“你还别说，你这副木头一样的神态倒是和栾云策越来越像了。不过栾云策比你大气多了，如果他还活着，至少不会冲着人胡乱发火，把自己的无能强加在别人身上。罢了，横竖我也从来没有得到过栾云策，有个替身也总比没有的好，我不挑。”
“不管怎么说，皇后亲自赐婚，咱们也得找个日子进宫拜谢，我倒是都有空，你可千万别忘了。”
石九捷面无表情地撞开魏红瑚的肩膀，魏红瑚无所谓地侧过身，收起戏谑的目光，
背着手踏进厨房，百无聊赖地在里面转了一圈，最后颇为不满地斜倚在门框上：“我还说来看看傅欢和方画师，顺道也尝尝看傅尚书家有什么珍馐美味。谁知道傅尚书一年禄米不少，赏赐也多，竟舍不得吃舍不得穿的。没意思，看来我只能回酒楼打尖了。”
“跟我来吧。”
傅兰舟垂下眼眸，将择好的青菜上放在一旁，他擦净手起身，转身进到后院。秋高气爽，傅欢照旧搬了一把矮凳，坐在窗边读书，时不时看一看方清臣，方清臣则用手肘撑在地上，手里拿着一枝树枝胡乱地勾勒着什么，一身白衣上沾满了黄褐色的尘土。
魏红瑚跟在他身后，同傅欢说了会儿话，看了一会儿方清臣作画，又随着傅诚走了出去，抱着胳膊道：“傅大人吃住虽然寒酸了一些，也算是岁月静好。我从前不觉得，如今却发觉傅欢似乎和傅贞越来越像了，尤其眉眼之间的神态几乎如出一辙。如果我没记错，爱看书的是傅贞，傅欢更喜欢女工。”
“魏将军与舍妹应当未曾见过几面。”
“满打满算也就见过一面。我这个人别的长处没有，记性却好得好。”魏红瑚笑了一笑，“石九捷的话你别放在心上，自从栾云策那一帮人战死后，他一直走不出来，脾气越来越怪，领兵作战也越来越凶残，简直成了一尊杀神。现而今不光北狄人被他杀得怕了，西北家家户户都拿他当门神，据说他的名字还能止小儿夜啼。对了，我还听说石家夫妇专程去军营找过他几次，他都不肯见。”
魏红瑚说着，像是也为自己竟然会为别人说好话而感到不可思议，不由得“啧”了一声：“本来栾云策战死，我以为我和石九捷之间会更加感同身受一些，没成想，他变化如此之大，也万万没想到，当年我胡乱作出的一场闹剧竟成了真。”
“魏将军大婚，届时在下一定奉上贺礼。”
“贺礼就不必了，这一桩婚事本来就是硬凑的，要的只是一个名义，我和石九捷还是各过各的。大婚之后，我会奉命前往各地征召娘子军的兵员，并替州府地方训练，石九捷会回西北掌管西北军，天南海北的，我们也过不到一处去。”
魏红瑚眯起眼望向院外青天：“姚青羽死前把我推到了这个位置，我以为我会很快厌倦这种生活，结果也还好。打仗的时候每天刀山血海里滚着，每时每刻愁的都是如何赢，如何少死一些女卒。现在不打仗了，又忙着练兵，每天累得没功夫想别的事情，好像日子就这么含含糊糊地过去了。”
石九捷恨上了所有人，她却不知道该恨谁。
老头子没了，姚老大死了，她面前没有任何阻力，她想过告诉栾云策，或者直接打晕将他带走，横竖他们之间种有连心蛊，栾云策必须听她的话。可是临到头，她犹豫了。
她为姚老大搜寻崔家贩卖给北狄的火器的下落，中途遇见了同样追查此事的栾云策，他以为她是北狄的探子，毫不怜香惜玉地就要动手杀了她，她自然是先下手为强，她武力不如他，情急之下只能用蛊。好巧不巧，那一日她拿错了蛊盒。
连心蛊一旦种下，轻易不能取出。
她机密行事，不能把话说得太明白，栾云策疑心不减，始终怀疑她的目的，好在她是蛊母的宿主，栾云策体中是子蛊，他若伤她，便会立刻感同身受，甚至十倍百倍，她却毫发无损。
也就是说，他杀不了她。
后来姚老大和定王结盟，她得以洗去嫌疑，也得以公开和栾云策一道追查北狄和崔家的交易。她本来想撂挑子，打姚老大一个措手不及，却忽然在栾云策那个木头身上找到一丁点乐趣。
其实她到现在也说不清，她对于栾云策究竟是什么样的感情，说喜欢好像太深刻，她一直在骗他，逗他，作趣他，她表现出十分的喜欢，其实连一分真心也没有，她喜欢把他骗得团团转，却不情愿为他去死，就连取出连心蛊的疼她都不愿忍受；说玩弄好像也不合适，栾云策死的那一日，她分明感受到了痛意。
比她发现老头子不会复生的时候，以及她看着姚老大合眼的时候的痛意稍微轻一些。
但那个时候她还可以恨老头子，也还可以恨姚老大，到他死的时候，她骤然发现，她没有人可以恨了。有时候她觉得石九捷无能又脆弱，有时候又忍不住羡慕他。后来她想，她之所以会感到痛，大概是因为栾云策死得太过惨烈，以至于她被反噬了。
他甚至没能留下一片完整的衣角，那些残碎的尸骸和所有士兵的断肢混在一起。
但她想，也许栾云策是满意的，毕竟他和他手底下的人最后还是毁了北狄人手中绝大部分的火器。
“其实我有时候也觉得很困惑。”
“娘子军在甘州已经打出了战果，虽说比不上西北军大部，可我们才多少人马，多少装备？又是第一次上阵，全无经验，全凭着一腔不怕死的信念硬生生撑了下来。我以为天下人都看得见，可是到头来，霍皇后还是要我和石九捷做夫妻，好像只有背靠着萧护的老巢，背靠着西北军这棵大树，天下人才会放心认可，才会觉得娘子军不是昙花一现的产物。”
“不过我也没什么好拒绝的，事情到了这步田地，若真能让天下人放心，让天下有志的女子多一条路，成个婚而已，又不是多难的事。”魏红瑚余光瞥见傅兰舟淡漠沉静的神色，收起突然而来的感慨，扬了扬眉毛，“傅大人放心，我来不是为萧护做说客的。我和石九捷彼此同意井水不犯河水，杜家那个闺秀弄出一哭二闹三上吊的阵仗，想要的可不仅仅只是傅夫人的名分。”
“萧护的想法我略猜得到一二，他大概是想要你使美人计迷惑杜昶的女儿，好从杜家套出些东西。可对方如果是别人也就罢了，偏偏是杜昶的女儿。如今萧护明面上最重视的人是杜昶，又是封官加爵，又是赐田追赠的，可是萧护身边的近臣都心知肚明，杜昶迟早会被清算，眼下萧护将他捧得有多高，他日就会被萧护摔得有多惨。如果你答应了这门亲事，虽然是帮了萧护的忙，也许他现在不会因此而怀疑你，但他到底坐在那个位置之上，那个位置上的人都多疑，来日他或者他的继承人会不会心生猜忌，便不得而知了。帝王心术，你应当比我更清楚。”
“再说了，若杜昶这个女儿是个心明眼亮的还好，晓得规劝她老子，若不够聪明，是个贤妻良母也还将就，至少人不坏。可惜他这个女儿被娇惯得不行，我听说傅欢和方画师刚被送到华京的时候，便因为不慎惊撞了她的马车而被她勒令仆从抓起来鞭打，甚至连大名鼎鼎的新科状元也因为衣着简朴而狠狠挨了几鞭子。贤良淑德的大家闺秀怎会养出当街打人的刁奴？”
“我无父无母，师出无门，对于萧护来说只是个没有根基的野丫头，石九捷是他亲自领着长起来的，身家清白，还有栾云策这个已故爱将的加持，我们两个结合对他来说有益无害。你与我和石九捷不一样，你若娶了杜昶的女儿，麻烦事都在后头。杜昶又是杜铭的子侄，你和霍平川难免成了连襟，来日低头不见抬头见，也是为难。”
“魏将军不是絮叨之人，此番前来不只是为了探望欢娘和舅舅的吧？”
魏红瑚略微收敛起懒散的眉眼：“不错，我来是替霍皇后向傅大人传话的。不过，我是将你当成自家人才和你说这些。总之，你想清楚了，若陶莹和傅贞还在，我想她们也不会赞成你娶一个不爱的人。”
“不知皇后有何事？”傅兰舟简短道。
“两件事。”
“第一件，霍皇后想将霍安放在你这里教养。”
“谢皇后垂爱，只是我如今臭名昭著，人尽皆知，实在不堪为人师表。”
傅兰舟不假思索，魏红瑚并不意外他会拒绝，道：“世人不知道内情，误会你靠着逢迎先后两任皇帝，以及打压异己才换来一身荣华，霍皇后却一清二楚。霍皇后生霍安是为了在永祯帝面前站稳脚跟，如今她是萧护的妻子，霍安的身份自然不能为人所知，霍皇后也不会让他知道自己的身份。霍家军重新整编之后，霍皇后便一手安排了霍安的假死，将霍安送到了北境，交给霍平川照看。”
“但杜潆一直以为霍安是霍平川的私生子，至于生母嘛，她自然是怀疑到了陶莹头上。我听霍皇后说，自从西北一事后，霍平川对杜潆极为冷淡，大有让杜潆自生自灭的意思，后来不知杜潆用什么方法怀上了孩子并生了下来，自然不愿让别人威胁到她和她孩儿的位置。杜潆虽住在华京，手却伸到了北境，几次三番想要让霍安发生‘意外’，而霍平川竟然毫无察觉。不得不说，霍皇后对她这个弟弟是有些失望的，所以命人将霍安带了回来。”
“整个大梁知道霍安身份的没几个人，霍皇后明白你的才干和为人，是以让我来探探你的意思。只要等到霍安十五岁，霍皇后就会派人将他接回北境。说实话，我觉得你没必要拒绝，霍安在你手里，霍皇后便永远是你的靠山。退一万步来说，霍皇后知道你的身份，你把持着霍安，你们二人直多是互相握住了对方的把柄，互惠互利罢了。再者，你也可以借此恶心恶心杜家的人，那杜昶的女儿再是喜欢你，也不会上赶着做人家的后娘吧？”
“皇后堂而皇之地将霍安留在我这里，难道不怕被陛下察觉，以致夫妻离心？皇后若当真怜惜幼子，何不将他送远一些，送到一个别人找不到的地方，做个无忧无虑的田舍翁，又何苦留下把柄？”
萧护对霍皇后的情分非比寻常，否则也不会恢复霍皇后的身份，更力排众议立她为后。但霍安毕竟是罪臣之后，名义上更是永祯帝的子嗣，和萧护更是堂兄弟，身份敏感，帝后之间的情分能否战胜由此而引发的诸多猜疑，便不好说了。
魏红瑚略一思忖，语气轻盈起来：“这还不简单？霍皇后不在乎那些俗礼，你大可以对外说霍安是你的私生子，如果你觉得身份不便，还可以说霍安是方画师的私生子，反正又没有人会去查方画师是不是真的有过一段露水情缘。”
“至于你所疑惑的把柄，霍皇后虽然不怎么喜欢霍安，但杜潆迟迟不愿意让她所生之子去北境受苦，只想让其平平安安地待在华京，等着顺顺当当地承袭爵位，蒙受荫蔽，甚至多次求到了霍皇后跟前。霍皇后心底觉得霍安身上流着一半霍家的血，若镇北侯府后继无人，至少霍安能继承霍家先烈的衣钵。”
“此事我可以应下。”傅兰舟平淡道，“第二件事为何？”
“霍皇后让傅欢进宫侍奉。”
傅兰舟微微皱眉：“魏将军方才还皇后与我是互惠互利的关系，如今却点名要欢娘入宫，如此，又何来互惠互利之说？”
“我知道这个要求难办，也知道当初姚青羽答应过你，要护傅欢和方画师一生周全。为此，他临终前专门寻机见过霍皇后，霍皇后也承诺过他无论发生何事，都不会为难他们二人，否则他也不会将娘子军交到霍皇后手里。”
“霍皇后信诺，但此事她也没有办法。不是她指明要傅欢进宫侍奉，是萧护看中了傅欢。”
“不可能，我从未带欢娘赴过任何宫宴。”傅兰舟沉下眼眸，态度愈发冰冷。
“我知道你将他们护得很严实，但你如果想要保护他们，就不该将他们放在你身边。”魏红瑚道，“我不知道姚青羽死前有没有告诉过你，萧护活不长久。我也曾听师姐无意中说起过，萧护的身体似乎早有中毒的迹象，只不过除了萧护最信任的心腹之外，无人知道这一点。而且师姐很早便打听到，当年老定王过身，以及定王世子在封地猝然过世，都并非意外，而是死于萧祈忌惮迫害。或许，萧护体内的毒也是萧祈指使人下的，不然老定王接连两子暴病而亡，委实诡异，难免会引起世人的怀疑。而萧护自己也很清楚他时日无多，他如今膝下唯有与霍皇后所生一子，我猜测他是担心一旦他驾崩，主少国疑，会有异心之人趁此叛起，所以才要霍皇后遴选适龄女子入宫伴驾，自然，除了傅欢，不少权贵世家的女儿也都在其中。”
“方才不是才说过帝王心术？萧护一直以为傅欢是你嫡亲的胞妹，又得知她和方画师是你唯二的家人，想利用傅欢制衡于你也就不奇怪了。他让霍皇后出面，说是询问各家的意见，其实早已拿定了主意，也没有人敢忤逆君王的意思。”
“霍皇后说了，等傅欢入了宫，她一定会护住傅欢，确保她一世安稳。我也可以向你承诺，如果傅欢入宫，她不会有事，她会在宫中安稳终老，颐养天年。”
曾经她以为傅贞离世，傅太妃这个人也会在历史上消失，现在看来，也许傅太妃本就是傅欢。
魏红瑚思绪忽然打住。
她说傅欢越来越像傅贞，她又何尝不是……越来越像姚老大了？
顿了一顿：“傅欢进宫对你也有好处。”
傅兰舟垂下双眼，姚青羽替他伪造的身份背景天衣无缝，但萧护不是萧祈。
他能够身负重毒，却数十年如一日地伪装周旋，步步为营，暗中运作，让萧祈放松警惕，放归西北，执掌西北军，甚至让萧祈在最后关头传位于他，城府非常人所能及。他登基以后，不拘一格，体恤黎庶，帝王心术亦是炉火纯青，的确是一代雄主。
或许萧护早已察觉到了蛛丝马迹，只不过为了用他，将计就计而已，实则始终对他有所防范。魏红瑚想将霍皇后摘开，霍皇后未必不知，只是顺手推舟而已。
不过他本也没有什么可堪留恋的，就连这条性命，也不过是在苟延残喘。
“我不需要好处，也不会让家人为我身履险地。明日一早我便入宫觐见求陛下收回成命，若陛下不允，我可以辞官。”
“萧护不会放你走的。”
“他知道你的本事，他现下还要用你，自然不会放你走。更要紧的是……”
“我明白。”傅诚打断她的话。
世人都以为崔氏逼宫谋反，定王救驾来迟，永祯帝被迫自缢，殊不知这本就是一场精心设计的局。他在宫变时的角色太过特殊，无论新君是谁，都永远不会放心。“如今萧护愿意让傅欢入宫，往好了想，他其实也是给了你一个投诚的机会。”
魏红瑚忽然感到有些疲倦，深吸了一口气，接着用一种连她自己也觉得陌生的语气慢慢说道，“你不用着急回绝，此事并不急于一时，你也可以问问傅欢的意思。”
“不必，我会连夜将他们送走。”
傅兰舟低声道，语气十分坚决。魏红瑚还想再劝，便看见傅欢站在不远处。
满身尽是端庄秀气。
她止住了未尽的话。
傅欢略微迟疑，一双睫毛蔼然低垂在清秀的面庞之上，抬手细细比画。
这两年来魏红瑚同傅欢接触得多了，能看懂大部分手语。
但她无需看傅欢的手语，因为身旁傅兰舟清冷严峻的眉目突然涌出镌刻的悲哀的印记。
魏红瑚也开始觉得窒息。
但她还是低声说道。
“她愿意进宫。”