画面很甜，心却泛苦。
陶刻意忽略眼前一闪而过的画面，踩着旱柳树下的干燥的土地，仔细看了窗中人一会儿，也不知是不是错觉，小书生白皙干净的面庞似乎也在西北浓烈的日头下晒得黑一些了。
他神色专注认真，完全没发现有人，之前他读书的时候也是一样，两耳不闻窗外事，就连她接连扔了几个石子在院中，他也毫无察觉。
她抿着嘴淡淡一笑，走到窗前，伸手扣了扣窗格。
傅诚骤然听见熟悉的声音，不免错愕。
“你……怎么在这里？”
陶莹挑了挑眉。
听他这语气，倒像是她阴魂不散。
难不成，他以为她是一路尾随而来？
“我跟你说过，我有其他的办法。办法么，就在临泽县。小书生，你来又是做什么？”
陶莹明知故问，傅诚却诚实地红了脸。
罗镖师前日说过，她早已赶来了临泽县，他自然不会以为她是故意跟着他来的。可是他来临泽县，借宿在这间道观，却是无人知晓，她怎么会知道？
陶莹看出他心中疑惑，轻笑着解释道：“罗威在街上看见你了，他不知道我向你问过此案，觉得奇怪，因此多留意了一些。不过……”
“以小书生之姿容颜色，若不想引人注意，却难。”
她总是这样，时而正经，时而又轻佻得紧。傅诚微微红了脸，站起身，朝着陶莹抱手一揖：“前日承蒙陶姑娘出手相助，在下还曾答谢，实属不该，在此谢过。若来日陶姑娘有任何要求，只要在下力所能及，定会结草衔环以报。”
陶莹唇角翘了翘，颇有些不怀好意地道：“什么要求……都可以？”
傅诚怔了怔，脸颊滚烫道：“自然不能违律，或是违背道义和礼教。但，只要要求正当，在下一定竭尽所能。”
陶莹觉得有些好笑，好一个要求正当，她还没见过要报恩的人先拉出一系列规矩的。她有事在身，倒也不想在这个节骨眼上就此事逗他，只道了一个“好”字。
傅诚垂下眼眸，露出桌上的宣纸：“我来这里，我想着实地走访一二，或许可以发现些蛛丝马迹。因此，我照你所说，走访了媒人和顶替者两家，也向乡邻了解了一些情况。”
陶莹这才看清，宣纸上密密麻麻记录的是小书生了解到的关于两家的情形。
傅诚指着他的笔记，严谨道：“其余都没什么，而且两家相看的当日，天气不好，起了风沙，因此即便是邻居，也忙着关门闭户，没有注意到四周情形。也许有路人撞见过，却无异于大海捞针，无从找起。”
陶莹了然，也就是说，李家几乎没可能找到人证。
“但，我发现两点奇怪之处。”
“奇怪之处？”
“对。”傅诚微微颔首。
“其一，媒人无儿无女，独身居住。没什么别的爱好，只好一口酒，每日都要去酒垆沽酒，但都只要最便宜的烧刀子。可是据酒垆掌柜所言，这些时日以来，她要的却是上好的花雕，差价不只数倍，这是从来没有过的事情。算时间，正是与李家保媒之后。”
“你觉得，这是因为她收到的谢礼，不同寻常？”
“是。我打听过了，在甘州境内，寻常人家给媒人的谢礼通常都是有定数的，即便是媒人成功保下难做的媒，也不过在此基础上增加一些。而这位媒人一反常态，大手大脚，加之那些日子她并没有保其他的媒，这笔谢礼便显得过分丰厚了。”
陶莹道：“那么她也可以辩解，梁家富甲一方，出手阔绰，系自愿给付。”
“对不上。”
“按照她回复李家的话，梁李两家一拍即合，梁家看中李家女温柔稳妥，李家看上了梁家的家产，李家在其中更为主动，唯恐丢了金龟婿，无法攀附梁家，因此她在其中未曾多费口舌。既然未多费口舌，梁家何必赏一份如此厚重的谢礼呢？另外，梁李两家分明都是高台县人，为何要绕远到临县聘请媒妁呢？实属奇怪。”
“其二——”
傅诚手指挪动，指向宣纸上最左一列字：“木匠家有三子，每一子都手脚勤快，踏实肯干，且兄弟和睦，是以家境颇为殷实。”
“可几个前，木匠家的当家人，也就是三子的父亲，突然染上了赌瘾。据邻居说，这父亲输光了家中所有钱财不算，还将主顾们交于他打造的木材家具全都变卖，就连妻子也典给了赌庄。为了这件事情，他家中不宁，妻子成日以泪洗面，大子甚至提刀要杀了父亲，为两个弟弟拼命劝住。这些，都是街坊四邻亲眼所见。可是过了一段时间，妻子不仅没有被赌庄的打手带走，他家还给主顾们一一赔钱道歉，挽回了一些声誉。邻居相问，便说是破釜沉舟，最后赌了一把，将原先的钱全都赢回来了。”
陶莹冷冷地蹙了蹙眉。
又是赌瘾。
傅诚忖道：“地下赌庄的庄家总是以小恩小惠起头，待客人沾上赌瘾，一发不可收拾后，便做局让之沦落到输无可输之后，再诱其典卖妻子儿女，剥削榨尽，最后一脚踢出。因而只闻赌庄让赌客倾家荡产，妻离子散，尚未听说过有人能在赌庄中逆风翻盘。”
“他家这笔钱财来得古怪。我怀疑，极有可能是顶替梁家的酬劳。”
傅诚感叹道：“可惜，这些都只是推测，并没有确凿的证据。官府审讯，必得三推六问，情真罪当，方能定案。若几人矢口否认，仅有推测，皆是无用。”
“为今之计，如能从赌庄处下手，查到这笔飞来横财是否出自赌庄，或许还有一线希望。”
陶莹冷冷道：“没用。高台县并临泽县的赌庄，庄家就是梁子辉。”
“我听说梁家在本地颇有地望，没想到竟是唯利是图，敲骨吸髓之辈。”傅诚怔了怔，嗓音苦涩。
陶莹唇边含一抹讥诮：“是黄七告诉你梁家声誉不错的吧。”
“梁家和王家是姻亲，也是王家的拥趸，梁家在本地开赌庄，王家暗地里也有参股。除了梁家，范家等也和王家往来密切。黄七只会告诉你他们是本地乡绅，民众倚赖，却断然不会告诉你这些事情。那日王瑞风宴请于你，梁子辉也一并受邀，最后却并未出席。不然，你早该见过他了。不过这也不奇怪，据我所知，梁子辉似乎很久没怎么在人前露脸了。”
算起来，应当是自从那年她带着秀瑶逃婚后，梁子辉便很少公开出现了。
可笑她这些年竟然完全没有注意。
傅诚内心涌起一阵愧疚：“是我疏忽，我还未来得及向百姓打听梁家的真实情形。”
陶莹看出他失落，抱臂道：“也不能怪你，就算你去查，也未必有人愿意同你说道。”
“为何？”傅诚抬眸，清润的眉眼中满是迷惘。
陶莹轻轻一笑，原来璞玉之心，纯粹得可怜可爱，她都有些不忍把世间的混沌剥过他看。
“你父亲是知县大人，你是知县大人的独子。都说傅知县有青天再世，百姓当然欢呼叫好，但是谁能说得清，傅知县能够在这里待多久，也许一任，也许两任？他总归是要走的，但，王梁几家却始终在此地，树大根深，难以撼动。既如此，得过且过罢了，又何必自找苦吃？”
“不是这个道理。”
傅诚目光执着，语气却逐渐低沉下去：“至少……不应该是这个道理。我虽然空坐书斋，却也并非对现实一无所知，我能够明白你口中的担忧。可我了解父亲大人，百姓含冤，父亲大人定不会坐视不理，必将铲除作恶之人，将其党众附庸连根拔起，还百姓一个昭昭公道。我虽不才，却也愿意为此导夫先路，献绵薄之力。”
“但愿。”
陶莹笑着停顿了一下：“言归正传，李家之事，你接下来有何打算？”
傅诚睫羽微垂：“我想暂留一两日，或许还能找到别的证据。”
“你成日管这些闲事，都不用考科举的？”
陶莹看着他，笑容玩味起来，青年先是一怔，然后难得地直视她的眼睛，极为认真地解释道“人命关天，岂能算作闲事。世上绝没有天衣无缝的算盘，是人就会有纰漏，只要用心去找，未必没有机会”云云。
声如其人，干净清爽，若不生气，说话时慢条斯理，文雅谦和，很算得上温柔。
就是这性子，未免太过一板一眼了。
陶莹撑着下巴，含笑听完他一大堆道理，微微眯起眼睛：“小书生费心了。不过，若官道走不通，何妨试一试小路？”
……
入夜。
周媒婆就着片好的酱牛肉，悠哉悠哉地喝了一坛花雕，只觉得浑身舒坦。
烧刀子辣得呛人，又刮喉咙，哪比得上这上等的状元红，入口醇厚香浓，一口下去，快活似神仙哪。
她面上有些发热，四肢也愈发绵软，摸黑到床边，正要脱了衣服睡觉，忽然发觉床褥鼓胀，有些古怪。
她身体晃了晃，手在床褥下掏了一掏，摸出来一叠软塌塌的东西，好似是她的宝贝宝钞。捏了一捏，递到嘴边，想用牙咬，方才浑浑噩噩地想起即便宝钞又不是银子，不能乱咬，得藏好了。
她晃晃悠悠地抱着宝钞，露出一个得意的笑，心想那李家真是蠢得可怜，她不过稍微翻了翻舌头，就让他们没有一点儿怀疑。也不想想，他家一个没见过世面的破落农户，那李月兰都过了二十了，竟还想着找个年轻，长相好，家境不差，还得身强体壮的男丁？这不，稍微装一装，哄一哄，他家就忙不迭的答应了？
说的倒是好听，什么为了他家女儿下半辈子顺心如意，还不是怕路过这个村没这个店，好端端地损失一个金龟婿？
但凡有点见识，别那么心急忙慌，缓一缓，好生打听打听，也不至于被骗得团团转。这下好了，李月兰这下半辈子，可惨咯！
不过么，别的不说，梁家出手当真大方。也是，老婆子她可是冒着打板子坐牢的风险替他们骗婚，出点血，也是应该的。
周媒婆笑得忘乎其行，勉强睁开的眼睛，正要准备寻个隐蔽地方将宝钞藏好，定了定神，登时吓得魄散魂飞。
这哪里是什么宝钞，分明，分明是一堆纸钱！
周媒婆吓得一个激灵，酒醒了一半，擦了擦眼睛，再定睛一看，何止自己手中捧的是，满床都是黄白的纸钱！就在这一瞬间，无数的纸钱从天而落，且不知从门外还是窗外什么地方，钻进来丝丝缕缕尖刻而阴森的哭声。
她吓得瞪直了眼睛，跌跌撞撞地夺门而出。她身体臃肿，腿脚支撑不住，一个踉跄，扑倒在地上。大口大口地喘着气，刚要爬起来，却见面前飘过一道模糊人影。
那白影先是一闪，伴随着纸钱雨从天而降，哭声由远及近，越发凄厉，一张纸幡落了下来，落到她的脸上。她瘫在地上，毛骨悚然，尖叫着胡乱拉扯，只觉得脸颊黏腻，正在往下淌着什么。
她颤抖着用手去摸，摊开掌心，赫然是一滩血迹，还在一滴一滴地往下落。低头看去，遍地残破肢体、内脏，血腥味浓得令人发呕。她不由得失声惊叫，手脚并用，不顾一切地往外爬去。
一双着血的脚挡住她的去路，那双脚悬浮在半空，顺着看上去，白衣森森，长发遮脸，一动不动，双手呈祝祷的姿势，一道慢慢俯身，一道缓缓唱着阴森古怪的歌谣。
外面的巷子，传来更夫敲锣的声音，“笃笃——咣咣”，一声比一声敞亮，周媒婆神魂一振，仿佛从阴惨惨地狱中醒来，看见一丝逃生的豁口，天光明亮，心着了地，拼命地爬着，却听那更夫远远地唱道。
“月下枯骨，入我地狱。芸芸冥灵，报我冤孽。”
“梆梆——”
“啖肉衣皮，剥骨抽筋。”
“啷当——”
女鬼撩开长发，露出诡异恐怖的微笑。
“生有散场，死亦何妨？”