整整一个时辰，陶桃不停在催促那头可怜的毛驴加快速度，恨不得即刻回到京城去。哪怕夕阳已经开始西下，也完全没有打退堂鼓的意思，像是要走夜路的架势。
没办法，姓姜的把话说到那个份上，怎么着都不能被他给占到上风。哪怕这件事自己确实有不少责任，但他从始至终都没有给任何机会让自己解释，论谁都没法咽得下这口气。不如早点回去找熟人一块走，至少不会受这些委屈。
或许以后有缘再见，可以坐下来跟他讲清楚当时到底发生了什么。
仔细想想，昨天早上自己应该态度再坚决一点，那样县令就没办法推诿拖延，不让那些衙役前去营救姜芝远了。
她骑在驴背上，嘴里念念有词：
“这个姜芝远为什么总喜欢教训我？还老说什么‘舍尔灵龟观我朵颐’，我观他什么了？
“都怪那些衙役胆小怕事，死活不肯去抓那些盗贼。结果出了事情，反而高高挂起，全怪在我的头上。
“等回去见到爹爹，看我不往死里告他们的状！”
天色渐渐变暗，熟悉的夜幕再次降临，仿佛在提醒昼伏的虫鸟可以外出觅食。
然而在空荡荡的官道上，还有一个饥肠辘辘的人急需要填饱肚子。
是的，陶桃那容易饿的毛病又开始犯了。
“我真是的，中午错过那顿饭后竟然忘记去吃别的！”她边说边用力按压自己的胃，“现在前不着村后不着店，到哪去找东西吃啊？”
回头查看后面的褡裢，里面并没有任何能吃的东西，仅仅有几件贴身衣物。
唯一能跟食物沾上边的，恐怕只有自己目前正在骑的这头驴了。但如果真要吃它，恐怕不会有什么很好的结果。
没准肉没吃到，自己先被它给踢个半死。
陶桃将毛驴喊住，翻身下来走到路边的大石头附近，贝齿紧紧扣住。胃中的饥饿感越来越强烈，仿佛有只凶猛的野兽不停在体内撕咬着她。这种久违的折磨再次传遍全身，令她生不如死。
上次像这样吃不到东西是在什么时候？好像是在十岁那年，自己不小心把弟弟给弄哭了。结果弟弟的生母三姨太直接跟陶夫人告状，还故意添油加醋，害得自己被母亲关禁闭，一整天没给饭吃。
若不是大哥陶苹及时向父亲报信，自己恐怕在那时就要丢掉性命了。
“我好饿，谁能救救我······”陶桃有气无力地说道。
她看向不远处的毛驴，眸子里罕见露出贪婪的光芒。发自内心的求生欲让她准备铤而走险，像个捕食者一样去攻击自己的坐骑。哪怕被这头驴一蹶子踢死，也比像这样受折磨要好得多。
除非，这里有人能够带着食物来救她。
但还没等展开动作，陶桃突然感觉视线变得异常模糊。仅剩的元气被消耗殆尽，整个人犹如断片一样昏倒在地。
不知过了多久，她悠悠转醒，费力地睁开双眼，发现自己竟然躺在一张宽大的木榻上。淡淡的檀香味道扑鼻而来，令陶桃开始恢复刚才的记忆。如果没记错的话，自己应该在通往京城的官道边饿昏了才对啊。
怎么一觉醒来，周围的环境变得完全不一样了？
正在这时，旁边响起熟悉的说话声：
“你终于醒了，陶桃，我总算没有白费力气。”
她猛然睁大双眼，循声望去，发现那不是别人，正是下午把自己赶走的姜芝远。
这么晚了，他是怎么找到自己的？
“今天下午你离开后，我到县衙仔细打听了一下，得知昨天你确实按照我说的去请了救兵。只是当时县令急着处理公事，外加那些衙役贪生怕死不敢前去，让我误以为你当时选择把我出卖。
“搞清真相后我和几个衙役沿着官道追赶，想着当面向你道歉。结果发现你晕倒在路边，立刻把你带回京南镇这边，请郎中前来医治。结果郎中只是简单扎了几针就离开了，说你没什么大碍，就是单纯饥饿所致。
“我到现在也不明白，你为什么能把自己饿成这个样子？”
陶桃听完他的讲述，无奈地苦笑道：
“这是我们家族传下来的怪病，到哪里都不能挨一丁点饿。否则时间长了，就会不省人事。
“现在赶紧弄点吃的过来，不然我又得晕过去。”
话音刚落，一股滚烫的鲜香扑鼻而来，让她直接从榻上坐起身子。放眼望去，不远处的桌上摆着一个热气腾腾的瓷碗，里面盛着满满的热汤面。
电光火石之间，她整个人扑到桌边，抄起筷子就开始狼吞虎咽，连头都没有空闲抬起。
不到半柱香的工夫，碗里的面已然见底。
“那个，还有吗？”陶桃可怜巴巴地说，“我没有吃饱，想再吃几碗。”
姜芝远晃晃脑袋，努力确定自己没有看错。碗口足有马蹄宽的粗瓷海碗，干农活的乡下人都没法轻松吃完，她一个骨瘦如柴的女孩子竟然还想着再吃几碗。
若非他亲眼所见，实在是难以相信世上会有人有如此大的饭量。
“几碗？我没听错吧，这一碗可是足足两个人的量。
“厨房里倒是还有些杂粮面和青菜，应该能够再做出几碗来。”
他拿过空碗，转身往屋外走去，出门前突然被陶桃叫住：
“哎，你这是要去干吗？”
“当然是去做面条了，陶小姐。”姜芝远随口说道。
陶桃睁大双眼：“什么？刚才这碗面不是镇上的厨子做的？”
姜芝远回过头来，露出意味深长的笑容：
“京南镇上的厨子，怎么可能做出这种风味独特的汤面？没有我们姜家的秘方，恐怕连御膳房的厨师也没办法复刻。”
半个时辰后，三大碗热汤面并排摆放在陶桃面前，整个桌上变得云雾缭绕起来。来自碗里的独特香气钻进她白嫩的鼻子里，瞬间把食欲再次勾起。夹起一根面条放进口中，轻轻将其咬断，极浓烈的鲜味直冲到天灵盖，令她流连忘返。
真想不到，平日不显山不露水的姜芝远，竟然能做出如此上等的汤面来。但在光禄寺，他可从来没有提及过自己有这门手艺。
正吃着的时候，陶桃把远处的一碗推到他面前：
“别光看我吃啊，你也一起尝尝。”
“不用了，我对这个味道已经熟到不能再熟悉，没必要再去尝。”姜芝远如是说，“如果有哪里觉得难吃的，尽管可以提出来。”
“没有没有，你做的面特别好吃，我从来没吃过这么好吃的面！”
姜芝远点了点头。
陶桃吃完自己的第二碗，把第三碗挪到身前。
刚要动筷时，忽然转头问道：
“对了，你既然这么会做菜，为什么在光禄寺没给他们露一手啊？”
姜芝远低下头，声音也开始低沉：
“这有什么可露的？当过厨子又不是什么光彩事，何必让那些同僚讥笑我？
“比起那些有钱有势的名门子弟，我这种寒门出身的书生实在太过低贱。就算进到朝廷，也不过是每月能领点俸禄，做些不起眼的杂活罢了。”
她停住筷子，认真打量起身边这个光禄寺丞，一瞬间竟觉得他在自暴自弃。能做出如此美味的面条，精通烹饪和品鉴的新科进士，何必如此看不起自己呢？
陶桃站起身，眉目中略带些许责备：“不许你这样说，光禄寺里那帮酒囊饭袋哪里比得上你？别说是做菜，就连吃菜他们都吃不出什么名堂来！
“更何况你还救了我的命，没让我饿死在荒郊野外。在这世上，除了亲生母亲和大哥，根本没几个人真心帮助过我。”
姜芝远瞪大眼睛：“不会吧，陶家世代为官，在京城名望很高。你作为陶家的千金小姐，完全可以坐享其成······”
“没你想得那么简单，陶家人在京城一直都被指指点点，就因为我们的怪病。”
她转头看向剩下的一碗半面条，重新落座后拿起木筷，又开始埋头吸溜起来。
很快，那三大碗热汤面便彻底没了踪影。加上最开始的那一碗，整整四碗面被她一人解决干净。
“所以，你们的怪病就是饭量大？”
“也不全是，主要因为我们家的人很容易饿，无论怎么吃都不长胖。我爹爹和我两个哥哥和弟弟，简直一个比一个精瘦。
“有时候吃的东西太少太素，还得喝大补的汤药。否则一旦饿起来，连半点力气都没有。”
原来如此，怪不得她每天都要吃那么多食物。
这时，陶桃突然想起一件事情：“对了，你之前说我什么‘舍尔灵龟观我朵颐’，到底什么意思啊？”
姜芝远愣了下神，嘴角慢慢扬起：“没什么，这句话字面意思是舍弃你自己原本拥有的智慧，却去羡慕别人大口吃东西，这种行为是非常不利的。
“你作为光禄寺卿的千金明明可以在家享福，结果非要和我一起到民间搜集美食，很符合这句话的含义啊。”
她恍然大悟，忍不住拍案而起：“好啊你，拐弯抹角用这种话来损我，我才不是吃饱了撑的离开家受罪呢！
“要不是爹爹隔三差五催我嫁人，我怎么可能背井离乡来到这个地方？更别说母亲和那三个姨娘，个个都不把我放在眼里，一心只有她们自己的儿子。
“陶桃宁可死在外面，也不会走我亲生母亲的老路，把自己随便托付给一个男人。最后众叛亲离，投了河都没人在意！”
说完，几颗滚烫的泪从眼眶里滚落而出。
房内一片沉寂，呼吸声在周围异常清晰明显。姜芝远默默收好碗筷，没有再去打扰她。
待到收拾完毕后，终于开口问道：
“那，你亲生母亲为什么不跟你到陶府去？”
“还能为什么？我爹爹嫌她身份低贱，不配进到陶府的家门呗。”陶桃咬牙切齿道，“既然如此，当初又为何要垂情于母亲，害得她走投无路啊！
“若不是她留下那个长命锁，恐怕这世上根本没人记得我母亲的存在。”
陶桃闭上双眼，心头仿佛被过往的记忆狠狠刺中，鲜血如注般汩汩涌出。
这些尘封已久的往事，到底要过多长时间才能释怀？根本没办法释怀。
此时，姜芝远的声音传至耳畔：
“别伤心，陶桃，看看这个是不是你母亲的东西？”
她缓缓睁开眸子，眼前的一幕令她惊叫出声······