“怎么，吵架了？”
魏红瑚斜斜地靠在窗前，像鼓弄蛐蛐一样，饶有兴致地用细棍逗弄着蛊盒里的蛊虫：“刚才我回来的时候，看见傅家那小书生眼眶红红，跟我说话的时候，感觉像是快哭出来了，且还尽力忍着呢，当真是梨花带雨，好生惹人怜爱。若非咱们是亲戚，不好横刀夺爱，我还真想打一打他的主意，时常将他惹哭才好。只是那神态冷清得紧，一副拒人于千里之外的模样。该说不说，那小模样，和三妹是有些神似。”
“莫不是你俩真有几分夫妻相在？ ”
陶莹并未理会魏红瑚这些闲话，语气沉稳漠然：“他跟你说什么了？”
“还能有什么？不就是他同意替你引蛊咯？”魏红瑚心不在焉地答道，“刚好，栾云策就快回来了，可以亲自见证一番。免得三妹总是怀疑我居心不良，来日若出了什么事儿，我就是有理也说不清了。”
“如果我不同意呢？”
“那他就只有后果自负。” 魏红瑚玩得累了，撑着下巴有一搭没一搭地道，“我早就说过，他自己也清楚，阴蛊的宿主不是谁都能当得起的。若你排斥于他，阳蛊自然是跟随你的心意而动，阴阳不和，轻则意乱体虚，卧床不起，重则一命呜呼，魂归西天咯。”
“那就无需让他种蛊。”
“我答应过栾云策替三妹解蛊，所以我只对三妹你负责，其他人是死是活，并不在我的考虑范围。再说了，我也很好奇，想趁此机会看看三妹和那傅家书生到底是什么关系。”
魏红瑚巧笑嫣然，面上全然一副天真无邪的神色。陶莹目光落到她手中蛊罐上，里面一只毒虫正在残忍吞噬另一只身躯稍显弱小的同类。
“我一直也很好奇，为何魏少堡主似乎对我抱有很大的敌意？”
“三妹当真不知？”
“不知。”
“女人对女人之间的敌意，无非是为了男人。三妹受过这方面的罪，应该很清楚才对。”
魏红瑚脸上露出一丝狡黠的笑意，却见陶莹神色反而越发平静：“云策与我虽非骨肉血亲，却的的确确是兄妹至亲之情，实在没有让人可误会指摘的。即便魏少堡主有任何不满，也不该将矛头对准我。”
“三妹如此说，有人可要伤心了。”
魏红瑚轻轻嗤笑一声，娇俏的杏眸中若有似无地露出一丝戏谑的憾意。
“我不明白魏少堡主的意思。”
“我的意思是，三妹如此不解风情，难怪会将傅家那个小书生惹哭了。人家可是要豁出命去为你引蛊呢，就算是拿人家当个趁手的工具，也不能一点笑脸儿也不给不是？三妹还是不妨想想，怎么样才能将人哄得开心一些吧。毕竟明日还要相见，莫要让场面太尴尬了。”
魏红瑚接着兴致勃勃地道：“要是三妹想不出来，我教你啊。”
“人么，就喜欢自己没有的东西。对方纯真，你就浪荡，他若浪荡，你就该纯真了，保管错不了。我看那小书生性情还算纯良，不如这样……”
魏红瑚滔滔不绝，却见陶莹沉眸思考着什么，而后转身大步出了门。
连忙提着裙子想要跟上去：“诶，三妹，你去哪啊？带着我一起啊。”
……
门外传来一阵敲门声，方清颜正准备去开门，抬眼便看见儿子伫立窗前，凝望着门口，面色犹豫。
微微一笑，复又挽起袖子，轻声喊道：“诚儿，去看看是不是客人到了。”
傅诚抿了抿唇，放下手中的书，大步走到门后，轻轻拉开门栓，低了低眸，冷淡道：“陶姑娘，家母已等候多时，请随我来。”
话音刚落，却听见一道娇俏声音笑嘻嘻地道：“傅公子看清楚了，我可不是三妹。怎么，难道贵府只欢迎三妹，不欢迎我？”
傅诚抬起眼眸，只看见魏红瑚怀里抱着礼品，朝自己眨巴着眼睛，而她身后空无一人。
这种场合，李硚和杨洪是不会来的，藩王与地方官员为避嫌，平素不会过多往来，他们身为藩王下属，代表着藩王的一举一动，自然也需要避嫌。
可她分明答应了，为什么还是没有来。
他指尖微微一紧：“陶姑娘今日没来，可是有事在身？”
“三妹昨天一声不吭地就跑了，追都追不上，我也不知道她去哪里了。许是觉得没意思，去别的地儿玩儿了；许是——”魏红瑚故意拖长了声调，压着声音道，“她不愿意见你，想方设法躲着你呢。”
傅诚身形一滞，魏红瑚见状一笑，径直略过傅诚，蹦蹦跳跳地进了门。
傅诚默然转身，随母亲和妹妹在正堂落座不久，便听见一道清亮的马蹄声从远处传来，他骤然起身，很快，一道身姿高畅，风神飒爽的身影牵着马在门前停下。
“抱歉，我来迟了。”
陶莹将马在门外拴好，大步跨进门槛，朝着方清颜颔首示意，道：“时间有些赶，我还未曾来得及换一身衣物，傅夫人切莫见怪。”
“陶姑娘能来，妾身就很高兴了，怎么会怪罪呢？”方清颜连忙起身相迎。
“夫人不必多礼，直接唤我名字就好。”
“既然如此，阿莹也不必唤我夫人，徒增生分。我想，我的年龄应当同你母亲差不多大，阿莹若不嫌弃，便唤我一声方姨吧。阿莹不必客气，权当这里是自己的家就好。”
方清颜眉目温柔，视线落在陶莹手中鱼篓上，疑惑道：“这是？”
陶莹揭开鱼篓的盖子，笑了笑道：“我想着夫人……方姨一家自江南而来，应当喜食鲜鱼。于是出城去水边捞了几尾鲤鱼上来。可惜回来的路上太冷，这几尾活鱼全都冻得硬了，少不得损失鲜味，只能勉强尝上一尝。”
“我听闻城外河流早已结冰，冰层坚韧，行人甚至能够从中通过。如此这般，还能捞上鱼来么？”
一个十四五岁的少女微微低着头从方清颜身后走了出来，看着竹篓中的鱼，容色认真，细微柔和的声音中含着丝丝惊讶。少女肌肤赛雪，姿容如月，极是秀美出尘，一双水雾蒙蒙的眼睛，尽显出柔和天真。
少女话音落下，像是发觉自己在人前冒失了一般，红着脸颊往后退了一步，半躲在母亲身后，又察觉陶莹张目看着自己，连忙将头埋得更低，朝着陶莹盈盈一福。
“这是小女傅贞，家中都唤她贞娘，阿莹将她当做小妹便是。”
秀瑶在世时，也是这般文静温婉。
陶莹冲着傅贞微微一笑：“水边浅滩处冰层不厚，可以凿开打窝。如今天气冷，鱼确实不怎么开口，但只要有耐心，总有愿者上钩。”
“贞娘和诚儿自幼最是爱吃鱼，阿莹有心了。”方清颜接过鱼篓，温柔端庄的容色中露出几分心疼，“阿莹冻坏了吧，快进去烤烤火，暖暖手。”
“无碍，寒雪垂钓，颇有几分野趣。”
方清颜唤来丫鬟将鱼拿进厨房洗干净，待会她与客人说完了话，再去烹饪。
丫鬟拿着鱼走后，方清颜将陶莹请进正堂，引她在傅诚面前坐下，笑着道：“我听夫君说，阿莹和诚儿早已相识，那就无需我多言了。你们同龄人坐在一处，也有话说。”
傅诚坐姿端直，略略颔首示意，然而长睫轻垂，容色微冷。
陶莹注意到他今日穿着那件晴山青色的新衣，发髻上的束带和腰带皆是月白色，浓淡得宜，愈发衬出芝兰玉树，貌若春华。
她却只能想到昨日，他眼中含泪，容色中尽是清冷破碎。
魏红瑚说，必得时常将他惹哭，也并非……
全然没有道理。
察觉到心绪走偏，陶莹不动声色地收回视线，也点了点头，算是回应，顺势坐下，静静地端起茶杯抿了一口。
“不是说，南方的名门望族有许多讲究，男女不能同席，夫人这般安排，会不会不合适？” 一旁的魏红瑚忽然极为真诚地发问。
方清颜温柔地摇了摇头：“我们一家人虽然长居江南，却委实不是什么名门望族，不过寻常市井人家罢了，没有那么多讲究。只是与我们夫妻来往之人素来不多，因此我这一双儿女性子未免内敛，今日待客也无非是些粗茶淡饭，家常味道，若招待不周之处，还望魏姑娘包涵。”
说罢，也坐下同陶莹和魏红瑚一并闲说了一会儿家常，见日头差不多了，叮嘱一双儿女代为招呼客人，自己则起身到厨房做事。
“我原以为傅夫人国色天香，就算下嫁，也是个美娇娘，没想到竟也要自己下厨。还有那丫鬟，一直用手比划，嘴里咿咿呀呀的，好像是个哑巴。”魏红瑚仿佛发现了什么不得了的事情，在陶莹耳边低低道，“这傅家再是清贫，傅峻好歹也是个县官儿，不至于连多一个使唤的婆子下人也请不起吧。”
“还有这傅小姐，长得这般好看，我要是个男人，恨不得赶紧娶回家好好疼爱，哪个没眼光的竟然舍得退婚？”
陶莹没有答话，心中却道傅家父子刚来到高台时的景象，官邸中别说丫鬟了，连炭盆也没有。如今傅夫人和小姐来到，虽则陈饰仍然清简，却显而易见地多了许多温馨布置。虽无一名贵器物，却处处清远自然，蕴藉巧思。
如今想来，傅大人俸禄微薄，长子读书，花销本就不匪，幼女体弱，常年累月的汤药又是一笔支出，再使一婢女，家中共有五口人亟需吃饭，若无其他进项，又不能精打细算的话，的确容易入不敷出。
难怪小诚当初孤身赶路，身上带的是自制的干粮，投宿旅店也只肯住最便宜的通铺。也难怪傅夫人身边虽有一个丫鬟，仍然事必躬亲。而且傅夫人做事细致麻利，将一切打理得井井有条，并非十指不沾阳春水的大家闺秀，双手皮肤也有些粗糙，一看便是勤于日常劳作。
柳官曾说方家父母极为宠爱女儿，不惜拼着家族名声也要保女儿周全，可如今看来，或许其中另有隐情。
不论如何，傅夫人这样兰心蕙质之人，多年来遭受非议，却能处世淡泊，视事谦逊，其中酸甜苦辣必不为外人所能了解。也不知道这些年来小诚背负着世人对母亲的非议，是如何默默忍受，又是如何长养成今日这般温润如玉，襟怀坦白的君子之风的。
魏红瑚在陶莹那里讨了个没趣，身子坐正，百无聊赖地打量着周遭的一切：“今日傅夫人做东，怎么傅大人却不在？不是说傅大人和夫人感情很深吗，不该啊。”