“城门处戒备比前些日子森严了许多，怕是无法蒙混过关，不如由我们掩护你二人冲将出去？”小队首领一直跟在陶莹身旁，此时也紧紧盯着城门，丝毫不敢错开眼。
陶莹看向灯火通明的城墙，如小队首领所说，霍平川生性严谨，他有防备在先，城墙内外的人手全部更换了一遍，并且明显增派了人手，若是他们无法蒙混过关，要想出城，便只能靠魏红瑚的人手掩护，她带着小诚强行纵马闯关。虽然此法太过冒险，但比起强留县中，一旦霍平川发现小诚被人劫走，势必会在全城大肆搜捕，处境更加危险。与其坐以待毙，倒不如拼死一搏。
“趁城门还未关闭，不如我等现在就动手？”
小队首领说道，正准备命令队员准备行动，却听见陶莹低沉的声音：“不对劲。”
“城门口的守军全数被镇北侯手底下的禁军接管，可是你看，此时刚过关城门的时辰，照理城门理应关闭，而今城门洞开不说，原本驻扎在城外的禁军也片刻不停地赶往城中。”
“难道是陷阱？”
小队首领微微一愣。如果镇北侯和禁军已经发现人被救走，极可能直接在城门设防，布置陷阱，引他们跳入从而一网打尽。如果是这样，那么贸然闯关也只是死路一条。
“王家失火，禁军放松了看守，我们离开之前尚未被人发现。”陶莹忖道，“看这些赶往城中的禁军，仪容不整，形色匆忙，像是接了他们也没有想到的急令。应当不是冲着我们来的。”
原本的计划被全盘打乱，她不得不愈发谨慎。然而看此情形，他们应当还没有暴露踪迹，王家失火一事也像是别有内情，不仅引得霍平川调拨大批人马赶往城中，甚至顾不上对小诚的监守，以至看守大幅松懈。只是不知王家宅院内部究竟发身了什么，或者何人受困火海，才能引发这般动静。
但不得不说，王家失火的时机凑巧帮了他们一个大忙。
“魏红瑚那边如何了？”
“方才少堡主传话，她已顺利将傅家人带出，欲从南门出城与我们会合。”
“事不宜迟，既然我们的行踪尚未被发现，强行闯关反倒会引人注意。还是依照原计划，我们假扮出城的商旅让他们盘查，一旦有异，咱们再见机行事也不迟。”
“是。”
果如陶莹猜测，守军虽然戒备森严，但似乎并未接到搜捕过往客商行人的命令，将商队内外粗略查看了一遍，见过关的文书没有问题，照例盘问了几句，便将一行人放了出城。
离开城门三四里地后，一行人迅速脱下乔装，将马背上的商货卸了堆在枯草雪堆中间。陶莹将货箱夹层打开，将青年从夹层中抬出，扶上马背，自己也翻身上马。
“别睡过去，忍一忍。我们已经出了城，再过不久，我们就能和贞娘他们会合。”
陶莹微微偏过头，看向背后遍体鳞伤的青年，青年呼吸微弱地靠在她肩头，整个人被包裹在一层厚厚的披风中，轻轻地点了点头。陶莹回转过视线，沉稳的眉眼蹙起，她事先已在他裸露的伤口上了一层药，即便如此，他周身的伤口在仍继续恶化，身体也越发滚烫。
他等不了太久，必须尽快得到医治。
“大首领说过，她会按照三娘的意思，在高台县西北与临县交界的前朝旧驿等咱们，然后再做打算。”
陶莹握紧缰绳，干脆利落地掉转马头。
“走吧。”
一行人策马疾驰，不到半个时辰，远远见到漆黑的夜幕之下一座废弃的驿站，驿站外点着火把，照亮了周围一小片旷野。
“少堡主已经到了。”
陶莹勒马停驻，感受到身后人还算平稳的气息，催着紫琮向前几步，驿站内忽然亮起一盏油灯，顷刻之间，驿站被一队人马重重围住。
小队首领一惊，立刻率众拔出刀剑，低声道：“三娘你带着人先走，我们替你断后。”
陶莹蹙了蹙眉，下意识伸手按住袖中的暗器，却见一道清瘦的身影擎着油灯被渔老从驿站中推出来。魏红瑚步伐缓慢地跟在他身后，一向或狡诈或嘲讽的俏丽脸颊上带着几分沉重的神情。
小队首领怔愣在原地，很快在魏红瑚眼神示意下低着头退到一边。
陶莹余光扫过魏红瑚，魏红瑚不自然地避开她的视线：“我没有骗你，只是姚老大棋高一着，我无能为力。”顿了顿，又有些懊恼地道，“我一早便说了，他心机深沉，我们压根算不过他。”
魏红瑚的确没有骗她的必要。以青羽的心计和地位，根本无需利用她，他自己完全可以不费吹灰之力地救出傅家人，更没有必要为了试探她，让魏红瑚大动干戈地和她演一场戏。
“你既然早已洞悉一切，为什么不阻止我？”
“阿莹。”
油灯微弱的光芒照亮姚青羽被蒙着的双眼，他微微抬起瘦削的下巴，容色依旧和煦超脱，不染纤尘。陶莹凝视着来人，压制住心中的愧疚，听着他态度温和地开口，却没有回答她的问题：“你带不走他。”
“如果只是傅峻得罪了崔家，傅家或许还有一线生路，但他的身份已经揭开，崔氏便不可能放过他和傅家。”
陶莹凝眸，如果崔家的人也如青羽一般通晓未来，他们得知小诚注定是傅兰舟，是魏国公崔毓来日最强劲的政敌，他逼宫造反，斩杀崔贵妃母子，而后血洗朝堂，以通敌叛国的罪名将崔氏满门抄斩，自然不可能放过他。可是她看着姚青羽，预感到事情背后并不如她所想的这般简单。
姚青羽向右侧了侧头，渔老颔首，飞快地伸手一挥，围在驿站四周的人马立刻井然有序地退到远处，就连魏红瑚也在轻微地犹豫之后转身，领着手底下的人退到一旁，陶莹忍不住皱起眉头看着他们退后，还未回过神来，便听见姚青羽缥缈而洞悉一切的声音从风中传来。
“阿莹，他身上流着萧家的血。”
萧家？
陶莹微微一怔，旋即不可置信地回过头。
小诚他是……
“傅兰舟的母亲虽未被永祯帝册封，但他确是永祯帝的骨血无疑。”姚青羽道，“我曾经无数次查证过这一点，虽然傅峻夫妻更改了傅诚出生的时日，方家也将知情的奴婢发卖的发卖，打杀的打杀，对此事守口如瓶，却防备不住漏网之鱼。”方清颜那些兄弟姐妹，还有他们的夫妻子女，总有人藏不住秘密。
“永祯帝还未登基时，曾经冒用偏旁宗室的名义南下江南游玩，中途下榻在方家。方家虽是地方名门，祖上也曾世代簪缨，但族中近几十年来已逐渐没落，能够接待皇族对方家而言何尝不是向上攀结的机会？恰逢家中嫡长女出落得花容月貌，落落大方，方家多方打听到宗室尚未婚配，王妃之位空悬，是以生起了将未出阁的女儿嫁给宗室以换取满门荣耀的心思。”
“永祯帝虽然看上了方清颜，其实身边早有嫡妻。方家见永祯帝迟迟没有结亲之意，兼之方清颜性情高傲，不愿嫁入王侯之家，因此渐渐歇了心思。永祯帝追求美色不成，转而用强，方家不敢违逆永祯帝的意思，只能一道无视方清颜的求救，一道企盼哪怕宗室不能够让女儿的名字上皇家玉碟，至少能够正大光明地将其收房。”
方家无人对方清颜施以援手，唯有年仅六岁的方清臣，于玩耍之际从门缝中见到一向疼爱他的长姐为人强迫，哭喊着向家人呼救，却被闻讯赶来的长子呵斥着带走。
“可惜，方家的愿望落了空，方清颜则成了家族的弃子。”
永祯帝辱迫了方清颜，因为她拒不相从而勾起了一段时日的浓兴，同样因为她拒不相从而觉得无趣，没过多久便将被他贪图一时新鲜而临幸过的女子忘得一干二净，扬长而去。方家不敢有所怨怼，起初发现女儿怀有身孕时甚至还盼着宗室能够回心转意，然而随着时日一天天过去，方清颜的肚子一天天大起来，在人前几乎遮掩不住，方家的希望破灭，想要保全颜面，却又不敢让皇室血脉折在自己手里，因此不惜狠心将方清颜一个人丢在山中。
若是方清颜没能走得出来，方家只需随意找个借口，办一场丧事，这一波丑事自然能被遮掩得天衣无缝，就算来日皇家找来，他们也有应付的理由。
可方清颜被偶然进山采药的傅峻救走。
方家不敢再对方清颜和腹中的孩子出手，也不敢大肆声张，但傅峻与方清颜孤男寡女共处同一屋檐的消息却不胫而走，乡邻皆以为二人无媒淫奔，直到二人不顾方家的阻拦成婚，生下傅诚，乡人的闲话甚至愈加过分。
“傅诚虽然不是名正言顺的皇子，但只要永祯帝承认，谁能质疑他的血脉？一旦他的身份名位定下，又有谁能信誓旦旦地保证六皇子一定能够入主东宫，梁室的天下一定会被掌握在崔家手里？”
“崔家不可能任由这个变数流落在外。”
所以崔琉的死并不是造成傅家步入绝境的原因，傅诚的身份才是。
巨大的无力感将陶莹淹没，自从小诚对她说了那些话，再加上他被人刻意从县牢转移，而傅家夫妻离奇畏罪自尽，她曾隐隐有所预感，小诚的身份并不简单。可饶是如此，她也没有想过，他的身世竟然如此复杂悲凉。
更没有想到，他竟然会是永祯帝的亲子。
陶莹默了默，压低声音：“你从什么时候知道他是皇室血脉？”
“很早以前。”姚青羽淡然道，“我之前告诉过你，上一世傅家死于一场蹊跷的大火，傅兰舟消失在历史当中，而后方家也遭遇水匪，无人生还，除去确定人故意为之，其中曲折我还没有完全弄清。”
“其实这一世我查到傅诚真实的身世时，便怀疑此事极可能是崔家所为。崔家或许通过某种途径得知了他的身份，为了防患于未然，一手将傅家和方家斩草除根。但我并没有实证，故而这一世我小心遮掩他的身份，将傅峻调离江南，推动方家长房悔婚另娶，也都有部分出自这个原因。”
“只是我未尝料到，事情再一次发生了偏差。”
崔琉的到来在他意料之中，可以说，崔琉之所以到高台是他大力助推的结果，但崔毓赶赴西北却在他意料之外。
还有魏吉。
他曾经在师父处见过一份关于大梁的野史杂谈，书上提及永祯年间地方传言，权臣傅兰舟其实是永祯帝亲生骨肉，因其母出身太过卑贱，永祯帝虽心爱之，却碍于皇室威仪无法与之相守，只得忍痛分别，寄情修道。离别数载之后，傅母抱病亡故，永祯帝在殿试上看见傅兰舟，发觉青年眉眼面貌竟与故人一模一样，激动之余派人严查，发现果然是心爱之人与自己所生之子。永祯帝苦于无法与之相认，因此在朝堂之上对其青眼有加，屡多纵容，以致滋长了傅兰舟潜谋叛逆的野心，最终酿成宫闱之变。
野史杂谈真真假假，错漏百出，方清颜绝非永祯帝心爱之人，恐怕就算方清颜活着站在永祯帝的面前，他也未必记得起眼前人。但野史却说中了永祯帝与傅兰舟的真实关系，而傅兰舟能够从一个毫无背景的新科进士一跃成为永祯帝的宠臣，到力挽狂澜，扶大厦于将倾，前后不过数年时间，即使他如正史所载那般一味逢迎媚上，终朝蛊惑，也未免有些太过传奇。
纵容永祯帝昏庸荒淫，却并不糊涂，他看似一心奉道修醮，实则一直将权柄牢牢地抓在自己的手中，一步也不肯放松；对崔毓和杜铭结党营私，招权力罔利看似视而不见，任由他们盗弄君权，实则不过是他二人的策动时常正中他的下怀。他宠爱崔贵妃及六皇子，却迟迟不肯立储，正是对崔毓一党有所猜忌。
或许，永祯帝并不记得这世上还有方清颜，与他得知傅兰舟的真实身份后的反应并不冲突。
魏吉是永祯帝身边的旧人，当年永祯帝南下，便是魏吉随侍。是以当日魏吉求见，他并没有阻挡魏吉见到傅兰舟，魏吉此人有识人不忘的本事，这几年来他在崔贵妃和六皇子处屡遭轻视，如履薄冰，若他有心，大可将消息告知给永祯帝，以谋求重回永祯帝身边。
却不曾想魏吉派人快马加鞭，却是将此消息先行告给崔贵妃。
诚如他自己所说，纵然他机关算尽，也无法彻底干涉所有人的选择。
魏吉认定旧君衰迈，投靠新主才是出路。
“我不明白。”陶莹沉眉道。
“阿莹你无需明白。”姚青羽不再向陶莹解释，温声道，“你只要知道，崔毓的人很快就会发现傅兰舟为人所救，你们的行踪会随之暴露，追兵很快就会追来，就算他们没有立时抓住傅兰舟，崔毓也势必会在整个大梁布下天罗地网。”
“阿莹，你没有足够的力量带着他远走高飞，你执意带着他离开，无异于螳臂当车。”
“我猜得到你的打算，但眼下傅家人死的死，伤的伤，傅欢和方清臣在我手里，你孤身一人，武艺全失，就算勉强带着傅兰舟亡命天涯，也带不走他们。就算他不是傅兰舟，差池由我造成，我本意弥补。我可以确保将他平安无恙地送到华京，也可以确保傅欢和方清臣余生的安危。”
陶莹心中一紧，她知道青羽并没有诓骗她。
她没有办法独自带着三个人逃亡。
可是，他说傅家人死的死，伤的伤，为什么没有提到傅贞？
“阿莹，我并不想阻拦你，我也可以放你们离开，只是，这个决定不应该由你来做。无论是选择继续做傅诚，还是成为傅兰舟，我想——”
“都得由他本人亲自决定。”
姚青羽说罢，在夜幕之中越过陶莹肩头，蒙着布条的双眼径直望向她身后青年，神色平静泰然，带着微微的肃意。
“如果你愿意，我想和你谈一谈。”