刘娥终是离开了东京城，君命难违。
不过她并不是一个人走的，她是跟着护送宝儿去房州的队伍一起离开的。说是队伍，一行也就七人，两个护卫，刘娥带着宝儿，还有秦王妃曾经的贴身侍女萍儿，以及李婉儿，外加一马车夫。
刘娥在京城里暂住时，赵元侃为了照顾她，便将李婉儿送了去。对于此事，郭清漪没甚意见，而李婉儿也想跟着刘娥。本来刘娥觉得李婉儿在襄王府，虽可能会受点委屈，但至少比跟着自己吃苦要强，然李婉儿怎生都不回去，还言即便刘娥不带她，她也会跟着。刘娥拗不过她，只得带着两弱一小，上了路。
那十里长亭，新绿崭露。
赵元侃骑马飞驰而来的时候，刘娥他们的马车已在官道上成了一个小黑点，快要消失。他提缰便要追上去，却被长亭里一身青衫磊落人影唤住了。
赵元侃这才注意到，那孤身一人而立，目光几许惆怅寥落望着官道尽头的苏义简，他不禁一怔，苏义简竟没有跟着刘娥离开。
苏义简收回目光，淡淡地看向赵元侃，似明白他所想：“还有十余日，便是今岁的春试。”
赵元侃道：“你要参加？难怪平谋逆案论功行赏，你拒绝了朝廷的赐官。”
苏义简拱手：“草民没有任何州府的引荐贴，还望殿下襄助一二。”
赵元侃道：“这个简单，本王随后写一封引荐贴，你拿着去礼部即可。”
苏义简作揖：“多谢殿下。”
“举手之劳，不必言谢，”赵元侃一直不时地望着官道远处，匆匆道完，便又要走。
苏义简再次拦住：“殿下要去追草民的嫂嫂？”
赵元侃看着扯着缰绳的苏义简，默认。
苏义简道：“追上了呢？”
赵元侃微皱了下眉：“本王不能让她便这般离开。”
苏义简道：“殿下，你御书房再次触怒官家之事，已传遍朝野，此时你将草民的嫂嫂追回，只会让她更难堪，更难做。”
赵元侃的脸色难看起来：“她回不来，本王跟着她去便是，这东京城，谁爱住谁住，甚荣华富贵，甚天潢贵胄，本王皆可抛却。”
苏义简似是无奈地摇摇头：“那殿下便是在将草民的嫂嫂往死路上逼。”
“你！”赵元侃脸色沉到了极致。
“天下之大，莫非王土，草民有言错吗？！”苏义简根本不惧赵元侃的怒气，平静地望着他，“殿下可做情种，带着草民的嫂嫂私奔，可你们能长长久久的两厢厮守吗？！天子雷霆一怒之下，你是皇子，为了这点事，怎生都不会被杀，可草民的嫂嫂呢，你的父皇，当今的官家，可还能再容她多活半刻？！”
赵元侃瞪着苏义简，那握着缰绳的手攥得死紧。
两人隐隐对峙。
半晌，赵元侃终是缓缓松开了手，一股疲惫自心底而生。
那官道远处，小黑点已彻底消失在了尽头。
“殿下，”苏义简语气莫名，“你真想她回来，终有一日，她会回来的。”
赵元侃心中一动，转头看向神色莫测的苏义简：“你为何留下？”
苏义简知晓，赵元侃要听的不是他刚回复过的答案，不过他也不避讳，坦然地与赵元侃对视。
“因草民知晓，她会为殿下回来，草民为她留下。”
赵元侃微微眯缝了一下眼，他须臾间便明白了苏义简的言下之意，刘娥之所以能这般轻易地被支配命运，只因命如草菅，能因郭潘两家的施压便被赶出京城，只因孤身弱女无依无靠，既然注定她此生会与赵元侃这个天潢贵胄纠缠，那么她还需要很多。
苏义简给不了这个“很多”，然他愿拼尽全力以略尽绵薄之力。
赵元侃心中陡生内疚，他没有苏义简考虑得周全，从来是天之骄子众星拱月，让他忽略了刘娥一介孤女，要走到他身边，需怎生的斩荆披棘，怎生地跋山涉水！这一次的离开，刘娥又有多少的不舍，多少次夜里肝肠寸断，不敢当面与君别，只余红豆赠相思。
赵元侃深吸了口气，自怀中摸出一个无甚纹样却绣功甚是精致的香囊，那是刘娥留给他的。
“苏先生此后在京中有任何需要本王之处，尽管开口。”
苏义简淡淡地看了眼赵元侃手中的香囊，扬眉一笑，也不推辞：“草民会尽力高中，不让殿下失望。”
说罢，苏义简走去一边牵自己的马。
赵元侃复望了望官道远方，一提缰绳，调转了马头，与苏义简一前一后，朝城中驰去。他轻轻捻了捻了香囊，小心地收回了怀中，那里面有两粒红豆，还有一首刘娥以簪花小楷书下的一首诗：红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。
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因一行人里多是妇孺，刘娥他们的行程并不快，起初两个护卫还很不情愿，然没过两日，襄王安排了一支王府的侍卫队来护送，俩护卫再也不敢多言。如此便走走停停，直到四月底，才终于来到了房州。
宝儿虽是叛王的儿子，却是个痴儿，房州的知州自不放在心上，亦不待见，从始至终连面也没露，只安排了个师爷在衙门等候，刘娥他们到了，随便敷衍了几句，便将他们带去了城中一处僻静的宅子，道秦王之子此后在房州便居于此处。
侍卫队的侍卫长凌飞，一直是襄王的贴身侍卫，知晓刘娥在襄王心中的分量，见宅子简陋，甚至有些破败，便要去寻知州讨个理，被刘娥拦下了 ，且刘娥觉得既然已到了房州，凌飞他们的任务已完成，该回京了。
那俩朝廷派的护卫，与知州府交换了文书，已打道回府了。
凌飞却道：“王爷的意思是，我们这些人，以后便跟着姑娘了，姑娘去哪里，我们去哪里。”
刘娥道：“这是要，监视我？”
凌飞一下半跪了下去：“不敢！王爷是要我们，听凭姑娘吩咐，不是要，没有……”
刘娥打断：“难道他没有让你们随时汇报我的行踪？！”
凌飞一噎，二十五六的青年，一时面色涨红。
李婉儿在侧小声道：“姐姐，王爷也是关心你才……”
刘娥看了眼李婉儿，她立马噤声。
刘娥思忖，宝儿毕竟是秦王之子，有禁军侍卫在侧也好，伸手虚扶了下凌飞：“起来吧，凌将军。”
凌飞窘迫地：“小的不是甚将军，只是王爷的侍卫，姑娘唤我名即可。”
刘娥点点头：“好，那我也不与你客气，凌飞，既然王爷让你汇报，我也不为难你，只是有一条，他让你听我的，你也得听。”
凌飞没怎生听懂，迟疑地点了下头：“小的……听姑娘的。”
刘娥示意了下甚是寒酸的四周：“这事，便不用告知王爷了。”
凌飞愣了下，旋即反应过来：“是，姑娘。”
待凌飞退下，李婉儿抿唇一笑。
“姐姐，方才我还以为你生气了呢，原来你是不想王爷担心啊，”说着，李婉儿不由又不满起来，“这个蔡知州也够胆大的，宝儿毕竟是秦王之子，他怎可如此轻慢！且还有姐姐……”
“好了，”刘娥打断，安抚地拍了拍李婉儿的手，“去收拾咱们的行礼，把笔墨给我找出来？”
李婉儿道：“姐姐要笔墨作甚？”
刘娥道：“反正凌飞要传消息给王爷，咱们也到了房州，我该也给王爷亲自说一声。”
李婉儿一脸促狭地瞅着刘娥：“姐姐要写甚？相思吗？是该亲自倾诉呢。”
“你找打是不是？！”
两人正闹得欢，隔壁突然传来宝儿的一声惊叫，两人神色一顿。
“去瞧瞧宝儿！”刘娥疾步朝外行去。
宝儿没甚事，只因初到陌生环境，不适应，萍儿要给他换衣洗澡而闹腾。
如今刘娥与宝儿沟通已很顺畅了，她很快便哄得宝儿乖乖听话。只是宝儿狂躁之怔发作之时，谁也不认，刘娥被推得撞了下桌角，腹中一时疼痛，想忍忍便过去了。
李婉儿不放心，让凌飞请了大夫来，一瞧之下，刘娥竟然怀妊了。
这对刘娥而言，简直是天大之喜讯，她欣喜激动得眼眶瞬间便红了，纤指微微颤抖地抚上依旧平坦的小腹，她曾小产，闵婆婆言她伤了经脉，受孕很难，没想到……天可怜见啊！或许真的是苍天不负她与赵元侃的这一段情！
然，刘娥在给赵元侃写信之时，却犹豫良久，终是打算暂时不将此事告知赵元侃，还特意叮嘱凌飞，不能透露。
凌飞虽很替他家王爷高兴，甚至还想到了官家那道得嫡子入主东宫的圣旨，可再思及前一个小皇孙之死，便很是理解刘娥的做法，再是密信也难防消息走漏，于是决定等到哪日亲自面见王爷，再把这个喜讯相禀告。
李婉儿和萍儿，也是和凌飞一般的想法，刘娥腹中所怀，很有可能是襄王的嫡子，干系重大，绝不能让有心人生乱。是以，此事只能由他们几人知晓，不能再外传。
刘娥见他们谨慎又小心地如同密谋大事，商议着如何保密，如何更好地照顾她，刘娥既觉得有点好笑，又很暖心。其实她不告知赵元侃，有他们顾忌的原因，然更多的，是担忧赵元侃，她太了解至情至性的襄王了，现下是勉强按捺住，若一旦知晓她怀妊了，定不管不顾地奔来房州。
想象着赵元侃知晓这一消息的欣喜模样，刘娥唇角勾起一抹弧度，眼中温柔缱绻，在心中轻轻道：“三哥，我想你了！你知晓吗，我们有孩儿了。”
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此时的京中，也有两件大事发生。
今岁的殿试放榜，苏义简一甲三名，进士及第，高中探花。
初夏时节，百花次第绽放，那花香暖风熏然，汴河两岸，满楼轻衫薄袖招，文人士子荟萃。
苏义简与同届的状元郎，还有榜眼，头戴簪花，打马御街前，引得东京城里万人空巷争相看，端的是青年才俊，意气风发，一时成为京中多少闺阁女子的梦中郎。
太宗亲赐琼林宴，百官相贺。
苏义简终是凭着自己的能力，正是踏入了仕途，他没有和状元郎、榜眼，同入翰林院，反而请旨去工部做了一名小小的员外郎。他这般不拘泥于诗词文赋，不贪恋安逸富贵，甘心为朝廷办实事，且前还有救驾之功，是以太宗对苏义简甚为赏识。
远在房州的刘娥得闻喜讯，亲酿了一坛花雕酒，快马送入京中以贺。
当夜，苏义简和赵元侃便对酌至月升中天，两人皆是醉意醺然。
“殿下何时出发去边境？”苏义简问道。
“后日吧。”
“这般快？！”苏义简不由诧异，张了张口，欲言又止。
赵元侃看了苏义简一眼：“苏先生有话不妨直言。”
苏义简便直接道：“可是因京中流言？”
赵元侃微怔了下，旋即一笑：“是，也不是吧。”
两人所说的流言，便是因京中发生的第二件大事所起，许王赵元僖的侍妾张氏诊出身怀有孕。张氏是小官吏之女，出身不高，却备受赵元僖宠幸，正室许王妃李夫人入王府几年，一直未有所出，张氏与李夫人素来不睦，这下倒是先有了喜讯，且她也是个机灵的，怀妊始终隐瞒着，直到如今六七个月，胎象稳固，胎儿长大，才公布了出来。赵元僖喜不自胜，当即向太宗请了旨，正式纳娶了张氏为侧妃。此事自然在许王府引起了一番暗流涌动，而更激烈的暗潮汹涌则在朝堂。
太宗那道立储圣旨，早已昭告天下，那时襄王妃即将临盆，太宗想立谁为太子，几乎人人心知肚明。后面一系列的事发生，襄王失去了入主东宫的机会，更因刘娥，与太宗两父子的关系变得微妙，然平秦王叛乱，接替开封府尹，似乎襄王这个皇子并未失去君心，且还有郭潘两家帮衬。可君无戏言，圣旨便是圣旨，若许王府先得了嫡子，许王便是东宫之主，是以朝堂上的风向悄无声息地变了。
许王府近来是门庭若市，不少的臣工都登门以贺许王纳新，侧妃娘娘有喜。前两日张氏去了趟相国寺进香祈福，据说遇上了游方的大师，大师为她卜测一卦，算出她所怀乃男胎之象，此事被大肆渲染，传遍东京城的大街小巷，似乎大宋朝开国以来的第一位太子已诞生。
另一边厢，襄王的拥趸者们，如郭家，潘家等，自是坐不住了，襄王府的门槛近些日子亦快被踏破，他们一边恳请襄王于嫡子一事上用心，一边急着要襄王未雨绸缪，若许王捷足先登，须得先商议出个对策。赵元侃不胜其烦，不是拖着寇准出去骑马喝酒，便是躲去苏义简的新住处与他博古论今、通辩史事，倒似对争储一事不甚上心。
如此可更是急坏了一众支持者们，眼看着朝堂之上，襄王和许王两股势力明争暗斗，日趋激烈。前几日，户部上报有一批粮草要运往北边边境，襄王当即请旨，愿押送粮草北上。此举让不少人错愕，纷纷猜测襄王是否要急流勇退，退出这一场储君争夺。太宗准了襄王所请，又跟着下了一道圣旨，襄王此去边境，不止押送粮草，更要代天巡狩四境。
“此去北边，巡视完边境各州府，至少要耗去两三月，再下南方得到七八月份了，那时正值盛夏酷暑时节，今岁自入夏以来，连着下了好几场暴雨，南方向来多雨水，怕是会有洪涝，本王想早些巡视黄河沿岸的州府，是以尽快出发为上。”赵元侃解释为何会很快北上。
苏义简眯着一双醉红的双眼，端量着赵元侃半晌：“殿下，下官忽而想起嫂嫂曾言过的一句话。”
赵元侃微怔：“莺儿？”
苏义简打了个酒嗝：“嫂嫂言，殿下文武双全，堪当储君大任。”
赵元侃反应了反应，声音发涩地：“她，她是这般以为的！”灌下一口酒，望着那皎洁的明月，“不知她在房州近来可好？！”
“下官还以为殿下……”苏义简莫名地挑了下唇角。
赵元侃并未收回目光看他，却似知晓苏义简要言甚：“你以为，本王急着出京，是寻个名正言顺的理由，绕道去房州。”
苏义简自嘲地摇头轻笑，随即踉踉跄跄地起身，朝着赵元侃长身作揖。
“殿下仁善，胸怀天下，顾念黎庶民生，苏义简甚是敬佩，愿追随辅佐殿下，鞍前马后，但凭差遣。”
苏义简醉得腿脚发软，一俯身便跪了下去，他也就伏在了地上，对着赵元侃慎重许诺。
赵元侃见状，忙伸手要去扶苏义简，哪知他亦醉得不轻，摇摇晃晃地一动也跪了下去。
“能得苏先生此诺，元侃幸甚！”
赵元侃说着，也朝苏义简长身拜了下去，同样地庄重承诺。
“本王必不负先生。”
那皓月当空，映着亭子一对互拜的知己。