风饕雪虐，日光惨薄。
一道瘦削的身影一动不动地伫立营前，低头环抱双手，腰背长久地弓着，脊背被风雪一压再压，几近淹没。
杨洪沉重的双脚在两尺来深的雪地里陷下去，伸手一抹落在眼窝上鹅毛大的雪花，急忙气喘吁吁地踩着积雪迈出营门。
抬头瞧见傅诚浑身冻得僵硬，只觉得五脏六腑都被寒气搅得躁郁烦闷，他也在帅帐前跪求了许久，可是殿下的亲卫始终不曾让他进入——殿下的意思，很明显了。
深吸一口气，粗重的语气中不自觉染上了几分无可奈何的哀戚。
“傅公子，殿下念你救人心切，网开一面，不会治你擅闯军营的罪过，但是……殿下不会见你的。还是快走吧，趁现在还来得及，咱们再想别的办法。”
杨洪说着便去拉傅诚起身。
却见青年径直撩袍跪了下去，额头一下又一下地重重磕在冻得坚硬的雪地上，不知是否错觉，一晃眼间，青年憔悴而干枯的面孔上没有半分颜色，薄唇皲裂，额头的血顺着苍白的面庞流下，似乎和衣襟上浓烈的殷红混作一团，濡湿了身下的雪地。
傅诚以头触地，丝毫感觉不到周身的寒冷和痛意。
其他办法或许可以为阿莹求得一时生机，天长日久终是死路一条。他百无一用，身无长处，惟愿替阿莹求一条生路，自由洒脱，一世平安，无人可以再折辱于她，无人可以再戕害于她。
他伏在地上，一字一句道：“烦请杨队将再为我通报，定王殿下雄才伟杰，宅心仁厚，天下英雄无出其右者。傅诚愿鞍前马后侍奉殿下，誓死效劳。求殿下广施恩德，救阿莹一命。”
“傅公子，你这是何苦？唉，罢了。”
杨洪重重地叹息一声，下定决心，转身重新往帅帐走去，果不其然被守卫拦下。杨洪别无他法，“噗通”一声跪下，大声恳求道：“殿下，将军家人有难，请您看在将军这些年为您出生入死的份上，开开恩救救陶姑娘吧！”
……
“他真是这么说的？”
年轻男子放下舆图，审视的目光落在帐中抱拳半跪着的亲卫身上。
“千真万确。”
“他比我想象中的还要聪明，可惜……”年轻男子唇角溢着若有若无的笑容，挥手使人退下，重新拿起舆图，听闻帐外的呼声被强劲的风势压了一头，越发微弱，然而丝缕不绝，有如幽咽。
抬手支住额角，语调平稳深沉：“告诉杨洪，此事他不必再管，好生回营训练，近日没有我的命令，不许外出。若他不肯听从，以违背军令论处。”
“是。”
亲卫退下后，不多时，便将跪在帅帐外求情的杨洪带走，杨洪离去前瞪大了眼睛不肯相信，大着嗓门嚷嚷个不休，被亲卫们干脆利落地堵住了嘴，合力拖走了。
天光越发黯淡，帐中炭火的热气升腾，一只纤纤玉手掀开他身后的帷幕，轻柔地落在年轻男子的肩头，女子丰盈白皙的手臂渐渐环裹住他的胸膛，一股如兰的呼吸在耳边悄无声息地吐露。
萧护余光向后打量了一眼身后半露的香肩，不以为意地扔开舆图，提笔道：“你也想替那位陶三姑娘求情？这倒是令我好奇，那位陶姑娘究竟是何方神圣，竟有本事惹得你们一个二个都异乎寻常。”
“忘了本分。”
萧护声音不大，语气不怒不威，却自有一股渊深难测的气场，饶是白玉珊在江湖上见惯了三教九流各色人等，自诩忖度人心十拿九稳，此时也猜不准他心中到底在想些什么。
白玉珊面上的妩媚转瞬即逝，然后若无其事地松开手，拉上外衣，端坐在萧护身边，恭敬地替他斟茶：“我与她多年旧友，当然不能见死不救。我承认我有私心，但我一心一意谋划为的也是殿下。”
“栾将军追随殿下多年，劳苦功高，陶莹名义上是栾将军的义妹，实则甚于亲生兄妹。殿下一向体恤下属，如今栾将军为殿下奔走在外，他的义妹遭遇横祸而殿下作壁上观，只怕事情传扬出去后会令将属们心生不满。忠臣良将，忠字在最前，若失将心，对殿下而言岂非大大的不利？”
“再者，傅家父子虽然愚直力薄，但是品行忠厚，才干不斐，甚得民心，尤其是傅诚，年少有为，殿下对他赏识有加，既知傅诚心系陶莹，何不趁此机会招揽他父子为殿下做事？依照傅家父子的德操，不愁他们不会全力以赴辅佐殿下。”
白玉珊话音微微一顿，低眉顺眼地将茶杯递上：“霍平川虽然难对付，但殿下在朝中并非完全无人，殿下发话，霍平川不至于计较区区一个女人的事情。”
“区区一个女人？”萧护头也不抬，亦不曾接过茶杯，“你也是一个女人，可若是你信誓旦旦地投奔本王而后背叛，你觉得本王会因为你是一个女人就放过你吗？”
白玉珊一惊，面上不显，正要开口自辩，便听萧护继续道：“我手下这些人，如果他们不能国而忘私，公而忘我，一心逞儿女情长，小家之利，当初就会不追随于我。云策也是一样，他追随我的时间最久，分得清轻重。倒是他身边那些人，意气用事，是该提醒他好生管管了。忠心的确是优点，但在战场上，只有忠心远远不够。”
“至于傅家父子，你方才也说了，傅峻手段虽干练，是个能吏，然而太过愚直，且不说他会不会受拉拢，此人为官可，为谋士不可。其子傅诚……”萧护淡淡道，“过刚易折，还不到时机。”
“可殿下既赏识他，难道就忍心看着他折在半道上？”
白玉山话音刚落，对方凝视的目光不知道什么时候投向了自己，波澜不惊的神色中带着渊深难测的意味。她心下再次一惊，暗自皱了皱眉，冷静下来再一定神，又觉得是错觉。
“白军师似乎非常看好傅诚？”萧护道，“与其说我对傅诚赏识有加，不如说自从白军师投到我帐下，就一直对他夸赞不休。年少有为者诚然可贵，但伤仲永者也不乏其人，不知白军师为何独独看好他？总不会是白军师除去江湖上的消息渠道，还掌握着相面之能，看得出此子日后富贵无极，才着意要本王提前笼络吧？”
白玉珊忽略过最初的怔愣，笑容不改，媚眼如丝：“王爷说笑了。我只是在想，历朝历代科举无不以南方举子中第者人数众多，北地举子势弱，西北文风蹇弱，就更不用提了。”
“先帝为避免南北相差太大，士林不忿，有意提拔北地学子。傅诚随其父迁居高台之前，在徽州府学连年岁试中拔得头筹，纵观西北，恐怕没有比傅诚更饱学的青年士子。是以只要他下场今年秋闱，必然中式。王爷一直踽踽独行，与其始终忧心在朝中的根基不深，仰人鼻息，何妨在朝廷中多多安插自己人？如果能使得傅诚为王爷效力，他一定是一枚极好的棋子。”
“你说得有道理。不过么，要做棋子，得先有做棋子的自觉。云策已替我试探过他，可惜，此子太年轻了，即使为本王所用，恐怕也不能心甘情愿。一枚勉强的棋子，甚至比不上一枚不够忠心的棋子。”
白玉珊还想再说些什么，萧护已然用指节扣在桌上，不欲再进行这个话题：“好了，恶战在即，勿要再纠缠琐事。”
一面说道，一面唤了心腹进来传达军令，并不避讳白玉珊还在一旁，“事前国师曾允诺会助我们一臂之力，你立刻派遣得力人手暗中与国师交涉，务必小心，别被人发现了。北狄那边，派一队斥候盯着，防止他们在这个节骨眼上生事。对了，今日云策送来的那个武艺高强的小子，看着倒是机敏，将他一道送过去。”
“可是……”心腹犹豫道，“栾将军离开前说过，石九捷他性子野，不服管教，得先在军中磨砺磨砺，才能上前线。而且侦察敌情这样重要的差事，那石九捷全无经验，如果贸然派去，会不会出岔子？”
“云策就是太小心谨慎了。只要见多了生死，自然就好了。”
萧护不以为然，心腹自是领了命出去。
白玉珊见事情没有转圜的余地，也行过礼准备告退，正要转身，低沉的声音缓缓响起：“白军师，我认为你得想清楚了。我不是不近女色之人，但，名动天下的宠姬，还是拜相封侯的人臣，你只能选择其一。当然，成为宠姬可以是你的退路，不过如果你真的打算这么做，或者说你的能力仅仅止步于此的话，那么我觉得，第二条路可能也并不适合你。”
白玉珊愕然地回首看向主座上的人，他容貌不显，气概平平，就连狭长平实的眼眸中也没有任何多余的感情。
“我给出了我的诚意，我需要看到你实现你的答复。”
“另外，解铃还须系铃人，你们求错了人。”