“当真只是朋友？”
“当真。”
白玉珊挑了挑眼尾，见陶莹神色坦然，的确不像是与对方有瓜葛的模样，再看傅诚，此刻离得近了，更觉神采清朗，资质清隽，确实是不可多得的美人。
勾了勾唇，脸贴近陶莹，轻声调笑道：“那也太可惜了。这样好的容貌，便是霍平川那狗贼也万万比不上，你不是想通了男人如衣服，致力于游戏花丛么。到手的便宜傻子才不占，送到嘴边的果子焉能不尝上一尝？”
陶莹觉得有些好笑，两年不见，玉珊还是这个不嫌事大，口无遮拦的老样子。微微摇头：“我没想过这些”。
白玉珊明摆着不信，目光在两人身上扫过，促狭道：“既然你无意，那我可就出手了。这人着实好看，合我的胃口，若生下孩儿定然集我俩优势，貌美倾城。若他果真脾性人品俱佳，温柔贤惠，我也可以给他一个名分，横竖我还没有成家立业，也是时候为自己打算打算了。”
她虽作耳语，实则旁边能听得一清二楚。傅诚当然也听得见，微微垂眸，面皮涨红，唇抿得更紧。
陶莹笑了笑，知她只是打趣，并不信以为真：“傅公子与我们不一样。你若只是见色起意，别拿人家寻开心。”
“好了好了，男女之事那般快活，被你说得倒好像我凭白占了别人的便宜。本来我以为你也算是风月场的老手了，没想到还是那么无聊。只是我少不得提醒你一句，记得教训，别又为了谁抛了自己的本钱，动心无所谓，心是最不值钱的东西。”白玉珊无所谓地道，眉间一股慵懒神色，极为美艳，“罢了，我也是个挑的，这书生好看是好看，可惜太嫩，看着既死板又傲气，想来多半是个闷葫芦，缺少你来我往的乐趣，差点意思。”
白玉珊扯了扯肩上的披帛，正色道：“关于这几个人的处置，便依你所说，我先带过去审审，看看能不能再掏出点值钱的消息来，然后送官法办。可以了吧？”
话音刚落，书生却又道：“不可，动用私刑，亦是违律。”
白玉珊气得笑起来，美目一瞥，透出几分杀伐果断之气，与方才之妩媚慵懒，判若两人：“我不过是看在阿莹的份上予她方便，你算个什么人物，倒还蹬鼻子上脸了。若我偏不呢？”
傅诚道：“普天之下莫非王土，不论江湖还是朝堂，只要在大梁境内，身为大梁子民，理应以大梁律为准则。何况，大梁律明文规定，即便是官府，也不得随意用刑，故意铐讯。”
白玉珊看向陶莹，想听她怎么说。却见陶莹微笑着点了点头，那模样分明是站在书生那一边了。方才她还敢说两人之间清清白白，也不知道这书生到底给她灌什么迷魂汤了。
嘴角一扯，不情愿地道：“行了，好人做到底，送佛送到西。不动手就不动手，我纵横江湖多年，不至于从活人嘴里掏点话出来的本事也没有。我保证他们身上一个芝麻大小的针口也不会有。如此，你们总满意了？”
“宰相肚里能撑船。多谢。”
陶莹一语双关，白玉珊噗嗤一笑，道了句“那是自然，大人大量”。随即露出一个“你跟我客气什么”的表情，再次挥了挥手，一群伙计便拖着假道士三人去了后院。
回首冲着傅诚眨了眨眼，似笑非笑，意味莫测：“方才那人是二人的同伙，被我们在巷口捉住后全都招了。假道士哄骗你来此地，是想找一个替罪羔羊，帮人顶罪坐牢。那二人本是杀手，受买家雇佣，准备等你上钩之后，谈好价码，那假道士拿银子走人，杀手则半道上将你劫走，到时候把嗓子毒哑，再毁个容什么的，便可以神不知鬼不觉地瞒天过海了。今日多亏了阿莹，要不是她，你这辈子可就全完了。你合该好好谢谢她。”
傅诚再次一怔。
而后白玉珊又看着他格格一笑，才慢悠悠跟在最后，言笑晏晏地安抚了一通在场的酒客，打发另个伙计出来守着，步履姗姗地进了后院。
陶莹笑着摇了摇头，收刀入鞘，转身面向傅诚。
自从那日在高台县大牢中两人不欢而散，她已有数日没有再见过他，此时近距离相见，心中闷痛更甚。明明此前梦境带给她的影响已经趋于减缓，这一次莫名来势汹汹。
究竟是为什么。
陶莹暗自深吸一口气，心痛稍事平缓，盯着傅诚道：“你不必太过在意，也不必忧虑后怕，虽然今日确实危险，但远没有她口中所说那般夸张。那假道长今日原本是要哄骗另一人过来，谁知遇见了你，见你身量体型同买主的要求更为相近，这才临时起了心思。你放心，现在已经安全了，他们不会再对你造成伤害。”
“无论如何，江湖险恶，人心不古，这里不是你贸然该来的地方。”
傅诚抿了抿唇。
上一次，她也是如此说。
——这里不是你该来的地方。
楚河汉界，泾渭分明。
“只是我不明白，以小书生的聪明博学，怎么会看不出那所谓的道长是假扮的，又怎么会和他来到此地？”
“我知道。”
陶莹看着他，疑惑道：“你知道？知道你还来？”
“我知道，他一开口我就知道了。”傅诚微微垂眸，长睫如羽。
梁家一案明面上结案，实则却一无所获。凶手迟迟不能归案，案情中更有蹊跷之处，却难以查证——譬如那突然出现在梁家告诉梁子辉所谓真相的道士，他曾去找过，可惜那小厮所说的坛口早已人去楼空。
况且这一伙盗贼杀人越货，四处流窜，隐于市井之中，想要将人缉捕归案，实属大海捞针。这案子大概会和其他无头公案一般，成为一桩悬而未决的疑案。
他声音很轻，不知道是不是因为心有余悸，嗓子也像是轻微嘶哑：“罗镖师收到匿名信笺的时候，我不经意间看见了。”
所以，陶莹她一定会对整个案子产生怀疑。
不止陶莹，他也怀疑此案另有隐情。
“还有，案卷中有一件事情关乎于你，不仅涉及梁家一案，且与……胡姑娘当年离世一事也有关系。我认为你理应知晓。”
陶莹微微松弛的神情渐渐冷硬了下来，略微弯着的眉眼，也似乎结了一层冰霜。看似冰冷，又像是含着讥讽和悲伤。
一闪而逝。
“你知道？”
“我知道。”
青年抬眸，静静地凝视着她，执着地重复了一遍：“我知道。”
灯火骤暗。
良久，周遭的灯火渐渐暖了起来，陶莹恢复了一贯从容的神色，若无其事地微笑道：“你来这里，是因为那假道长牵扯之事与案情有关，与我有关。对吗？”
傅诚点了点头，情绪却下意识怅然：“梁家小厮供说梁子辉彻底疯魔，决意与你不死不休之前，曾有道人登门告诉梁家当年胡姑娘离世的……真相。她离世是因为，是因为……”
傅诚察觉自己说不出口，却听陶莹接着他原本要说的话道：“是因为毒发身亡，而非病故。”
他垂眸，一个“是”字似乎无论如何也挤不出口。
深吸一口气，一鼓作气道：“梁家作恶多端，却又笃信鬼神之说，因此每每害人性命，便情人做法消灾。当日告知梁子辉此事的道士，便来自梁家常与往返的坛口。我去时那坛口早已人去楼空，多方打听，才知道那坛口信奉不正，既不是元枢派，也绝非其余正统道门，为了骗人敛财，在民众前装神弄鬼，故弄玄虚。不久前被云游至此的道门弟子发现，揭穿了他们骗人的行当，他们怕引起众怒，便携带着积年行骗所得匆匆逃走了。”
人去楼空，眼看着又是线索全断，他却不想放弃。
他走访市井数日，终于找到了唯一的一个，即今日那假道士。
假道士曾在坛口扫地，分赃不多，也就没有随其他人一般逃走。傅诚问他在坛中时是否听说此事，那道士直言知晓，这话是他一个师兄酒醉时亲所说，而师兄则是听与自己相好的寡妇讲起。
两年前，采红使带走包括胡秀瑶在内的一干佳丽后，又在附近州县招了几个伺候佳丽的婆子，那寡妇也被招去做饭。正是在途中听说其中一个佳丽出了事情，被人毒死了，死相如何惨如何惨，平时惯爱耍官威的采红使老爷瑟瑟发抖地跪在地上，差点吓得屁滚尿流，只因为镇北侯霍侯爷得知人死了，大发雷霆，发落了许多人，害得寡妇也跟着惶恐。后来佳丽们到了富庶地方，有的是地方官员献上姿容姣好，精通礼仪的婢女伺候未来的娘娘们，她们这些粗卤的妇人婆子们也就没有用了，领了赏钱便回来了。
寡妇回来后，同相好说起这个事情。
梁家是这坛口的大主顾，因此坛中道士都识得梁家，那师兄在坛中也不得志，处境比扫地也没好上多少，虽没去过，只听人转述，多少也猜得出梁家有问题，只是没有证据，否则早就想狠狠敲诈梁家一笔，也好尽早脱了一身假道皮。听寡妇一说，想起梁家公子与死掉的女子有旧，据说许多年来始终念念不忘。他当即动了心念，后来有一次趁着原本该去梁家的人有事，想法子替代去了梁家，本想着拿消息换点钱，谁知一文钱没有拿到不说，还差点被梁子辉那阴森森的模样吓个半死。
坛口出事之后，那师兄也卷了铺盖跑了。
假道士言称自己有办法联系上师兄，傅诚虽知道他满口谎话不能轻信，可他是唯一的知情者，傅诚这才下定决心跟过来看一看。
他自忖是男子，身无余财，没什么好图谋的。只要小心谨慎些，总能全身而退。却不曾想差点落入他人圈套。
“也就是说，至少梁子辉发疯一事，并没有人蓄意图谋，一切只是偶然。”陶莹道。
“是”。
一切只是偶然，梁子辉发疯是偶然。
可是春雁受苦不是偶然，秋雁受苦不是偶然，李月兰受苦不是偶然，死去的冬雁和那些无辜惨死的妻妾也不是偶然。
让梁子辉发疯的引子，也不是偶然。
所有痛苦的起因，根源和代价，都不是偶然。
是她。
陶莹侧身倒了一碗酒，酒水很清，倒映着一张脸，看不清。终是一饮而尽，袖手抹干酒渍。
她抬眸，盯着傅诚的目光冷静而寡淡：“我还有一个问题。”
“傅公子，你为什么要帮我？”