可是，偌大的京城里，又该到哪里去找这个姜芝远呢？
子时时分，陶府内外鸦雀无声，所有大门都牢牢关闭，生怕有任何东西走漏出去。
家丁们在周围严密巡视，双眼瞪得极圆，好像对外面的风吹草动充满了戒备。
但其实，这不过是为了防止三小姐偷偷溜出去而已。
可对于常年出去解馋的陶桃来说，这些所谓的防备不过是把戏。只要简单记住换岗的时辰，趁空当时翻过院墙即可。就算回家后被发现，最多罚抄几遍菜谱。
行至京城北边的白衣巷，她终于能简单喘口气。下午趁父亲不在时，她悄悄潜进书房，翻看起光禄寺那本厚厚的名册，一下子就找到了那位姜寺丞的住处。至于接下来要做的，就是拿出寺卿家千金的派头，开门见山地提出自己的要求。
她坚信，一个出身贫寒的从六品寺丞，断然是没有胆量拒绝的。
“不过，万一这个姓姜的认出我怎么办？”陶桃突然有点犹豫。
她抬头注视，看见远处的木屋里还有灯光闪烁，知道他还没有休息。
在这个时辰仍未就寝，多半是喜欢秉烛夜读的。
刚要敲门，身旁传来一声询问：
“哎，你这么晚在街上干什么呢？”
陶桃猛然扭头，发现问话的是个打更人，眉头瞬间紧皱起来。
“你管得还真宽啊，我在街上又不碍你的事。
“京城最近又没有宵禁，有空管我不如打好你的更吧！”
打更人没想到一个小姑娘这样说话，顿时来了火气。
放下手里的梆子，走上前质问道：
“你这丫头真没教养，好心问两句都被你这样抢白！
“干脆叫附近的英招卫过来，咱们直接去跟大理寺的老爷们说。”
大理寺，怎么总有人用大理寺来威胁自己啊？
正当陶桃准备好好理论一番时，院门忽然被拉开。姜芝远身着素净的青色布衣，站在门口来回张望。
看见附近的人是她，两眼还有所放大。
“你怎么才回来啊？赶紧进去，饭菜都凉了。”他一边说一边把陶桃往屋里迎，不停用眼神向还在气头上的打更人赔礼。
很快，刚刚的嘈杂就被他轻松化解。
陶桃顺势进到屋内，简单观察里面的陈设，嘴角忍不住往下撇去。
虽然知道这位寺丞并不富裕，但从小到大还真没见过全是陈旧家具的屋子。别说古董字画，连盆好看的花草都没有。
估计坐下来，连口热茶都喝不到。
“没想到你还挺机灵的，会用这种话术来解围。”陶桃信步走到书架前面，“怪不得我爹那么看好你。”
姜芝远浅浅一笑，走到旁边欠身说道：
“过奖，下官斗胆猜测，姑娘应该是陶大人的千金陶桃吧？”
她回转过身，点点头：
“你没猜错，我就是陶桃。今天找你来，是有一件重要的事来和你商议。”
“哦？什么重要的事，能让三小姐屈尊到寒舍来跟下官商议？”
陶桃刚要开口，却被他这种官场口吻噎得兴致全无。
假如一直都是这样来言去语，天晓得要折腾到什么时候才能谈出个结果。
她坐在书桌后面的破旧木椅上，清清嗓子后，道：
“倒也没什么大事，就是听说你要去民间搜集美食秘方，给皇帝制作菜单，对吗？”
姜芝远站在旁边，略加思索后答道：
“没错，三小姐，下官确实应了这个差事。”
“那你打算带几个随从？骑马去还是乘车去？”陶桃继续追问。
姜芝远侧过头，无奈苦笑起来：
“下官家境贫寒，随从肯定是雇不起的。
“还不如一个人轻装简行，没准还能早些返回京城。”
一个人？轻装简行？她不敢相信自己的耳朵。
哪怕是到京城外几里远的地方踏青游玩，父亲都要安排十几名随从跟在身边。若赶上全家一同回家乡祭祖，四五辆马车都是常有的排场。外加那些家丁骑马护送，老远就能知道是陶府的人出门。
没想到这世上，真有人敢单枪匹马远离京城啊。
陶桃抿了抿发干的嘴唇，装作司空见惯的样子，开口言道：
“这样啊，我还以为你要好好准备几天，然后再出发呢。”
姜芝远粲然一笑，道：
“三小姐当真看得起下官，我哪里有什么东西需要准备？
“只因为勘合还没到手，否则今晚下官就动身了。”
今晚？陶桃暗自庆幸起来，这次竟然赶在朝廷前面。
“其实你不用这么急，很多时候等一等，也许有新的机遇。”陶桃微微探过身子，“本小姐同样想去民间看看，打算跟姜寺丞你一起出发，不知大人意下如何？”
屋子里突然变得非常安静，连窗外那只狸花猫的脚步声都能清晰入耳。
姜芝远踱步走到窗边，稍微清了清嗓子。
“三小姐，您不是在戏弄下官吧？”他问道。
陶桃此时从椅子上站起，语气异常坚决：“我是认真的，这次去民间探访美食秘方，咱们可以共同合作。
“不管一路上有什么危险困难，本小姐都要前往。”
这下，姜芝远彻底傻眼了。
“不是，三小姐，下官这次是奉旨公干，不是游山玩水。”他的语调不自觉变高，“真要出了什么危险，陶大人还不得要我的命啊！”
陶桃并不在乎他这样的反应，依旧我行我素地道：
“本姑娘不需要你伺候，你恐怕也伺候不好。皇帝命我爹派遣人马去民间搜集美食，说到底跟我们家有关系。我作为陶家的人，自然要以身作则。
“何况古时有花木兰替父从军，今日我陶桃替父分忧，也是理所当然啊。”
姜芝远扶着额头，不住地叹起气来。堂堂的光禄寺卿陶大人，怎么会有这样一个女儿啊？
真要按她的意思行事，皇帝满不满意不好说，反正陶家上下肯定是没法满意的。
到时候惹怒寺卿，说好的举荐估计就要变弹劾了。
“三小姐，您······”
“别叫我三小姐，你又不是我们家的佣人。”她不耐烦地摆摆手，“叫我陶桃就行。”
“好，陶桃，下官还是建议您放弃这个打算，安心在家听陶大人的话。
“这次是按照圣旨的安排遴选钦差的，您没有皇帝的许可，是没法一起去的。”
“什么？”
陶桃的耐心被一点一点消耗，肺里已经快要彻底炸开。
明明这么简单的小事，他怎么就那么死心眼呢？
既然如此，只好剑走偏锋了。
“姜大人，我敢在深夜来你家找你，必然是有些准备的。没有得到皇帝的许可，怎么可能开门见山呢？”
姜芝远眉头紧皱，问：“你真的有陛下的许可？”
“那当然，朝廷那边本就打算让我们陶家的人参与，反而是你这个外人横插一杠。”她双手叉住自己的腰，“若非看在你对品鉴有点道行，本姑娘早就领旨出发了。”
陶桃侧过头去，偷偷观察对面姜芝远的表情。幸亏这里没有外人在场，否则传出去必定要倒大霉。
如果没记错的话，自己刚才应该算矫旨吧。
过了片刻，姜芝远回过神来，再次摇摇头：
“陛下体恤官民，应该不会同意一个女孩子跋山涉水。就算你真的想替父分忧，也没必要放弃家中优渥的日子，跟下官在外风餐露宿。
“岂不闻《周易》有云：‘舍尔灵龟，观我朵颐，乃是大凶之相’吗？”
他拿起桌上的一本书，信誓旦旦地翻开其中的几页，指着上面的字证明自己刚刚说的话。
但对于陶桃来说，刚刚那些话完全是云山雾罩。
什么灵龟？什么朵颐？还大凶之相。
真把自己这个寺卿家的千金得罪了，倒要看看谁会有大凶之相。
“姜大人，我知道你读过不少书，可也没必要在本姑娘面前卖弄。我虽然做不到精通诗词歌赋，但小时候跟着先生也学了一些字。
“既然你这么不愿意，本姑娘只好白天去找皇后娘娘，跟她转述一下大人今晚的话咯。”
说完，她作势往屋外走去。
姜芝远忽然瞪大眼睛，脱口喊道：
“等等，你作为寺卿的女儿，能见到皇后娘娘？”
陶桃偷偷扬起嘴角，转过身来应道：
“没错啊，我们家隔三差五就要挑选糕点给皇后娘娘送去，见一面简直再容易不过。
“有时候聊到兴起时间晚了，皇帝还会过来听我们说话呢。”
她抬起下巴，摆出一副煞有介事的模样，好像十分笃定。
但其实，所有这些都是她自己胡乱编造的。吃准了姜芝远刚来京城，看不穿自己这套说辞。
真要细究的话，顶多就认识皇后身边的几个宫女而已。
“抱歉抱歉，下官不是故意驳小姐的面子，您千万别往心里去。”姜芝远赶忙过来赔笑，“有什么事情，咱们好好商量嘛。”
“有什么好商量的？你刚才都说大凶之相了，我怎么敢再跟大人多费口舌呢？”陶桃故意阴阳怪气道。
姜芝远听闻她在介意这个，无奈摊开双手，解释道：
“天地良心，三小姐，这句话的本意不是您想的那样。
“如果您执意要跟我到民间去，就三日后到朱雀门附近等候，咱们一起出发，好吗？”
陶桃双眼瞬间放出光芒，几乎要惊叫起来。自己突发奇想的诈术，竟然真的起到了效果。
然而为了不被他看出破绽，还是要强装镇定。
“嗯，算你还识得大体，知道该给谁面子。
“事成之后，除了我爹举荐外，本姑娘也会在皇后面前帮你美言几句。只要皇后娘娘认可，陛下那边自然也会对大人满意。
“到时候升了官，别忘了答谢我啊。”
“一定一定，多谢三小姐对下官的抬爱。”姜芝远躬身作揖，“三日之后，咱们在朱雀门附近不见不散。”
“嗯，不见不散。”
走出姜芝远的住处，她再次抬头仰望，久久凝望那漫天落雨般的星斗。为了能逃离父亲的安排，自己不得不放弃身边的荣华富贵，去未知的地方探寻民间美食。哪怕因此吃些苦受些罪，也必须这样去做。
不然的话，就只能和过世的亲生母亲那样，把余生都赌在一个不怎么了解的男人身上。若是赌赢倒也算作运气好，可要是赌输了······
她不会重蹈母亲的覆辙，她决定走自己的路。
陶桃调整了一下呼吸，准备趁夜色悄悄溜回家，免得耽搁太久被父亲发现。
但刚转过白衣巷，一个满脸胡须的男人出现在她身后······