，离开梁家。”
春雁和秋雁不可置信地互相看了看。
秋雁扶着姐姐的胳膊，满是怀疑地道：“你说的是真的？你当真会帮我们？”
“当真。”
面前青年一身光明正气，态度诚挚。秋雁面上的怀疑渐渐退去，咬着牙齿道：“梁子辉那个魔鬼把我阿姐害成这个模样，我们要如何，才能让他遭到报应？！”
“这正是我要同你们讲清的利害关系。以奴告主，即便所有控诉皆为真，首告者也会受到重罚。”
秋雁肩头一颤，紧张道：“若我们向衙门状告他，会被杀头么？”
傅诚摇了摇头：“不会。但是须领受杖刑，而后由主审官员酌情判决，或充配附近地方军营，或是服苦役数年。”
他声音略显低沉：“但，究竟怎么判，判多少年，未有定例，全由知县定夺。我无法保证能给你们一个确切的审判结果。我只能从我过往看到过的律例中推测，考虑到你们所受之苦，知县大人应当会从轻判罚。”
秋雁脸色泛白，不禁愤怒地指责道：“我阿姐差点死在那恶魔手上，好不容易逃了出来，到头来却只是换了个受磋磨的地方！知县大人不是你爹么，难道就不能高抬贵手，救救我们吗。”
“对不住。”
“秋雁！”
春雁与傅诚同时开口。
她被折磨得形销骨立，站不稳，身体晃了晃，身旁的秋雁连忙抓紧了她的胳膊。她费力地握着妹妹的手，缓缓向前走了几步，“扑通”一声跪在院中。秋雁咬了咬唇，也跟着跪了下来。
“傅公子是我们的恩人。秋雁，给恩人磕头。”
春雁说完，也回身叩首道：“多谢恩公搭救我们姐妹，大恩大德，我们姐妹无以为报，这辈子哪怕当牛做马，也要报答公子的恩情。”
傅诚连忙请她们起身，然而春雁仍旧以头点地：“我愿意出面首告。”
他微微一叹：“你可想清楚了？此事全凭自愿，没有任何人会强迫要求于你。”
春雁苦笑道：“只要能让秋雁从此脱离梁家，重新做回良民百姓，从此受官府庇护，再也不被人欺负，我什么都愿意。”
“不，阿姐，我去！”秋雁满眼是泪的抢道。
春雁抬手抹去妹妹面庞上的泪水，轻声安抚道：“我们姐妹俩从小就就相依为命，你一向听阿姐的话，这一次也要听话。何况，我的身体我自己清楚，我没有多少时候了，横竖都是死，与其担惊受怕而死，不如豁出去为你搏一个前程。”
秋雁抱住她的手，语气哽咽：“不，阿姐。从小便一直是你照顾我，如今，你在那恶魔的手上受尽了折磨，却又为了我，硬生生地抗下，连死也不能。如今也该我为了你做些什么。”
春雁红了眼眶，想要说些什么，却被秋雁率先打断：“阿姐，你先听我说完。我想过了，如果阿姐去了，只剩我孤零零的一个人在世间，我也没把握能够高高兴兴地活下去。可如果换作我去，我身体健康，能吃能睡，不至于连一顿板子也熬不住。之后充军也好，服苦役也罢，十年，二十年，日子总有一个盼头，绝不会比困在梁家时更无望。恩公不是说了么，服刑的地方就在附近，我们还能常常相见。只要等到期满，我们姐妹这辈子还能继续相依为命。”
“我想再和阿姐相依为命，阿姐愿不愿意再和我相依为命？”
春雁哭着点了点头，秋雁用力露出一个满足的笑容：“那就这么说定了，我去告官，然后服刑，阿姐则好好养病，努力吃饭。我们都要好好活着，长命百岁，然后等到期满的那一天。阿姐你答应我，你要常常来看我，等我刑满释放，你一定会来接我。”
春雁早已泣不成声，秋雁望向傅诚，神色坚决：“恩公，我们决定好了。我去首告。”
……
春雁姐妹无疑是一道极大的突破口。
她们将在梁家的所见所知和盘托出，被梁子辉折磨致死的，不仅仅有冬雁和那三位明媒正娶的妻室。
在冬雁之前，中间还有两在位婢女也是被生生折磨而亡。死后也是一卷草席裹了，埋进了梁家为儿媳妾侍“精心预备”的坟地里。
为掩人耳目，当然没有像三位名正言顺的新妇一样立碑，并且就埋在原来的棺木下面，夯实了土壤。故而之前他和陶莹分别前去查探时，并没有发现异常。
傅诚从春雁姐妹口中得知，自从第一位原配夫人被折磨死，梁家对外宣称因病暴毙，娘家人不信，来闹过后，梁子辉赔了对方一大笔钱才得以息事宁人。然而之后被他凌虐身亡的每一个人，他都会特意嘱咐心腹处理尸首，让之看起来像是意外，以防止来日再出现原配娘家闹事的情形。
而所有受害者皆是梁母从自己的婢女中亲自为儿子挑选。
至于李月兰嫁进梁家一事，春雁跟在梁母身边时日较久，也知道些许内情。过年前，李家一家人进城看望亲戚兼采办年货，李月兰也随家人一道，意外被梁子辉瞧见，认定她气质温婉文秀，像极了故人，指定要李月兰嫁给他。
傅诚皱了皱眉。
不难猜测，这所谓的故人，应当就是陶姑娘的表妹，胡秀瑶。而每一位受害者，都在某方面与胡秀瑶有相似之处。
他想到那日梁子辉当众挟持李月兰的举动。梁子辉以前一直有意掩藏，为什么这一次，突然恼羞成怒，不再掩藏了呢？
难道只是因为，他们破坏了这一桩婚事吗？