罗威心中仍旧不踏实，继续前往临泽县去寻陶莹。罗勇则铆足了劲儿，快马将傅诚和柳官二人送回高台县。
柳官好奇地向傅诚打听，想知道他究竟有什么发现，傅诚却只轻轻皱了皱眉，说明日开堂便见分晓。
柳官觉得没意思，也就不再追问，为那可怜的李月兰叹了一会儿气，便又恢复了一派顺其自然的表情。
只在下车前向傅诚询问，前些日子诬告他的那范氏，不知县衙有没有从她嘴里问出来什么话，是否有了孩子亲生父母的下落。
傅诚微微摇头：“此案比我们想象得更为复杂，范氏身上或许还牵连着人命。”
柳官惊得花容失色。
“人命？”
傅诚颔首：“是，不过此案还在审理当中，许多细节还未查证核验。目前只能确认，那位卖予你房产的牙人正是范氏的同伙，而那婴孩，是同伙的亲生骨肉。”
饶是柳官自诩见惯了大风大浪，世情冷暖，此时也惊讶得说不出话来了。顾不得自己被老乡欺骗，震惊地追问道：“什么？饿成那般瘦骨伶仃的样子，竟然是他自己的孩子？”
傅诚心情也颇为沉重。
“孩子是那同伙与人无媒所生，母亲早已离开，不知去向。父亲大人已经向州城发了文书，请求州城代为转达各州各县，协助捉拿范氏的同伙。但是，即便捉拿到了人，他与人妇通奸，又谋财害命，诬告他人，数罪并罚，照律当判极刑。”
傅诚见柳先生脸色难看地绞着帕子，以为他正为了孩子的事情烦忧，低声劝慰道：“柳先生爱心可嘉，值得敬佩。我去临泽县之前，父亲大人说了，携老扶弱是官府的责任，不好一直麻烦柳先生代为照顾。可惜甘州城及西北各州均未设有慈幼局，父亲会想办法送去关中富庶之地，请当地的慈幼局照料，若有合适人家愿意领养，自然更好不过。”
柳官连忙摆手，笑得有些尴尬：“不必不必，我镇日闲着，有个孩子逗乐，很是解闷。再说我也没费什么功夫，我家中一个阿婆一个阿妹，都很会照顾孩子，就连柳桩他每日喝的羊乳，也都是陶姑娘清早从城外牧民家现取回来的。我轻松得很，还可以再照顾些日子，等事情落定再说吧，也算我为傅大人效劳一二。”
说完，急急忙忙下了车，仿佛身后有人追似的。没走几步，却听有人在身后骤然发问。
“我听说，牧场远离县城和村镇，光是快马来回也得一个多时辰。陶姑娘她……她不是受伤了么？”
柳官“啊”了一声，愣愣地转身，后知后觉地意识到傅公子问的是陶莹。
陶莹受伤了？
没有吧，这几日她过来的时候，看着都挺正常的。柳官使劲儿想了想，无论如何也不记得陶莹最近出过远门办事，或是跟人起了龃龉，动了手，有任何受伤的可能。
他摸不着头脑，只得中规中矩地回道：“陶姑娘毕竟是江湖儿女，身上经常见伤见血，很正常。”接着又自我感动起来：“原来牧民家这么大老远哪，我都不知道。那以后还是让她别跑了，直接买头母羊回来不就好了。”
柳官这回记得告了辞，然后又急急忙忙地走了。
并没有发觉，身后那道目光若有所思地望着他的背影，微微垂了垂眼眸。
第二日。
高台县衙大堂前挤满了围观的百姓。
经过前一日的审理，李家控告梁家冒婚骗娶的事情已经传遍了整个县城，全县百姓本就痛恨梁家开赌庄害人，对梁子辉虐待妻妾的事情也多有听闻和猜测，如今听说了李月兰的遭遇，心里早有了答案，不禁对之十分同情，对于梁家，则是义愤难当。
再加上这新知县素有公正廉干之名，可赴任后一直迟迟未在县城中露面，本案是第一桩开堂公审的案子，众人好奇不已，便都想趁机亲眼瞧瞧新知县的模样面貌，且是否如传闻中所说，是个青天大老爷。
“师姐，咱们就这么看着吗？”
罗威询问着看向一旁的陶莹。
昨日他找到师姐，将事情悉数说了，两人马不停蹄地赶回，今日一早，便来了县衙。
虽然从昨日到今日，师姐什么也未说，也未曾斥责于他，待他一如平常，但他心里反而更难受了。
罗威身后，十九也垂头丧气地跟来了，神情像做错了事的孩子一般。他自知自己办砸了事情，很有可能害惨了李月兰，心里既自责又恼火，脸上也挂不住。
昨日他瞧见几个流里流气的外地镖师，当街欺负一个卖身葬父的小丫头，这种事情，但凡是个大丈夫，根本忍不了。他一点儿也不后悔出手教训了那几个混蛋。可他也承认，不该被人一激，便着了道。
其他的也就罢了，认罪书分明好端端地揣在他胸口，怎么突然也没了？
肯定是那帮三脚猫捣的鬼！
不过，饶是十九此时满腔冤屈，也不敢在这个当头解释，只敢小声嘟囔：“如果李家真的输了，那我就再进一次梁家，直接将人带走，藏起来。反正，官府这帮走狗也抓不到我。”
陶莹抱着胳膊，神色自若：“傅公子心思细腻敏锐，又通熟律令，他既然说了，定然是发现了梁家这一局的破绽。咱们先看看。”
“一个酸秀才，弱得跟鸡仔似的，能有什么见解。”十九酸溜溜地抱怨了一句。
陶莹淡淡瞥了他一眼，十九立刻耸了耸鼻子，不再说话。
不一会儿，两排站班皂吏就齐整整地走进公堂，分列左右两边，手执水火棍，嘴里含着“威武”。
紧跟在后，穿着一袭青色县官服饰的，身材瘦削，仪容端正威严的，便是高台县新任知县傅峻。
再后面一个身着绿色官袍，动作看似恭敬，神色却略有些敷衍傲气的，则是县丞王开元。
二人先后入座，围观的百姓先炸开了锅。
这位新知县，大家哪里没见过？分明在县城中见过好多次了！
一个有些粗厚的声音道：“我就说嘛，新知县来了有些时日了，怎么可能足不出户呢？原来是他呀！”
另一个声音附和道：“是呀！月初，他还来我家铺子买过腌咸菜呢。”
他兴高采烈地同人四周人群说道，那会儿，他看他头上不合时宜地戴着顶破草帽，右边肩上挂着一只洗得发旧的蓝底扣花包袱，左边挂着一条账房常用来装文房用具的褡裢，脚下布鞋也破了个口子。
看起来文人不像文人，商人不像商人，农户不像农户，怪异得很，他一眼就记住了。还以为这人是哪支南方来商队的账房先生呢，谁能想到，竟然是知县大人哪！
其余人也纷纷交谈起来，话语中渐渐升起些兴奋来，全都踮起脚，想一睹平时看着毫不起眼的账房先生穿起官服来，是否也会变得威风堂堂。
王开元掏了掏耳朵，不耐烦地敲了敲桌子：“肃静。”然后朝着傅峻随意拱了拱手：“大人，既然证人都已带到，可以升堂了。”
王开元作为县丞，其实词讼刑讯之事并不属他分内。但是傅峻之前，高台县知县一职空缺了一段时间，全由县丞暂代。
傅峻念及自己刚才就任，不熟悉县中人事，都说清官难断家务事，像这种两家之间的纷争，往往也很难厘清，方方面面都得考虑到。他担心有所疏忽，故而让衙役请王县丞列席，若有疏漏之处，或可及时提出。
王开元自是求之不得，梁家是他兄长的妻家，昨日李家一上告，典吏便立刻禀告了他，梁家也派人找到他，看能不能直接把案子压下去，他家虽然找到了人证，但是也怕闹得大了，激起民怨。
可是如今不比之前，县衙里他一个人说了算，做主的毕竟是傅峻，何况前些日子他也一直在委婉地试探傅峻，没想到这人是个油盐不进的，不知道是真不懂，还是装不懂。他正犯难，便接到了傅峻的邀约，大喜过望，立刻派人回复梁家，说既然有人证，何妨派上用场，正好堵住悠悠众口，再者有他从旁襄助，绝对万无一失。
傅峻点点头，拍了一拍惊堂木，勒令将原告李月兰一家、被告梁子辉带了带了上来。
李家这边说话的主要是李月兰的母亲，杨翠娥。
杨翠娥同昨日一般，将事情始末简要陈述了一番。
但她经历了昨日那番变故，说好的证人翻了供，梁家又扬言要反诉他家，她仿佛乐极生悲一般，不仅看不见女儿的出路，更看不见全家的出路。心中浑噩惶然，语气便没有昨日那般笃定。
“大胆！”
杨翠娥一惊，见一旁的王开元喝道：“杨翠娥，你昨日可不是这么说的。你昨日说，媒人周德妹先称要将木匠梁家带来与你家女儿李月兰相看，后面才改口说安排你们全家去临泽县他家一瞧究竟。可是你方才却说，周氏直接将你们安排去了临泽县。两相矛盾，难道不是你在说谎，露出了马脚吗？”
王开元转向傅峻，秉道：“傅大人，这杨翠娥前言不搭后语，依下官之见，极有可能是她在说谎。”
王开元本还想说“不如大刑伺候”，但看到堂外民众人头攒动，到底将话咽了下去。
“大人，民妇没有撒谎，民妇只是，只是……”杨翠娥也自觉无可辩驳，舌头打了结一般，伤心得说不出来话，只得抱着跪在一旁，早已流泪满面的女儿相视流泪。
傅峻威仪不变，只是目光稍稍柔和了下来，慰勉道：“无妨，你们莫要害怕，只要你们说的是真话、实话，就没有什么可害怕的，只消慢慢想，慢慢说便是。”
杨翠娥感激地看向知县大人，定了定神，重新将王开元指责她说谎的那一段情节说了一遍，加上了中间诸多细节。
傅峻同昨日的笔录对了一遍，又问了李家其余人几个问题，的确分毫不差，甚至更为详尽。
说谎是不可能有如此充足的细节的，寻常人说谎，必然错漏百出，而且人越多，越容易出纰漏。除非早已琢磨过千百遍。
但，即便如此，也经不起一而再再而三地质询。何况杨翠娥家只是普通农户，除了李月兰因身体不好自幼娇养一些，杨翠娥的丈夫和两个儿子都是庄稼人，没读过书也不识字，按常理说，不可能想出如此周密的故事。
“大人，我这丈母娘完全是一派胡言。”