整整三个时辰，双方都拼命催促马匹向前飞奔，几乎快要把马给累死。官道上扬起许多尘土，宛如有千军万马在冲锋陷阵。不知道的，还以为他们是哪个镖局里的镖师，正在护送车里的关键物品。
但只有马车上的陶桃和姜芝远心里清楚，那些人根本不是什么镖师，而是帮着林老爷来寻仇的。
“快，赶紧追上他们，天亮就来不及了！”林敏在后面大声喊道。
姜芝远紧握缰绳，一边加速一边努力保持马车的平稳。不时左右查看，以免被偷偷跟上来的家丁给强行逼停。这么快的速度之下，哪怕只有轻微的碰撞，都很可能导致车毁人亡。
况且车里还有自己的同伴陶桃，两个人的性命全系于自己身上。面对林家如此紧追不舍的架势，不拼一把显然过不了这关。
转眼间，一个家丁渐渐追到马车的右后面。
他扭过头，听到不远处有马蹄声，立刻冲着车里喊道：
“陶桃，你准备好，抓紧了！”
话音刚落，原本直行的马车突然开始向右偏移，不停把跟在后面的家丁往路边草丛里挤。
家丁没有任何准备，慌乱之下没能控制好距离，整个人从马上跌落，摔在官道旁那堆茂密的青草当中。
然后，马车再次回到直线上。
确定后面暂时没有距离较近的家丁，姜芝远马上询问：
“陶桃，你还在车上吗？”
里面没有什么回应，只是传来断断续续的话：
“还，还在，我没事。”
天边逐渐泛出鱼肚白，初升的朝阳映着霞光，仿佛一抹朱砂，将青白色的天空染上些许赤红。
林家的家丁们见状，纷纷勒住缰绳，目送他们的马车进到槐城地界。毕竟老爷再三要求天亮后不能再追，更不能在雄州管辖的地方之外如此行事。否则被其它官府看见，肯定会招惹祸端。
至于报仇雪恨，只能等他们返回京城的时候再说。
身后的马蹄声慢慢消失，姜芝远知道自己成功把那些家丁甩掉，整个人长舒了口气。确定一切安全后，将马车稳稳停在路边。
逃了足足三个时辰，不管是拉车的马还是赶车的人，论谁都承受不住。
只是在车里，还有一个更受不住的。
“呕，呕······”
还没等他回过神，陶桃从车上直接窜下来，冲到路边的草丛里弯腰呕吐。
一连吐了四五分钟，才勉强能直起腰。
姜芝远拿过装水的葫芦，递给她后问：
“你还好吧？我也是没办法······”
“姜芝远，我从小到大，第一次坐赶得如此急的马车。”陶桃喘着粗气说道，“再待下去，怕是要死在车里了。”
他扶着额头，无奈地笑了笑：“确实难为你了，我也是想甩掉那帮家伙，不得不赶得这么快。
“但凡我会点武功，直接把他们给打趴下，也不至于这么狼狈。”
此时的陶桃脸色苍白，坐在一块大石头旁休息。饮下几口水后，终于有点恢复正常。
接着，她便开口问道：
“哎，芝远哥，你怎么还会赶马车啊？”
姜芝远回答道：“这个啊，小时候家里开饭馆，每天我都要去集市上弄一车新鲜的菜回来做。那里永远都挤着许多摊贩和牲口，还有乞丐趁你不备下手来偷。
“若是赶车水平不高，被堵在里面出不去不说，车上的菜还得被顺走不少。只有学会见缝插针快点冲出集市，才能保住足够多的菜带回家里。”
原来如此，他竟然还有这样的经历。
陶桃努力伸了个懒腰，抬头看向朝阳升起的地方。整整一夜的逃亡，绝对是自己此生都难以忘怀的。特别还是跟一个认识不过两个月的年轻男子共同奔走，更加显得有些微妙。
的确，昨晚在驿站是他救了自己，不然那帮家丁肯定会把自己当场抓住。后面不管发生什么，制作菜单的任务都没法顺利完成。
现在好不容易逃出生天，接下来的路又该怎么走呢？
她站起身，掂着脚尖眺望官道延伸的方向：
“前面是什么地方啊？咱们不会迷路了吧？”
姜芝远同样在意这个，马上开始观察四周，试图认出这里属于哪个城的地界。
但看了半天，脑子里都是一团糨糊。
“迷路倒不至于，沿着官道走肯定能赶到下一座城。
“只是咱们必须确定好所在的方向，否则很可能在这附近来回转圈。”
来回转圈？陶桃一下想起自己之前骑的那头驴，原来在磨盘边上确实是来回转圈。
那要按他这个说法，自己岂不是要和驴做同样的事？
“不行不行，咱们还是找个向导，搞清楚该走哪条路。”她认真建议道。
姜芝远摊开双手：“我也想找啊，可是这附近哪有人家？就算能搞清楚，咱们现在也没有办法往南，只能沿着官道往东走。
“真要去到槐城那地方，咱们可就出不来了。”
槐城，这两个字陶桃从未听过，似乎离京城有些许距离。从字面上看，那里应该会有许多槐树，以及数不清的槐花。
若是能去那里看看，没准还能尝到些许槐花做的美食呢。
她慢慢走到姜芝远身边，小声试探道：
“那个，咱们要不先去槐城那里看看？赶了一夜的马车，总得好好休息休息吧。”
姜芝远低头看着她欲言又止的模样，内心却止不住地哀叹。
等她去到那个地方，就会明白自己刚才的话到底是什么意思了。
槐城，东城门。
一个时辰后，他们俩赶着马车进入槐城，眼前出现的景象全都是冷冷清清。
哪怕现在正是清晨，城门附近也没有多少行人，马车更是只有三五辆。不知道的，还以为这里是个人烟稀少的小镇。
但很可惜，这里的的确确是座县城。
陶桃掀开窗后的帷裳，看着街上空荡荡的，忍不住问他：
“芝远哥，这大清早的怎么一个人都没有啊？”
姜芝远握紧缰绳，随口说道：“这很正常，槐城人早晨都不爱出门，也不爱吃早饭，说是省粮食。”
“真的？他们不饿得慌吗？”
“肯定饿，但没办法，这里很多都是军户子弟。”他继续说道，“在这里养成的习惯，到了北边的沐阳城都能派上用场。”
她不再开口，放下帷裳在车里抱膝坐好。怪不得这里如此冷清，敢情住着的没有多少百姓，而全是随时准备开赴边境的后备军。
若想在这种地方找到美食，只怕是要挖地三尺。
很快，他们行至一个驿站，门口的守卫身披铠甲。和来时的林川驿站不同，这里专门负责收发从前线送来的塘报，各方面都极为严密。
经过再三查验，确定勘合没有问题后，卫兵才允许他俩进入。
周围不时传来磨刀声，还有士兵喝酒划拳的喧闹声。
陶桃战战兢兢地走下马车，下意识抓住姜芝远的衣袖，在后面一直踟蹰。
“你们来槐城干什么？谁给你们的命令？”领头的一个军官问道。
姜芝远主动上前，拱手行礼后回答道：“将军莫怪，下官姓姜，是光禄寺寺丞，和光禄寺卿陶大人之女一同接受圣命，前往民间搜集美食。只因舟车劳顿，特来槐城寻求安稳之处，歇息片刻。
“恳请将军宽宏大量，容我二人在此休整休整。”
话音刚落，驿站里其他士兵全都闻声而来，围在附近不停张望。
听到他们来这边搜集美食，忍不住开怀大笑。
“我说兄弟，你看我们这里像是有好吃的那种地方吗？”那名军官不禁揶揄道，“槐城附近连块好田都没有，全都是作坊和演武场。
“你们要愿意弄两块石锁吃，我们倒是能满足你们。”
说完，继续仰天大笑。
陶桃注视那些士兵肆无忌惮地嘲讽自己和姜芝远，内心逐渐升起一股无名之火。
待到笑声有所降低时，她直截了当地说：
“石锁就不必了，陛下的牙口应该没那么硬。真要吃出个好歹来，凭你们的文采怕是讲不清楚个所以然。”
士兵们一下子开始沉默，他们最在意别人拿文采来说事。特别是见到那些仗着有点墨水就到处卖弄的酸文人，更是气不打一处来。
最后，那名军官伸手拦住身后的士兵。
“这里不是京城，没有人惯着你们。有朝廷的勘合在，我们也没法赶你们走，只能允许你们停留两天，然后赶紧离开槐城。
“真要想找什么美食，建议你们去别地看看。槐城这个地方，自古以来就没有好吃的东西。”
自古以来，说得那么绝对？
陶桃不经意往上方瞥去，看见一根粗壮的树枝横在头顶，上面沾满槐花和槐叶，看起来郁郁葱葱。
她伸手指向那些花叶，反问道：
“怎么没有好吃的东西？那不就是吗？”
军官和那些士兵顺着她手指的方向看了眼，结果比刚才笑得还要大声。
“这东西在槐城到处都是，我们都拿来喂猪，最后连猪都吃腻了。
“真要和这个比起来，还是石锁味道更好一点。”
陶桃收回自己的手，眼睛紧紧盯住军官：
“哦，是吗？那我可以告诉你们，这东西绝对算得上是一大美味。只要稍加烹制，就能变化出无穷特色
“到时候，你们就知道自己有多愚蠢，竟然把它用来喂猪。”
她叫过姜芝远，两人转身往驿站外走去······