在胡芝芳向方剑持控诉着自己的父亲时，熊鹏飞一直在出神地思考着一个问题——
死者胡筝既然是电报局情报人员，那么李唐行凶的目的，必定和今晚的任务有关，抑或是计划不慎被胡筝发现，抑或是，他的到来，就是为了阻止任务进行。方剑持一旦知道了老胡的身份，这其中的动机，迟早会追问，可李唐主动认罪，岂不是反而给方剑持指出了方向？
更何况，李唐还特意安排将自己卷入了案件，去推动调查。
唯一的解释，就是李唐希望在火车抵达之前，尽快解决案件，以保证自己顺利上车。另外，由他亲自揭开李唐的身份，在关键的时刻，就能保全自己。
这的确是一个一箭双雕的良策，可惜，是以牺牲为代价。想到那位勤勤恳恳的车站长，自始至终都在考虑如何为他人提供价值，熊鹏飞一阵钻心的刺痛。
他自然不是什么聪明卓绝的侦探，于调查、取证也一知半解，能蒙混到现在，全靠他多年来博览群书的积累，以及——他事先从“猎鹰”那里，提前知道了谜题的答案。
至于他今晚的秘密任务，就要从更早的时候说起了：
民国十五年（1926年），二少爷从家境显赫的天津头号木材商熊家逃走了，说是外出磨砺，实则是离家出走。
那年他22岁，刚刚以学年第一的优异成绩，从南开大学数学系毕业。彼时尚在人世的熊老爷等那一天已经很久了。大儿子鹏举接手了自己商行的生意之后，他一直期望将小儿子鹏飞培养进入政界，和大儿子彼此照应，于是多方游走周旋，给熊鹏飞谋了个商贸局基层科员的工作，从每月统计货单，填写报表开始。
也是在那年，上海纺织大王吴三兴来天津开厂，看中了这个英俊机敏的年轻人，也看中了他的家庭。吴老爷和熊老爷谈成了一笔儿女交易，将女儿念君许给了熊鹏飞，之后两家一起开设工厂，互利互惠。
一切看似蒸蒸日上，可约定相亲那日，熊鹏飞却离奇失踪了，徒留下卧室墙壁上几个大字：拒绝包办婚姻。
熊鹏飞曾与他兄长熊鹏举坐而论道，说过这话：想要改变国家羸弱之局面，就要冲决过去历史之网罗，破坏陈腐学说之囹圄。本其理性，加以努力，进前而勿顾后，背黑暗而向光明，为世界文明，为人类造幸福。
这话，是他从《新青年》杂志中看来的。
熊老爷得知他离家出走之余，连商贸局的工作都一并给辞了，气的当场晕厥，三天后才醒来。自此中了风，说话走路再不利索。
熊鹏飞花光了手头所有的积蓄之后，却再没脸回家，更不愿为了钱娶那个不认识的女人，做那份日复一日的工作。他为了生计，改名换姓，在百货大楼找了份会计工作，而凭借他卓越的数学天赋，做出了惊人的成绩——发现了总经理以权谋私的交易。
熊鹏飞因检举总经理而被辞退，不得已改去一间餐厅做起了服务员。在那时他才意识到，为世界文明、为人类造幸福是多么艰难的事业，他日日连肚子都填不饱，更是早就忘却了当年的豪言壮志。
直到一日，他偶然在餐厅见到了一个人。
那是他大学时期的数学老师，南开大学数学系最聪明的人之一，但在他毕业那年，突然被学校开除，销声匿迹。再见时，老师已经失去了当年的意气风发，成了个沧桑憔悴的中年人，还疯狂地染上了烟瘾。他不知道老师这些年发生了什么，只知道他过得很不好。
老师本不想和熊鹏飞相认，奈何他死缠烂打，只好承认了身份，说自己去餐厅二楼开会，让熊鹏飞不要打扰。熊鹏飞却追着不放，问老师什么会，老师却说，熊鹏飞就更好奇。老师把他赶出房间，他便便站在门外偷听起来。这一听，竟令他一动不动地站了整整四个小时，让老板把他骂了个狗血喷头。可他却热血沸腾，如梦初醒。
自那以后他每周都会有一天再见到老师，去偷听他开会，甚至会记下笔记。老板找来，他便佯装干活儿，还日日买甜品饽饽讨老板欢心，老板大概是知道楼上在做什么，便也睁只眼闭只眼。就这样他整整听了一年，直到那组织中有人提出了个问题，谁也答不上来，反倒是他抢着答了上来，老师才发现了他。
他告诉老师，自己也想参加会议，学习共产主义。
可老师说他太年轻，根本不知道自己为什么要学共产主义，他彼时还不懂得老师的深意，只是抱怨和不服。
再后来某一天，他在餐厅遇到了令他心动的女孩，他和女孩说共产主义，说自己的理想是救中国。那女孩儿问他，你怎么救中国，就凭在这里做服务员吗？
那句话如刺一般扎到了他的心底。再后来他才知道，那女孩儿就是吴念君，被他拒婚的未婚妻，整整找了他一年。
熊鹏飞想着未婚妻的话，想了三天三夜。最终他辞职回了家，在熊宅外跪了一宿向父亲低头认错，终于做回了二少爷，只是父亲再也不肯放纵他，也不许让他再碰家中生意，只答应供他吃穿，让他安心做个二世祖。
可人啊，心中的火一旦点燃，就再难熄灭了。他吃喝不愁，却仍一如既往地去那餐厅出席会议，从偷听变成旁听。他不断恳求老师让他加入，老师说要考验他，给他派出难题，让他借着二少爷的身份帮组织打探消息。
熊鹏飞聪明机警、见闻广播，还有津门大少爷花钱不眨眼的豪迈，很快在达官显贵的圈子里混的风生水起，也帮组织接近到了许多之前难以靠近的人物，打听到了许多重要消息，也从没有人对他的身份产生怀疑。父亲和兄长见他每日西装革履地进出餐厅舞厅，也不阻拦，反倒是觉得他开始有点人样了，父亲也再度提起和念君的婚事。
熊鹏飞觉得，自己就快通过考验了，可那阁楼上的会议却突然终止了，连餐厅也突然关闭，老师与其他同志迅速销声匿迹。很快，很快，天津城内起了风波，政府发动起了公然的“清党”运动。
熊鹏飞动用各方关系，几乎是冒死从处决名单中救出了老师，可名单上还有更多的人他却无能为力。那几日的天津，北平、上海，都仿佛人间炼狱，工厂、码头，尸体遍地。熊鹏飞体验到了人生前所未有的悲愤。老师问他，就算这样，你还想加入组织吗？
“想！”熊鹏飞的语气比之前更加坚决了。
在那之后，熊鹏飞开始以秘密的方式和老师会面，也从那时开始，他知道他们有了新的名字，中共地下党。老师许诺熊鹏飞，等他正式通过组织考验的时候，就送他去苏联，学习马克思主义和共产主义。
熊家和吴家重新谈起了婚事，约定让两个年轻人相亲见面，以虚假的自由恋爱方式重新认识。而那次约会，却赶上熊鹏飞加入组织后的第一次行动，他第一次进入八大天的秘密赌场，赌了个婚天暗地，只为了和一位重要人事亲近。而他的未婚妻念君，在对面的电影院外等了他一晚。
婚约终究告吹，后来不久，念君就跟随他父亲回上海了。他们走的那天，熊鹏飞本想去码头送她，却又临时接到了任务，与念君从此天涯路人。熊老爷也在同一天旧病复发，一去不回。
熊鹏飞不负众望地成为了一个“烂赌鬼”，不负众望地成为了赌场名流，成为了令人正向接近的待宰肥肉，也成为了他兄弟口中的混蛋不孝子。
成长的代价总是难以承受的，熊鹏飞那时才知道，老师说的那句“根本不知道为什么要学共产主义”是什么含义。从此他孤身走向了一条没有退路、无处辩解、无人倾诉的不归路。但他却从未后悔。