三天后，京南镇附近。
陶桃和姜芝远带上必备的干粮和勘合，再次从京城南边的朱雀门出发，准备一路前往南方。然后再掉头回返，沿途搜集那些能够称得上特色的民间小吃和菜肴，记录进呈给皇帝的菜单。
而要想尽快完成这项艰巨的任务，首要的就是不能在荒郊野外浪费太多时间。若是有几匹日行千里的好马的话，显然能够早点返回京城。
但如果换成毛驴，就是另一回事了。
“真是的，大哥竟然让我骑这个出城，简直把我往死里坑！”陶桃在驴背上念念有词。
姜芝远骑着另一头驴跟在旁边，不时照看驮在后面的褡裢。听到她这样抱怨，立刻跟上去宽慰道：
“别生气，你哥哥已经尽力给咱们安排了。毕竟是朝廷希望咱们低调，有些东西实在没办法······”
“我说我大哥关你什么事？”陶桃转过头来冲他发狠，“真以为谁都跟你这种穷酸书生似的，什么都能忍啊？”
他并没有任何反驳，只是淡淡一笑：“你说得对，下官确实是个穷酸书生。但既然来到民间，很多事情就得能忍就忍，否则就没法制作出菜单来。
“也不知道陶大人这次在陛下那里能不能过关。毕竟关乎皇后的名誉，在陛下心里应该比天还大吧。”
陶桃抿紧嘴唇，皱着眉头瞪了姜芝远一眼，不再有任何言语。
谁让家里目前面临这种处境，自己就算再不满意，也得暂时忍气吞声，把这次呈给皇帝的菜单制作好。
否则真出现什么变故，旁边这个姓姜的估计只会站在干岸上看热闹。
话说回来，之前出卖自己的事，还没找他算账呢。
春日的正午虽然不算很热，但若是曝晒得久，仍旧有些难以承受。陶桃从小习惯被伺候，稍微受点冷受点热都有丫鬟在旁边添衣扇风。如今只能骑驴在官道上一个人扛，心里自然有不小的落差。
外加自己的复仇计划还没有机会施行，就更咽不下这口气了。
正想着，身旁忽然有说话声：
“总算快到京南镇了，咱们可以在那里歇歇。顺便品尝下当地的特色小吃，能不能收进菜单里。”
她摸摸自己的胃，感觉里面的确空空如也，是该吃些东西了。
不过京南镇这个地方，据了解好像没什么特色啊。
“你倒是真会糊弄，还没离开京城多远就把菜单写了大半。”陶桃忍不住调侃道，“照这个路子下去，咱们怕是走不到一百里就能回去交差了吧？”
姜芝远低头浅笑，从褡裢里拿出一本卷册：“那倒不是，下官主要想把附近这些看似平常的美食写下来，当作后续的备选菜品。如果到最后发现差那么两三道，没准就能派上大用场。
“况且这些小吃真的是市井百姓的日常所食，很符合陛下的要求。实在不信，你可以看看我前几天记录的名目，有没有你认可的。”
他探过身子，将手里的名册递给陶桃，耐心等待她读完。
然而陶桃只是简单扫视几眼，就随手放进自己身后的褡裢里，并没表现出任何感兴趣的模样。
因为上面写的菜品大多数都不是她喜欢吃的，个别爱吃的也都因为要得太多而被店家当成捣乱的，从此结下梁子。
幸亏最后用这菜单的人是皇帝，不然换成自己，只怕要当场吐血。
“还行，挺不错的，陛下看了应该会喜欢。”她心不在焉地说，“咱们先去京南镇的客栈里住下吧。”
两人打定主意，来到镇子上最好的一家客栈投宿，又花出去不少银两。仅仅三天的工夫，携带的盘缠就已消耗大半，却全都花在各种上好的。
至于他们身上的勘合，到现在也没派上用场。朝廷设立的驿站，自然比不上那些专门给客人住的客栈舒服。
放下行李，把坐骑交给店家拴好，陶桃终于按捺不住饥饿：
“姜芝远，咱们在这儿到底吃什么啊？”
“听说这边的特色是驴肉汤，咱们最好去试一下。”
驴肉？是自己一路骑过来的驴身上的肉？
她一下子抿紧嘴唇，下巴不自觉往后面缩。那头倔驴留下的印象实在太深，仅仅在路上三天，就有四五次平白无故被它给掀翻在地，骨头都快摔散架了。
现在要吃这玩意身上的肉，指不定又要挨多少摔。
陶桃摸着自己的胃，问：“必须吃这个吗？能不能换成其它的？”
姜志远挠了挠头：“要是吃别的，咱们就没必要来京南镇了。这唯一的特色要是错过，后面恐怕再没机会品尝到了。
“实在不行，你到镇上的集市吃点东西，我去尝尝这边的驴肉汤，怎么样？”
还没等他把话说完，屋子里已经不见另外一个人的踪影。只留下敞开的房门，以及木楼梯发出的吱呀声渐行渐远······
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来到集市，陶桃立刻被周围琳琅满目的小吃迷得眼花缭乱，口水也不由自主想要流下来。她捂紧自己装满铜板的荷包，警惕地观察身边每个可疑的人，生怕上次在春满园的事情再次上演。
比起填饱肚子，看好自己的财物显然更加重要。
她在几个小吃摊前来回走动，再三权衡下选中一家卖馄饨的摊子。不过出于谨慎品尝的考虑，还是先浅浅要了三个人的分量。如果不可口的话，还可以换别家去吃。
至于摊主对此的反应，则完全不必在意。反正无非就是那么几种，猜都能猜得到。
正在这时，一个瘦高个男人走到摊主身边：
“老板娘，要十个烧饼，六碗馄饨，送到斜对面的摊子上。”
老板娘瞥了那人一眼，笑着说：“你们也真是够，来京南镇卖这么贵的东西，谁会照顾你们生意啊？”
瘦高男人叹口气，从口袋里拿出一枚扳指：
“没办法，这批货入手比较急，再不卖怕是要砸。就这种成色的玩意，放在京城那边随便就能卖掉。结果这边竟然没人识货，真是······”
陶桃不经意打眼望去，突然感觉那枚扳指十分眼熟，好像在哪里见过。
仔细观察片刻，发现那竟是自己之前被盗走的那些首饰当中的一个，还是比较值钱的那个。
万万没想到，自己会在这个地方再次遇见失物。
待那人走后，她过去询问老板娘：
“刚才那个瘦高个，是干什么的啊？”
“这我可不知道，他们好像也是从外地来的，带着好几箱东西在这边找人卖。”老板娘边做馄饨边说，“本来有几个镇上的地主想要，结果这伙人嫌给的银子少，说什么都不肯卖，差点闹到官府去。
“若不是看他们凶神恶煞的不好惹，也不至于耗到现在都没人赶他们走。”
凶神恶煞？不好惹？
陶桃重新坐回位子上，脑海里逐渐产生出一个奇特的计划。既然这伙盗贼和姜芝远都得罪过自己，何不效仿周处除三害的故事，让姜芝远去索要那些财物呢？
这样既有可能拿回丢失的首饰，又能让他正面和那伙贼人对抗。不管谁把谁给收拾掉，自己都是绝对的赢家
如此完美的复仇计划，得是什么样的天才能够想出来啊？
她匆匆吃完东西，溜到斜对面摊位附近的地方观察，确定那几大箱都是自己被劫走的金银细软。包括母亲留给自己的长命锁，也一并在那里面。
只要跟姜芝远坦白这件事，他没有理由不帮忙。如此一来，计划就已成功大半。
是夜，陶桃敲开姜芝远所在屋子的房门，眸子里噙满泪水。
姜芝远被她梨花带雨的模样吓了一跳，连忙问:
“你这是怎么了？到底出什么事了？”
她没有回答，转身把房门关紧，独自坐在墙边的木椅上：
“没什么，我就是想起之前一些不好的过往，想找你谈谈。”
谈谈？姜芝远觉得有些不太对劲，心里默默提防起来。
自己才刚认识她不久，怎么可能熟络到能够谈及过往的程度？
“现在时辰不早，有什么话你可以直接说，明天填些行李咱们还要赶路呢。”他说。
陶桃抬起头，发现他似乎不太吃这套，于是连忙坦白：
“实话告诉你吧，那天清晨你之所以能在京城遇见我，完全是因为我在城外出了事。
“前一天晚上，一伙盗贼把我携带的几箱金银首饰给偷走了，害得我没法再赶路，所以不得不返回京城。
“要不然，你到现在都没机会跟我一起走······”
不合时宜的笑声充斥在整个屋子，犹如尖利的口哨一样扰得她心烦。
她贝齿紧扣，强忍快要爆发出来的怒火，问道：
“怎么，姜芝远，我说的这些很可笑吗？”
姜芝远摆摆手，边笑边说：“没有没有，下官只是没想到你会做出那种事。带着几大箱财物招摇过市，贼人不去偷你才算怪事。
“幸亏那伙盗贼只是图财，不然真的就像你说的，下官没机会跟你一块走了。”
“先别急着教训我，那伙贼人现在就在镇上，打算把那几箱首饰卖掉，然后拿着银子逃走。如果错过的话，肯定再没机会拿回我丢的东西了。
“所以作为一个大男人，你是不是应该帮帮我这个弱女子，拿回那些本应属于我的首饰啊？
“如果成功的话，咱们以后就再也不缺盘缠了。”
姜芝远望着她可怜巴巴的眼神，心里面开始不停盘算。毕竟这种事从来没做过，凭自己这点能力显然没法硬来，不然吃亏的只有自己。
特别是后面还有求于这位陶家三小姐，就更没办法拒绝她的要求了。
一炷香的工夫过去，陶桃咽了口唾沫，开始有不好的预感：
“那个，你该不会不想帮我这个忙吧？”
姜芝远回过神来，笑着摇了摇头：
“怎么会不帮呢？下官只要略施小计，便可将那伙贼人一网打尽。
“只要你明天按照我说的去做，保证那些首饰失而复得。”