“这好像还是我和你第一次心平气和地站在一起。”
魏红瑚靠在驿站背后断了一半的土墙上，抬头望着月光。不待陶莹回答，她自顾自地轻嗤了一声，却不知是自嘲还是叹息。
“其实我并不讨厌你，相反，我嫉妒你。”
“我嫉妒你拥有家人的爱护，石家镖局那些人护短的样子我是见识过的，有人愿意为你去死，还不只一个。我嫉妒你可以活下去，而不是像我一样，只能做一个提线木偶，姚老大那个瘸子发一句话，我就得被他牵着鼻子走。我还嫉妒你经历了许多磨难，竟然还能够毫无保留地相信感情这种虚无缥缈的东西，我做不到。”
“你可以选择不被他牵着鼻子走。”
陶莹视线看向破败的驿舍，窗中亮着油灯一丝微弱的光芒。
“你不懂。”魏红瑚牵起唇角，余光扫过陶莹沉重的面色，心不在焉地笑了一笑，“不是所有人都有的选。就像傅诚，他爹娘死了，傅贞也为了救他自焚，但凡他有一点儿骨气，都不会想着苟且偷生，只顾自己下半生快活。虽然姚老大不近人情，但得承认，他的确算尽人心。”
“不过如果我是傅诚，横竖已经一无所有，我一定会趁着这个机会多要一些好处。比方说，要姚老大杀了镇北侯霍平川，替我的心上人报仇雪恨，要他从此不再干预我和心上人相亲相爱，厮守一生。”
魏红瑚微微一笑，眼神中流露出淡淡的戏谑，陶莹抬起眼眸，天边出现一丝微薄的光线，逐渐将浓重的夜幕取代，然而驿站四周依然只是一团黯淡的黑影，轮廓在寒冷灰白的黎明中越发隐蔽暗淡。
另一间驿舍内传来惊惧的叫喊，很快有人轻哼着咿咿呀呀的曲调将那惊恐万分的声音安抚，仔细听，难听得近乎根本无法辨认的曲调中还带着被奋力隐藏的呜咽。
“可惜了傅贞。我没想到她看着柔柔弱弱的，竟然会为了救出傅欢他们而做出纵火自焚的举动。我一直在想，如果我没有遗漏县牢的不妥，发现的时机再早一些，营救的时机再早一些，或许她就不必死。”
“此前我还讥讽傅诚在史书上的转变太过彻底，为了向上爬，不惜送自己的妹妹讨好皇帝。如今想来，伺候皇帝也没什么不好，反正也不需要忍太久，等皇帝老儿一命呜呼，就能乐得清闲。再说，前半生有兄长罩着，别人断不敢不恭敬，后半生有新皇帝敬着，甭管是不是假仁假义，别人都只有好吃好喝待着的份。都说深宫吃人不吐骨头，可比起年纪轻轻惨丢了性命，能够顺遂平安长长久久地活着，好像也是一种福气。”
“出了这么大的乱子，也不知道姚老大会怎么补救。”
魏红瑚说罢，脸上的轻蔑彻底不见了，头一次流露出悲哀而自嘲的意味。
她甚至在想，如果姚老大这一世还不成事，重来一世，她希望能够亲手纠正这个错误。
说来她也是一个可笑的人，她一边恨老头子和姚老大放着悠闲的日子不过，非得要多此一举，去管什么天下黎庶，又一边希冀着姚老大失手，不得不重新开始，让她也能够像他一样规避这一世的差池，救人一命。
魏红瑚轻轻地吁出一口浊气，望向身边的陶莹，却见她一动不动地沉默着，英气的侧脸与荒凉坚硬的旷野融为一体，带着特有的凉意。
傅贞离世，以贤良闻名的傅太妃不存于人世，事情的发展再次偏离原本的历史脉络。魏红瑚不知道青羽会如何补救，她也不知。
她辜负了方姨的托付。
还有十九。十九至今还被蒙在鼓里。
“算了吧，姚老大那个人没有心的，若傅贞不会对后续的世道造成太大的影响，他不会放在心上的。”魏红瑚轻轻叹息道，听见驿舍门被人拉开，陈旧残破的木门发出吱呀的声音，用眼神示意道：“他们出来了。”
顿了一顿，压低的语气中带着一丝同情：“他应该知道傅贞自焚的事情了。”
陶莹循着魏红瑚的声音转过头，便见傅诚从驿舍中走了出来，双手拢着肩头的披风，清润的双眼微红，睫毛轻轻颤动，憔悴的面孔一半被微薄的天光照亮，一半被晦暗的夜色遮掩，难以难辨。
他一步一步地走出驿舍，在院中停下，远远望向陶莹，眼眸中压抑的情绪在一瞬间翻涌，眼尾通红一片，仿若褪去所有强撑的坚毅，只剩下无法掩盖的痛苦悲伤。然而所有翻涌的情绪在霎那间归于沉寂，他转身朝着另一间驿舍走去。
“看样子，他已经做了决定。”魏红瑚唏嘘道，“好在你本来也打算让他顺从姚老大的安排，如今他自己做了决定，倒也省得你逼他了。”
陶莹垂下眼。
她很少会有觉得茫然的时候。
此刻却觉得被茫然塞满。
轻吁出一口浊气，却感受到站在身旁的魏红瑚忽而抛来一道古怪的视线，随后甩着手走开，再抬头，只见到姚青羽独自扶着轮椅坐在驿舍门前，油灯在他身后摇晃，即将燃尽的灯花骤然增大，映照出愈发消瘦而疲惫的身形，然而清癯的面上仍是一派超凡脱俗的从容。
“去歇一会儿吧，之后的事情我自会安排。”
陶莹缓缓点头，目光却忍不住落向另一间驿舍，深吸一口气，抬步走近前，低声道，“他身上负着伤，需要尽快医治。”
“我知道，医士就侯在一旁。”
面对姚青羽温和的态度，她心中的负罪感成倍增长，无力地避开他的眼睛，然而姚青羽轻易洞穿了她的犹豫，双手合握平放在膝前，气色苍白的面上线条柔和浅淡，唇边扬着看破一切的微笑：“阿莹，你不必害怕你说的话会伤害到我。一切都已经过去，破镜没有办法重圆，何况你我再世为人，心中牵挂非昔日可比，所图亦非一人一物，更何必拘泥于前尘过往？”
他的语气坦然，仿佛带着寻常人无法企及的通脱。短短几句话，说破了两人之间特别而微妙的关系。
他无意追究过往，也希望她不必为此牵绊。
陶莹却觉得心中并不轻松，犹豫的情绪到底冷静下来，迟疑了一下，重新开口道：“我相信你定然能将所有事情安排得天衣无缝，只是崔毓还有宫中来的人已经见过他的容貌，或许霍平川也已经见过他。”
他要转变身份成为傅兰舟，傅诚的身份绝不能为人所知。但如今他容貌已然暴露，第一步便显露出艰难。
“自然，不过你不必担心，只要世间大的脉络无碍，稍作改动也无妨，这也是无可奈何之举。”姚青羽轻叹道，“崔毓等人在梁廷地位举足轻重，傅兰舟本应成为永祯帝制衡朝堂的棋子，与崔杜一党争斗不休，直至北狄寇边破关，傅兰舟举事逼宫才会尘埃落定。眼下事已至此，只能提前安排人手将崔毓等人铲除，至于崔氏及其党羽，只能待来日傅兰舟羽翼渐丰，亲手将他们连根拔除。”
“霍平川处也自有人料理照应，除此之外，我会尽快安排霍平川启程前往北境练兵戍边，与傅兰舟在朝堂上错开。”
陶莹察觉到他话里的殊异，不由得蹙眉，轻声道：“既然崔杜一党祸害不息，为何不能现在便着手整治？”为何要等到傅兰舟上位之后，才能将其拔除？
“崔杜一党势力连结，想要将他们彻底从梁廷之中清理干净绝非一日之功。再者，我明面上毕竟是方外之人，永祯帝之所以信任我，对我不曾设防，也正是因为这个原因，若我过多干预政务，只会引起上下怀疑。”
姚青羽神色泰然地解释道，陶莹不疑有他：“是我太过心急。”
“前世天下久遭兵燹，国境创痍，百姓呻吟，但凡亲历，无人不会忧心如焚，急促自是在情理之中。我也时常暗中急促，只是越急越容易生乱，徐徐图之才是正道。”
“好了，时辰不早了，等医士看过他的伤势，若无大碍，我便命人带着他出发。傅欢和方清臣会暂时留下，待傅兰舟在朝堂上站稳脚跟，华京时局稳定下来，我会送他们北上与他一家团聚。”
既然青羽如此说，不论傅欢和方清臣是作为人质留下，抑或远离争权夺利你死我活的朝堂以保证人身安全，他和小诚都应当达成了一致。
只是……
太快了。
他才刚经历丧亲之痛，就要忍痛逼着自己成为另一个人，担负起整个天下的重担。
可她无法置喙。
“阿莹，还有一件事情，我希望你能够慎重考虑。”
姚青羽忽然轻声道，而后从容超脱的神情中浮起一丝轻微而克制的感慨。灰白晦暗的黎明之中，陶莹看向他凝神静思的剪影，骨骼瘦削得有些过分凸出，皮肤干瘪而苍白，与记忆中清逸谪仙的模样判若两人。
“他方才除了要求我保证傅欢和方清臣的安危，唯一的一个要求是你。他说除了方清臣二人，他别无牵挂，唯独要你留在他身边。”
“我答应了他。”
姚青羽沉吟道：“阿莹，既然我答应了他，便不会再干预你的去留。可是于私心来说，我并不希望你留下。”
“一则梁廷之中波诡云谲，纵然再是准备万全，意料不到的差池随时都可能发生，谁也说不准事情成败，若你留在他身边迟早会成为他人的标靶，我不希望你以身犯险。二则是我上一次对你所说的原因。”
“除却霍平川依然对你有所眷恋，二人若因情生出嫌隙恐于大局不利的因素之外，若傅兰舟遇见他命中注定的妻子，你当何去何从？他如今对你全心依赖，也许你笃信他对你的情意深厚，但要人终其一生保持不变无异于一场豪赌。纵然他心意不改，只是为形势所迫而不得已另娶他人，对你也并不公平。无论如何，我都不希望你在镇北侯府的遭遇再次发生。”
“我说这些，并非强要你离开，你权且当作朋友一番肺腑之言便可。若你深思熟虑之后仍旧决意陪伴在他身边，我也会像维护方清臣二人的安危那般，尽我所能地保证你的安全。”
“阿莹，好好考虑，不必着急做决定。”
……
天光已然大亮，姚青羽独坐在驿舍中，从宽广的大袖中掏出一方手帕，捂住疾声咳嗽的嘴唇。渔老想要替他抚背，却被他挥手拒绝。
“无妨，我没有大碍。”
“可是仙师的身体……”
渔老欲言又止，黧黑的面庞上忧心忡忡。姚青羽重新将手帕收回袖中，唇边的笑意温和宽慰：“没关系，我心里自有分寸，虽则时日不多，但在将所有事情布置妥当之前，我撑得住。”说罢，轻轻摇了摇头，渔老闻意，皱着眉头噤声，不一会儿便见魏红瑚闲散地抱着胳膊，闲庭信步一般踩着门槛进到舍内。
“你这咳嗽还真是厉害，不是说皇帝老儿给你拨去了许多太医，怎么，看不好？”
“也难怪，你自诩为天下苍生而活，可手上却沾了那么多的人命，如今又添上了傅家三口人。你说一套做一套的本事无人能及，不过你装了这么久，心里岂非累得慌？在夜里睡梦中，那些可怜丧命的人也时常出现找你索命吧？这吃不下睡不着，心事重重，担惊受怕的，还能活得长久贻害千年吗？”
“哎呀，是我想多了。你用一场局，既摧毁了崔家的盘算，打击了北狄人，又斩断了霍平川三心二意的可能，将镇北侯府牢牢拿捏在手里，说不得还能间接地给杜铭那个老东西一些苦头吃，最重要的，让傅家那个小书生家破人亡，逼得他不得不按照你的计划走。好一个一石四鸟的计谋，像你这样的人，大笑都且来不及呢，怎么会为害了死几个人的芝麻小事而后悔得睡不着觉呢？”
魏红瑚无所顾忌地扯着嘴角，慵懒的语气中嘲讽之意浓浓，姚青羽示意渔老先行退下，而后道：“看来你已经恢复了心绪，那么该说正事了。”
平白耽误了傅家三口人的性命，尤其是傅贞，魏红瑚心里难得膈应，本意当面讥讽姚老大，不然她一肚子的怨气没处发泄，然而还没出尽一口恶气，却听姚老大开口就是正事，她不由得气得一噎，脸色阴沉下来。
“你还真是不近人情。”
“你这么不近人情，就不怕到头来落得一个孤家寡人？”
姚青羽不以为意，正色道：“一直以来你都做得很好，江湖上势力一向纷乱，你已经在西北证明了你有能力收拢他们。如今中原和南方一带大部分武林名门也已归拢在我们的人手中，他日若起兵戈，绿林群雄便可连结一片，共同抗敌，而不是像前一世一样各自为政，各怀心思，加剧动荡。如今只剩下西南。西南武林以栾家山庄为首，栾家一向不争不抢，埋头山林，只要栾家愿意出山，西南便彻底稳妥。以栾云策和定王的关系，栾家应当不是阻碍，不过还需确认无虞，以保万全才行。”
“还有。”
“效仿前人组建娘子军势在必行，为天下女子榜样，世人可尽观瞻之。第一批女卒非魏家堡众莫属，魏婕对你信任有加，想来让她放人不是难事，加上你此前招揽训练的孤寡落魄女子，似乎已见成效，很好。至于朝廷那边，此议一经提出，势必会惹出无数动荡，我会想办法找人说服永祯帝将这一诏令推行。若你愿意，这一支娘子军便由你统领，北狄异动频生，我会尽快找到时机将你推到台前，不过我也需要你拿出足够向天下人证明的战果。”
“姚老大，你是不是忘了，老头子教我的是毒术，不是兵书。”魏红瑚绷着脸道，“我从前不过是觉得好玩，所以才会答应你那些提议，不代表我愿意成为你的马前卒。”
“师父教你的本领是什么并不重要，重要的是你有这方面的天赋，但看你是否愿意施展。”
“那我现在就可以告诉你，我听腻了你口中那些冠冕堂皇的借口，也玩腻了你这盘无趣的棋局，没心思再奉陪。”
“有一件事情，我答应过师父要守口如瓶。”
魏红瑚秀眉骤然紧蹙，在她看来，姚老大这一句话空洞又虚假，不过是想骗她答应的把戏。她一面转身背对着姚青羽，一面不耐烦地提高声音：“你别想拿什么师门情谊骗我，早在你和老头子合伙骗我说这一世除了变得更好，除此之外不会有任何改变的时候，我就不相信你们了。”
“师父起初收养你，便是要教你兵法。”姚青羽转头面向魏红瑚，少女满腹积怨冲盈，怒气冲冲地停下脚步：“够了，无论你说什么我都不信。你冷心冷肺，可老头子连心都没有，我绝不可能相信。”
“师父替你取魏姓，是因为他知道你会姓魏。”
“易兵法而教你毒术，是师父一生当中做过唯一一件违背规矩之事。”
“你还记得为什么吗？”
魏红瑚紧握着双拳回头，带着倔强的不肯妥协的神色，姚青羽无动于衷，声音更是平淡如初，偏偏每一个字都重重砸在她心上。她有些烦躁地等着看姚青羽还能说出什么唬人的鬼话，却只听他转动轮椅离开的声音。
“你不必着急拒绝，我等你的答复。”