陶莹跟在李氏身后，目光在李氏身上落了落。
她此前从未认真打量过李氏，此刻再看，李氏身形干瘦，精神强健，与普通农妇无异，唯独步伐稳而快，气息不变。
她与李氏并无太多交集，柳官话多，平日里东家长西家短的闲篇儿说了不少，却也不爱在她面前闲唠李氏的事情。以往到柳家，李氏总是不言不语，低头干活，陶莹曾以为她或是脾性冷淡所致，然而方才在陶家门前，李氏几乎不给柳文幸说话的机会，大有咄咄逼人的态势。
柳文幸哭得喉咙梗住，来来回回只发誓说自己绝没有偷柳官房里的首饰，李氏言之凿凿，称人赃俱获，柳官放她一马，未曾将她扭送至县衙，已是顾念主仆情分，仁至义尽，若她再胡搅蛮缠，只能报官公办。
柳文幸不肯离开，李氏一味相催，她只得让文幸先去傅家。
若她是冤枉的，傅知县和小诚都会帮她。
陶莹收回目光，随口问道：“李婶，我看文幸向来老实，不像是能做出偷窃之事的人，这其中会不会有什么误会？”
“知人知面不知心，人赃俱获，能有什么误会？”
李氏冷冷道，陶莹负手在身后：“不知柳官找我什么事？”
李氏瘦削的颧骨上依旧是冷心冷面的神色：“柳阿弟只让我告诉陶姑娘，他想要一截柳枝。”
陶莹脚步微顿。
“我知道了。走吧，别让你家阿弟久等。”
两人都没有再说话，待行至柳家巷口，远远便隐约听见一首柔婉的江南小调。走到近前，那小调清晰传来，是一首童谣，曲调简单，歌词朗朗上口，唱者未曾使用任何技巧，仿佛只是从心而发，谈不上婉转精美，却如同涓涓溪流，温暖而明快。
陶莹英气的眉眼微垂，不明的孤绝涌动。
院落中，柳官一反常态，一身妙龄少女打扮，乌黑的头发用桃红色的丝线编成双丫髻垂挂在脸颊两侧，荆钗布裙，他虽身为男子，却格外清瘦，端看身姿，清丽婉约有余，然而面庞上照旧敷着厚厚一层脂粉，身上的熏香气味更甚于往日，浓密得像是连风也透不过去。
若是旁人看了，定然会觉得往常虽说柳官形容艳俗，拿捏姿态，到底还有个艳字压着，而今这副装扮未免太割裂，美感全无，只剩一股说不出的滑稽。
柳官一边哼着小调，一边兴致勃勃地正扛着铁锹在院子里敲敲打打。神态一如既往地自在，似乎柳文幸的事情对他来说只是一桩微不足道的插曲。
瞅见来人，立即将铁锹撂在一边，笑盈盈地拉着陶莹在院中走来走去：“陶姑娘来得正好，我打算在院里种一株垂柳，你帮我看看种在哪里好？东北角临窗，早晨推窗就能看见，但是正厅看出去角度不免有些偏。若种在院子正中，就得把一旁石榴树移走。你也知道，西北树不好种，难为这石榴树长这么大，结的果子又大又甜，若是就这么移走了，我心里实在可惜……”
“前不栽桑，后不栽柳。柳树意头不吉利，你想好了？”
“世间上不好的事情多了去，自个儿的命不好，偏偏怪到死物头上。”柳官哂笑一声，洗干净手擦过，请陶莹进屋喝茶。
不多时，李婶便奉了两盏茶上来。
陶莹端起茶杯，汤色澄黄清亮，叶底肥厚，茶香馥郁，泛着幽雅的甜味。
她不重口腹之欲，对茶道更是没有什么研究，认识的茶叶不多，只不过以前为茶行押过镖，茶商性情爽快，请她喝过一次自家珍藏的安溪铁观音，茶汤入口回甘，鲜爽生津，她尤为喜爱其中的兰花香气。兰香茶种类繁多，除了铁观音，她也浅尝过几种，茶商教她如何分辨优劣，可惜她学得勉强。尽管她眼力拙劣，但也瞧得出，眼前这茶比茶商的珍藏还要好些。
上一次，柳文幸奉来的也是这副茶。
若有所思，放下茶杯，淡淡道：“茶是好茶，可惜我手头上还有要事待处理，你若找我有急事，何妨直说。若只是品茶，不如改日。”
“是吗，我怎么喝不出来这茶有多好？”
柳官习惯性地翘着兰花指去抚鬓角，却见陶莹目色冷肃，不由得拢直了身体，轻轻呷了一口茶：“这茶是挺香的。的确没有什么紧急的事情。只是我很久没见文宝了，俞家媳妇儿嫌弃我身份，不准我再上门。我身份卑微，总不好一而再再而三地麻烦傅大人，这才想问陶姑娘，可否替我安排见文宝一面？”
陶莹不置可否。
前一次退田还民的消息一出，高台县内缙绅富户煽动逼迫附庸的佃农租户报复傅大人，俞家依附地方乡绅多年，自然也在其列。柳官害怕俞家因投靠的势家记恨傅峻，会苛待文宝，一直胆战心惊。她特意托付镖局的师兄各地密切关注，直到确认俞家待文宝如初，方才捎话给柳官，让他放下心来。
却不知俞家不准柳官上门探望文宝。
柳官虽然口头上嫌弃，实际视文宝如己出，若是平素，这个理由足够让人信服。
但现在……
陶莹摩挲着腰间短刀，闭了闭眼，起身抬眸：“柳官，你是不是有事瞒着我？”
柳官一怔，似是没想到陶莹突然这么说，半晌，涂脂抹粉的面上头一次出现几分讥诮的神色，语气悠悠，声音仍旧像唱戏一般，听不出半点实际的喜怒：“陶姑娘何出此言？”
陶莹深深看他一眼。
何出此言？
痕迹太多，只是她不愿意相信。
也许是天性使然，也许是行走江湖的戒备习惯使然，她不喜在人前表露喜好。譬如，她从未告诉过柳官，她不爱熏香，爱喝兰香茶。
她第一次入柳宅过夜，净房特地换上了檀香，李婶送来的换洗衣物尺寸刚好合身。
后来则是这一盏兰香茶。
一份珍品茶叶价值不菲，柳官再是喜好享乐，却不可能舍得花费如此大的手笔，遑论随意拿来待客。
再便是今日。
他知道，只要他说了那句话，无论发生什么，她一定会来，就算是刀山火海，就算是抛弃万千，她也一定会来。所以，他才会让李婶传话。
如果没有那一句话，她或许只会怀疑李氏的身份。但这一句话，出卖了他。
柳官背后之人是谁她已无力探究，他受人逼迫也罢，与人联手也罢，另有目的也罢，想来今日柳官既然骗她来，定然已经做好了撕破脸的准备，不会让她轻易离开。她必须先离开。
陶莹走到门口：“柳官，你比我想象的聪明，也比我更会伪装，这些年来恐怕你只是一直藏拙，不显于人前。我为旧故，只当今日之事从未发生，我仍会遵守誓言，我在一日，便会护你一日周全。但你我之间，情谊已尽。”
“错了。”
柳官静静道。
窗外寒风肆虐，他望着窗外虚空，神色寂寂，通身被浓重的悲痛缠绕。他再次轻声哼起那首童谣，双手有韵律地击打着节拍，语调在他的嗓音里，说不出的温暖明快。未几，藏在胭脂下的唇角扯出一个冷笑。
“我和陶姑娘从来不是朋友。”
“我们是仇人。”
陶莹心头一恸，万事皆明。其余的话都不必多说了。
余光瞥见李婶从柴房中走出，目不转睛地盯住她，饕虐的风声中，似有无数轻巧的步伐向这边飞奔而来，又掩于风声之下。
五感钝退，她听不真切了。
她皱眉，握紧短刀，大步走向门口。
“茶里没有毒。”
陶莹仍旧快步向前，没有停下。身后人忽然微笑起来，嗓音低沉，浑不在意地道：“是香。”
“陶姑娘，你走不出这扇门。”
她知道，柳官说的是对的。
不过几步路，浑身的力气脱干，她看着远处的院门，咬着牙不肯停下。大仇未报，她不能折在这里，她要走出去，只要走出这扇门，只要走出这扇门……
意识逐渐变得空白，陶莹几乎以为自己回到了三年前的华京，满地白雪，染了斑驳的血，血迹中躺着的人，分明在极度痛苦中闭上了双眼，却面容恬静，像是解脱了，回到了心心念念的江南老家，溪前的竹林，竹林前的篱笆，篱笆中的小院，小院夜空的流萤，替她打扇子的阿娘，讲故事的阿爹，正经危坐西窗习字的阿兄。
她曾经许诺替她脱籍后，带她回江南寻亲，也许诺带她到西北看大漠的月光。
秀瑶死时十七岁。
柳枝死时十三岁。
陶莹跪倒在地，四肢百骸剧痛不已。她紧咬着牙，血腥气几乎弥漫了整个口腔，抽刀出鞘，以刀掌地，艰难地撑起半边身体，心说这只是幻痛，她的筋脉已经接续上，手已经好了，脚也已经好了。
走出去就好了，走出去就能找到鬼医。
她会毁去自己的面皮，划伤肢体，无人会认得她，无人会再受她牵连。
死去的人不会活过来，活着的人不会再死去。
陶莹死死盯着大门，拼命地向前攀爬。
手指冻得青黑，在雪地里划出长长的血痕。
柳官看着她举动，神色微动。
李氏皱了皱眉，主子特意交代过要将人万无一失地带过去，若是任由她出了差池，一干护卫都交不了差。
正要往前，身旁忽然响起一阵惊呼，只见柳官一面捂着手绢大声痛哭，一面提着裙子扑到陶莹身边，一副痛心疾首逼不得已的模样：“陶姑娘，你怎么这么倔？镇北侯府泼天富贵，你进去了只消好吃好喝地待着，金尊玉贵地养着，你做什么这么想不开？”
李氏目光不善地盯着柳官，见他并没有耍花样，地上的女子也忽然停住，不像是要继续反抗，于是挥了挥手，示意其余护卫先行退下。
陶莹掀起眼皮，冷冷望向柳官。
柳官照旧捂着手绢嚎啕，眼神一转，眼眶下洒过一道阴翳，低低道：“我知道你在想什么。”
“你与霍平川。”
“都该死。”