“负责？”
陶莹从未见过如此规矩的人，难得有些诧异，柳眉一抬：“你的意思是，你愿意搭上你的一辈子，娶我？”
“陶姑娘好心搭救于我，我却……”傅诚垂眸，内心羞愧不已，“无论如何，终究是我行为不端，误了陶姑娘的清誉，我愿意负责到底。”
陶莹饶有兴致地勾了勾唇。
看小书生难堪的模样，也许是她说的那一句“肌肤之亲”，让他误会了，也或许是他自己混淆了两种不同的药物。然而，究竟是不是，发生了还是没发生，难道他竟一点不知情？
世上有坐怀不乱的柳下惠，可当真有纯良正派得如同一张白纸之人？
陶莹盯着白纸，白纸漂亮的面庞红得像熟透的樱桃，清冷而羞敛，笃定却无措，矛盾得叫人心生怜意。她总算明白，什么叫做“秀色可餐”。
“清誉？我可没什么清誉，你是正人君子，我是浮花浪蕊，绝非良配。且我们认识不过数日，你对我完全不了解。即便如此，你也心甘情愿，绝不后悔？”
傅诚深吸一口气，双手捏紧了被角：“是我之过错，便不能逃避。前事不论，只要陶姑娘愿意成家，不日待母亲抵达高台，我定会禀告双亲，请他们上门求亲，明媒正娶，迎陶姑娘入门。”
陶莹看着他，印象中霍平川也说过这样的话，她记不太清了，总归差不多的意思，只不过霍平川当时是出于怜悯和同情，而她误以为是爱情，惺惺相惜，细水长流的爱情。
后来两人决裂，誓言转头成空，她才迟钝地发觉，不是霍平川情绪平淡，也不是他们相敬如宾，而是他心中所爱另有其人。
她只不过是替身而已。
说来也奇怪，不过两年时间，关于霍平川的许多事情，再回忆起来都不甚清晰。怎么相遇的，怎么相爱的，都有些模糊了。记得最清楚的是他的脸，但也并非出于未尽的情意。
而是恨。
都说爱恨一体，她不是。
她视之如仇敌。
死生之敌。
傅诚察觉到眼前女子神色微敛，气势无端冷峻了下来，以为她对他抱有疑问。
顿了顿，睫羽轻颤，语气却十分庄重：“我此生无纳妾之意，亦无寻花问柳之心，既要成婚，定会履行丈夫的职责。请陶姑娘尽管放心。”
陶莹收回心中寒意，良久，微微一笑。
信手抄起桌上的纱布沾了酒，走到傅诚身边，拉过他的右手。
“你……”
傅诚轻轻皱了皱眉，下意识想要抽回手，却被对方犹如铁环的手牢牢箍住。她不容置疑地盯着他的眼睛，笑意盈盈。
“你不是说愿意回报于我的牺牲，同我做夫妻？我不过是想为你擦拭伤口，你却如此抗拒。怎么，刚刚说出口的话，这就不认了？”
“你这般挨不得碰不得，又一副苦大仇深的表情，倒叫我怀疑你的诚心。”
傅诚低头看了看手心，这才发现，他手上已经缠着一圈棉布，然而血又沁了出来，浸上了刚才他攥着的被面。
之前在茶楼中，他眩晕得几乎支撑不住，情急之下，他为求自保，只得捏着瓷片，用尽所有力气狠狠刺向来人。因太过用力，也割破了自己的手心。方才他刚醒来，或许还有些恍惚，或许是因为紧张，竟没有发觉。
他怔了怔，白净的面皮渐渐红了起来：“诚为德之本，亦为我心之根本。我既然承诺了，便一定会践守诺言。可是，男女授受不亲，确乎礼也……”
他目光落在陶手臂外侧，顿住。
那里一条猩红的伤口，虽窄却深。
“抱歉，我不知道是你。”傅诚低声道，“你……疼不疼。”
陶莹扬眸，傅诚一反平日面对她时的戒备，温和而愧疚地望向她。一瞬间，两人目光相对。很快，对面人绯红的面色似乎更深了一些，不自在地将头偏到一侧。
他是第一个问她疼不疼的人。
准确的说，是第一个这么问的男子。
习武之人，受伤流血本是常态，吃得也就是这一份苦，无论男女都不会为这些蕞尔小事吱声。除了最为亲近的几位尊长，还有秀瑶她们，从没有人问过她一句。
即便是霍平川，即便在她自以为与霍平川情浓意深的那段时间，他也从未问过她一句。
你疼不疼？
察觉到这些纷乱的思绪，陶莹眸中闪过一丝自嘲。难不成身手废了，连心也跟着软弱了起来？
“一点皮肉伤，做不得数。”
她解开傅诚手上的棉布，仔细擦拭傅诚手上的伤口。这一次，小书生不再抗拒，甚至顺从地伸出手配合，很是乖巧。
她动作快，但是手腕很稳，力度也很轻。待替他上完药，重新包扎了一遍，利落地放开他的手：“好了，你这几日注意别沾水，别提重物，伤口很快就会痊愈了。”
她起身，便听傅诚有些拘束地轻声道：“要紧的。”
他语气极为认真：“创口很深，绝非皮肉之伤，应当尽快处理才是。若陶姑娘不嫌弃，我……我可以替陶姑娘包扎。”
“我已经用伤药处理过了，不会有什么大碍。”她勾了勾唇，“其实，我刚才是骗你的。”
傅诚一愣。
“王瑞风给你下的东西，并不会致人意乱情迷。”
此类药物虽不入流，却应常用于欢场之中，尤其受常年寻欢作乐，被酒色掏空了身体的恩客们的喜爱。王瑞风指使小厮下的应当是关外传进来的胡药，虽然药效烈上许多，为的也不过是助兴，也就是强壮肾阳，放大欲望以及感官的刺激，本身并不足以让人欲火焚身，意乱情迷。
是以小厮下药时，也没忘了给自己主子的酒水中也添了一份。
寻常人心中若无色念，只会神思不属，浑身燥热而已，多半不会想到是被人下了药。小书生是读书人，体质差一些，想来以前也没有接触过这种烈性的药物，剂量又大，陡然服下，容易承受不住，这才会晕了过去。
小书生大概想到了些别的。
那些东西则更下作许多，通常被老鸨们用来折辱初落入青楼，性格刚烈的雏儿。
陶莹觉得有必要给他上一课，他纯良至此，实在很容易上当受骗。
故而斟酌了一下措辞，尽量不至于太露骨，详细地将两种药物的差别讲完，笑容懒散而坦荡：“这种事情，并不只是两个人睡在一张床上那样简单，而是你中有我，我中有你，所谓鱼水之欢，水乳交融，不外如是。你资质太好，却未经人事，又太过注重规矩，殊不知这些所谓的规矩最容易让人作茧自缚。好比刚才，你明明厌我恶我，却又谨奉着死规矩决心同我成婚，毫不在意自己是否心甘情愿，是否真心快乐。”
“我好心奉劝你，最好多了解一些男女之事，以免将来一知半解，墨守成规，傻傻上当受骗。毕竟并非人人都如我这般良心未泯，不忍心误你一生。”
“所以，你既没有失态，也没有逾矩，依然清清白白。我最多碰过你的手，但你总不至于斫臂明志吧？当然，如果你留在那里，会发生些什么，便无从得知了。”
其实，她倒真还碰了他其他的地方。
小书生那时将要晕倒，衣袖勾住她腰带上的钢勾，她来不及解开，只能一手扶住他的腰，一手撑着墙壁使力。两人虽未跌倒，却也在力道之下扑了个满怀。
如此近的贴身怀抱，他若知道了，定然又会羞恼。虽则她也喜欢欣赏香靥羞凝，但他已如此难为情，便不说出来惹他了。
这一番绮言乱语无异于疾风骤雨，平地惊雷，傅诚听得面红耳赤，然而清澈的眸色中满是不可置信：“所以，你只是戏弄于我？”
“不错。”陶莹大方承认道。
“还有，你身上的衣服也不是我换的，而是隔壁石家镖局的男镖师所换，因此你完全不必将今日之事放在心上。”
青年美好隽永的面庞逐渐发白，像是一种混合了羞耻和愤慨而又带着几分窘迫的情绪。
陶莹也不再继续欺弄他，语气冷静而散漫：“关于王瑞风的为人和行事风格，想必你已经看得一清二楚了，既然他想与你交好，一开始定不会将事情做绝，让你对他心生隔阂。然而上一次范氏诬告一案，你的举动已经出乎他们的意料了，再经过今日一事，他知道你不会轻易为他收买，之后多半会故意设陷，从而达到拉拢你的目的。到时候就不是催情药这么简单了，你自己多加小心。”
陶莹停顿了一下，加重了语气：“我想你也明白，不是所有时候都会有人及时出手帮忙，逢凶化吉的，今日我也不过是恰巧路过而已。度德而处之，量力而行之，相时而动之。你有心为百姓张目，总得先保护好自己。”
今日傅诚在茶楼当面指责王瑞风等人扰乱民生，她悉数得见。
王瑞风做小伏低，反被驳了面子，又没有得到他想要的东西，只会愈发忌恨。但碍于还想要利用傅峻的官职，不会立刻发作，但，以他睚眦必报的性格，总会有人因此受罪。
比如，那些辛苦谋生的摊贩。
“我并非一时鲁莽。可若，面对强权不公时，人人都置若罔闻，或是曲意逢迎，或是等到能够全身而退时才敢直言不讳，只会姑息养奸，助长不公气焰。道洽政治，民安本固，则更远矣。我知道百姓仍有忧惧，也知前路艰难，我虽人微言轻，可只要我在一日，便不会眼睁睁看着侮慢百姓的事情发生。”
君子怀抱贞心，风骨盈盈。
陶莹微微一笑，小书生果然聪慧过人，当即明白了她的弦外之音。他刚正无邪，若能坚守初心，来日入仕为官，应是百姓之福。
“好啊，那便盼君初心不改，守正笃行，得偿所愿。”
陶莹深深看他一眼，转身向门外走去：“不过，你现在还很虚弱，需要充足的休息。待你休息好，自会有人护送你回去。”
背后那一道温润的声音叫住她，低声问道：“你为何要帮我？”
“又为何……同我说这么许多？”
她脚步顿了顿，没有回头，语气仍旧散漫不羁：“我说过，你父亲傅大人是个好官，我不希望他或家人卷入这些乱七八糟的人事中。”
“我虽然没什么能耐，但若顺手就能帮衬一二，倒也不至吝啬。”