“方姨？”
陶莹微微诧异。
“妾身有些话想同阿莹说，所以做个不速之客，不知阿莹可否方便？”
方清颜信手掀开帷帽，一手微微扶着后腰，胳膊上挎着一只提篮，虽然容色温柔娴静，终究没能掩住秀眉间的一缕忧愁。陶莹打开门道：“方姨客气了，请进吧。”
陶莹带着方清颜在正堂落座，正要在火炉上煮些茶水，却被方清颜拉住：“阿莹不必麻烦。”
方清颜说罢，将提篮放在桌上，打开上方的盖布，露出里面细软物件，数量并不多，但看得出做工精致，造价不菲。
“方姨您这是……”
“其实妾身此来是有个不情之请，阿莹可以听完再决定是否答应。”
萦绕在陶莹心头的沉重加剧了许多，恳切道：“方姨但说无妨，只要我力所能及，必定全力以赴。”
“妾身明白阿莹是侠义之士，慷慨仗义，然而此事凶险，妾身不想刻意欺瞒，若非万不得已，妾身也不愿搅扰他人安宁。阿莹还是听完之后再做决定为好。”方清颜轻声叹息，“想必阿莹已经听闻过我弟弟清臣犯案之事了。”
“是。”
“实不相瞒，妾身并不相信清臣会犯下这等残忍的罪行。”
“清臣与妾身年龄相差数十岁，我们虽非一母同胞，但妾身亲自看着他长大，深知清臣自幼性情温良内敛，与人为善，他无心仕途，不喜游宴，更厌倦结交名流，附庸风雅，平生唯爱丹青，少年时便常常闭门不见人，整日描摹名家画作，不惜废寝忘食。妾身父亲认为清臣玩物丧志，不求上进，屡教不改，因此并不喜爱他。但清臣的心思本就不曾拘泥于世网之中，对于丹青之外的许多俗世章程亦浑然不觉，家中放任不管后，他反倒觉得如释重负，一心游遍寰中名胜，写照山川。”
“此番妾身与夫君分开北上高台，正是清臣一路相护，清臣抵到高台之后，不顾妾身的挽留便匆匆离去。妾身心知，他是想一览西北风光，输与丹青。”
“湖州与高台千里之遥，清臣孤身一人，四处游走，或许流连忘返，全然沉浸在丹青中也未可知，若是如此，不知何年何月才会收到他的消息。西北僻远，舟车不通，人迹罕至处常有，妾身也担心清臣会因贪恋西北风貌而以身犯险，误入无人之境。因此清臣临走前，妾身特意与他约定，每隔十天半月务必来信告知近况，也好教妾身知他平安。此前清臣一直依照约定捎来信件，然而近来却突然失了音讯。”
“妾身本来以为或许是途中出了些许差池，清臣才没及时捎来家书，也或许是天寒路远，邮差没得及将信件送到。本想着待元宵过去，若还未接到清臣的消息，便让夫君和诚儿托人去寻。却不曾想，再得知清臣的消息，竟直接成了眼下这般境况。”
也不曾想，清臣竟就在甘州。
而清臣若非好心护送她和贞娘一路北上，也不会卷入是非。
方清颜秀眉低敛，素雅的面容间满是忧思牵挂。
陶莹没有想到个中缘由竟是如此，若按傅夫人所说，一个画笔不辍的痴人，确实不像是会与人同谋，折磨残弱的凶徒。
忖了忖，道：“既然方公子身在甘州，为何不与方姨及傅大人联络？还有，方公子不喜与人交往，又怎会认识崔琉？”
“妾身也不明白。”方清颜道。
“当日清臣匆匆离去，只说要赶去附近州县观摹历朝留下的洞窟。他一早听说那些洞窟中虽然历经变迁更迭，其间的壁画却依然笔墨饱满，栩栩如生，兼之融合各朝各代、往来商旅民族的画俗和技法，内容多变，因此清臣格外感兴趣，后面捎来的家书上也说那些壁画融会贯通，别具一格，他深受震撼，故而一直在附近徘徊。”
“他如何结识崔琉，妾身则一无所知。清臣不善言辞，又一贯独来独往，从不轻易与人结交。外人不知他内心锦绣，只看他性情沉闷孤僻，往往也不会多加留意。”
“有没有可能……”陶莹若有所思，“方家与崔家可有渊源？方公子潜心画作，想来画技了得，也许曾与崔琉见过面？”
以前见过面，而今崔琉来到西北，认出方清臣，或是出于炫耀，或是出于其他某种狂妄自大的目的，或胁迫或隐瞒，使方清臣误入他的杀人游戏，却不料为青羽布下的天罗地网捕获，连累方清臣被视作同党。
方清颜明白陶莹问话中的意思，摇头道：“方家在湖州地方勉强算得上书香门第，崔氏却是名门望族，声势显赫，方家难以望其项背，与之从无往来。清臣的画在江南的确小有名气，但他从不在人前显露身份，宴请游乐更是一概推拒。”
陶莹蹙了蹙眉。
那便奇怪了。
如此说来，方清臣没有任何与崔琉产生交际的地方，为何会与崔琉牵扯在一起？恐怕只能询问方清臣本人才能得到答案。但方清臣出现在犯案现场，行为诡异，前去抓捕的捕快有目共睹。不管他是不是如实上告，他的证词本身都存在疑问。
除非有其他证据能够证明他的清白。
又或者，崔琉亲口印证他的无辜。
假若方清臣果真是清白无辜的，无论崔琉出于什么样的目的设计他入局，从崔琉嘴里必然得不到口供，而受害者无人生还，崔琉身边的护卫被青羽派人料理了个干净，根本找不到证人。
“而且……”
方清颜悲道：“清臣受了惊吓，现已神志不清，连妾身和诚儿、贞娘俱都认不得了。妾身没有办法问出详情，也没有办法替他洗刷冤屈。”
陶莹微微一怔，方清颜轻轻收拢起悲哀：“妾身不知阿莹是否相信清臣清白无辜，毕竟这些只是妾身一家之言，阿莹若是心有怀疑也是理所应当。但妾身明白，此案干系重大，百姓们群情激愤，夫君因为清臣的缘故自请回避此案，全权交由州府审理。然则崔家势力雄厚，崔家若强压命案，州府未必能够秉公执法，他们若还想给百姓们一个交代，只能将清臣推出去。妾身想过了，若州府畏惧强权，草菅人命，妾身无论如何都要替清臣伸冤。”
方清颜缓缓吐出一口浊气，凝视着面前的英气女子。
“妾身来时说过，有一个不情之请。”
“今日朝中显贵亲临高台，欲将首犯带走，不知阿莹可否听闻？”
陶莹颔首，心中忽生出一种不好的预感。便见方清颜眼含泪意，声音轻柔，深婉恬淡的双眸之中蕴含着深深的坚毅。
“夫君性子刚直，一心为民，为了安抚百姓，此前夫君便同妾身商议过，在案情水落石出之前，他会留守高台，寸步不离。而今崔氏直接来要人，妾身了解他，他不会屈从于崔氏的权势，不会抛下治下百姓不顾，让公道蒙尘，必然拼死抗争，决不退让。妾身与他是夫妻，夫有此志，妾身当然一往无前，舍命相伴。”
“或许我们夫妻大限已至，但我们一双儿女尚还年轻，他们还有很长的路要走，不该和妾身夫妻一道殒命在此。还有欢娘，她本不是傅家人，更不应该无辜受累。”
陶莹心中震动，下意识道：“未必会产生这样严重的结果……”
“阿莹是聪明之人，想得到其中的关节，不然也不会这般无奈。”
“崔氏所作所为妾身也屡有听闻，不管是妾身执意为弟伸冤，还是夫君公然抗争，都势必会得罪崔家，以崔家的手腕，不会放过夫君，也不会放过我们一家，也许连方家也在劫难逃。方家那边妾身已经去信，妾身无能为力，只能请他们各自保重。”
方清颜有些悲哀地笑了一下，陶莹默默地看着她温柔而坚决的面庞，内心的沉重涌上来。她听见方清颜继续道，声音中的决然如同惊雷，每一下都重重地砸在她的心口。
她想起青羽的话。
纵然他机关算尽，也无法彻底干涉所有人的选择。他们的选择，只会出于自身的本心。
“妾身想求阿莹，也想请阿莹替妾身向石夫人传话，如若真的到了那一天，求阿莹和石夫人看在夫君为高台县做过些许好事的份上，带他们离开。天涯海角，哪里都可以，只要他们能够平安，妾身夫妻便彻底了无心愿。”
方清颜低头看向提篮，素白的指尖略微抚过上面的纹样便收回：“这些细软首饰是我出阁时母亲所赠，便尽数当作来日路途中的盘缠花销。若有剩余，还请阿莹向石夫人言明，石公子心地纯粹，行事敞亮，妾身和夫君知他爱重贞娘，也知道石夫人夫妇和善可亲，一定会视贞娘如己出，因而心中早已同意这门婚事。若将来石公子从军营归来，他们一双儿女仍旧彼此倾慕，余下的财物便作为贞娘的嫁妆及婚礼出资，望石夫人代为主持，盼他们永结同心，永世恩爱。”
“这些话原本该由我夫妻二人共同出面与石夫人夫妇商议，可惜事与愿违，我们得罪崔家已如石板上钉钉，若妾身贸然轻往镖局，恐怕很快会给镖局招来祸患，因此只能请阿莹代为转达我夫妻二人的恳求之意，妾身感激不尽。”
“还有一事，得需要阿莹作主。”
方清颜说道，从手腕上退下一只手镯，放在桌边：“世人待女儿家总是刻薄一些，女儿家也总是无助一些，所以妾身忍不住将多数东西留给贞娘傍身，有时候也会觉得是不是太过偏心，忽略了诚儿。可惜妾身现在也顾不得那么许多了。”
“妾身和夫君并不太多过问儿女之事，诚儿也不曾在我们面前提起，但妾身和夫君都看得出来诚儿对阿莹的情意。诚儿自幼懂事，从不让我们操心，凡有苦闷，常常一个人独自吞咽，我们夫妻自忖亏欠诚儿良多，然而事到如今，却也只能给诚儿留下一只玉镯，送与他未来的妻子，算作我们夫妻的一点心意。”
“方姨，我……”
陶莹面露迟疑，方清颜语气柔和，并不催促：“妾身不知阿莹对诚儿情意几何，说这些话也并非想替诚儿做说客。只是父母之爱子则为之计深远，若我们不在，无人替孩子们操持，不妨在分别前将话说直白一些。若阿莹对诚儿有同等的情意，我们自然是希望有情人终成眷属，若是我们夫妻有所误会，还请阿莹勿要放在心上，只替妾身将这只镯子拿给诚儿便好。”
“最后还有一件事。”
陶莹看着她从袖中取出一张宣纸，温柔的目光落在纸上，轻声道：“诚儿今年已满十九，明年便该到及冠之年了。按照旧习，男儿行冠礼时，长辈应赐字。夫君自年前起便开始为诚儿的表字苦思冥想，暂时定下了这几个。原本妾身看他将那几本圣贤书籍翻来翻去，翻得书页都卷了边，想是还不甚满意，不过大约也没有机会了。”
“诚儿出生时，夫君以‘诚’字命名，是期盼着诚儿能够守持正固，信心任真。如今或许是我们夫妻二人年事已高，只希望诚儿人生适意。不过妾身私心还是最喜欢夫君最不看好的一个表字。”
方清颜微笑着念道：“兰木为船，渡洲中流，不载烦愁。”
春夏秋冬，时序更迭，唯安闲适意，乐尽陶陶。
“兰舟。”
“妾身以为这表字极好，便自作主张将其余舍去，替诚儿取字兰舟。”