原来他在意的是这个。
“怎么又胡思乱想了？我并没有避着你，也并没有不愿与你亲近，何来嫌弃冷落的说法？”
“那为何我感受不到阿莹的喜悦？”
“我当然喜悦。”
“口说无凭，我也感受不到阿莹的亲近。”
“撂下所有人独处，还不算亲近？”
“处处避忌，兴致缺缺，更是不算。”
陶莹略微有些错愕，傅诚声音照旧温润之至，态度却前所未有地不依不饶，步步紧逼。她若问究竟是哪里避忌了，哪里兴致阑珊了，怕是他也数得出像模像样的条目来，继续这么说下去，说不好变成她怠慢了他，或是别的什么不好，最后她只能被这位思绪缜密的才子逼得败北溃逃。
修眉一挑，从善如流：“我资质驽钝，听不懂诚郎弦外之音，更不敢妄自揣测，害人伤心，害己平添罪名。还望诚郎不吝赐教，我是哪里做得不好，才教诚郎对我好生不满？”
傅诚抿着唇：“相思相见相亲。”
“阿莹，我们月余未见了。”
俗话说小别胜新婚，虽而他们只是情人，但分开月余，若是有情人，总是宁愿想方设法不留余地地共处，耳鬓厮磨。这样想来，她的反应的确较常人冷淡许多。
可眼下并不是耽溺于情爱的时机。
偏过头去，眼前人白玉般的脸同脖颈全红了，连同修长的指尖，也泛着绯红的光泽。他似乎话里还有话，却有些迟疑，秀拔出尘的眉宇间出离地委屈了起来，毫不掩饰地流露出些许不安，像是将所有脆弱展露，然而崭新的银红衣袍将本来清俊的容貌衬托得分外昳丽，一双举世无双的金丝丹凤眼在狭小毡帐微暗的红烛照明中水波潋滟，光耀动人，与平日端方持正、不苟言笑的学子判若两人。
心微微一动。
罢了。
扬唇淡淡一笑：“小诚想让我怎样表达诚意？”
傅诚心怔忡地厉害，面皮也越发滚烫，掀袍，慢慢地在她身旁坐下，长睫落羽，声音轻微：“我只想要阿莹，一如往常，便好。”
话音还未落尽，恍惚间听到一声微不可闻的喟叹，傅诚的心刚一沉，然而身旁的女子一手托着他的脖颈，一手摩挲着他的唇边，英气逼人的眉目愈加沉静舒展，缓缓倾身压了上来，细心地吻住他的唇，使得剩下的字眼在他喉头中细碎成羞赧的吞咽。
那一声喟叹似乎只是错觉，阿莹渐渐伏在他身前，他感受着她的贴近，微微张着唇，忍不住地向后倾倒，直到背脊终于贴着柔软的羊毛褥子，没有着落的心，在姗姗来迟的温存中受到了承托，陷落在无边的飘渺中，轻轻地颤动缠绵。
不知道为何，她的动作比以往都要轻柔、耐心、缱绻，她有时候是极为强势的，喜欢疾风骤雨、攻城略地，如今只有疏淡的和风细雨，又像是蜻蜓点水，转瞬即逝，不着痕迹地掠过他的面颊、耳侧和唇舌。
她的心，也是如此。
克制地、不含任何欲念地。
傅诚轻轻睁开眼眸，迷茫地拉住她的腕畔，护臂的纹理粗糙，指节划过，只剩下指尖的颤栗。
“阿莹。”
“怎么了？”
陶莹抬起下巴，含笑看着他。
身下的青年眼中早已水雾朦胧，白璧无瑕的面庞上释放出不为人知的艳丽色彩，红唇晶亮润湿，青丝也都同她的头发散乱地缠绕在一起。
前襟也微微乱了，露出一小片漂亮的胸膛。
见他面色几近鲜红，眼中的水雾像是要溢出，想到当日他不愿同宿的话，陶莹心中了然，稍微后退了一些，伸手替他整理衣襟，却被傅诚按住。
“阿莹。”
“我想与你……成为真正的夫妻。”
陶莹怔了怔，便见身下人直视着她：“虽则我们之间不会明就婚书，但，一生一代一双人，誓约既立，天地见证，在我心中，阿莹便是我此生唯一的妻子。夫妻人伦，情之所至，理所应当。我是凡夫俗子，面对心爱之人，怎会无动于衷？”
“从前我畏惧人言，是害怕阿莹遭受诋毁，如母亲大人那般……也担忧我们至亲之人因闲言不堪困扰，可我们势必要在一起，世人的非议便是避无可避，既然无可避免，我问心无愧，愿只求心中所思，不负良时。”
陶莹静静地看着傅诚。
他是这样干净，即使意乱情迷，却依旧执着而赤诚地向她表明心意。
问心无愧。
心底滑出一声叹息，反手扣住傅诚的手指，轻笑着挨了挨他的鼻尖：“我们是来做客的，总不能失了礼数。来日方长，不差这一时。”
傅诚垂下眼眸：“可是我……”
“感受不到阿莹的情动。”
“只是这段时间在外奔波，有些劳累罢了，别多想。”
“那……日后阿莹能告诉我在忙碌些什么吗？”
傅诚皱着眉：“阿莹没有如期归来时，我不知阿莹在何处，也不知究竟是何情形，只能靠着蛊动推测阿莹的状况。可就算能够推测，若阿莹遭遇危险，我却是一点办法也没有。”
“我明白不该过问阿莹的事情，可是我们要长久在一起，总不能对彼此之事一无所知。若如此，便是同住一屋檐下，又与陌生人何异？我不会对阿莹有任何隐瞒和保留，也希望阿莹至少能让我及时知晓行踪。”
说是商量，姿态也低，但陶莹他一脸凛然的神色中看出几分坦然的骄气，不忍微笑着道：“我知道了，以后不会再这样了。”
傅诚轻轻“嗯”了一声，皱着的眉宇渐渐展开，温声道：“既然阿莹累了，那便赶紧休息吧，回城倒也不急，慢慢走就是了。”
“我已经和魏红瑚约定了时辰，不便耽搁。”陶莹转头看了看窗外，忽然想起自己将在佛珠上刻字一事忘记了，干脆起身下床，“我答应替小诚刻字，险些忘了，我去借一柄刻刀来。”
“阿莹不必着急，回去之后再雕刻便是。”
“我大约饮多了酒，反而没有什么睡意。现下离天亮不远，小诚若困了，不妨先小憩一会，养养神也好。”
傅诚轻轻摇了摇头：“我不困，我陪着阿莹。”
陶莹掀开帐帘走了出去，过了一会儿，在喝酒的人中借回了刻刀。
这两年来她闲来无事，一直在打造各类暗器，暗器不需记号，手感生疏了不少，因此这一次她格外全神贯注，在心中将每一处落笔琢磨妥当，才用刀锋仔细刻写出字形，再在表面多次打磨。
手边不知道什么时候多了一盏热茶，抬起头，与身侧之人相视一笑。
待功夫完成，天色已然微明。
“好了，许久不曾刻过物件，倒比从前耗费了不少功夫。”
陶莹握过傅诚的手，将佛珠轻轻推了上去。
“我会一直戴着的。”傅诚看着腕间，轻轻道。
……
两人一早告辞，张虎和姜水芝领着庄人挽留了许久，又将一大袋装好的新鲜羊肉往马背上塞。陶莹知道庄中人的热情，不多推拒，只留半扇，表示收下心意，翻身上马，却见傅诚不时向身后望去。
“在看什么？”
“没什么。”傅诚并未在人群中看见张谅，却似乎一直感到年轻人哀怨不甘的目光，微微摇了摇头，“我们走吧。”
来时是夜里，看不清沿途的景物，只觉得路远天寒，唯有身边之人是热的；回程时远山照映近处飞雪，天地白茫茫一片，分明也是单调枯燥的场景，私心却不想让这一段路程结束。
陶莹勒马停下，准备按照平常一样，与傅诚分开进城。
傅诚不愿。
“阿莹，我知道你担心什么，我一直知道。我不在乎物议人言，也不畏惧镇北侯的威势，事到如今，我只想正大光明地出现在你身边。”
一段不见天日的感情，在别处或许只是一方对另一方的玩弄和敷衍，但阿莹不是。
他很早便猜到，如果不是霍平川不肯放手，暗中为难，她不会背负着世上最深的仇恨痛苦，伪装成完全不一样的人。她的伪装、隐忍、计划，他一直猜得到。他唯一没有猜中，或者说，不敢猜测的是——她愿意喜欢他。
她是这样耀眼夺目的女子，却愿意喜欢他。
傅诚态度极为笃定，面对他的密察之才，陶莹早已不再惊讶，只是从容道：“现在还不是时机，纵然你我都不畏惧霍平川的权势，但我们身后还有亲人朋友，应以他们为重。我心中已敲定主意，等再过上一段时间，我们知会家人，离开西北，隐姓埋名，从此便能够没有后顾之忧地相守。到那个时候，我们可以寻一处喜欢的地方开设一间学堂，小诚授文，我教武，不论富贵贫贱子弟，只要有心向学，就能进入学堂听课。”
“还是那一句话，来日方长，不必急于一时。”
“我想去蜀中。一向听闻蜀中山清水秀，恬淡无争，人文风情别具一格。”傅诚唇角微抬，轻声道。
阿莹常提到蜀中的岁月，那样快乐适意的孩提岁月，一定是她最欢喜的时光，想必蜀中亦是她最留恋的处所。
“好，那就去蜀中。蜀中山高路远，物产丰饶，我也十分熟悉。将来傅大人卸任，可以携夫人和贞娘与我们在一处定居。”陶莹笑着顿了顿，没忘了打趣，“我想，十九应该不会介意。”
“一言为定。”
“各无翻悔。”
两人对视了一会儿，先后进了城。
陶莹走在前面，正月初一，照例应先去镖局拜过长辈，与云策和魏红瑚约定的时辰还有一些空余，于是直接向镖局走去。拜见完所有长辈，顺便将与张虎的请求说了，栾金慧等人无不是古道热肠，任侠尚义之人，当即应允下来，更有年长的叔伯嫌弃这些年镖局日子过得太平淡，无甚意趣，争相要收徒，倒使得好好的初一，竟又吵吵嚷嚷，抡拳出腿地抢了起来，就连石家夫妇出来说话也不管用了，仿佛抢的不是一个聪明伶俐的徒儿，而是新年鸿运的彩头。
陶莹默然待了一会儿，牵着紫琮回转昌明巷，远远地便看见一道瘦弱的人影抱着双臂埋头蹲在门前，身上挂着一只大大的包袱。
走到近前，方才发现是柳文幸，小姑娘早已冻得浑身哆嗦。
柳文幸一瞧见她，立刻撇下满脸的眼泪，上前拼命抓住陶莹的胳膊，偏像是冻住了舌头，迟迟说不出一句完整的话。
“别急，慢慢说。”
“阿哥，阿哥他……”
“你阿哥怎么了？”
柳文幸结巴了许久，越急越说不出话，一时间涕泪横流，这时巷口传来另一道嗓音粗粝老成的女声：“她犯了错，柳阿弟不要她了，但也给了她足够的盘缠，够她好生地过个三五年了。陶姑娘不必在意，我家阿弟有要事相请，还盼陶姑娘尽快前往一聚。”
陶莹转过头：“李嫂？”
虽然当初李氏是她找牙人介绍的帮佣，但她与李嫂并不熟悉，只从牙人口中得知李氏是当初从三州逃难而来的寡妇，早年与家人种田为生，命运不济，丈夫和儿子一个接一个病死在了前头。全家只剩下她一个，无依无靠，却一直没有再嫁，靠给殷实人家帮佣谋生。除却常年冷脸待人，手脚十分麻利。柳官选定李氏之后，因李氏沉默寡言，她与之从无交谈，更是一直陌生。
然而此刻李氏口齿清晰，有条有理，并不像讷口少言的农妇。
陶莹按捺下心中的疑问，问道：“柳官怎么了？”