“哟，我道是谁这么挑三拣四，原来是姜家那小子啊。”
店里的伙计们闻听身后的声音，全部撤到两边毕恭毕敬，好像对这个人很是服从。能够有这种待遇的，八成是这里的掌柜。
但对于姜芝远来说，面前这个人还有另外一重身份。
“林少爷？你什么时候离开雄州到林川这边了？”
“本少爷去哪儿用得着告诉你吗？”那个掌柜毫不客气地反驳，“你去京城参加会试，好像也没告诉我吧？”
姜芝远没有选择接话，而是回头观察那桌残羹剩饭，内心七上八下。若是在平常换了别人，他肯定要好好与之争辩一番，最后必须要有个说法才能罢休。但没想到这家店的老板竟然会是雄州的林家大少，问题立刻变得十分棘手。
若是强行跟他们纠缠，恐怕不会有什么太好的结果。就算最后能够解决，免不了要多花些时日。
这样一来，制作菜单的任务肯定要耽搁下来。
然而，他的同伴陶桃似乎没有这些考虑。
“我说，你这个人说话倒是真不客气，夹枪带棒的有什么意思？”陶桃主动走上前问道，“倒不如好好解释解释，凭什么把酸败的食材端给食客们。”
林少爷上下对她打量了几眼，捏起下巴调侃道：“姜家现在真是出息了，连这种丫头都能骗到。要不要回去看看，他们家原来在雄州是个什么德行？
“一个只配给家里切菜的货色，读了几年书跑到这里，竟然还嫌弃起别人的菜来······”
陶桃渐渐扣紧贝齿，准备用言语好好教训一下面前这个家伙。上了这么几道烂菜不说，还敢羞辱自己的同伴，简直是不把她这个光禄寺卿的千金放在眼里。
真要论起嘴上功夫，恐怕很少有人能吵得过她。毕竟在陶家这些年，她对付那些姨娘基本都在以一敌二，甚至以一敌三。
可还没等她开口，姜芝远从怀里掏出几块碎银，放在桌上：
“今天我们还有事情做，没空跟你计较。把那些银子拿走，就当我施舍给你们。
“以后做菜记得懂点常识，别再随便糊弄食客。做成这个样子，简直是在浪费食材。”
他转身走出饭馆，没有再留下任何多余的话。陶桃直愣愣待在原地，犹如一个被遗忘的小物件。
走在林川的街道上，陶桃不停在思索刚才发生的事情。如果没有记错的话，姜芝远是说要讨个说法的。怎么在见到那个林少爷后，气势一下子就没了呢？甚至还主动结清饭钱，好像是自己做错了什么似的。
难不成，他们俩之间有什么恩怨？还是姜芝远有什么把柄在对方手里？
再次回到驿站里，她径直走进他所住的屋子，开门见山地问：
“到底出了什么事？你怎么那么怕他？”
姜芝远茫然抬头，反应有些迟缓：“什么？怕谁？”
“你说怕谁？那个饭馆的掌柜呗！”陶桃没好气地说，“堂堂的光禄寺寺丞，张口闭口管别人叫少爷，你是不是当奴才上瘾啊？”
“不上瘾，但也没有什么办法。我的品级和人家比，根本就是自取其辱。”
他从桌旁站起身，整个人躺在那张破旧的木床上，看起来无精打采。
陶桃却依旧不肯离开，站在旁边低头俯视着他：
“怎么没法比？他一个开饭馆的能有什么权势？”
“他是没权势，但他祖父是鸿胪寺少卿，父亲是雄州县令，在老家几乎无人敢招惹。”姜芝远的语气里满是无奈。
陶桃听后哑然失笑：“一个当少卿的祖父就把你吓成这样？你这个钦差也太窝囊了吧？
“早知道你这么胆小，我还不如自己······”
没等她把话说完，姜芝远从床上坐起身子，双眼直直地看向前方，里面异常空洞。
这样的眼神似乎只在一种情况时会出现，那就是面对心中的梦魇时。
片刻过后，他缓缓开口说道：
“你说得对，我确实胆小，胆小到不敢反抗那些欺负我的人。但对于一个长在穷苦人家的孩子来说，这种情况算是司空见惯。
“林家作为雄州的名门望族，在当地几乎是无人不知。但凡有哪里招惹到，他们都会想尽办法报复，折磨那些老实本分的百姓。不管是佃户还是商贩，甚至厨子，都受到过林家的欺负。
“我爹当年因为不肯把姜家祖传的秘方卖给他们，所以我们家的馆子隔三差五就会被林家的人骚扰。那时候我还很小，做不了什么，只能躲在后面任由他们胡作非为。”
陶桃逐渐平复下来，理所当然地坐在木床边，问：“那，你爹娘没有想过去告状吗？”
“告状？他爹就是县令，向谁去告？”姜芝远露出苦笑，“很多人选择忍气吞声，都是为了能简简单单过日子。至于什么扬眉吐气，快意恩仇，最多只能在说书先生那里听听。”
“可是，你现在有了功名做了官，还是皇上任命的钦差，完全不用再怕他们了呀！”
姜芝远扭过头，看着她的眼睛说：“没错，我现在是可以不怕他们，也可以跟他们去纠缠。但那样一来，势必要耽搁许多时日，菜单的制作肯定会被影响。那样皇帝责怪下来，还会让你也受到牵连。
“比起逞一时的痛快，我更想去找寻那些真正值得记录的美食，写在那本卷册里。”
窗外，几匹送信用的马打着响鼻，隐约还有驿卒们的说笑声。
陶桃从床边站起身，没有再去回头注视姜芝远，静静地往房间外走去。
虽然有些道理的确如此，但她也不想去完全认同。别人不想做，那就自己去做。
毕竟她是无论如何也不会吃哑巴亏的，无论在京城还是在别的地方。特别在吃饭这件事上给她添堵，那就更没办法容忍了。
临近三月，外面已感受不到太多春寒的料峭，目之所及都是花草所冒出的嫩绿新芽。南风夹杂微微暖意拂在脸庞，带来不少舒适。行人走在街道两旁，倒也不吵不嚷，只是沐浴在这春意盎然的时光当中。
然而对于陶桃来说，这样的氛围并不能使她高兴多少。当务之急，是要好好教训一下那个姓林的家伙。
行至附近时，她发现那里已经没有多少人，连伙计都在打瞌睡。要想再等到那人，八成得等到晚饭的时候才行。
不如先在旁边寻个茶馆坐下，边喝茶边等，这样也不至于太过枯燥。
走进一条小巷，陶桃忽然停住脚步：
“等等，这里怎么有香味？有人在做菜？”
她努力嗅了嗅，确定那不是茶香，而是肉香味。判断没错的话，应该是煮熟的鸡肉。
晌午时分，怎么会有人再去煮鸡肉吃？
再往巷子深处而行，香味变得愈发浓烈。陶桃顺着味道缓缓往前，越来越觉得这味道非比寻常，似乎以前从未闻到过。
走到尽头，发现那竟然是个不起眼的小馆子。
“这位姑娘，您这是要打尖吗？”门口的小二问道。
陶桃没有立刻回答，她还对刚才那家馆子的经历心有余悸。要是再碰上一次，指不定要当场崩溃。
犹豫再三，她试探着问道：
“那个，你们这里是做什么菜的啊？”
“我们啊，我们家是做黄金鸡的。”店小二回答道，“整个林川城，就属我们家的黄金鸡最地道了。”
“整个林川？这道菜在你们这里有很多家在做吗？”
小二笃定地道：“那当然了，黄金鸡是林川的特色，很多店都有。但您要是尝了我们家的，准保不会再想去别家尝。”
林川特色？还有这种好事？陶桃瞬间开始心动起来。
自己这么长时间一直没有找到合适的菜品记录，之前的蟠桃饭还是姜芝远无意间找到的。若是这次能记下一道更好的菜，以后说话都可以更硬气点。
而且听这个菜名，就符合皇家菜单应有的气势。
她进到饭馆里，随便点了几道小菜简单开开胃。毕竟以前没有吃过这个黄金鸡，不能上来就抱有太大的期望，否则一旦事与愿违，内心容易崩溃。
何况她这次出来是为了替姜芝远打抱不平，而不是为了溜出来偷吃东西。
等菜的时候，陶桃随口问路过的店小二：
“那个，我想问问，巷口对面那个百味斋，到底是什么来头啊？”
小二放下手里的抹布，从鼻子里哼了一声：
“姑娘不是本地人吧？本地人都知道他们林家做生意有多霸道，不然我们家也不会待在这里开店。”
陶桃情不自禁瞪大双眼：“还有这种事？能不能跟我说说？”
“倒也没什么可说的，就是那姓林的仗着家里在雄州那边有点势力，买通林川这边的官员占了我们家的店铺。”店小二无奈摊开双手，“咱们又惹不起人家，只好搬到这边来做生意了。
“他们还想要我们家的黄金鸡秘方，我们一直没卖给他。那种喜欢糊弄人的老板，能做出什么好菜来？”
正说着，黄金鸡从后面端上来，浓烈的香气瞬间充斥在周围。
她迫不及待地拿起筷子，准备认真品尝一下这道特色菜，然后再决定要不要写进菜单里。
但就在此时，从门外闯进来几个大汉，气势汹汹地往店小二所在的方向靠近。
为首的不是别人，正是那家百味斋的老板林少爷。