“妹夫，你这马骑得可不太好，幸亏还能勉强稳住，没直愣愣地摔下去，要不然你和三妹两个一伤一残，他日相见，那情景，也未免有些太惨了吧？”
傅诚手指冻得通红，紧紧拉住缰绳，并未理会魏红瑚语气中的刻薄。
阿莹骑术精湛，秉性自由，他便想有朝一日，他能够与阿莹一道策马驰骋，看尽山川。是以闲暇之时，他专程恳请罗镖师教他骑术，然而也许是时日尚短，也许是他异常笨拙，至今还未曾熟练掌握。
“阿莹性命垂危，魏姑娘说知道姚国师现在何处，还请速速告知。”
“你慌什么，心急吃不了热豆腐，我当然知道姚青羽在哪里。只不过，出于好心，我还是想提醒你一句。”魏红瑚歪了歪头，秀眸弯成月牙，然而里头透出的笑意泛着一股冷漠而复杂的色泽，“世人都说姚青羽是什么得道高人，还有些人说他什么仙风道骨，超凡脱俗的，实则姚青羽这个人心机深沉，心肠歹毒，又惯会演戏，绝不会做没有利益的事情。你若下定决心去求他，就算他出手救了陶三娘，到时候你也只能任他搓扁揉圆，或许一辈子都只能做他的提线木偶。”
“你和陶三娘也许还会渐行渐远，这一生都不可能再在一起。”
风雪不停，铅灰的云层遮蔽住天光，天色昏暗犹如黑夜。数朵雪花飘落在傅诚鸦黑的长睫之上，在皮肤表面融化成细密的水珠，随后又被逆风卷起，不知消散在何处。
魏红瑚的声音在晦暗的风雪中若隐若现：“陶三娘不是孤身一人，石家镖局不会眼睁睁看着她被霍平川欺负，栾家山庄也不会冷眼看着她受尽屈辱。当官的心眼儿里都是花花肠子，江湖人可不惧生死。是你想要的太多，才会导致陷入困境。但凡你肯想开一些，或者说干脆自私一些，这些所谓的困境根本不值一提。开弓没有回头路，你想清楚了。”
“当然了，我说这些完全是因为感同身受。若非栾云策那个木头一心报国，发誓终生不娶，我和他之间也不会纠缠成这种不上不下的状态，还不知道到底有没有结果。”
“我想清楚了。”
傅诚低垂眼眸，他身无长处，百无一用，唯有腹中学识还算可用，要救出阿莹，仅有向居上位者誓志投诚这一条路。或许这一条路注定强颜忍耻，身不由己，结果非他本愿，但他除了抱守本心，别无办法。
胸腔里传来心脏沉闷的震动，疲倦从深不可见处袭击，腐蚀着常人难以忍受的痛苦，也腐蚀着仅存的苟延残喘的生机。
她太累了。
“只要能救阿莹，再也不让任何人有机会伤害她，我什么都愿意。”
魏红瑚收起面上的表情，少女俏皮狡黠的脸庞上呈现出一种与年龄不符的老成，年轻而沧桑，幼稚却复杂。
“东山寺。”她开口，“姚青羽在东山寺。”
傅诚来不及谢她，打马转身，很快在晦暗的天色中疾驰不见。
“魏红瑚，你作什么胡言乱语！”
白玉珊不知道什么时候折返了过来，朝着魏红瑚低声斥道。魏红瑚重新换回了一副不以为意的模样，随手轻扬着马鞭，“啧啧”地笑了两声：“我可什么都没说。”
“我只是觉得好生不公平，你们要逼他入局，却不告诉他后果，他只能两眼抓瞎，按照你们提前替他选好的路一条道走到黑。”
“这是他的命。”白玉珊淡淡道。
“命？”魏红瑚轻轻嗤鼻，“如果说这些年我曾学到什么道理，那么最有用的无非只有一个。”
“世事无常，没有什么是一定会发生的，更没有什么唯一的命数。所谓宿命，不过是一个所有人都盼望你主动走进的圈套。”
……
东山寺。
寺中最大的一间茶室里檀香氤氲，兼着清幽的茶香，在温暖如春的室内轻轻萦绕。一个眉清目秀的道童推开茶室的门，带进来一股凛冽的寒气。随后轻手轻脚地走到茶案旁，双手合抱于腹前，先是面向住持恭恭敬敬地行了一个园揖之礼，方才转身走向茶案另一侧的人。
隔着帘幕，住持看不清对面的容貌，只能看见帘下一角青色道袍。
修习佛法多年，他对皮囊外物早已不再好奇。只是眼前之人来头太大，东山寺地处偏远，寺宇僻静，从未接待过这一等人物，僧人来报之时，自己也不由得大吃一惊。舍弃俗家的生活并不广阔，出任住持，讲经说法，主持寺务，奔忙之思常有，却不曾想究竟失了澄然之心。
道童低声耳语的间隙，住持半阖双眼，虔敬地捻着佛珠，直到面前人颔首道：“我知道了。”
道童躬了躬身，轻轻退出房门，茶室重归寂静。住持睁开眼，捻着佛珠的动作微微慢了下来：“国师事务繁忙，贫僧不便打扰，也先行退下了。”
“无妨。”
对面人声音清缓，稍抬起手腕，用壶盖拂去漂浮在上面的茶沫儿，随后封上壶盖，将茶汤倒入茶杯，将杯子送到住持面前，做了一个“请”的手势。
他手指纤白细长，袖中一截腕骨瘦骨嶙峋，虽则不见其容，却道是松形鹤骨，有山泽之清臞，清净自在，澡雪俗尘，仿佛身在三千界外。他身边除道童二人，护卫一人，再无其余随从。轻车简从，衣不重采，更是无论如何也无法教人同名震天下的国师联系起来。
“山野粗茶，还请净明禅师品鉴。”
住持取杯轻嗅余香，分三口慢慢啜饮，放下茶杯道：“清香回甘，韵味悠长，确是好茶。”
“谈不上什么好茶，昔年荒山上偶然得见，适逢闲暇，得以亲自采摘烹制，茶艺不精，让禅师见笑了。”
“贫僧于茶艺一道略懂一二，贫僧拙见，茶道贵真，真即真性，即清净坦诚，无拘无束。故以此来说，贫僧并未妄言，国师的茶确是好茶无疑。”
“释门讲求‘五蕴皆空，诸法无我’，不曾想禅师对真性独有见解。”
净明从容道：“凡夫执著五蕴假合之身为我，其实那是妄我，涅槃所具之八大自在之称为我者，才是真我。道家《清静经》曰，夫人神好清，而心扰之；人心好静，而欲牵之。常能遣其欲，而心自静；澄其心，而神自清。也正是讲求性空则道明，真性常在，则真我常存。与我派明心见性，去染还净，超脱生死烦恼，证得涅槃寂静，不乏共通之处。”
“禅师具足真明之慧，出离生死烦恼，顺得涅槃，想必只是迟早而已。”
“贫僧不才，修行多年，始终未曾勘破我执。”
“禅师此话何解？”
“实不相瞒，国师天人之资，睿哲之才，贫僧能与国师坐而论道，实乃三生有幸。然国师常年侍奉天子，地位尊崇，骤然之间莅临蔽寺，贫僧心中难免妄想，积聚烦恼，此为其一。”净明双手合十，“国师初入蔽寺，贫僧原以为以国师之尊崇，或高不可攀，未曾想国师平易近人，屈高就下，倒是贫僧在这期间惶惶着相，生出种种分别之见，虚妄执着，此为其二。”
“禅师说笑，姚某只是个尘中磨镜人罢了。”
“姚某入西北，的确是为圣人差遣，不过造访贵寺，只是为了一桩旧日因缘。”
“旧日因缘？”
“祸福无门，唯人自召，善恶之报，如影随形。”面前人苍白的修颈微抬，不经意轻咳起来，从怀中取出一方帕子将捂住嘴唇，待咳嗽尽了，露出清举柔和的下颌，见净明面露担心，含笑道，“多年的旧疾了，我也算是久病成医，不劳禅师挂心。”
说罢，继续方才的话道：“我过往时曾许一愿，却不料牵扯出许多灾祸是非，要了却这些灾祸是非，必得返还其本，承担善恶后果，方能不连传后人。”
“原来如此。”
话音刚落，面前人再次咳嗽起来，久不停歇，向净明微微颔首致歉，手指敲了敲茶案，很快道童推门近来，替他顺气，而后驾轻就熟地从帘后纹色简朴的行囊中取出一只暗红色的瓷瓶，与他送水吞服。
净明知道自己不便再停留，道了声“阿弥陀佛”，起身告辞。
“他还在寺外？”
灵秀看着师父将药丸吃下，见他咳得轻了，一面替他拂背，一面答道：“是，灵清去看过了，那人好生执拗，不肯走，渔老帮忙拦着，没让他进来，他就在山门前跪着磕头。回城的香客有些似乎认识那人，都在纷纷猜测出了什么事情。”
“他可曾说什么话？”
“还是那些车轱辘话，我们都按师父教的，一点儿没同他搭腔。”
灵秀想了想，还是没忍住问道：“师父，您真的不管吗？他看着很可怜。我和灵清听他喋喋不休，其实他也只是想救一个人。”
灵秀感到头上被摸了一把，他看着师父慢腾腾地移到窗前，推开窗，伸手掬了一捧雪花，灵秀正要出声阻止，忽听得师父冷静而悲悯的声音说道：“世间可怜的人多了，就像这雪花，落于人的掌心，甚至用不上轻轻一捻，转眼间便会灰飞烟灭。不自救，最终救不了任何人。”
“可什么是自救呢？他看起来像是个书生，没有师父您神通广大，他做到这个份上，应该是被逼到无奈了吧。”
天黑了。
师父一时没有回答他的疑问，灵秀觉得有些冷，想拉着师父坐回炭炉前，抬头却看见师父一手捂着前襟，被室外灯笼照亮的脸上似乎有一种他从未见过的伤意。
“他还没有步入真正的绝境。”
“这只是一个开始。”