霍平川来势汹汹，镖局的人还未散去，此时都自发地聚拢在陶莹周围，将她护在中心。栾金慧率镖局中年长者站在最前，石忠义面色沉沉，看向霍平川身后着禁军服饰的大队人马，大掌按住腰间的刀柄，低声道：“霍平川这厮突然在高台县，还领着皇宫大内的亲军卫队，到底想做什么？”
栾金慧凤眸一挑，冷笑着将双刀出鞘：“甭管他来想做什么，只要这忘恩负义的白眼狼胆敢动阿莹一根汗毛，我一定将他活剥了喂狗。莫非这狗东西以为我们忍着不去向他寻仇，还是真怕了他不成？皇宫大内的亲军卫队又如何，横竖不过是一群草包，他们想当霍平川的走狗，倒不妨先问问我手中双刀答不答应。”
“他不是冲着我们来的。”
陶莹沉声道。
“不是？”栾金慧微有诧异，目不转睛地看着霍平川的人马掠过镖局众人，直奔大牢而去，随后率部在大牢前停下，挥了挥手，一干禁军便训练有素地将大牢围得水泄不通。
随即又听得一道尖利的嗓音从后方传来：“哎哟，哎哟，这什么穷酸荒僻的地方，县中的道路竟然这么破，颠死我了。”
栾金慧等人向后一瞥，只见一个面白无须的中年男子落在最后，及至近前，却被身下骏马扬蹄后仰的动作吓得大惊失色，当即从马背上跌落下来，被从旁护卫的禁军眼疾手快地拎着胳膊捞起，方才没有翻滚在地。
“你们这群废物，是怎么护卫咱家的？”魏吉疼得呲牙，一面揉着手腕，一面呵斥，几个随行的禁军立刻翻身下马，跪地请罪。
“罢了，大事当前，咱家懒得跟你们几个废物计较。”魏吉鼻子冷哼一声，瞧见前面的霍平川，旋即忧心如焚，一瘸一拐地朝着霍平川走去，“不是说有暴民冲击监牢，想要置崔小公子于死地吗？怎么人都不见了，只剩下这一地狼藉的，别是那些暴民已经将崔小公子劫走了吧？”
“这些暴民可不知好歹，崔小公子落在他们手里，岂不是没命了？哎呀，镇北侯你说说，这可怎么办哪？若崔小公子出了事，咱家就是万死，也没办法向贵妃娘娘交代呀！”
魏吉越说越慌乱，面色白得宛如死人，仿佛大限已到。
抬起眼皮瞧见不远处的镖局众人，身躯一震，忍不住重重地喘了一口气，忙不迭地指认道：“这就是那群暴民！这群人一看就是刁恶不法之辈，身上又带着兵器，肯定是他们将崔小公子劫走了，镇北侯赶紧将他们抓起来，让他们把崔小公子给放了！”
霍平川阴沉的目光逡巡过镖局众人，落在陶莹冰冷沉凝的面孔上，握着缰绳的手攥紧，收回居高临下的视线，道：“魏公公不必惊慌，县牢没有被攻破的迹象，周围也没有血迹，眼前这些人连衣服也不曾乱，应当与暴民不是一伙人。我想那些暴民并未从县牢中将人劫走。”
“不过，民众聚众闹事，不管是不是抗官塞府，还是虚张声势，知县都难逃其咎。不若将本地的知县叫来，一问便知。”
“对对对，镇北侯说得有理！”
魏吉忙不迭地点头，朝着身旁的军士偏了偏头：“去，将此地的知县叫来回话”
为首的禁军应声退下，魏吉扬了扬手，翘起兰花指将被风吹乱的衣帽整理好。精明浑浊的视线再落在镖局众人身上时，不禁皱了皱眉，眼神里的鄙夷浓浓：“还不快将这些人赶走，镇北侯和咱家向县衙问话，难不成还让这些乱七八糟不知道什么身份的贱民待在这里看热闹？去，全都给咱家赶走了，一个也不许留。”
“一个阉人，好大的口气！”
栾金慧上前一步，却被丈夫拉住，侄女也冲着自己微微摇头。栾金慧也知道自己怒火烧心，失了分寸，到底不痛快地直言道：“我栾金慧活了几十年，还没受过这种窝囊气！”
陶莹正要开口劝慰，却听见父亲陶荣压低了声音道：“来者不善。这些人直奔监牢，又要拿傅大人问话，明显是为凶犯而来。如此兴师动众，大动干戈，而且那太监口口声声称贵妃，料想他们口中所说的崔小公子，应当是当朝崔贵妃的同胞兄弟，崔琉。二弟和二弟妹常年行走江湖，比我的消息更灵通，想必也听说过那崔琉恶行累累，偏崔氏兄妹位高权重，屡屡包庇。”
陶荣话音落下，栾金慧若有所思，反倒是石忠义愣了一下，看了看没有再说话的妻子，又看了看愁容深重的大哥：“那我们不是更不能走？”
“崔家人的厉害我自然知道，也几次三番听说过那崔琉丧心病狂，坏事做尽，江湖上的义士都恨不得杀了他，替天行道。既然姓霍的和那太监此来是为了替崔琉脱罪，咱们若不阻止，别说官大一级压死人，就县衙这些三板斧的衙役，又哪里能挡得住？”
“我们留在这里也无济于事，只能看傅大人如何权衡。”陶荣道。
“不错。”栾金慧沉吟了一下，同意道，“这件事情很有些蹊跷。我们与其留在这里如同无头苍蝇一般乱转，说不得还会给傅大人添乱，不如回去从长计议。”
“蹊跷？”
栾金慧见丈夫和几个老弟兄们迟迟没有明白过来，耐着火爆脾气解释道：“你们想想看，江湖上不少有志之士都恨不得杀了崔琉，为民除害，其中不乏武艺高强之辈，但为何从没有人成事？”顿了一顿，朝着几个面露疑惑的老弟兄们道，“崔氏一手遮天，他们当然也知道崔三犯下的恶事数也数不清，天底下想杀他的人多了去，崔三身边一直都有顶尖高手保护，前去刺杀的义士要么无功而返，要么死在当场。”
“县衙这点人手，应付些小蟊贼还算绰绰有余，但绝不可能对付得了崔琉身边的护卫。”
“所以，夫人和大哥的意思是……”石忠义等人总算跟上了思绪，“这其中另有隐情？”
“管那些作甚！崔琉那厮作恶多端，江湖上人人得而诛之。万一县衙屈服了，我们总不能看着姓霍的小子就这么堂而皇之地将人带走吧？要我说，不如趁机……”
说话的是一个糙黑粗矮的汉子，为人大大咧咧，姓蒋名烈，在陶荣石忠义弟兄中间排行第五，人唤蒋五。
蒋五做了一个击杀的手势，石忠义忙一把搂过他的肩，背过身道：“老五，你都是当师父师叔的人了，怎么还是这副不管不顾的老样子？这些官军未尝是吃素的，他们有备而来，咱们却一无所知，就算最后咱们决定动手，也得打探清楚，准备得万无一失才行。你难道要叫小辈们跟着你横冲直撞，胡乱搅和一通？”
蒋五羞愧地挠了挠头，陶荣向后看了一眼，肃然道：“回去说，再不走就该引人注意了。”
镖局众人得了令，一时间四散离开。
陶莹走在最后，忽略过背后如影随形的视线，心中的巨石变得更加沉甸甸。
栾姨他们已经猜出其中的蹊跷，可她不能说，崔琉身边的高手是青羽派人解决，再着人不知用了什么办法让傅大人得到线索，找到嫌犯及犯案现场。崔琉在西北失踪，恰巧霍平川奉命领兵护卫国师西行祈福，崔琉身边的人直接向霍平川求援也在情理之中。
只是她没有预料到，那嫌犯竟是崔琉本人。
即便是崔家旁支，若被傅大人处置，以崔家狠辣酷烈的行事风格尚不会善罢甘休，何况崔琉与崔贵妃和魏国公是一母同胞的嫡亲兄弟？如果崔琉出事，傅大人和傅家可能真的会……
万劫不复。
青羽这一步棋实在太狠。
然而奇怪的是，此前傅大人已被诟病与从犯有所牵连，自言会回避此案，此刻霍平川领军现身高台，兼之有大内来的太监从旁施压，即使傅大人顶住压力不肯放人，霍平川也可以强行将人带走。如此一来，崔家会发泄怒火，但傅大人可能遭遇的结局不一定会坏到无法挽救的地步，而青羽一石三鸟的计策也会因此前功尽弃。
若是如此，青羽为何不将事情做干净一些，怎会将跟在崔琉身边的太监放走？又为何放任崔琉在高台县的消息传出？
青羽早已向她摊牌，高台县这一局棋无论如何残酷，至少局面该是清晰无误的，此时却越发纷繁复杂，甚至无端地让她比之前更加感到焦灼。
陶莹内心疑惑重重，总觉得自己似乎漏掉了什么，却找不见这种有所遗漏的想法究竟从何而来。
不动声色地向后瞥去，只见王开元和黄七等人毕恭毕敬地朝着霍平川迎了上去，然而那太监高抬着下巴，看也不看二人，点名只要知县上前回话。王开元脸上似乎有些挂不住，但很快又重新堆满了笑脸，貌似恭敬地走到傅峻身旁，请傅峻向贵人答话。
陶莹收回余光，叫住一旁的罗威，道：“刚才的事情还没完，咱们走。”
……
“你就是本地的知县？”
魏吉抬着下巴，用下眼白对着面前的官员。
县官儿的公服做不得假，然而这小官浑身流露出一股寒酸气，一看就是个没见识也没眼色的，甚至当不得旁边的县丞。
言语神色间不由得带了轻蔑之意。
傅峻容色凛然：“正是下官。不知二位是何官职？来到本县有何公干？可否出具印章公文，让下官核验？”
“你问我们要凭据？”
“睁大你的狗眼看看，这位可是镇北侯霍侯爷，从一品建威将军，亲军侍卫指挥使，当今面前最炙手可热的重臣。咱家不才，只不过是六皇子身边区区一个掌事太监。”魏吉指了指霍平川，又指了指自己，不阴不阳地笑了笑道，“方才你这县丞说你们就在这里？恕咱家眼拙，可没瞧见你这个本地的父母官哪。暴民抗官闹事，想来是你出面安抚的了？”
“你可知，霍侯爷与咱家为何叫你来回话？”
“本县并无暴民。不管阁下是何职务，若是因公前来，还请出示朝廷公文。”傅峻不卑不亢。
“怎么着，你是看不见霍侯爷头顶戴着的凤翅盔，还是认不得这些亲军身上披的铁甲？”
傅峻无动于衷，仍然向二人索要凭证，魏吉气得鼻孔冒烟，重重地拂袖。霍平川沉了沉眸，从怀中亮出一张官凭，冷冷道：“这便是本侯本次西行的敕书，由圣上亲自颁照，赐本侯便宜行事之权，沿途官员不得怠慢。傅知县既心存疑虑，可看清楚了。”
傅峻打开官凭，仔细看过后将官凭奉还，正色道：“的确是圣上颁下的敕书。不过敕书上职守详载，圣上差遣侯爷护送国师西行祈福，一切便宜行事之权皆从祈福事宜等。不知侯爷此来高台是为了祈福何事？下官定当全力配合。”
“你！”
见傅峻油盐不进，魏吉忍不住火冒三丈，指着眼前人的鼻子，语气尖刻地怒骂道：“便是甘州知州潘衡业，也不敢这么对着我们说话！尔区区一个末流知县，安敢如此嚣张！我告诉你，霍侯爷身负皇命，咱家亲承贵妃娘娘懿旨，你算个什么东西，还敢拦着我们不成？”
魏吉顺了顺气，扯着嘴角道：“咱家没心思在这里同你这芝麻屁大的官吏闲扯，你若识趣，赶紧将崔小公子给我放了。”
“崔公子是要案疑犯，人证物证俱全，受审前不能离开监牢。再者，下官并未接到州府或者朝廷转移疑犯的文书。”
“你是不肯放人了？”傅峻的神色太过端正，魏吉一噎，不可置信地道，“那可是崔家的小公子，魏国公和贵妃娘娘的胞弟，六皇子的亲舅舅！你有几个胆子，竟敢将崔小公子关起来？”
“恕难从命。”
“你！”魏吉又急又气，“镇北侯，我看这人是吃了熊心豹子胆了，竟敢抗旨不遵！”转头对着一旁的禁军厉声训道，语气不耐，“你们这群废物还等什么，还不赶快将这个逆贼拿下，放出崔小公子！但凡崔小公子有一点皮外伤，仔细你们的脑袋！”
“慢着。”