“我好歹与她朋友一场，若魏家堡当真有难，我如何会不帮？可她魏婕不顾我们多年情意，好一出弯弯绕绕的计谋，又是设计又是威逼的，原来竟是将主意打在我娘家身上。”
栾金慧重重地拍了拍桌子。
昨日魏红瑚说完，陶莹才明白过来，魏家堡根本是醉翁之意不在酒，从一开始她们设局的最终目的便是栾家，十九和石家只是其中被利用的一环。
栾金慧显然也完全没想到个中曲折，本就气极，一听魏红瑚当着阿莹的面说她势在必得，更是气得笑了起来：“这些年魏婕利欲熏心，独断专横，接二连三逼走与她意见不合的座下长老，魏家堡早已不复当初，我老早就看不惯她做派，不过看她血性未泯，善心未断，我又是外人，才忍着没有再三多言。如今又来这一出，她不仁我不义，大不了撕破脸，老娘可不怕她，遑论她生的丫头片子。这丫头倒是心高气傲，可惜我们栾家万分容不下她这种诡计多端的女子。”
栾金慧气得狠了，胸脯起伏。石忠义刚想要出声安抚，却又听妻子冷笑着骂道：“他们讨要十九也就罢了，我栾家儿郎个顶个的出色，说是人中豪杰也不为过，也是她们能够肖想的？”
石忠义神色凌乱：“呃，也不能这么说，咱们十九除了贪玩，其实也挺不错的。”
栾金慧没好气地瞥丈夫一眼，哼道：“是吗？那怎么魏家堡招赘都不要他？要不是他捅出娄子来，如今何至于用我栾家的儿郎去填洞？”
石忠义一噎，悻悻地看向侄女。
陶莹倒了一杯热茶递给栾金慧，栾金慧接过，脸上到底好看了一些。石忠义眼含热泪，颇有些委屈，被妻子美眸一瞪，当即闭嘴。
“栾姨莫气。魏堡主既然打定了主意，那么便一定会想方设法达成目的，就算不是十九，也会是其他人。”
陶莹继续道：“只是我百思不得其解，魏家堡明知道我们不可能吃下这个暗亏，让她们如愿，魏红瑚却还来找我摊牌，我实在想不通，她为什么会这么做？如果她们不是奔着我们来的，她此举，则更是没有任何意义。”
这些日子，石家夫妻用尽各种办法，也没有查探到魏家堡的真实意图。原先栾金慧和陶莹以为魏家堡之所以迫切设局，想要通过儿女亲事和石家彻底绑在一起，为的是那一样东西。但这也只是她们穷尽一切可能之后的猜测，至于究竟为什么，无从得知。
而今魏红瑚自曝，却使得魏家堡的真实目的更加扑朔迷离。
可以说，石家在西北饶有人脉声望，但栾家山庄却是金刀世家，因仁义豪侠，武力绝人，扶危济困，名声响贯江湖，势力也非同一般。即便不论家世，只论人才，栾金慧的骄傲也完全有依仗。栾家下一辈有二子，栾大云烈，栾二云策，一个豪迈豁达，一个沉毅渊重，都是交口称誉的好儿郎。不论从任何方面考虑，与栾家结亲都是极佳的选择。
然而栾家与魏家堡一个在西南，一个在西北，素无往来，并且栾家立身但凭实力，从未想过算计子女婚姻。更何况栾云烈已然成婚生子，与妻子感情深厚。栾云策为报国故，立誓不娶，也已是人尽皆知的事实。
魏家堡主母女费尽心机，难道只是为了搭上栾家？
陶莹想到魏红瑚在她耳边所说的那一番话，态度一凛。
兔死狗烹……
魏红瑚究竟是什么意思？
无论魏家堡葫芦里卖的什么药，她们如此费尽心机，那么此计便绝不可能只针对石家，十九或许是其中关键一环，但绝不是唯一一环。
一定还有后招。
栾金慧冷冷扬眉，脸色微沉：“依我看，魏红瑚这个丫头狡诈得紧，她口中所说未必是真，谁知道是不是故意卖惨，搅乱我们的视线。我栾家人从不与人生事，却也不是面人儿，任人搓扁捏圆，还能忍气吞声。我倒要看看，她们到底还有什么花招。”
陶莹略微点了点头，如今双方算是明牌，也只能边走边看，见招拆招了。好在如今主动权在他们手上，不会再像之前那样被动。
不过，如果没有记错，她与魏红瑚在此之前从未见过面，不应该有私怨才对，可是魏红瑚的态度很奇怪，嘴上说着欣赏，却处处透露出对她的敌意。
譬如她明知自己的行为代表着石家的意志，她却并不直接面对石家，而是选择找到自己撂话；又譬如她故意刁难小诚，无非是想看她是否会出手；言语针对尚且不算，还暗中对她和小诚下蛊。
以及她离开前的那一句话——
莫要重蹈覆辙。
魏红瑚究竟知道些什么，又是什么意思。
总归与大局干系不大，因此陶莹按下不表。
栾金慧平静下怒气，准备修书一封寄往娘家。转念一想，一封信恐怕说不清楚，还是亲自回去一趟为好。她这老友心思深沉难测，她女儿看样子也是个七窍玲珑心肝，还不知道在哪里设局等着他们呢，务必得同家里交代清楚才好。至于其他，先事观察，以不变应万变。
栾金慧说罢，石忠义便强烈表示必要同行。
他们夫妻两个一向公不离婆秤不离砣，大家早就见怪不怪，镖局运行早成体系，若非十万火急之事，无需当家人坐镇。
但栾金慧心里头始终惦记着杨掌柜家儿子的下落，若夫妻二人就此离开，又当如何给人家交代？于是教石忠义留下等消息，一旦下面的弟兄有了消息，可以不管十九那个臭小子，但务必要将杨家儿子带回来。
再者要求丈夫设法将此事告知栾云策。侄儿身在西北军中，饶是魏家母女手段再如何厉害，也不可能将手伸进军营，因此她并不十分担心，但敌明我暗，总该有所提防才对。
栾金慧性子急，托付妥当，立刻就准备动身。
陶莹和众人等人送走栾金慧，看着石忠义依依不舍地挥完手，站在巷口望着妻子的背影怅然不已，没一会儿，听见弟子禀报杨掌柜夫妇又来讨人了，更加愁眉苦脸，到底强打起精神，安排手下弟子立刻急奔西北军大营驻地传信，自己则回去镖局安抚苦主了。
一时无事，陶莹略做停顿，转身向昌明巷走去。
高台县从昨夜里开始下雪，第一场雪便来势汹汹，风沙狂卷，飞雪如席。
大雪稍歇半日，此刻又见落雪如花，地白风寒，青年怀抱书袋静立其间，如梅傲雪，清绝刻骨。
陶莹不禁想到昨日。
青年漆黑眼眸中含着点点泪光，神色是她从未见到过的真挚坚定。他剖明一片纯白之心，剖开所有。
柔软地像水。
情动时也像水。
她缓步走过去，皮靴踩在雪地里发出沙沙的声响。傅诚闻声抬头，怔了怔，似是没想到她会出现在此处，耳根处骤然绯红一片，却又垂下眸，喉咙苦涩。
陶莹走到他身边站定，发觉不过短短几个月，他身量似乎又长了些，他皮肤比来时黑了一些，轮廓分明，喉结明显，但仍旧干净秀拔，清润端方。
“你怎么在这里？”
“是在等我？”
傅诚抿着唇，犹豫地点了点头。陶莹挑了挑眉，视线落到他握着书袋的手上，白玉手指冻得通红，鼻尖也通红，面颊有皲裂的迹象。
不知道在寒风中站了多久。
“外面冷，进来说吧。”
……
陶莹将傅诚安置在前厅，顺手在炭盆中生起火。
火光辉映，鲜浓的眉眼静谧疏落。
稳稳如青山。
她起身，负手站在窗前。
闲看落雪。
若非昨日之事，她差点忘记了这一处宅院。
当年霍平川流放，因是服役的犯人，甚至不够格和其他城门校兵一起住，只拨了他一间摇摇欲坠的凉棚。后来她和师弟们在凉棚的基础上帮他砌土修墙，总算建了一间能够遮风挡雨的屋子。
两人谈婚论嫁时，这一间小屋显然无法住下新婚夫妻，让霍平川住进陶家也不合适。陶莹便出钱置办了一套二进小院，拜托亲友按照霍平川的喜好仔细布置了，只待婚后，两人便住进去。后来霍平川毁婚，栾金慧气不过，连带着觉得宅子里晦气，第一时间将小院卖了，添了钱给陶莹买了一套更好的宅子。
也就是现在这间。
虽然还是两进，但前任主人是江南来的行商，那行商家财颇丰，行事低调，然而因长年驻此，便置办了一家宅子，行商轻虚饰而重质地，因此家具采用的都是上好的木头，铺墙的砖石也是特别绘制，内里陈设素雅古朴，颇有江南园林之风，外面看不出来，住着才能显出别有洞天。可惜主人如此用心，宅子修筑后还没有住过人，便因为种种缘故急需用钱，不得已将它出手。
这宅子淡雅素净的风格与原先的那一间的庄严沉闷天差地别。栾金慧正是看中了这一点，才毫不犹豫地从行商手中买了下来。陶莹但凭栾金慧作主，只来看过一二次，好在她没有记错，不然走错了人家才真真不妙。
这宅院想来这两年来一直都是栾姨在替她妥善打理，西北风沙大，可所有的家具器物归列整齐，上面只蒙了一层薄薄的灰尘。再加上昨日傅诚又将屋院洒扫一新，沉寂的空间终于多了两分烟火气息。
如今只她一人，不用再想尽办法避人耳目，不如在此独住，做事方便，而且也不用每日出城练功。
陶莹目光落在院中。
若不是西北养不活许多植物，其实可以在厢房窗边种一株腊梅，四周的院墙植满竹子，中间挖一方练武的沙地，旁边空出来支一扇葡萄藤架。她练武时，瑶瑶她们可以坐在窗前或者葡萄藤下绣花。
冬来梅花香，四季翠竹青，葡萄香满架，对饮满天星。
待屋中暖和起来，陶莹收回思绪，转身面向身后人，便见青年眉宇轻皱起，温声道：“体内蛊毒可有复发？是否有加重的趋势？”
“未曾。暂时不会有什么大碍。”
“那如何才能解开？”
“还不知道，苗疆的蛊毒种类繁多，我也不是很清楚，得找人看看。”
“下一次发作会是什么时候？如果发作，还会……”
“疼吗？”
“其余旧伤，会因此加重吗？”
陶莹看着他，青年耳廓发热，白净的皮肤如染瑰色，然而清澈明净的目光中充满忧虑和不安。
她转回身，看着窗外纷纷扬扬的雪花：“昨日事发突然，可能我没有说清楚。你心意纯粹，我很感激，但我身边已有柳官……”
“撒谎。”