“没想到云策你这么快就赶回来了，差事可还顺利？”
陶莹站在檐下，看着栾云策将马鞭递给侯在一旁的杨洪。
剑眉入鬓，身姿昂藏，然而肩上凝着厚厚一层寒气，爽俊刚毅的面容上透出一股淡淡的疲惫，想来是彻夜催马行路，星夜兼程，才赶在清晨城门开启时回到高台县。
“基本上办妥了。”
栾云策伸手抖了抖披风上的雪，阔步走上台阶，来到陶莹面前，英朗的眉目间满是忧虑。
“我收到杨洪传信，说魏红瑚已经找到了可替你解蛊之人，此事当真？”
“没错。不过云策你军务繁忙，不必专程跑这一趟。”
“我放心不下，而且此事由我担保，总该亲自来看一眼。”
从陶莹口中得到验证，栾云策脸色终于如释重负，唇边露出一抹笑意。他负手转身，和陶莹一道面向中庭伫立。落雪纷纷，风霜凛人，两人俱是利落劲装，衣着单薄，却都不觉得冷。
“我听说你们已经找到十九了。”
“云策倒是消息灵通。” 陶莹笑了笑，“十九一直藏身在高台县衙之中，所以之前镖局倾囊出动，我也托付江湖好友帮忙打听寻找，却一直没有他的踪迹。”
“县衙？”栾云策浓眉抬起，显然有些不可置信，旋即朗声笑道，“灯下黑，谁能想到他就藏在家门口呢？十九这小子，究竟变聪明了些。”
“我也已经告诉十九了，魏家堡强加于他的婚事只是一场闹剧，很快就有解决的办法。他心里还生着我们所有人的气，可到底在外面吃够了苦头，虽不情愿，到底还是回去了。”
昨夜她找到十九和小虎子时，两个人浑身脏兮兮不说，还都饿瘦了一圈。后来她回镖局看了一眼，得知十九回去后一连吃了十碗羊肉面皮，竟还毫不觉得饱，嚷着还要，直吓得石叔以为他饿得神志不清了，劈掌过去夺了十九手中的碗筷，亲自赶了他回房睡觉才放下心来。
也幸好栾姨不在，否则栾姨远不如石叔这般好说话，只怕会勒令十九面壁思过，认识不到错处决不许吃饭。
“十九年纪还小，性子急躁一些也在常理之中。此事怨我，这件事情本来与与他无关，一切由我而起，却让他凭白承担了许多。他若对我更生怨怒，我也无话可说。”
栾云策幽幽地叹息了一声，目光陷入回忆：“想当初我劝过十九投军，是因为我知道他天赋卓绝，绝不仅仅在于武艺上。”
“投军之前，我曾对着兵书推演兵棋，那时候十九他年纪尚小，在一旁玩剑，看我停滞不前，便也闹着要玩。我不知道他是如何摆弄的，却是跳出重重桎梏，决胜于一支奇兵。我不希望他辜负自己的天赋，只是如今看来，或许十九的性子，的确不适合军营。也是，他自幼梦想着成为一代英豪，替天行道，仗剑天涯，我一味劝说，忽略了他自己的想法。再加上此前追缉马匪之事，他不肯搭理我，也在情理之中。”
“云策怎么也开始多愁善感了？”
陶莹看向他，微微抬了抬眉：“十九自幼与你这二哥最亲近，他一向刀子嘴豆腐心，你又不是不知道。上一次的事情，他早就消气了，只是碍于面子才故作嘴硬而已。”
栾云策面容舒展开来，抬起棱角分明的下颌，伸手接住雪花，看着六瓣落雪很快在掌心中融化。
“记得咱们少时在蜀中，难得见到雪，总期盼着有朝一日能够纵情恣意地策马大漠，踏雪飞鹰。我还曾向你背过那句诗：‘执子之手，与子偕老，生死契阔，与子成说’。那时先生刚教到邶风里的这一首，我夜里激动得无法入睡，却又不知道该同何人分享，以至于半夜去敲三娘的窗户，披星而谈。没想到，如今都在此处实现了。”
家中长辈一直期盼他能和大哥一起撑立起栾家的门庭，他心里也明白，若他全然不顾，偌大的栾家，便只能由大哥一人肩负。少年的心志尚在摇摆，澎拜的情绪亟需出口，迟疑四顾，大哥早已成人，十九尚在总角，唯有三娘与他相知最深。
年少时无论是意气风发，还是苦闷惶惑，都是她一直在身边陪伴分担。
曾经一心想着尽快成人自专，后来时常梦回，却只余惘然。
大雪随着北风飘进屋檐，满落在两人身上。栾云策侧过脸，伸手想要替她掸去头发上的雪，然后终究只是低了低眸，收回手，静静地欣赏落雪。
陶莹见他露出鲜少才有的闲情逸致，也不忍翘了翘唇角：“于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。只不过那时我只知道云策你有此志向，实则未曾想过你真的排除万难，坚守到了今日。”
“谈不上坚守。心中本也没有太多的想法，镇日和同袍们待在一处，日复一日，一晃便到了现在。”
栾云策略有感慨地道，便见李硚走上前禀报道：“将军、陶姑娘，傅公子来了。”
“傅公子？”
李硚正准备迅速退下，听到自家将军开口询问，僵硬地咧了咧嘴，却无论如何也没办法从牙缝中挤出一句完整的话。他哭丧脸着地望了一眼站在旁边的杨洪，然而杨洪默默扭开了头。
这老杨头，平日里嘴上说着不要瞎掺和将军的事情，他是不掺和了，关键时刻跑得比兔子还快，把自己推出去独自面对将军。
他能说些什么？
难不成说，将军，这位傅公子是陶姑娘最新任的情郎，还是由他李硚亲自出马撮合成的？正好将军您也可以瞧一瞧您妹妹和妹婿是怎么卿卿我我，相亲相爱的？可要是不说，将军迟早会知道，一旦知道，必定会伤心。将军伤心，别说他不忍心了，全营的弟兄都不会忍心。
真是造孽啊。
栾云策看李硚一副欲哭无泪的神情，皱了皱眉：“回话。”
英俊爽朗的面容霎时冷肃严峻起来，赫然是军营里的杀伐果断，威严示下的气势。
李硚心里打了个寒战，正预备硬着头皮回话，便听见一道娇俏的声音从院门外传来：“傅公子就是替三妹解蛊之人，也是咱们栾家的恩人。怎么，杨洪没在信里说清楚？”
李硚看见杨洪双眼发直，嘴唇无声地嗫嚅着，心里刚舒一口气，便又听见魏红瑚继续道：“李石乔你怎么回事，傅公子可是咱们将军的恩人，是贵客，你也不将人家请入客座，就这么站在门口受风？这点儿待客之道都不懂，未免也太疏忽了吧。”
“我……我没有。”李硚感觉自己就快绷不住了，惊慌地连连摇头。
“李队将未曾疏忽，是我擅自从前院过来，失礼了。”
陶莹闻言向门外望去，只见傅诚独自一人站在院门外，白雪青衫，神仪明秀。两人的视线刚刚相对，青年迅速垂下眼眸，像是有意避开，紧绷着下巴，情绪也略显低沉。
“我，我就说嘛。”
李硚抹了抹汗，却听魏红瑚继续好死不死地道：“那也是你不济事，怎么不早点通报，反倒让贵客久坐空等？唉，手底下的人不太灵光，傅公子别介意，请吧。”
李硚憋得脸色紫红，魏红瑚看也不看他，迈着悠悠的步子走过来：“既然大家都到位了，事不宜迟，那咱们开始吧。”
“等等。”
陶莹移开落在傅诚身上的目光，拦住魏红瑚：“我还有一些疑虑。”
“阴蛊入体，是否会产生不良后果？”
“蛊虫这种东西嘛，多少带着点儿毒性，不过只要早睡早起，少操劳少生气，好好休息，不会有什么大碍。”
魏红瑚心不在焉地道，陶莹仍旧挡在她身前，目不转睛地盯着她，目光凌厉而审慎。
“此话当真？”
“看来三妹还是不信我。”魏红瑚双手一摊，巧笑倩兮地看向一旁的栾云策，“栾郎你不是说要替我担保吗？看来，你的担保也没有太大的效力嘛，怎么办？”
栾云策并未搭理她，朝着陶莹点了点头。
陶莹神色犹豫，魏红瑚在一旁戏谑地催促道：“我这阴蛊可是好不容易才培育出来的，难养难活，一旦出了蛊罐，若不尽快进入宿主体中，不消半个时辰就会死。三妹可要快些做决定了。”
“不必再等了，魏姑娘直接种蛊便可。”
魏红瑚回眸看了看身后的傅诚，轻轻笑了起来：“看来还是傅公子果断。”
“行了，既然事主都首肯了，也就没什么好说的了。阴蛊需要极为安静的环境才能伸出触角，其他人就在外面等着吧，别打扰本姑娘施展。”
魏红瑚说完，转身随便指了一间房进去。
傅诚跟在魏红瑚身后，迎面走了过来。陶莹心里总觉得有些不踏实，上前一步：“小诚，我还是觉得此事不妥，不如……”
青年面无表情地别过脸去：“我意已决，陶姑娘不必再劝。我还是那句话，陶姑娘若排斥于我，我自会承担后果。”
冷冷地说完，侧过身，径直走了进去。
“三娘，种蛊尚且需要些时间，我们先出去吧。”
陶莹蹙了蹙眉，纵然心中犹有疑虑，但事已至此，别无他法，平息下心绪，随同栾云策走了出去。
两人信步来到前院，栾云策见陶莹神色中似有千头万绪，知她是为屋中那位傅公子担忧，停下脚步：“三娘不必忧虑，虽然魏红瑚常出格多变，但我与她之间有约定，她不会在人命攸关的事情上面耍弄心机。这一点，我可以保证。”
“可如果她当真关心旁人的性命，又为何要下蛊？”
陶莹略一抬眉，语气虽然冷静却不乏重重疑虑：“云策，军机之事我不便过问，我也知你行事一向有分寸。但魏红瑚此女，狡黠多端，举止出格，行事全无章法，设局框陷十九在先，对我下蛊在后，甚至鼓动魏家堡主致力其中，如此大费周章，口口声声只说是为了谋求与你的姻缘，太不合常理了。”
“况且。”
“恕我直言，南境蛊术神秘莫测，按照她乖张的脾性，若她当真对你情难自禁，有所图谋，恐怕有的是办法让你回心转意。又何必如此迂回多事，惹得所有人愤懑怨怼，岂非得不偿失？”
“魏红瑚所作所为实在让人匪夷所思，我无法信任她。”
“我和她……你都知道了？”
栾云策眼中闪过一丝复杂的情绪，陶莹不忍笑了笑：“是，魏红瑚口无遮拦，想不知道也难。男女之情实属自然，云策你文韬武略，英才雄健，也许她对你用情是真，只是行事太过诡谲。”
顿了顿，继续笑道，“其实当初你执意从军，立誓不娶，家里人也有不解，我虽理解几分你的志向，却也觉得疆场上危险重重，却未必得孑然一身。如果遇到志同道合，真心相爱之人，何不尽力争取？纵然不能天长地久，朝夕亦可争。就像当初的栾姨和石叔，若一念之差错过，彼此才真的会抱憾终身。”
“如今时过境迁，倘若心境有所变化，何必拘泥于当初的誓言？儿女之情，家国大计，并不冲突。”
栾云策回身看向她，目光微动。
“三娘说的在理。可惜，我明白得太迟了。”