“你们是说，那个姓傅的不仅找上门来了，还斗胆去找定王求情？”
霍平川怫然地将药碗砸在地上，药汁四溅开来。
护卫在四周跪倒一片，噤若寒蝉。
霍平川自觉失态，微眯着眼摩挲着拇指上的扳指，只一个微小的动作，立刻有人将地上的残渣收拾干净，并迅速呈上了一碗新的药汤。
一时间屋内鸦雀无声，直到一道干练老辣的女声打破沉默。
“回禀主子，傅诚的确来过，不过看守按照主子事先的吩咐将人轰走了。属下们在高台县这几年，从未有过任何纰漏，不知道他究竟是如何发现了此处。陶姑娘素来与栾家交好，栾云策如今投在定王帐下，近又升任武德将军，想来傅诚与陶姑娘有所交集，知晓其中关节，因此才想到请求定王出手。”
说话的是一名三十出头的女子，霍平川目光落在她身上：“原来是你。这一二年间难为你乔装改扮留守高台，为本侯耳目视察，此次你立了大功，等回到华京，本侯自有重赏。”
“谢主子。”
女护卫抱着拳半跪在地上：“属下有一句话不知当讲不当讲。”
得了霍平川示意，女护卫立刻继续秉道：“我留守高台期间，对傅诚此人见闻颇多。此人极为聪明，兼有才能，性情更是执拗顽固，他心中既然有所怀疑，必不会善罢甘休。从此番他去向定王求情，便可见一斑。”
霍平川接过手下递来的帕子，慢慢将手擦干净，垂眸看着药汤表面模糊的倒影。他方才毫无预兆地发怒，刀口被拉扯，几缕血丝洇出，迸发出锥心的疼痛。刀口足够深，若非他自小与常人不同，而身边除了故去的父母，没有任何知情人，陶莹这一刀捅下去，他必死无疑。更何况刀身上还淬了见血封喉的剧毒。
她当真想让他死，不留一点情面。
英俊的面容彻底阴沉下来，手指用力地几乎要将药碗捏碎。
良久，他薄唇轻启，轻描淡写道：“定王心有城府，然而多年来他始终小心谨慎，远离朝堂，这两年更是甘居一隅。他理应清楚，他之所以能够平安无虞地待在西北，他麾下的西北军之所以能够获得如数粮草物资，明面上是陛下仁慈，归根结底仰赖的是国师善心担保，还有我与杜丞相不忍西北陷落敌手，几次三番力排众议，从中转圜。他识时务，不会与我翻脸。”
“栾云策就更不用担心，我虽然没有亲自见过他，但他与我素无旧怨，又是姻亲，他投军无非是想要建功立业。定王这一辈子也就窝在甘州了，抬举一个武德将军恐怕已用尽力气，栾云策好歹是个文武全才，只要他愿意，我自会帮他。”
“至于那个姓傅的小子……”
霍平川撇开浮在药汤上的渣滓：“你方才说，他和阿莹有所交集。可本侯记得，此前你们上报的消息，似乎不是这么说的？”
“坊间的确有传闻陶姑娘与傅诚关系匪浅。”霍平川手微微一顿，手背隐有青筋暴起，女护卫面上当即渗出冷汗，身子埋得更低，“不过，据属下亲眼所见，二人之间并无私情，应当是傅诚一厢情愿，陶姑娘对他并无他意，甚至可以说是避而不及。”
“一厢情愿……”霍平川唇角勾起一抹嘲讽，“也是，一个微不足道的知县之子，怎配和本侯相提并论？阿莹心高气傲，又怎么会看上他？料他也掀不起风浪，派人跟着便是。”
“是。”
“行了，这些日子你们都辛苦了，不过在离开西北之前，断不能掉以轻心，尤其是对石家镖局，务必加派人手，监视他们的一举一动，一旦他们有异动，立刻向我禀报。过两日我会暂时离开高台，若无其他事情发生，一切按照原计划行动。”
“时青，你留下。”
众人窸窸窣窣地退下，霍平川将视线转向长跪在角落里的默默的毫不显眼的年轻女子。
韦时青曾经是他最得力的助手，最信任的侍卫，从高台到华京，数年光阴，即便是侯府的钟鸣鼎食，华京的灯红酒绿，也没有改变她半分，她的性情举动与当年别无二致。
沉默、木讷、枯燥。
和阿莹一样，陪伴他并肩作战，几经生死浮沉，却在最关键的时刻背叛他。
一层薄怒不可抑制地浮上心头，霍平川皱起眉头，转开视线。
韦时青沉默地抱拳，没等到他开口，一直没有起身。
“她那边如何了？”
“启禀主子，阿莹一切尚可，送去的饭和药都吃了。只是她身上固有旧伤，如今又再一次被废去了……”
霍平川不耐烦地打断她：“我也是为她好，她性子桀骜不驯，一身武艺于她而言只是伤人的利器，总不可能再让她狠心杀我一次。”指腹不自觉地搭上眉心，“我已经让医士用了最好的药材替她修养身体，你不必过分担心。”
“可是……”
“本侯已经足够宽宏大量了，别忘了你是谁的人！”
霍平川几乎遏制不住怒气，韦时青眼眸稍黯，恭顺地垂下头去。霍平川深吸一口气，强迫自己按捺下满腔怒火：“你该知道，我将你送去的用意。阿莹从前与你交好，不会刻意防备于你。我要你替我看着她，除了一日三餐，汤药点心，她吃了什么，做了什么说了什么话，提到了哪些人，我都要你事无巨细地报告给我。”
顿了顿，语气冷硬：“这一日来，阿莹可否有提及傅诚？”
“未曾。”
“未曾？”
霍平川长久地盯着韦时青，似乎企图从她迟缓的面庞上看出说谎的痕迹，然而韦时青只是如常沉默地点了点头。
“罢了，看来阿莹的确无意与他。”
阿莹的情意一向浓烈笃定，却又如涓涓细流，干净纯粹，细腻而包容，若阿莹果真属意于他，怎么可能一句也不提？
譬如从前，她总是不动声色地、不求回报地对他好，总是在他危难之际，不计生死义无反顾地守助在侧。任谁都会为这样的爱意动容，若非他有幸起复，再遇见潆儿，他的确想过与阿莹一道白头到老。
潆儿，莹儿。此生虽遗憾众多，也算得一幸事。
可惜，世事无常，天意如此，她亦不能理解他的苦心。
她只是因爱生恨。
不错，爱而生恨，先有爱才能累积成恨。
霍平川反复琢磨着这两个字眼，起伏的心情难得平静了下来，嘴角露出一丝痛苦的欣慰。随即，眼底闪过一丝不屑和狠厉：“不过，不管阿莹是否有意，对那个叫傅诚的书生，还是不能掉以轻心。既然只是他一厢情愿，替他长长教训也就罢了。”
“可一旦你发现阿莹屡屡提及他，务必及时上报。”
“如果……主子会当如何？”韦时青有一瞬间的犹豫，终究还是问出了口。
“杀了他？”霍平川笑起来，“鼠雀之辈，还不值当本侯大动干戈。只要本侯一声令下，有的是人替我教训这个不知天高地厚的竖子。”
“到时候，本侯一定会教他后悔来到这个世上。”
……
傅诚伏跪在地，大雪落满衣裳。
一阵脚步由远及近，他重重地抬头，却只见白玉珊站在身前，悲怜的神情中带着一种难以言喻的愧疚。他转动冻得僵硬的脖颈，并未瞧见杨洪，以及其他任何人的身影。
“阿莹的事情我也听说了，我无能为力，抱歉。定王不会出手，杨洪也已被下令禁足，就算此时栾云策回转，也起不到丝毫作用。”
“你再等下去只是徒劳。”
白玉珊看着傅诚额头凝固的血迹，微微一叹。
她不喜男人，不喜世间所有的男人，美色和智识对她来说都是一种手段，让男人们迷惑，让男人们信服，让他们膜拜，让他们沉沦。毕竟男人这种东西在乎一切，只要光彩眩目熠熠生辉，他们就会自发地生出贪念。
除了真心。
真心灰扑扑的。
她曾经以为天下男人都一样，傅诚和霍平川自然也相差无几，如今看来，竟是天壤之别。如果他能好好和阿莹在一起，或许会成为一桩美事也未可知。
可惜。
“霍平川对阿莹贼心不死，暂时不会伤她性命。”
不会伤她性命，不代表不会伤害，但现下情形，能将人完好无损地救出，已是至幸。傅诚望向她的目光灰败，充满痛苦绝望，布满血丝的眼中隐含泪光，白玉珊也不知道自己是怎么接着说下去的：“我知道你心急如焚，也知道你想救出阿莹，也想保全陶石两家的人，否则也不会冒着性命危险来求定王。我不是替定王说话，而是定王虽然贵为亲王，到底能力有限，就算他答应了你，也并非十拿九稳，万无一失。”
“霍平川强求阿莹，即便因外力不得不放弃，也未必肯死心，他日卷土重来，岂不更加危险？就算如今定王勉强能够压制于他，来日呢，谁又能出手相救？定王奉命拱卫边陲，他身上职责重大，西北一地的安危，万千将士的性命俱系于他一身。霍平川身居要职，在朝中举足轻重，若定王因个人的怨愤与他结仇，岂非陷社稷于不顾？你读书多年，自是比我更明白这个道理。”
“定王殿下宽仁，特意指出了一条明路。”
“解铃还须系铃人。要救阿莹，你只能找到系铃之人。”
“系铃之人……”傅诚喃喃道。
“是国师，是姚国师，对不对？”
他很快反应过来，艰难地站起身来，在冰天雪地里跪了太久，他的双腿几乎站不直，犹然猛烈地向前一步，朝着白玉珊急急道：“霍平川背后最大的靠山是姚国师，他的权位悉出于姚国师，只要姚国师下令，霍平川的前途便会毁于一旦，他便无路可走，只要姚国师下令，霍平川再也不敢以权谋私，再也不会囚禁阿莹，伤害阿莹，是不是？”
“姚国师就在甘州，他就在甘州，对不对？”
“他在哪里，他在哪里？”
“傅公子，我言尽于此。这匹马是我私人的马，在此赠给你，你骑着它回去吧。”白玉珊秀丽的鼻翼在寒气中微微耸动，她偏过头，将身旁的马牵到傅诚面前。
远处一道俏皮跳脱的身影由远及近，白玉珊注视了来人一会儿，敛起微皱的秀眉，收回目光，甫一转身，那妙龄少女已经打着马跃至眼前，一边斜睨着她，一边故作夸张地打着哈欠道：“我久等你们不回，一个人实在没意思，所以也来凑个热闹。不过真是奇了怪了，这军营里竟然有女子，竟然还是个妩媚的美人儿。想当初我也是这军营里的常客，可是却没有这等福分。傅公子，你艳福不浅啊。怎么着，你是不是觉得镇北侯可怕得很，不打算救我家三妹，想要转头和这美娇娘跑了？”
魏红瑚这话太过不合时宜，白玉珊和傅诚无心理会。
她倒也不馁，一只脚翘到一边，整个人懒洋洋地靠着一侧坐在马上：“刚才白姑娘的话我都听到了，白姑娘嘴上说着是我家三妹的挚友，这到了生死关头，实际举动也不怎么样嘛。”
“所以说啊，还得是自家人好。”
傅诚全然不理会魏红瑚这些漠不相关的言语，追上白玉珊道：“白姑娘，你说言尽于此，而非不知。你一定知道姚国师现在哪里，是不是？你是阿莹的至交好友，我求求你告诉我他在哪里？”
“我……”
白玉珊面露为难，魏红瑚立即百无聊赖地掸了掸腰间的软鞭：“傅妹夫，你别问她了。她出现在这里，只可能是定王的人，定王不帮你，她也不敢私自透露太多。”
“你不如问我啊，我无牵无挂，无亲无故。”
“最重要的是，我知道姚国师在哪里。”