少女忽然垂泪，十九吓了一跳，连忙伸过五指去在少女帷帽前晃了晃，却见少女捂住脸，小声地抽泣着。
见对方真的哭了，十九彻底懵了。
自小他身边的女人们就全都彪悍无比，任他如何上蹿下跳，撒泼打滚，要么如他娘一样揍得他满地乱跑，要么如他姐一般不动如山。他何曾见过这种阵仗？
十九只觉得心里毛焦火辣，屁股墩也像着了火似的，却又一动也不敢动，浑身不自在极了。
十九束手无策，只得急急道：“你，你哭什么？”
“你，你别哭了。”
“我，我说错了还不行么？”
少女捂着脸一味摇头，十九急得抓耳挠腮：“你别哭呀，我，跟你道歉，我给你耍一套大刀，或者，我给你做弹弓，我给你讲故事，我们蜀中有好多好多故事，可有趣了。上次我跟你讲的竹熊，你不是很喜欢听？等以后我娘不逼我成亲了，我带你去蜀中玩儿，进山里给你抓一只竹熊当坐骑，肯定很威风。”
“实在不行，我……我认你当把子，以后在高台县，我罩着你，我是天王老子，他是天王老二，你就是天王老三，你的小丫鬟当天王老四，只要有我在，保管你们天天横着走。“
“行不行？”
十九力图让少女信服，码足了劲儿作出横着走的姿态，仿佛一只雄赳赳气昂昂的大螃蟹。傅贞“扑哧”一声笑了出来，咬了咬唇：“我不要竹熊，也不要当什么天王老三。你只要答应我，以后不许再胡乱污蔑我父亲。”
她低了低头，难过道：“父亲大人和母亲大人很好很好，我阿兄也很好很好，我不想别人误解他们。”
“一点儿也不想。”
“我一万个答应。”
十九豪气地拍了拍胸膛，仍旧有些不放心，又小心翼翼地探头去看她还有没有继续哭。
“我都答应你了，那你不许再计较，也不许再哭了。”
想了想，又道：“你以后也别再哭了，哭得人心里烦。”
自从他和小虎子躲在县衙里，总是趁着没人的时候去公厨饱餐一顿，没几天时间，便被杂役发现公厨丢了东西，而后但凡是吃的东西，全都用箱子装起来上了锁。
那天半夜，他和小虎子饿得前胸贴后背，迫不得已将目光投向了县衙背后的官邸。趁着夜里人都睡熟了，好容易在傅家厨房里翻出几个糖糕，还有一坛子咸菜。一点儿肉味也没有，可禁不住他俩馋得口水直流。
正准备大快朵颐的时候，有人推门进来，他还以为他们惊动了傅家人，大气也不敢出，结果那人进来了之后什么也不干，只躲在墙角呜呜地哭着。哭得他脚都蹲麻了，小虎子更好，直接向后一仰，“噗通”倒在地上昏了过去，手里还死死地攥着一个糖糕，掰都掰不开。
所幸这个小丫头片子虽然看起来柔弱又娇气，人却真不赖。
看他们可怜，不仅没有告发他们，还擦干了眼泪问他们住在哪里，为什么敢来知县的官邸偷东西，之后还大发善心，悄悄给他们送吃的。
江湖儿女，有恩必报。
虽然眼下他只能先欠着，但他十九一向说话算话，绝不会食言。
可是小丫头不按规矩走，不留名不留姓，不要他报答，也不许他瞧她的真容，站得太近了她害怕，可是离得远了她声音细得他听不清。连恩人是谁都不知道，还怎么报恩？他头一次遇到这种情形，一下子没了主意，还是小虎子从旁出谋划策，说不如耍一套刀法抵作饭钱。刀法耍完了，他们还在继续白吃白拿，小虎子又说可以讲些江湖上最可怕的传闻。
十九怀疑是小虎子自己想听，但是小丫头好似也有些兴趣，可那些传闻不是采花大盗，就是杀人狂魔，血腥得不得了，一个小丫头片子，怕是会被吓住。左想右想，只能给她讲些不痛不痒的乡野故事。
没想到这小丫头片子竟还很捧场，他心里得意，也就更卖力气，每天都在搜肠刮肚地想好玩儿的故事。
他刚才道歉时说的话也不是违心之言。
他早就想过了，小丫头人不错，他们几个又在一起玩儿了这么久了，性格也合得来，所以他当真愿意收她当小弟。可是她总这么脆弱，成天哭哭啼啼的，显得他这个老大很不会带队伍不说，而且，哄人这种事情也实在太别扭了。
就……怪难为情的。
傅贞愣住，咽住泪，脸红了红：“对不起，我……”
又来了。
唉，该来的总会来。
十九薅了一把头发：“我不是嫌弃你，我是觉得你老说对不起，没必要，而且一点儿也不硬气。”
对方看模样像是没明白，十九不免在心中叹了一口气。
这小丫头片子果然娇气得很，什么也不懂。
“你知道我们石家镖局吧，我那些师姐师妹一个赛一个厉害，练功从来不喊苦不喊累，遇上歹人必定冲在最前面，打架打得鼻青脸肿了也不带哭的，那就叫硬气。”
十九说着，忍不住比起大拇指：“还有我阿姐，被白眼狼王八蛋退了婚，她可没有哭哭啼啼的，你猜怎么着？我阿姐，吃香喝辣一个不落，小白脸是一个又一个地养着，日子过得比神仙都快活！那叫什么，那就叫能耐。”
“如果你硬气有能耐，还怕个什么劲儿，还哭个什么劲儿啊。”
“就像刚才，你觉得我说的不对，是混账话，你可以直接大声骂我一顿，或者用力揍我一顿，再不济，把我吊在房梁上挂三天，好好出一口恶气，不比光会哭鼻子强？”
见少女好似怔愣得更厉害了，十九一脸可惜地摇了摇头，神色异常沉重：“唉，说了也没用，你太不瓷实了。就看你这个小身子板，二两肉都没有，风一吹就倒了，说话声音小得跟蚊子似的，动作也扭扭捏捏，大晚上的还带个奇奇怪怪的帽子，不许人看。”
傅贞一时忘了难受：“我戴帷帽是因为……”
“哎呀，不管因为什么，都没关系，有我呢。等我亲自出马给你制定一个详细计划，保管让你和我们石家人一样，一身全是硬骨头。只有你欺负别人的份，没有别人敢欺负你。”
“你都自身难保了，还想教给人家什么有用的东西？”
一道高挑修长的身影从门外阴影处走了过来，十九吓得一个激灵，骤然张大了眼睛，语气既紧张又有些委屈：“阿姐？”
“你……你怎么知道我在这里？”
话音刚落，一簇火光亮起，傅贞也颇为不安地埋下了头，小声道。
“阿兄。”
……
书桌一角的烛花长了，烛光飘摇而朦胧。
傅诚看着女子若无其事地掩上房门，喉头微紧。
压下胸腔中翻腾的情绪，轻轻垂下眼睫。
“抱歉，十九给你们添麻烦了。我已经叮嘱他，让他回家后不要将见过贞娘的事情说出去，以免有损贞娘的闺誉。”
陶莹转身道。
方才他们找到十九后，起先十九说什么也不愿意回家，她只能如实相告，魏红瑚所谋在云策，不在他。谁知十九反倒犯了倔，火气腾腾地就要去找魏红瑚将此事在了结。
后来她劝说道，魏红瑚干系军务，云策与魏红瑚之间或许牵一发而动全身，云策早有主张，他们不知内情，最好勿要干预，免得误了云策身负的机务，这才将十九按捺下来。
小虎子倒还好说，一听说自己的娘亲因为自己擅自离家出走害了病，立刻眼泪汪汪，迫不及待地想要回家了。
“至于县衙中的损失，我们会据实补偿。”
对方默然以对，陶莹不以为意，目光随意地落在他身上。
他还未更衣，身上仍穿着白日那一件簇新的青衫，风神俊秀，更胜平昔。
只是往常她不请自来，他总是直言不讳气愤，然而今夜面对不速之客，他容色虽冷，却不发一言，甚至不曾询问她究竟为何而来。直到她问起傅贞究竟是从何处听说过竹熊，他方才开口，也不过一问一答，寥寥数语而已。
他今日在席中也是一样，几乎不置一词。
“无论如何，若非贞娘心善，这次十九他们少不得会吃许多苦头。我在此替十九及石家父母谢过，也请傅公子勿要怪罪令妹。”
对方犹然沉默，陶莹淡淡一笑，微微偏过身，视线恰巧落在烛台旁一只被蓝底花布包着的木盒上。眉梢轻抬，昨日他们争执过后，他回到家中，心神不宁，便是盯着这一只木盒发呆？
普普通通，无甚特别。
不像是跟她有关的东西。
今日从傅家回程的路上，魏红瑚一直追问她是否将一只木盒当作定情信物送人，若果真如此，未免太敷衍了些。可是她似乎并未曾送过小诚任何礼物，只隐约记得蛊毒发作当日，她曾递给他一把匕首，让他用来自保。
说起来，若要作为礼物，那把匕首的确不太合适。
正在思索中，身后人忽然开口道：“今日的鲤鱼很鲜美，陶姑娘费心了。只是，非是我扫兴，鱼什么时候都能吃，可陶姑娘的身体需要温养，冬钓野趣斐然，可最好还是以身体为重。”
陶莹略略扬了扬眉，回身看向傅诚：“我还以为你不愿意与我说话。”
才一开口，便听青年低低道：“陶姑娘不必误会，我不是觉得无话可说。而是我知道，陶姑娘不愿意在人前与我有太多关联。”
陶莹没有否认，傅诚抿着唇，抬起眼眸：“还因为——”
“我想见陶姑娘。”
陶莹一怔，只见青年注视着她，一字一句地道：“我只想见到陶姑娘，不想问原因。”
“我知道，陶姑娘来此的原因必然不会是我。我害怕自己说了不该说的话，陶姑娘会厌我恶我。也害怕，一旦说完这些话，陶姑娘会迫不及待地离开。”
傅诚突如其来的自白让陶莹不知道该如何接话，默了默道：“那为何此刻又说了？”
“我有这一份心意，想教陶姑娘知。可我答应过陶姑娘，待蛊毒解除后，我会退回到应该在的位置，再也不让陶姑娘烦忧。可若是种蛊之后再叙说，借事任性，未免太过不妥。如果现在不说，以后就再也没有机会了。”
“何况，多说一句话，陶姑娘便会多留一刻，我便能多得逞一分。”
见陶莹神色中露出几分不可置信的意味，傅诚唇角浮现一丝苦涩的笑容：“我昨日便说过了，我私心甚重。”
“既然你想见我，那日为何将所有东西都还给我了，留一个由头不是更方便吗？”
“我当然害怕没有与陶姑娘相见的理由，可我更害怕……”
“更害怕什么？”
害怕成为她的累赘，害怕她远走高飞，害怕他等不到她。
可他最害怕的是……
她不得自由洒脱。
他眉目秀润依旧，眼眸中泪光清浅，面容却极为清冷而坚毅。陶莹一时有些恍神，对方已极力覆去神色中的苦涩黯然，坦荡明亮，洁白如玉。
唯独眼角一点泪，在烛光中摇晃人的心神。
“没什么，不过是些一厢情愿之辞罢了。”
傅诚轻声道。
然而下一刻，面前的女子欺身向前，将他抵在桌沿，覆唇而上，将他未尽的语声悉数淹没。
她微微张着嘴唇，炽热的唇舌强势夺路而入，紧紧贴着他的，仔细地摩挲缠绵。傅诚怔怔地，情不自禁地颤了一下，心不可抑制地狂跳起来。他心乱如麻，想推开她，想问她可是蛊毒又一次发作了，最终只是握紧了双拳，闭上眼，身体略微后仰，任由她毫无顾忌，肆意侵压。
不过须臾，女子稍放开他的唇，彼此的鼻尖仍旧挨着。
抬手替他抚去眼角的泪，气息直白滚烫，声音却温柔而克制。
“如果我说，我这里没有长久相守，只有朝夕漂泊。”
“没有光明正大，只有暗约私期。”
“如此，小诚是否还愿意？”