“他们有没有说具体是因为什么事情？以及，这些人勾连在一起，到底打算对傅大人一家做什么，什么时候动作？”
“这些我就不知道了，那个人长得就一副凶神恶煞的样子，说话的样子也恶狠狠的，我害怕被发现，也没敢凑得太近。只依稀听见那个人说什么傅大人要剥夺大户们的田产，摆明是要断了所有人的活路，他们绝不能坐以待毙。说断人财路犹如杀人父母，傅大人不仁他们便不义，就算到时候官府以势压人，他们也得出了这口恶气。”
“那些老财主还好意思说这话？”
十九在一旁听见有人要跟傅家过不去，立马停下敲脑袋的手，抢着从板车上跳下来，胸膛一挺：“他们手里的田地都是明里暗里抢来的，自个儿家里肥得流油，还不是因为把老百姓的膏血都吸干净了。夺他们的田怎么了？他们得来的就不干不净！要我说，这群烂东西有一个算一个，全都活该。”
“呸！”
“他们还敢欺负阿贞一家，我头一个不答应。”
十九火气腾腾，陶莹蹙了蹙眉，虽然十九鲁莽偏激，但他方才这一番话的确是实情，更是世情。
不只是西北，各地缙绅富户，仗势欺人，劫夺乡民田产者比比皆是。巧取豪夺，刁钻残暴，手段无所不用其极。譬如柳官口中俞大鹏家所谓“投靠势家”，实质是豪绅之家逼迫勒令小民向其投献土地，人身则投靠为农奴。这些绅衿孝廉倚势恃强，上下相护，挟朋树党，作威作福，鲸吞民脂民膏，肆意奴役乡民，直至于把持乡里，干谒行政，民众苦之久矣，有司也无可如何。
“你可知傅大人夺田做什么？”
“嗐，这我哪知道啊。我平时大门不出二门不迈的，官府的事情就更不是我这种升斗小民该知道的。”
“行，我知道了。这些人既然还在四处奔走串联，应该还至于立刻动手。”
陶莹眸光微沉，虽然还不清楚傅大人夺田目的何在，但柳官有一句话正应了他们的心思：断人财路犹如杀人父母。更何况这些食利者经年累月侵夺勒抑民产，剥众肥家，垄断罔利，早成巨蠹，又怎会甘心将已经鲸吞入腹的利益吐出？
这些缙绅富户已然开始游走煽动，甚至逼迫依附于之的乡民参与其中，且话语间大有不死不休之意，想必对傅大人已恨之入骨。
若傅大人没能触动到他们的切身利益，或许只是寻常的报复行径，但若傅大人一旦触动到了他们的切身利益，这些人绝不会善罢甘休，说不定还会狗急跳墙，那时傅大人一家的处境就太过危险了。
“不行，阿贞有危险，我得去保护她。”十九眉头一拧，背着大刀转身就要走，陶莹拉住他：“等等。”
“还等什么？他不是都说了吗，那群地主老财放话要跟阿贞一家过不去，就算不会立刻动手，谁知道他们在想些什么。我要是去晚了，被他们钻了空子怎么办？”
“我不是不让你去。”
陶莹冷静道：“别忘了，王家也是甘州城内一大富户，王开元一直以来对傅大人心怀不善，虎视眈眈，虽然一切尚不明朗，但我猜测此事背后未必没有王家的手笔。我们和王家交恶已久，若贸然出手，恐怕只会使事态更加复杂。而且镖局到底是商户，官商之间最忌私下往来频繁，如今傅大人正处在风口浪尖，若被有心人拿来做筏子，恐怕不妙，所以必须十分谨慎才行。”
“每次你气性上头就容易不管不顾，这次无论如何必须收敛起来，只在暗中保护即可，不许冲动行事。”
“眼下傅大人携妻去往甘州赴宴，还未归来，而今时节外头天寒地冻，官道上人烟稀少，总归不安全。我先回镖局，让石叔立刻派人去寻找，务必要将傅大人夫妇平安护送回高台县，之后再暗中加派人手保护。”
十九还没听完陶莹的话，早已等不及，纵身一跃跳上旁边一户人家的房顶，一眨眼的功夫，身影便在重重屋顶间消失不见。
陶莹轻叹一口气，神色凝重，顿了顿，面向柳官道：“我担心十九说不清楚个中原委，最好还是由你跑一趟傅家，明明白白地通知给傅公子。文宝的事情你不必担心，我会托付镖局的师兄弟代为关注，若俞家当真因为此事生恨，苛待文宝，我会着师兄弟当场将文宝带走，不让他受苦。”
柳官稍微松了一口气：“好，我都听陶姑娘的。”
柳官走后，陶莹回镖局找到石忠义，将情况简明扼要地说了，石忠义眉头一皱，当即派了三五弟子出城去将傅峻夫妻护送回高台，又令罗勇去俞家庄妥善看顾文宝。
安排完人手，石忠义才对陶莹道：“其实这件事情我也有所耳闻，昨夜正跟你父亲和叔伯们商议对策，只等你栾姨从蜀中回来后作主，未曾想风声已经传遍了。”
镖局除了按照官府章程输捐纳税，其余官府之事一概不管，然而此事不仅连石叔都知道了，还和镖局众叔伯们连夜商议对策，可见确实重大。
“石叔，这究竟是怎么一回事情？”
“唉，都是老生常谈了。”
石忠义摆了摆手，“月前官府下发文书加征两项新的税钱，一个说是什么奉天钱，给皇帝老儿在各地修道场还是道观什么的，另一个是朝廷剿匪的饷钱，每一户都必须在年前纳钞纳银。此外还要征集民夫去修楼，每十户就得出一人，若不想出人，只能折成现银。商户也不例外，只不过摊在市税里，说起来的名目不一样罢了。咱们镖局人数众多，这些杂税市税的林林总总加在一起不少，是大一笔开支，好在老七算过了，问题不大。只是可怜小摊小贩和乡里的细弱民户，如此一来，生计更艰难了。”
“关键还不是这一件事。”
石忠义继续道：“昨日忽然从甘州城传来消息，说傅大人向知州潘大人建言，要夺田还民。”
“夺田还民？”陶莹有些震惊。
“是啊，州城里传来的消息说，傅大人觉得新税繁重，民众定然不肯，所以想出了夺田还民的办法。除此之外，为防止有人瞒报拖欠，还要重新丈量所有田地和牧地。阿莹你也知道，镖局名下没有田产，但有一些牧地，若傅大人的主张施行开来，镖局要缴纳的税银可能有变，不过咱们镖局的牧地就那么一些，多些少些赋税，倒也没有太大的妨碍。”
“昨日中午我们才得到的消息，结果不到傍晚，又听说乡里有一些投靠为奴的家人，也听闻了这个消息，向势家索还地契，那势家专程雇了打手，将数人虐打了一番，赶了出来，领头的两个后生被打断了肋骨抬了回去，夜里人就没了。结果今晨两人家中却一口咬定说是俩人结伴喝酒，酒醉后不慎摔死的，草草将人埋了，一看便知是势家威逼利诱改了口径。”
“大家伙一听说这事儿，吵吵嚷嚷了一夜，尤其老四老五，这么多年来就属他俩眼里揉不得半点沙子，心头的火立马就炸开了，得亏你爹和其他哥几个拉着，不然还真不知道他们哥俩在气头上会闹出什么事儿。”
“我们几个商议后，觉得还是先观望动静最为稳妥。”
石忠义大掌扶住椅背，一声长叹。
“想当年我们兄弟上阵杀敌，拼的是真刀真枪，哪有这么多弯弯绕绕？我和你栾姨从前又哪里需要考虑这么多，恣意而为，是何等地痛快！”
陶莹亦心情沉重，她久不闻窗外之事，并不知道加征税赋一事。民众早已不堪重荷，朝廷竟还巧立名目，加收捐税，何异于敲骨吸髓？
而如今赋役之所以如此繁重，除却名目繁多的苛捐杂税之外，也是由于缙绅豪门欺侵隐占，大肆兼并的缘故。夺田还民，是将并入大户的贫民田产归还，旨在摧豪强，抑兼并，均平田赋徭役，确实可以暂纾民困。
但，此法若要推行，阻力必不会少。傅大人再有能力，却也只是一地方知县，不可能凭一己之力牵制住盘互交错的缙绅势力。
陶莹在心中略一思忖，扬眉道：“石叔方才说，傅大人已向潘衡业提出主张。那么，潘衡业是否应允？”
“没有点头，也没有摇头。”
兹事体大，牵一发而动全身，潘衡业若同意此举，以他过往的老辣手段，事前定然会十分谨慎，瞒得滴水不漏，待确定万无一失后才会有所行动；若他不同意，直接驳斥即可，说不定还能在缙绅中赚个“宽厚”的声名。而眼下潘衡业既没有点头，也没有摇头，这一番态度，便显得极为暧昧了。
而且，昨日潘衡业刚临时设宴宴请下属官员，州城便传出傅大人力主夺田还民的消息，并在各乡间开始发酵，速度之快，令人匪夷所思。
再结合潘衡业的态度，怎么看，都像他是故意为之。