阿莹性命攸关，此时绝非发泄怨愤的时机。
霍平川心思歹毒，未必不会阳奉阴违，他要尽快赶回高台，带阿莹离开这个是非之地。
傅诚布满血丝的眼眸逐渐清明，他躬身再拜，却被眼前的老人伸手拦住，老人不发一言，一只布满皱纹的深邃的眼睛静默地瞻视着他，随后退到一旁，干瘪的手掌着粗糙破旧的斗笠边檐微微下垂，只露出花白的鬓角，以及小半张饱经沧桑的黧黑而精神矍铄的面庞。
霍平川驯服地低着头跪在山门前石阶最下方的雪地上，主子受罚，他身边的护卫自然跟着跪在他身后两侧，弯着腰不敢抬头。
傅诚转身，飞快地步下石阶。
他路过霍平川，脚步微顿，满是污泥的月白衣角堪堪擦过价值千金的深墨色狐裘，霍平川皱了皱眉，终究忍着没有伸手掖回。白日当空，凌风在山门前骤起，似有摧枯拉朽之势，尘雪倏然弥漫，几乎迷得人睁不开眼，傅诚垂眸看着他，又俯视看向他身后一干忍气吞声的随从，来时高高在上，目中无人的王侯，而今却也得卑躬屈膝，奴颜媚骨，又与他这般命运轻贱的蝼蚁何异？
强权。
强权之下，王侯百姓，圣贤机巧，凡为蝼蚁，不胜区区。
心地忽觉荒秽。
渔老不出声地站在山门前，视线追随着青年人略微颤抖的身影远去，转身同灵清灵秀一道朝着山门内走去，却听身后一道尖利的声音气喘吁吁地追了上来：“渔老，唉哟，还真是您老人家，这地方真可教咱家好找！”
来人面白无须，穿一身酱色长袍，颜色看着低调，质地却肉眼可见的上乘，衣料上的暗纹更是繁复花俏。他一道抹汗，一道拉着渔老，瞧见一旁的灵清和灵秀，面上更是露出一个浮夸的笑容：“渔老和二位仙童都在，看来国师果然在这里，咱家可算没有来错地方。”
“魏公公。”
渔老微微颔首，便见魏吉一通皮笑肉不笑的寒暄之后，有些心不在焉地踮着脚，不住地望向山下的方向，饶是他掩饰得好，浑浊精明的眼眸中依稀流露出几分惊疑之色。
“不知魏公公此来何为？”
渔老出声，打断魏吉的视线，魏吉回过神来，当即拍着大腿道：“若非出了天大的事，咱家万万不敢贸然前来打扰国师清修。可如今，正是出了天大的事情！”
魏吉说着，忍不住簌簌泪流满面，人精似的脸上真真切切地溃败开来，“就在昨夜，贵妃娘娘的亲兄弟，崔琉小公子在甘州被人掳走了！渔老或许知道，贵妃娘娘爱护家人，尤为疼爱的就是这位小公子。小公子平白被人掳去，身边的侍卫也都被人一刀毙命，那刀法看着残忍得紧，血流了满地，竟是一整夜都无人发现，小公子是死是活全不知，咱家实在……实在不知道该怎么跟贵妃娘娘交代呀！”
“州衙里那些个酒囊饭袋一点用也没有，等咱家回了华京，定要好好在陛下和娘娘面前参他们一本！唉，咱家实在是走投无路，急得跟无头苍蝇似的，好巧不巧，咱家打听到国师大人也轻车简行到了甘州，这才特意寻来，想着求国师大人将手底下随行的禁军借些给咱家找人。事态紧急，还劳烦渔老您赶快带我去见国师吧！”
“对了。”魏吉用袖子沾去眼泪，“国师替陛下西行祈福，镇北侯奉旨随行，怎的咱家没见到镇北侯的身影？镇北侯武功盖世，又在西北待过多年，若咱家没记错，当初镇北侯应该就雌伏在甘州一带吧？若国师首肯，有镇北侯领兵坐镇，咱家就不信了，这么一个小小的蛮荒之地，难道还找不到人？”
渔老不言，倒是灵秀没忍住性子，伸手指了指最下方的石阶：“喏，在那里呢。”
魏吉怔了怔，而后才反应过来灵秀的意思，扭头看向跪在山脚下的人，顿时大吃一惊。他到底是宫中的老人，心思转得极快，国师一向好性儿，镇北侯定然是做了什么惹怒了国师，才落得这副境地。
他想了想，到底还是张嘴道：“镇北侯毕竟是国之栋梁，加之一路上护送国师，没有功劳也有苦劳，还请国师就算是看在咱家的面子上，就让镇北侯起身去寺里暖暖吧。这大冷的天，就算是武将，那也会冻坏身子骨的。”
“魏公公，镇北侯是自己要跪的，赖不到师尊头上。”灵秀眉毛一撇，伤心道，“再说了，师尊因为此事悲伤气愤至极，连带着咳疾都更厉害了。师尊对镇北侯失望透顶，不想再见他，我们说了也不算。”
“啊这……”
魏吉不由得一惊。
国师自从入世以来，便生了咳疾，严重时吐血不止，都说是因为国师违背了躬耕清修的门训，以一己之身替天子挡了太多灾祸，亦沾染了太多红尘是非，上天降罪以至顽疾缠身，并且近年来并发愈发频繁。陛下本就虔信国师，如此一来更是对国师崇敬有加。
这次国师西行观占星象，为国祈福，陛下原不欲国师亲往，唯恐一路舟车劳顿，加重国师的病情，若非国师坚持为陛下加持修行为要，陛下感动得涕泪交加，方才勉强应许。
国师盛眷无以复加，只要陛下在位一天，便不是旁人能比的上的。镇北侯开罪了国师，还将国师气得病情加重，将来的日子恐怕不好过。
镇北侯起复后才过了多久的好日子，好容易攀附上国师这棵大树，怎地还将自己作到了这副田地？比起来，倒还不如霍老侯爷当年铁骨铮铮，是条血性汉子。但他一个太监，如今的身家性命全都依附在崔贵妃和六皇子身上，可没有怜悯谁的余地。
魏吉神色复杂地看了一眼霍平川，很有眼力见地不再求情，只是深深地叹了一口气，委婉道：“不管怎么说，而今寻找小公子下落一事要紧，离不开镇北侯襄助。几位快快引我去见国师吧。”
一眨眼间，渔老纵身不见，魏吉见惯不怪，跟着灵清灵秀来到禅房外面，等二人通传了一声，便被请了进去。一见到国师本尊，魏吉也顾不得什么礼数，连忙奔了过去，停在帘前，声泪俱下地将事情又更加详细地说了一遍。
他说完，帘后的人却迟迟没有开口。
魏吉无端觉得有些心慌。
姚国师好性儿不假，他从不为难宫人，也从未听说过他主动与官员纷争结怨。姚国师道行了得，真真儿是个不求名利的神仙人儿，然而他性情着实清淡，只管护持陛下修道，几乎从不干涉朝堂上的事，不论谁家官员犯了事儿向他求情，一概不应，若是被缠得没办法了，或许才有一两分可能。但如果知道谁家做下了冤孽债，讨来了厉害的鬼神为祸无辜，那当真是拒人于千里之外，半点不给情面。
崔小公子的事……
魏吉揣测着开口：“国师大人，贵妃娘娘只有这么一个亲弟弟，哎哟，疼得跟眼珠子似的。崔小公子虽然是仗着贵妃娘娘的势，浑了些，可是这两年已经改了好些了。这人嘛，孰能无过？有过能改，便是善莫大焉。崔小公子就是太年轻了，做事难免差了些分寸，这回到西北来，一路上见到穷苦人，小公子还会打赏些吃食给他们哩。小公子积德行善，咱家是真真切切地看在眼里，万万不敢隐瞒国师大人。”
禅房里檀香苦味熏人，魏吉心越发有些慌，绞尽脑汁想要再说些什么，帘后人忽然启唇，声音清逸飘渺如仙。他连忙躬下身体，洗耳恭听：“姚某不明白，崔小公子金尊玉贵，为何不待在华京，反而千里迢迢来到西北？此前姚某听闻陛下将魏公公赐给六皇子，照顾六皇子读书和起居，怎的会追随崔小公子西出？”
魏吉掩去嘴角涌上来的苦涩，他本是陛下身边的掌事太监，自陛下幼时起便陪伴在陛下身侧。许是见惯了宫廷内外的尔虞我诈，生死起落，也许是他自感上了年纪，前些年愈发觉得力不从心，也厌倦了时刻谨慎戒惧，小心翼翼的日子，于是向陛下提出想要告老还家。谁知陛下不允，反将他赐给六皇子，专事照顾。后来他才知道，将他要到六皇子身边是崔贵妃的主意，六皇子年幼贪玩，脾气乖张，身边的伴读太监只敢顺从地陪着胡闹享乐，而他侍奉陛下多年，也算是有些资历，又最为了解陛下的喜好，由他时时督促，六皇子总能听进去一些。
然而随着六皇子年岁愈发大了，他这把老骨头劝谏也无用，贵妃大发雷霆，看在他这两年照顾六皇子还算得力的份上，倒也未曾降罪，可在深宫里想要活得像个人样儿，他只能使出全力讨贵妃的欢心。他如愿成了贵妃的心腹，却更加脱不了身。
数月前贵妃打发他跟着崔小公子西出，他不算是个聪明人，却也明白主子的决定最好别问，贵妃要他跟着，无非是担心小公子身边的人知情不报，他就是贵妃的眼睛和嘴巴，替贵妃牢牢看着小公子的一举一动，管住他让他莫要胡来。
这些话自然是不能说的。
“这个嘛，崔小公子不知听谁家公子说这西北风光壮美，便动了外出游玩的心思，到底是年轻人贪玩，不喜欢大张旗鼓，贵妃娘娘也有心让小公子趁此机会外出历练，也好磨磨小公子不知疾苦的性子，却又担心小公子轻装出行，难免碰上世道险恶，或是任性冲动了，特意派咱家跟着，出出主意罢了。”
“原来如此。魏公公是陛下身边的老人，贵妃的安排不无道理。”
对面之人咳了几声，苍白的脸上因咳嗽牵扯出一抹红，而后不再追问，魏吉不禁松了口气。
国师好清净，只要没人在国师跟前胡说八道，想来不会发现什么。
就算发现了又能如何，崔小公子可是贵妃娘娘的亲弟弟，六皇子的亲舅舅，在陛下面前也有脸面，贵妃娘娘的兄长同样权势煊赫，说一不二，朝中泰半文武大臣都得看崔毓崔大人的脸色行事。国师再是不近人情，到底只是个出家人，手中没有实权，小公子人都失踪了，借他几个禁军算得了什么？
嗐，当了这么久的太监，什么大风大浪没见过，竟然担心在这种小事上露怯。
“我这里没什么事情，无需太多人随护。魏公公想要多少人手，尽管开口。”
魏吉一副百转千回的心肠彻底稳了，笑着道：“多谢国师，人手自然是越多越好，但咱家知道分寸，定然不会误了国师的大事。只是此事还需要镇北侯出马，不知国师大人能否应允哪？”
“为陛下效力，任何人都责无旁贷。”
“国师大人说得是。”魏吉听出国师口中的冷淡之意，旋即打住了话头，只十二分关切地问了几句咳疾如何，得了意料之中的答案，便急忙告退，转而去找霍平川点兵。
不多时，灵秀和灵清推门进来，渔老跟在后面。
“镇北侯离开了？”
“是。”渔老道。
灵秀接话道，说镇北侯还想继续跪着，看样子是想听师父亲口赦免才肯罢休，魏吉不好破口大骂，却也急得上火，一时间许诺了许多好处，那霍平川看着恭敬顺从，其实也是个人精，一听见好处，装模作样地告罪说什么寻人迫在眉睫，待找到崔小公子后再来谢罪。
灵秀将二人学得惟妙惟肖，还要再学，直到被灵清面无表情地扯住，再望一眼师父，神色虽然照旧柔和，眉眼间却没有分毫笑意，反而似乎添了几分微不可察的忧郁。
灵秀不知自己是不是闯了祸，难受地闭上了嘴。
“傅兰舟呢？”
“他已经先一步赶回去了。”渔老顿了顿，“魏吉看见了他的脸，魏吉好像认出他来了。”
“迟早的事。”
“可是镇北侯也已回程，小老儿担心他并非真心悔悟，或许会节外生枝。”
“镇北侯生性倨傲，被迫依附于我，却不会甘心一直受人牵制。而且刚才灵秀的话渔老你也听见了，想来镇北侯也知道自己眼下势单力薄，不愿意得罪崔家，与国师府走得太近，对他而言未必全是好事，恐怕他心中早已另有盘算。我干涉得了一次，干涉不了下一次。任他去吧，只一点，他和魏吉不一样，别让他看出端倪。”
青年倚于窗下，从容地低着头，面容中含着陈年病色，苍白的指尖习惯性地握着一只尺八，陈旧的竹面上早已掉漆。分明是世中人，甚至满身算计，然而无论何人近身，看到的却只有远离尘嚣的静谧的缥缈，以及不可捉摸的超脱的安宁。
自己曾经也以为他是仙人，超脱尘世，所以免除了一切烦恼，才能不带任何感情地、绝对理智地揣度人心，筹算世情。
断不会有此刻的惆怅。
即使这般轻微的，转瞬而逝。
青年像是察觉出他的隐忧，缓缓抬起头，轻声宽慰：“渔老不必担心，世上本无必然之事，我们只能尽人力所能为，至于结果，听其自然便可。”
渔老收敛余光，颔首称是。
“萧护那边的进展怎么样了？”
“一切顺利。”
“很好。”面前人容色平淡，“告诉萧护，崔琉死不足惜，然崔琉的命干系重大，牵一发而动全身。他不必亲自动手，会有人比他更适合做这件事。”