由于回去得实在太晚，陶桃最后还是被家里责罚一通。从小抚养她长大的陶李氏更是亲自用戒尺打了她十下手心，罚跪半个时辰才勉强作罢。甚至到结束之前，还说这是看在大少爷求情的份上，从轻发落而已。
陶桃并没有选择争辩，因为这些她早就已经习惯。作为这个家里没有任何靠山的庶出小姐，从来就没指望能得到什么关爱。即便是有身为夫人的养母在，所能得到的也不过就是责罚。反正并无半点血缘，何来的所谓亲情呢？
倒不如指望两天后出发的民间之行，怎么着也比家里这种日子强。
当然，给皇帝投密信的事她对谁都没有讲，包括自己的大哥陶苹。若朝廷那边真的有什么消息，他们自然会知晓。
“爹爹，你为什么不把真相告诉二哥和我，而要单独写信给大哥？”陶桃靠在花梨木榻的床头上，眸子里透出难以置信的光芒。
陶果看了眼门窗的方向，确定周围没有人后开口道：
“告诉你们有什么用？这次本来就是都察院煽风点火，事情根本没那么严重。
“之所以写信告诉你大哥，主要想借机观察陛下那里的态度。如果缓和，这件事也就算过去了。”
他端起手边的茶盅，细细品尝今年新送来的龙井茶叶。
陶桃从榻上翻身下来，拿过桌上放置的一个小瓷瓶，把里面的白药倒在自己的掌心上。清清凉凉的感觉传遍全身，令她舒爽许多。
“可是，爹爹，大哥前天跟我说的没有这么简单啊。”她仍旧不死心地说，“做鹿肉菜本身就是大不敬之罪，还是在皇后面前。但凡皇帝较真一点，所有相关的人都要遭殃的呀！”
陶果放下茶杯，忍不住笑起来：“你个小丫头什么时候学的这些？是不是陶苹教你说的这些？”
“才没有呢，这些都是桃儿内心所想，不希望咱们家因此遭灾遭难。”陶桃的声调忽然提高，“当今皇帝爱皇后爱到骨子里，怎么可能容许别人触犯皇后的名讳？
“最好的办法，就是咱们家身先士卒，做出表率来改正错误。这样的话，陛下也许能感受到咱们家的心意，也就不再怪罪了。
“就比如这次的圣旨，咱们最好主动参与······”
窗外，几只喜鹊发出渣渣的叫声，仿佛在提醒里面的人。
陶果垂下眼皮，眯着眼睛打量起女儿：
“听你这意思，应该是还想离开家去民间吧？”
陶桃知道父亲看穿自己的意图，小心翼翼地说：“那，爹爹能不能让我······”
“我让你去干什么？添乱还是送死？”
他猛地站起身来，摆出极其威严的架势，居高临下指责道：
“且不说这次的事情到底严不严重，就算咱们家真到了走投无路那天，爹爹也会把你托付给一个信得过的夫君，而不会让我唯一的女儿在外面自生自灭！
“如果你是想游山玩水，咱们家有的是随从陪你去玩。想吃东西，有的是山珍海味供给你尝。
“但要是想自己离家出走，爹爹决不允许。你作为陶家的人，不能做出这种违背祖宗的事情。”
陶果背过身去，拉开门注视外面的花草，不再关注女儿的反应。
仔细聆听，却能够听到微弱的水滴落下的声响。
“你也读过几天书，知道一点古人传下来的道理。仅仅因为看到别人逍遥自在，就舍弃家里安稳富足的生活，自顾自追随而去，实在太过愚蠢。”
“若是如此，那就真成‘舍尔灵龟，观我朵颐’了。”
还没等陶桃明白过味道，林管家带着几个下人过来，在父亲面前低语几句。
父亲只是简单地回头看了一眼，立刻匆匆离去。
这下，又剩下她独自在屋子里
陶桃慢慢走到屋外的院子，注视那些馥郁芬芳的花草，心里却无半点欣赏之意。难道真的如大哥所言，父亲是个毫无远虑之人，所以才会让陶家面临目前这种境地吗？
甚至还再次搬出那句话，和前天晚上姜芝远说的一模一样。仿佛这是什么量身打造的金科玉律，专门用来嘲讽自己那些看起来不切实际的想法。
但这些想法不光是为了自己，也是为了能让皇帝宽恕自己家的过失啊！
不过这些都在意料之中，父亲原本就不太会理解。反正按照之前和姜芝远的约定，明晚就能一起离开这个地方，到外面去搜集各种民间美食。
到时候没准找到几道自己爱吃的，还能专门记下来作为自己的菜单。
转天，夜幕落下，陶桃简单带上几件随身物品和散碎银两，从陶府后门偷偷溜出去，赶往京城的南大门朱雀门。这是她最容易离开家的时辰，白天想走出去基本是不太可能的。
话说回来，今天晚上的防备倒是异常松懈，连巡逻的家丁都比平常少了不少。没准是因为二姨娘那边又在发脾气，都过去哄她开心的缘故吧。
走在熟悉的街道上，她不时驻足，左右张望两边的商铺，内心忍不住感慨起来。自己这次前往民间，不知道何年何月才能回来，这些光临过的地方以后也很难再看到。
而且这次又是跟一个不怎么熟悉的人共同前往，听起来确实有点危险。万一这个姜芝远图谋不轨，自己岂不是自投罗网？
哎呀，不管了，先趁这个机会离开陶家再说。免得被父亲安排，嫁给一个不认识的男人。
陶桃走到朱雀门附近，站在那里望着来时的路，期盼看见姜芝远的身影。虽然事先没有约定时辰，但她还是希望他能早点过来。不然等到家里发现，派人追赶过来，那就没什么机会再出去了。
“姑娘，请问你这是要出城吗？”一个商人打扮的人问道。
她并没有多想，情不自禁地点点头：“对啊，不然我背着包袱来这里干嘛。”
“那您是自己一个人出城，还是和别人一起啊？”那人接着问。
陶桃仍未察觉什么异常，继续说：“当然是和别人一起啊，不然我去外面······”
“那您是和谁一起啊？”
她被这种刨根问底的行为惹得心生烦乱，扭头过去准备看看是谁这么多嘴多舌，然后骂他几句。
但猛然看去，发现那人的脸竟无比熟悉，好像之前见过。
糟糕，是陶府的林管家！
“原来您真的想离开陶家，看来那个姓姜的没说错。”
话音刚落，二十余名家丁从旁边涌出，转眼间就把陶桃包围在中间。领头的自然是这个家至高无上的老爷陶果，身边还有个前几天才刚刚见过的人。
“桃儿，谁允许你私自做这种决定的？”陶果冷冷地问道。
她愣在原地，不知道该如何回答父亲的话。但家丁突然走上前去，粗暴地把她推搡到老爷身前。
“要不是昨日姜芝远过来亲自通报，我还真想不到你竟然如此胆大妄为！”陶果瞟了一眼自己的右手边，“陶家有你这样的丫头，简直是令祖宗蒙羞！”
“我······”
“你不用解释了！回去之后爹爹自会按家法处置你，然后给你安排好的归宿。至于其它的，跟你没有任何关系。
“另外记住，这是你最后一次忤逆我。再有类似情况，别怪爹爹把你逐出陶家。”
陶桃面对父亲如同暴风雨般的怒吼，白嫩的小鼻子忍不住地泛起酸来。眼泪更是犹如雨后溢满的池水，不停从眸子里涌出，挂在稚气十足的小脸上。
明明自己是想替父亲分忧，结果却被他这样误解。甚至还做出这样的威胁，仅仅为了让自己永远待在家里。
就连那个之前信誓旦旦做出承诺的钦差，都选择站在父亲那边。
她同样看向右边，狠狠瞪着站在那里的姜芝远，用带着哭腔的声音喊道：
“姓姜的，我哪里得罪过你，你要这样出卖我？”
姜芝远微微低头，做出满含歉意的姿势，轻声说：
“抱歉，三小姐，下官也是为了您好。对于大人的家眷，下官有义务保证安全。”
陶桃贝齿紧扣，猛地往前窜去，想要和姜芝远拼个你死我活。
但很快就被家丁按住，带回到陶府的马车里。
陶果此时终于放下心来，转头对姜芝远说：
“别理她，芝远，这次你做得很对。要不然，本官还会以为你想和我女儿私奔呢。”
姜芝远惊出冷汗，连忙摆手：“不敢不敢，下官哪里有胆量攀附大人的千金。”
“确实，我这个女儿虽然不太懂事，饭量也比较大，但好歹是我们陶家的千金小姐。纵观整个京城，也算得上是个美人胚子。
“凭你这种出身，多半是配不上桃儿这种丫头的。”
他不再理会姜芝远，转身走回自己的轿子里，催促下人起轿回府。至于刚才那些，不过是闲暇之余的一点真心话而已。
当务之急，是要好好处理女儿的事情。
然而，回到陶府时，眼前的一幕却令所有人感到难以置信。